উনিশতম অধ্যায় হ্রদের মাঝের ছোট দ্বীপ

杨 ইফং তার মনোবিকার জয় করে বিভ্রম ফাঁদও ভেঙে ফেলল, এবার সে সামনে এগোতে পারবে।

“সামনে কী অপেক্ষা করছে জানো?” জিজ্ঞেস করল ইয়াং ইফং, কিং থিয়ানকে।

“আমি কী করে জানব? নিজেই গিয়ে দেখে নাও না!” নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে উত্তর দিল কিং থিয়ান।

ইয়াং ইফং মনে মনে একরাশ বিরক্তি নিয়ে কিং থিয়ানকে পাত্তা না দিয়ে, তার ক্ষুব্ধ লাফালাফিকে উপেক্ষা করে, হালকা মনে সামনে এগিয়ে চলল। চলতে চলতে সে অভিশাপ দিচ্ছিল—এই অভিশপ্ত উত্তপ্ত বৃক্ষসমুদ্র! চারিদিকে কাদা, অদ্ভুত গাছ আর অজানা প্রাকৃতিক ফাঁদ! ভাগ্য ভাল ছিল বলেই বেঁচে গেছি, নাহলে মরেই যেতাম। এই ভুতুড়ে গরম! এত উচ্চতাপ! আশপাশের অদ্ভুত গাছগুলোও ক্রমশ বড় হচ্ছে, আরও ঘন হচ্ছে; এতটা অপ্রাকৃত লাগছে! আমি তো কষ্টে টিকতে পারছি না, অথচ এসব গাছ একটুও টলেনি! ধিক!—আকাশের দিকে একটা মধ্যমা দেখিয়ে দিল ইয়াং ইফং।

তবে ভাগ্যদেবতা তো তখন অলস দুপুরে ঘুমাচ্ছিলেন, তাকে কে পাত্তা দেয়!

ইয়াং ইফং আবার গাছে উঠে গেল, আগের মত কৌশলে ডাল কাটতে শুরু করল। এখন তার হাতে তরবারি চালানোর কায়দা, শক্তি, সময়, গতি—সবই নিখুঁতভাবে আয়ত্তে এসেছে। তরবারির শক্তি বা অভ্যন্তরীণ শক্তি ছাড়া, চোখ বন্ধ করলেও, শুধু চারদিক থেকে আসা ডালের বাতাসের শব্দ শুনেই সে তাদের আক্রমণের দিক আর তীব্রতা বুঝতে পারে, আর ঠিকঠাক জায়গায় তরবারি রাখলেই ডালগুলো নিজেরাই এগিয়ে এসে ভেঙে পড়ে। কিছু ডাল কেটে নামতে যাচ্ছিল, তখন দূরে কুয়াশার মতো কিছু দেখতে পেল। চোখ কচলাতে লাগল—এটা কি বিভ্রম, না মরীচিকা? হঠাৎ নিজের গালে একটা চড় মারল সে, বিড়বিড় করে বলল, “কি বোকা আমি! আমি তো সদ্য轮回搜天眼 শিখেছি! মরীচিকা যতই প্রবল হোক, ওটা তো বিভ্রমই, একবার দেখলেই তো সব পরিষ্কার!”

ইয়াং ইফং 轮回搜天眼 ব্যবহার করে সামনে তাকাল, দূরের দৃশ্য স্পষ্ট হয়ে উঠল মনে—যেন কেউ হ্রদের ধারে দাঁড়িয়ে দেখছে। সামনে বিশাল এক হ্রদ! কুয়াশায় ঢাকা, ইয়াং ইফং-এর শক্তি দিয়েও পুরোপুরি দেখা যাচ্ছে না, তবু এটুকুই যথেষ্ট—এটা মরীচিকা নয়।

“হ্রদ? এত উচ্চতাপে হ্রদ? অবিশ্বাস্য! লাভা হলে মানতাম, কিন্তু হ্রদ...” ইয়াং ইফং থেমে গিয়ে ভাষা খুঁজে পেল না, দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “...অসাধারণ!”

এগিয়ে আসা কিছু ডাল কেটে, গাছ থেকে নেমে হ্রদের দিকে ছুটল ইয়াং ইফং। কয়েক মাসের তীব্র উত্তাপে দেহ আরও পোক্ত হয়েছে, তার দেহের দৃঢ়তা এখন সপ্তম স্তরের উড়ন্ত তরবারির সমান।修真 জগতে কিছু জন্মগত শক্তিশালী দানব ছাড়া এমন দেহ আর কারও নেই। ইয়াং ইফং ইচ্ছা করেই এমন করেছে।虚空神戒-র মধ্যে তার অসংখ্য সুরক্ষিত বর্ম আছে, এমনকি无尘天衣ও আছে—যা পরে নিলে ধুলো ধরা, আগুন-জল লাগা, রোগ-ব্যাধি কিছুই কাবু করতে পারে না, আর ইচ্ছেমতো রূপও বদলাতে পারে। ওটা পরে নিলে উত্তাপের তোয়াক্কা করার দরকারই হতো না—এমনকি ছয় স্তরের মহা-অগ্নি এলেও ক্ষতি করত না। এই কঠোর অনুশীলনেই ইয়াং ইফং-এর দেহ আরও বলিষ্ঠ হয়েছে, ফলে তার শরীরে আরও বেশি শক্তি সঞ্চিত হচ্ছে, শক্তি বাড়লে ভয়ও কমে যায়।

দেখতে কাছে মনে হলেও, হ্রদে পৌঁছতে ইয়াং ইফং-এর বেশ সময় লেগে গেল। কিনারায় গিয়ে দেখল, সাদা কুয়াশা ঢাকা জল ফুটন্ত পানির মতো উথলে উঠছে। সে মনোযোগ দিয়ে জলতলে অনুসন্ধান করল—জলের তাপমাত্রা দশ হাজার ডিগ্রির উপরে, অথচ শুকিয়ে যায়নি। মাছ কিছু নেই, কেবল কিছু জলজ ঘাস। জলজ ঘাস!—এগুলো沼泽-এর নীচের ঘাসের মতোই! শুধু জায়গার পার্থক্য। অর্থাৎ একই জাতের, না হলেও আত্মীয়। এই হ্রদ সাঁতরে পার হওয়া অসম্ভব, নামলেই জলতলার ওই অদ্ভুত ঘাসের খাদ্য হয়ে যেতে হবে।

ইয়াং ইফং এক টুকরো ডাল ছুঁড়ে দিল, তা ভেসেই থাকল, ঘাসেরও নড়াচড়া নেই। হাঁফ ছেড়ে বাঁচল সে—এ বাগ কাজ করবে। না হলে না উড়তে পারত, না সাঁতরাতে, হ্রদের ওপারে পৌঁছানোই যেত না।

এই হ্রদের পরিধি প্রায় এক কিলোমিটার, তার神识 দিয়ে পুরোটা চিহ্নিত করা যায়নি, আয়তনে হয়তো青海湖-এর দ্বিগুণ।神识 আর বাড়ানো গেল না, তাই ফিরিয়ে নিল।轮回搜天眼 দিয়ে কুয়াশা ভেদ করে আরও দূরে তাকাল—দেখল, হ্রদের মাঝ বরাবর একটা ছোট দ্বীপ! নিশ্চিতভাবেই দ্বীপ! ইয়াং ইফং উৎফুল্ল হয়ে উঠল, তার直觉 বলে দিল, এই দ্বীপেই তার জন্য কিছু রহস্য বা খোঁজ অপেক্ষা করছে।

হ্রদতীর ও দ্বীপের দূরত্ব, অবস্থান হিসাব করে, আরও কিছু ডাল কেটে虚空戒-তে ভরে নিল। একটিকে ছুঁড়ে দিয়ে তার উপর দাঁড়াল, আবার ছুঁড়ল। কিন্তু দ্রুতই বুঝল, সে আসলেই বোকা ছিল—এটা তো জল,沼泽 নয়! কেন লাফাচ্ছি? যদি ধ্যানে এক ডাল দিয়েই নদী পার হতে পারে, আমি তো তার চেয়েও এগিয়ে! তাহলে আমি কেন এক ডালেই হ্রদ পার হতে পারব না?

ইয়াং ইফং নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করে, কৌশলে ডালটিকে হ্রদের উপর ছুঁড়ে দিল। সে নিজে ৭২০ ডিগ্রি ফ্লিপ করে ডালের উপর অবতরণ করল, শরীর হালকা করে, একবিন্দু ভারও যেন নেই, ডালের গতি ধরে দ্রুত এগিয়ে চলল। তার শক্তি প্রয়োগ এতটাই নিখুঁত, জলে ডালের প্রতিরোধের সঙ্গে ভারসাম্য রেখে ঠিকমতো দ্বীপের কিনারায় পৌঁছাল—একটুও অপচয় হল না।

কিছুক্ষণেই দ্বীপের তীর দেখা গেল। হঠাৎ ইয়াং ইফং-এর মনে উদ্দীপনা এল, উল্লম্ফন করে কয়েকবার জলের উপর পা ফেলে, ফের এক খাঁটি ফ্লিপে দ্বীপের পাড়ে অবতরণ করল—পুরোটা ছিল অনবদ্য আর স্বচ্ছন্দ। যদি কোনো সুন্দরী সেখানে থাকত, নিঃসন্দেহে চেঁচিয়ে উঠত। হা হা!

ইয়াং ইফং দ্বীপের পাড়ে পৌঁছে, পাথর বেয়ে ওপরে উঠে গেল—উঁচুতে উঠলেই তো দূর দেখা যায়। সে দ্বীপটিকে নিরীক্ষণ করতে লাগল—বাহ্যিকভাবে সাধারণ দ্বীপের মতো হলেও সূক্ষ্মভাবে আলাদা। সে দ্বীপের আভ্যন্তরীণ শক্তি অনুভব করল—এখানে আগুনের প্রচণ্ড তাপ, আবার গাছের প্রাণশক্তিও মিশে আছে। বাইরে জঙ্গলের যে বুনো, আধিপত্যশীল শক্তি আছে, এখানেও তারই উৎস, তবে এখানে সেটা শান্ত, কোমল, তবু অফুরন্ত গতিময়তায় ভরা—বিরোধপূর্ণ, অথচ স্বাভাবিক মনে হয়।

ইয়াং ইফং-এর তরবারির শক্তিও এখন অবাধে ব্যবহার করা যায়। ডান হাতটা স্বাভাবিকভাবে নামিয়ে, হৃদয় স্থির করে, শক্তি প্রবাহিত করে, বাতাসে তরবারি গড়ে তুলল। হঠাৎ সাদা-রূপালি এক প্রাচীন তরবারি উঠে এল তার ডান হাতে। সে তরবারির অস্তিত্ব আর প্রকৃতির শক্তির সংযোগ অনুভব করল, তবু কিছুটা অস্বাভাবিক লাগল। সে বুঝতে পারল, তরবারিতে প্রাণ নেই! না, ঠিক প্রাণ নয়—বাইরের প্রকৃতির সেই আগুনের তাপ আর প্রাণশক্তি নেই। এই আবিষ্কারে সে হতাশার মাঝেও আনন্দ পেল।

কেন এমন, তা বিশদে ভাবল না। কারণ সে জানে, এখন প্রধান কাজ—এই অদ্ভুত দ্বীপের অনুসন্ধান।轮回搜天眼 খুলে দিল। এবার বাইরের তীব্র শক্তি থেকে বাঁচতে হচ্ছে না, পুরো দ্বীপ নির্ভয়ে পর্যবেক্ষণ করল। দ্বীপটা সত্যিই অদ্ভুত—অর্ধেকটা আগ্নেয়গিরি আর লাল পাথরে তৈরি, বাকি অর্ধেক জঙ্গল আর গাছপালায় ঘেরা। এক দিকটা আগুনের মতো প্রবল, অন্য দিকটা প্রাণশক্তিতে ভরা—একটা আগুন, একটা কাঠ।

ইয়াং ইফং যখন এর কারণ খুঁজতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দেখতে পেল,轮回搜天眼 দিয়ে দ্বীপের মাঝখানে এমন একটি উপত্যকা আছে, যেটা দুই বিপরীত কিন্তু পরস্পরে মিশে যাওয়া শক্তিতে ঘেরা—সেখানে তার দৃষ্টি পৌঁছে না।

ইয়াং ইফং বুঝল, এই উপত্যকাই তার যাত্রার গন্তব্য। সে তরবারির মতো হয়ে উড়ে গেল। কিছুক্ষণের মধ্যেই পৌঁছে গেল। এবার নেমে পড়ল, আর হেঁটে ভিতরে প্রবেশ করল।