অষ্টম অধ্যায়: সৎপথ? (উপরাংশ)

অষ্টম অধ্যায়: ন্যায়ের পথ? (উপরিভাগ)

এরপর, ইয়াং ইফেং একই কৌশলে আরও কয়েকজন অন্ধকারপথের দক্ষ যোদ্ধাকে পরাজিত করল, যাদের মধ্যে বিভাজন পর্যায়ের শক্তিশালীও ছিল। এতগুলো প্রতিপক্ষের প্রকৃত শক্তি শোষণ করার ফলে ইয়াং ইফেং-এর তরবারির শক্তি এখন নবজাত শিশুর সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছেছে! যুক্তি অনুযায়ী ইয়াং ইফেং-এর এখনই বিভাজন পর্যায়ে থাকা উচিত ছিল, কিন্তু ভুলে গেলে চলবে না, ইয়াং ইফেং নিজে তৈরি করা ‘শূন্যে凝剑術’ অনুশীলন করছে। সে কেবল প্রথম স্তরই সৃষ্টি করেছে, পরে কোনো কৌশল নেই, তাই সে একই স্থানে আটকে আছে। বিভাজন তো দূরের কথা, বাহিরগমন পর্যায়ের ছোঁয়াও পায়নি। যতই প্রকৃত শক্তি শোষণ করুক, কেবল তরবারির শক্তি আরও বিশুদ্ধ হয়, আর সবটাই শেষ পর্যন্ত অভিনবের লাভ হয়।

‘শূন্যে凝剑術’ মূলত শক্তির দ্বারা পথের প্রমাণের আদর্শে গড়ে উঠেছে। নিজের সামান্য জাদুশক্তি ব্যবহার করে বহির্জগতের অসংখ্য শক্তিকে নিয়ন্ত্রণে আনে। অনুশীলনের সময় যদি কৌশল থাকে, তবে অত্যন্ত দ্রুত উন্নতি হয়, কোনো স্তরের বাধা নেই; জাদুশক্তি যথেষ্ট হলে, সব উপলব্ধি বাধ্যতামূলকভাবে আসে, যেন রকেটের গতিতে এগিয়ে যায়। তবে যদি অনুশীলনের কৌশল না থাকে, তাহলে এক ধাপও এগোনো যায় না! সম্ভবত এটাই ‘শূন্যে凝剑術’-এর সীমাবদ্ধতা; নিখুঁত কোনো কৌশল নেই।

মঞ্চের নিচে যারা নিজের এলাকা দখল করে রেখেছিল, সেই ভয়ঙ্কর অন্ধকারপথের যোদ্ধারা সবাই চুপ করে গেল, ইয়াং ইফেং-এর挑畔-ভরা দৃষ্টির সামনে কেউই মুখ খোলার সাহস করল না। এটাই শক্তি; অন্ধকারপথে শক্তিই সবকিছু, শক্তি না থাকলে কেউ পাত্তা দেয় না, তুমি কী, কোথায় বসো! কিন্তু শক্তি থাকলে সবাই সম্মান করবে, ভয় পাবে। একটু আগেও যারা চিৎকার করছিল—অন্ধকারপথের সংঘ কোথায়, কিছুই নেই—সবাই চুপ। কেউ আর কথা বলার সাহস করে না, নাম ডাকার ভয়ে। নিজের সীমা সবাই জানে; সবাই মনে করে, তারা কেবল আগের ওঠা লোকদের তুলনায় একটু শক্তিশালী অথবা সমান, আর যাদের উঠতে দেখেছে, সবাই এক নিমেষে পরাজিত, তাহলে তারা উঠলে তো স্রেফ বলির পাঠা! তাই মঞ্চের নিচে থাকাই নিরাপদ, অন্তত মরতে হবে না।

কিছুক্ষণ পরে পরিবেশ একটু নিস্তব্ধ হল। ন্যায়পথের দল ভালো নাটক দেখছিল, মজা নিয়ে, হঠাৎ সব শেষ হয়ে যেতে দেখে হতবাক। তিয়ানশুয়ান সাধু তখন ভাবতে লাগলেন: তাই তো, পাহাড় থেকে নামার সময় প্রধান বলেছিলেন, “অন্ধকারপথের সাথে সরাসরি সংঘাত করতে হবে না, যতক্ষণ তারা আমাদের বিরক্ত না করে, আমরাও অতটা জোরাজুরি করব না। afinal, অন্ধকারপথও প্রাচীন শক্তিশালী সংগঠন, সেখানে অসংখ্য দক্ষ মানুষ আছে, প্রাচীন গোপন কৌশল আছে, ছোট করে দেখা যাবে না।” এই ইয়াং ইফেং তো বলে, সে সাত রাত্রির অন্ধকারপথের গুরু ভাই, মাত্র একশো বছর আগে দলে ঢুকেছে, অথচ এখনই এত শক্তি! অন্ধকারপথের গোপন কৌশল ছোট নয়। এখন অন্ধকারপথের ভেতরে বিভেদ, অথচ ওরকম এক নবজাত শিশুর ছেলেই পুরো মঞ্চ নিয়ন্ত্রণে রেখেছে। না, এমন সুযোগে অন্ধকারপথকে দুর্বল করা দরকার, আমাদের কিছু করতে হবে না, কেবল একটু উসকানো দরকার, যেন আবার আগুন জ্বলে ওঠে।

ভাবতে ভাবতে, তিয়ানশুয়ান সাধু উঠে দাঁড়ালেন, সম্মান জানিয়ে বললেন, “যেহেতু আর কেউ উঠছে না, তাহলে ওই অন্ধকারপথের জাদু-পাথর তাদেরই হল।” শুনতে ন্যায়বিচারীর মতো মনে হল, কিন্তু ইয়াং ইফেং জানে, এই বুড়ো আসলে আগুনে হাওয়া দিচ্ছে। কিছু বোকা, গোঁড়া মাথাও উত্তেজিত হল। এবার মূল প্রতিপক্ষ উঠল,妖王殿-এর এক প্রধান, জল-犀妖, মিলিত পর্যায়ের শুরুতে, এখনও পর্যন্ত তিয়ানশুয়ান ছাড়া সবচেয়ে শক্তিশালী!妖王殿 মাত্র তিন হাজার বছর আগে প্রতিষ্ঠিত, এক দশ হাজার বছরের পুরনো妖-এর নেতৃত্বে। শুরুতে দুর্বল妖দের একত্রিত করে正道-এর বিরুদ্ধে লড়াই, যারা আসলে妖দের দেহের内丹 পেতে চায়, যা ওষুধ ও অস্ত্র তৈরির উপকরণ।

妖王殿 গঠনের পর দুর্বল妖রা যোগ দিল আত্মরক্ষার জন্য; আগের মতো তারা কেবল প্রবৃত্তি ও সহজ কৌশলে চলত, তাই সাধুদের কাছে হারত। কিন্তু দলভুক্ত হয়ে, পুরনো妖-এর প্রশিক্ষণে তারা শক্তি পেল। আটশো বছর পরে妖王殿 অন্ধকারপথে শক্তিশালী দল হয়ে উঠল। তারপর সেই পুরনো妖 এক চিঠি রেখে চলে গেল, কোথায় গেল কেউ জানে না।

এখনকার妖王 তৃতীয় প্রজন্ম, আসল রূপ剑齿虎, বাঘের বিরল জাত, অত্যন্ত ভয়ংকর, গভীর জাদুশক্তি,渡劫-পর্যায়ের শুরুতে। অন্ধকারপথের দশ শীর্ষ যোদ্ধার মধ্যে অন্যতম, শিগগির渡劫-এর প্রস্তুতি নিতে হবে। সে তাই চায় এই জাদু-পাথর,渡劫ের অস্ত্র তৈরি করে天劫-এর মোকাবিলায়।

জল-犀妖 হাজার বছরের পুরনো妖, তার আসল দেহের শক্তি উত্তরাধিকারসূত্রে, বিপুল শক্তি, মোটা চামড়া, তার গায়ে নিজেই খোল তৈরি করেছে, যা নিজের শরীরের অংশ বলে, জাদু-অস্ত্র বানাতে সাধারণ অস্ত্রের ১০ ভাগ শক্তি লাগে, প্রতিরক্ষা অবিশ্বাস্য,妖王-এর প্রধান যোদ্ধা।

জল-犀妖 মঞ্চে উঠে ইয়াং ইফেং-এর দিকে বড় বড় চোখে তাকিয়ে বলল, “ছেলে, তুমি খুব শক্তিশালী। আমার শিষ্যদের চেয়ে অনেক বেশি, কিন্তু তুমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও। আমি কেবল ওই পাথর চাই, তোমাকে আঘাত করতে চাই না, তুমি মঞ্চ ছেড়ে যাও।”

এই妖টা বেশ মজার, ইয়াং ইফেং ভাবল। সে কিছু বলল না, কারণ দুর্লভ মিলিত পর্যায়ের যোদ্ধা উঠেছে, ইয়াং ইফেং চায়, এবার নিজের শক্তি মিলিত পর্যায়ের সঙ্গে লড়তে পারে কিনা, পরীক্ষা করতে। সে তরবারি হাতে এগিয়ে গেল। ‘ছিঁ’—অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দ, ইয়াং ইফেং-এর তরবারি আটকানো হল, তিন-প্রান্ত বিশিষ্ট এক ত্রিশূল দিয়ে।

“ছেলে, তোমার গতি খুব দ্রুত, হ্যাঁ, অত্যন্ত দ্রুত, কিন্তু আমাদের মিলিত পর্যায়ের জন্য এই গতি অজেয় নয়। যদিও বুঝি না, এত দ্রুততায়ও তুমি কীভাবে আট স্তরের প্রতিরক্ষা-বর্ম পরা লঙজিকে কাটতে পারলে, মিলিত পর্যায়ের আমিও তার অস্ত্র ভাঙতে পাঁচ ভাগ শক্তি দিতে হয়, অথচ তুমি এক আঘাতে তার অস্ত্র ভেঙে দিলে, কিন্তু এসব বড় কথা নয়, তোমার শক্তি এখনও নবজাত শিশুর পর্যায়, মিলিত পর্যায়ের সঙ্গে টক্কর দিতে পারবে না।”

তরবারি থেকে প্রচণ্ড শক্তি এসে ইয়াং ইফেং-কে দশ মিটার উড়িয়ে দিল। সে কেবল তখন স্থির থাকতে পারল।

“তোমার গতি আমাদের চোখে ধরা পড়ে না, কিন্তু চোখ ছাড়াও আমাদের আছে আত্মা-শক্তি। মিলিত পর্যায়ের যোদ্ধারা চোখ নয়, হৃদয়, আত্মা দিয়ে দেখে! যদি তোমার গতি আত্মা-শক্তির চেয়ে দ্রুত না হয়, তাহলে ক্ষতি করতে পারবে না।”

ইয়াং ইফেং অবশেষে নিজের সীমা বুঝল, “ধন্যবাদ সতর্ক করার জন্য!” দেখল, তার পথ এখনও অনেক দূর, তবে সে প্রতিজ্ঞা করল, সম্পূর্ণ ‘শূন্যে凝剑術’ শেষ করবে। ইয়াং ইফেং নিরুপায়, তার আঘাত প্রতিবারই প্রতিহত হয়। কোনো কৌশলই কাজে লাগে না।耗-এ লড়ার উপায় নেই, হয়তো এক বছর লড়তে হবে।

জল-犀妖ও বিরক্ত, “বাপরে, আর মারব না, আমি তোমাকে আঘাত করতে পারি না, তুমি আমাকে আঘাত করতে পারো না, কোনো অর্থ নেই! এই পাথর আমাদের নেওয়া সম্ভব নয়।” বলেই মঞ্চ ছাড়ল,妖王殿-এর দলকে নিয়ে পশ্চিমে উড়ে গেল। ইয়াং ইফেং বাধা দিল না, কারণ妖王殿-এ শক্তি আছে, সম্পর্ক জটিল করতে চায় না, আর নাটকের নতুন পর্ব শুরু হতে চলেছে।