সপ্তদশ অধ্যায়: যন্ত্রবিদ্যা

杨 ইফং গাছের ডালের ওপর ভর দিয়ে গনগনে তাপের অরণ্যের গভীরে এগোতে লাগল। ডাল ফুরিয়ে গেলে সে গাছে লাফিয়ে উঠে কিছু ডাল কেটে নিত, তারপর আবার যাত্রা শুরু করত। এভাবে টানা অর্ধমাসেরও বেশি সময় ধরে হাঁটল, সৌভাগ্যবশত এখন সে চর্চার জোরে এমন এক অবস্থায় পৌঁছেছে, যেখানে তাকে খেতে বা পান করতে হয় না; ক্লান্ত হলে একটু দাঁড়িয়ে বিশ্রাম নেয়, শরীরের ভেতরের শক্তি একবার প্রবাহিত করলেই সব ঠিক হয়ে যায়। তবুও এই ভূতুড়ে জায়গা থেকে বের হতে পারল না। তখন চারপাশের তাপমাত্রা চারশো ডিগ্রি ছাড়িয়েছে, আর প্রতি একশো মিটার সামনে এগোলেই তাপমাত্রা আরও এক ডিগ্রি করে বাড়ে! ভাগ্যিস, ইফংয়ের শরীর সে নিজে এক বিশেষ চর্চার মাধ্যমে এক অনন্য শক্তিশালী রূপে গড়ে তুলেছে, দশ হাজার ডিগ্রি উত্তাপও তার কিছু করতে পারবে না।仙,魔,佛,妖—যে যেই পথেই চর্চা করুক, শরীরে থাকে অনন্য এক অগ্নিশক্তি, শুধু যারা ভূতের সাধনা করে তাদের শরীরে সেই অগ্নি থাকে না। চরম সাধকদের এই অগ্নিশক্তি দিয়েই উৎকৃষ্টতম উড়ন্ত তরবারি কিংবা জাদু অস্ত্র গড়া হয়।

ইফং সামনে এগোতেই থাকল। তিন দিন কেটে গেল, তখন তাপমাত্রা পাঁচ হাজার ডিগ্রিতে পৌঁছেছে, অথচ অরণ্যের গাছগুলো এখনো জীবন্ত, বরং আরও উঁচু ও ঘন হয়ে উঠেছে। তাদের ডাল এতটাই শক্ত হয়ে গেছে যে সেগুলো নয় স্তরের উড়ন্ত তরবারির চেয়েও মজবুত। অথচ, আফসোস, এত মূল্যবান অস্ত্র কেবল ভেলার মতো পায়ের নিচে পড়ে আছে! সাধনার জগতে কেউ জানতে পারলে হয়তো পাগল হয়ে যেত, সবাই একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ত, ইফংকে নিশ্চিহ্ন করে দিত। এমন মহামূল্যবান জিনিস হাজার বছরে একবারও মেলে না। নয় স্তরের উড়ন্ত তরবারি—এটা তো সত্যিই অমূল্য। বড় বড় সংগঠন, যেমন সূর্য সম্প্রদায়, তলোয়ার মন্দির, পঞ্চতত্ত্ব গোষ্ঠী—তাদের কয়েক হাজার বছরের সম্পদ মিলিয়েও হয়তো একশোটার বেশি নেই। এমনকি প্রাচীনতম যাদু মন্দিরেও হাজারখানা হবে না। অশুভ সমাজে দেড় হাজারের মতো আছে, সেটাও যুগে যুগে সংগ্রহ, গড়া, ছিনতাই করে। মাঝারি ও ছোট সংগঠনে তো নয় স্তরের উড়ন্ত তরবারি পুরো সংগঠনের প্রধান সম্পদ! ইফং গত ক’দিনে অন্তত ত্রিশ হাজারেরও বেশি এ রকম তরবারি আস্তাকুড়ে ফেলেছে, যা সাধনার জগতের সব সংগঠনের মজুতের চেয়ে বেশি!

এটা ইফংয়ের অজ্ঞতার জন্য নয়, বরং এই অস্ত্রের পরিমাণই এত বেশি—শেষ হয়ে গেলে গাছে লাফাও, আবার একগাদা পাওয়া যায়। আপনি হলে কি মারাত্মক ঝুঁকি নিয়ে সেগুলো কুড়িয়ে আনতেন? কী করতে হয়, তা তো গাধাও জানে।

ইফং নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে আংটির ভেতর থেকে ডাল বের করে ছুড়তে লাগল, আর লাফিয়ে এগোতে থাকল। এমন সময় সে লক্ষ করল, ছুড়ে দেওয়া ডালটি হঠাৎ মাঝ আকাশেই অদৃশ্য হয়ে গেল! তবু অভ্যস্ততায় সে সামনের দিকে লাফিয়ে উঠল, যখন বুঝতে পারল ডালটি অদৃশ্য, তখন আর পেছনে ফেরার উপায় নেই, সরাসরি ডাল অদৃশ্য হওয়ার জায়গার দিকে ছুটে যাচ্ছে। দ্রুত হাতে থাকা ডালটা নিচে ছুড়ে দিয়ে, ভারী ভঙ্গিতে পড়ল; ডালের মাথায় ভর দিয়ে হালকা শরীরী ভঙ্গিতে আবার উল্টো দিকে লাফ দিয়ে আগের ডালে এসে নামল।

জোরে শ্বাস নিয়ে বলল, "বাঁচা গেল! এই অরণ্য সত্যিই ভয়ঙ্কর, শুধু ফাঁদ নয়, জিনিসও হাওয়ায় মিলিয়ে যেতে পারে! ভাগ্যিস, আমার প্রতিক্রিয়া দ্রুত ছিল..." সামনে খুঁটিয়ে দেখল—সব কিছু স্বাভাবিক, অথচ এই নৈঃশব্দ্যই আরও ভয় ধরিয়ে দিল ইফংয়ের মনে। সে ভাবে, যদি সে নিজে আগে ডাল ছুড়ত না, হয়তো আজই সর্বনাশ হয়ে যেত। "বিরল ব্যাপার!"

ইফং আত্মিক দৃষ্টিতে সামনে দেখল—কিছুই ধরা পড়ছে না, আত্মিক দৃষ্টি যা দেখাচ্ছে সামনে, ঠিক যেমনটা সে যেখানে দাঁড়িয়ে আছে। ছুড়ে দেওয়া ডালটি সেখানে অক্ষত অবস্থায় পড়ে রয়েছে, কোনো পরিবর্তন নেই, শুধু খালি চোখে সেটি দেখা যাচ্ছে না।

সে আবার একটি ডাল ছুড়ল, আত্মিক দৃষ্টিও সঙ্গে রাখল—ডালটা আবার অদৃশ্য হয়ে গেল, আত্মিক দৃষ্টিতেও কিছু ধরা পড়ল না! ডাল আগের মতোই চুপচাপ পড়ে আছে। আত্মিক দৃষ্টি আরও দূর পর্যন্ত পাঠাল—হাজার মাইল জুড়ে কিছুই ধরা পড়ল না। অবশেষে ইফং কপাল কুঁচকে ভাবতে লাগল—এটা যে দৃশ্যমান হয়ে অদৃশ্য, সেই রহস্যই তাকে ঘোলাটে করে তুলেছে।

"জিংতিয়ান, সামনে কী আছে বলো তো, এত অদ্ভুত কেন?" ইফং সহযোগী জিংতিয়ানের শরণাপন্ন হলো, কারণ সে সদ্য পর্বত থেকে নেমেছে, জিংতিয়ানের কোটি বছরের অভিজ্ঞতার ধারেকাছেও নয়।

"ওহ, সামনে তো স্পষ্টতই একটা ফাঁদ," জিংতিয়ান স্বাচ্ছন্দ্যে বলল। তারপর প্রবীণ ভঙ্গিতে বলল, "ইফং, তোমার আরও অভিজ্ঞতা বাড়ানো উচিত। অনেক বই পড়েছ ঠিকই, কিন্তু বাস্তব জ্ঞান বাড়াও, হাজার বই পড়ার চেয়ে হাজার মাইল হাঁটা ভালো!"

"ঠিক বলেছ! তাহলে বলো কীভাবে এই ফাঁদ ভাঙব?" ইফং নম্রভাবে জানতে চাইল, প্রয়োজনে নম্রতা দেখানোই ভালো, বিশেষত যিনি একুশ শতকের ব্যবসায়িক দুনিয়া থেকে এসেছেন, এসব সাধারণ জ্ঞান তার জানা।

"জানি না!" জিংতিয়ান সোজাসাপটা উত্তর দিল।

"এ কী! তুমি জানো না?" ইফং জল গিলে হেঁচকি তুলল, তারপর জিংতিয়ানকে রাগ দেখিয়ে অশোভন ভঙ্গি করল, "তাহলে এত গর্ব করো কেন?"

"কেন, এতে আশ্চর্য কী? ফাঁদ আর অন্তরায় এক নয়। অন্তরায় হলে সহজ কথা, আমার শক্তি সব অন্তরায়ের বিপরীতে কাজ করে, যতই শক্তিশালী হোক সেটা আমার কাছে কোনো ব্যাপারই না! কিন্তু ফাঁদ আলাদা, যদি না বোঝো, কিছুই করার নেই।"

"তাহলে করব কী?"

"কী করব? উপায় আছে, এক, ফিরে যাও, যা তুমি নিশ্চয়ই করতে চাও না; দুই, এই ফাঁদ ভেঙে সামনে এগিয়ে যাও!"

ইফং শান্ত হয়ে চিন্তা করতে লাগল, কীভাবে ফাঁদ ভাঙা যায়। কিন্তু ফাঁদ নিয়ে তার জ্ঞান প্রায় নেই বললেই চলে। এত বছর সে অশুভ সমাজের গ্রন্থাগারে কাটিয়েছে, যেখানে যত পুরনো পাণ্ডুলিপি আছে, সব পড়েছে। তখনকার বুদ্ধি আর ড্রাগনের ফল খেয়ে বদলে যাওয়া স্মৃতিশক্তি—যা একবার পড়লেই মনে থাকে।

এবার কাজে লাগল সেই সব জ্ঞান। ইফং গভীরভাবে ফাঁদের বিষয় ভাবল—এটা আসলে প্রকৃতির শক্তি, ভূমি, আবহাওয়া, আত্মিক প্রবাহ—যা কিছু ধার করা যায়, সেসব নিয়ে বিশেষ কৌশলে একটা বলয়ের সৃষ্টি, সেই বলয়ের ভেতর এই সব শক্তি আরও প্রবল হয়ে ওঠে। এটাকেই বলা হয় ফাঁদ। এটাই মূলনীতি, কিন্তু ফাঁদের ধরন, বানানোর পদ্ধতি, ভাঙার উপায়—এ সব যেন আকাশের তারা, গুনে শেষ করা যাবে না!

ফাঁদ ভাঙতে হলে, নিজেকে ফাঁদে ফেলতে হয়। ইফং ফাঁদের বাইরে তিন দিন ধরে গভীরভাবে পড়াশোনা করল, অবশেষে প্রথম পদক্ষেপ নিল। সে ডাল ছুড়ে দিয়ে হালকা শরীরী ভঙ্গিতে ডালের ওপর লাফিয়ে উঠল, ডালের সঙ্গে সঙ্গে ফাঁদের ভেতর প্রবেশ করল।

বাইরে থেকে দেখলে, ইফং আর ডাল একসঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেল।