পঞ্চম অধ্যায়: পাতালের উপকথা (উপরাংশ)

পঞ্চম অধ্যায়—হুয়াং ছুয়ান (উপরের অংশ)

চু রাষ্ট্রের এক সাধারণ ছোট জেলায়, পথচারীদের কিছু মুখে সহজ-সরল হাসি, পথের চেনা মানুষদের সাথে শুভেচ্ছা বিনিময় করছে; কেউ কেউ ভারী বোঝা পিঠে নিয়ে, গাড়ি টেনে, তাড়াহুড়ো করে পথ এগিয়ে যাচ্ছে—দেখলেই বোঝা যায়, তারা যাত্রাপথের ব্যবসায়ী; পথে ছোট-খাটো দোকানিরা উচ্চস্বরে ডাকাডাকি করছে, পানশালার ভেতর থেকে ভেসে আসছে হাসির শব্দ আর ছোট গানের সুর।

এমন এক সাধারণ ছোট জেলায়, এক ধনী পরিবারের বাড়ির ভেতরে, ইয়াং ইফেং বসে আছেন প্রধান আসনে; তাঁর পাশে ষাট বছরের এক বৃদ্ধ চাকর, সম্মানভরে কোমর বাঁকিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন।

ইয়াং ইফেং চায়ের কাপ তুললেন, এক চুমুক খেয়ে বললেন, “তবুও মদই বেশি ভালো লাগে—পরেরবার ভালো মদ দিও, চা লাগবে না।”
“জি!” বৃদ্ধ চাকর এমনিতেই বাঁকা হয়ে থাকা কোমর আরও একটু নুইয়ে ফেললেন।

“লোকটি এসে গেছে?”
“জী, চলে এসেছে!”
“তাহলে ভেতরে ডেকে আনো!” বৃদ্ধ মাথা ঝাঁকিয়ে বাইরে চলে গেলেন।

একটু পর, প্রায় এক মিটার পঁচাশি উচ্চতার, কালো লম্বা পোশাক পরা, দীপ্তিমান চোখ, সারা শরীর থেকে মৃত্যুর গন্ধ ছড়ানো—হ্যাঁ, মৃত্যুর গন্ধ!—এমন এক ব্যক্তি ঢুকল, যার শরীরী ভঙ্গিমা থেকে বোঝা যায়, সে অসংখ্য রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে টিকে আছে—এ বাজারে যার দিকে কেউ সহজে চোখ তুলে তাকাতে সাহস পায় না। এমন মরণঘাতী দৃষ্টিভঙ্গি কেবল দীর্ঘকালীন হত্যাযজ্ঞেই জন্মায়। ইয়াং ইফেং নিজেও মনে মনে স্বীকার করলেন, “বাহ, কী দুর্ধর্ষ পুরুষ!”

“শিষ্যদের কাকা, আপনাকে প্রণাম; আমি মগজোংয়ের মরণ তরবারি শাখার তৃতীয় দলের অধিনায়ক হুয়াং ছুয়ান!” সে মানুষটি এখনো মৃত্যুর গন্ধে ভরা, মুখে অবাধ্যতার ছাপ নিয়ে নতজানু হয়ে বলল।

জেনে রাখা ভালো, মগজোংএর অভ্যন্তর ভাগগুলো হলো: তিনটি প্রধান শাখা, ছয়টি কক্ষ, আর ধর্মরক্ষার জন্য তেরোটি আদালত।

তিনটি প্রধান শাখা:
তিয়ানমো শাখা: মগজোংয়ের পবিত্র শাখা, সব যুগের প্রধানগণ এখান থেকেই আসেন; কেবল সেরা প্রতিভারাই এখানে প্রবেশাধিকার পায়। (ইয়াং ইফেং এই শাখার শিষ্য, আর নয়জন প্রধান প্রবীণও এখান থেকে আসা।)
শোণিতহত্যা শাখা: এখানে সব যোদ্ধা, যারা যুদ্ধ আর হত্যায় আনন্দ পায়; তারা মগজোংয়ের যুদ্ধ কলা চর্চা করে।
মোহিনী ছায়া শাখা: এখানে কেবল নারী সদস্য, তারাও অভিজাত; তারা মোহ, গুপ্তহত্যা, আর নারীদের বিশেষ কলা অনুশীলন করে। এটি অভ্যন্তরীণ শাখা।

ছয়টি কক্ষ:
অন্ধকার ছায়া কক্ষ: নজরদারি আর গুপ্তহত্যার দায়িত্বে। এদের সুপারিশ ছাড়া অভ্যন্তরীণ শাখায় প্রবেশ অসম্ভব।
দেবতাজ্ঞান কক্ষ: তথ্য সংগ্রহ ও বিশ্লেষণের জন্য।
ফুলের ছায়া কক্ষ: সুন্দরী নারীদের নির্বাচন ও প্রশিক্ষণ, তাদের সারা দেশে ছড়িয়ে দেওয়া; সাধারণরা তথ্য সংগ্রহ করে জমা দেয়, অনন্য সুন্দরীরা সৎপথের বিভিন্ন শাখায় গুপ্তচর হিসেবে প্রেরিত হয়।
দ্রুতগতি কক্ষ: চুরি বা গুপ্ত অপারেশনের জন্য, যেমন কোনো রাজপ্রাসাদের ভেতর দুষ্প্রাপ্য সম্পদ বা গোপন বিদ্যা চুরি করা।
ন্যায় ছায়া কক্ষ: সৎ ও প্রকাশ্য কাজের দায়িত্বে, যেমন নতুন কোনো গোষ্ঠীর উত্থান হলে তাদের নেপথ্যে থাকা।
মরণ তরবারি কক্ষ: শক্তিশালী শাখা, সাধারণত নিজেদের চর্চায় নিবিষ্ট; অন্য শাখা বিপদে পড়লে, বা বাধা দূর করতে তাদের ডাকা হয়।

ধর্মরক্ষার তেরো আদালত: আসলে অভ্যন্তরীণ শাখা থেকে নির্ভরযোগ্য ও উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন সদস্য বাছাই করে, মগজোংয়ের নিরাপত্তা রক্ষায় নিযুক্ত; তেরোটি দল, প্রতিটি প্রজন্মে সদস্য সংখ্যা অনিয়মিত—কখনো এক লাখ, কখনো তিন হাজার; সবাই শক্তিশালী পর্যায়ের সাধক। তাদের হাতে বিশেষ মগজোংয়ের ধন। ধর্মের প্রতি নিঃশর্ত আনুগত্যই নির্বাচন শর্ত।

মগজোংয়ের নয়জন প্রবীণ নিজ নিজ শাখার প্রধান।

হুয়াং ছুয়ান মরণ তরবারি কক্ষের অভিজাত শিষ্য, এবং প্রধান সাতরাত্রি মরণরাজের ব্যক্তিগত শিষ্যদের একজন। সে মূলত শোণিতহত্যা শাখার, বর্তমানে মরণ তরবারি কক্ষে প্রশিক্ষণ ও অভিজ্ঞতা অর্জনে রয়েছে। মগজোংয়ের নিয়ম, যারাই হোক, সবাইকে বাহিরে গিয়ে কঠিন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হয়; সেরা ফলাফলপ্রাপ্তরাই পবিত্র শাখায় সুযোগ পায়।

হুয়াং ছুয়ান বাহিরে এসেছে শতাধিক বছর আগে, তখনই ইয়াং ইফেং নির্জনে বসেছিলেন। তাই তাকে কাকা বলে সম্বোধন করে। কিন্তু ইয়াং ইফেং মগজোংয়ে যোগ দেওয়ার পর হয়তো গ্রন্থাগারে, নয়তো নির্জনে—অভ্যন্তরীণ মানুষদের মধ্যে কেবল প্রবীণ আর সহোদর শিষ্যদেরই চেনেন। তবে হুয়াং ছুয়ান জানে, কারণ তার গুরু নতুন এক সহোদর পেয়েছে, ফলে তার নিজের অজান্তেই এক কাকা পেয়ে গেছে—এটা সে জানে, এবং সন্তুষ্টও নয়! কেন ইয়াং ইফেং সদ্য যোগ দিয়েই কাকার মর্যাদা পাবে?

তাই তো, হলঘরে ঢুকেই সে বহু বছরের রক্তাক্ত অভিজ্ঞতা থেকে সংগৃহীত মৃত্যুর গন্ধ ছড়িয়ে দিল—দেখতে চায় এই নতুন কাকার ওজন কতটুকু।

ইয়াং ইফেংও কম যান না; রাজনীতির অনেক ছল-চাতুরী দেখেছেন। বুঝলেন, এই তরুণ তার প্রতি কিছুটা অবাধ্য। মনে পড়ল, সাতরাত্রি যাবার আগে বলেছিল, “ভাই, হুয়াং ছুয়ান ছেলেটা বেয়াড়া, সহজে কারও কথা শোনে না; আমার আর নয়জন প্রবীণ ছাড়া কাউকে তোয়াক্কা করে না। এবার তুমি ওকে একটু শিক্ষা দাও, যেন বোঝে—পাহাড়ের ওপরে পাহাড় আছে, মানুষের ওপরে মানুষ আছে। তবে সাবধান, ছেলেটা ইতিমধ্যে শক্তির শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে, তোমার চেয়েও শক্তিশালী। তবু আমি নিশ্চিত, তুমি ঠিকই ওকে ঠান্ডা করতে পারবে। আমাকে আর কিছু জিজ্ঞেস কোরো না, বা জানাতে হবে না—কার না কিছু গোপন অস্ত্র থাকে, হা হা হা!” বলে হেসে চলে গিয়েছিল।

“এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই, উঠে দাঁড়াও,” ইয়াং ইফেং হাসিমুখে বললেন, কিন্তু আসন ছাড়লেন না, একটুও মুখরক্ষা করলেন না হুয়াং ছুয়ানের—“হুঁ, ছেলেটা অহংকারী, আমিও কম কিছু নই!”

“এবার তুমি খুব ভালো করেছ, তোমার গুরু খুব খুশি—তাই আমাকে পাঠিয়েছে তোমাকে নিয়ে যেতে। ও হ্যাঁ, তোমার উন্নতি হয়েছে কিনা, সেটাও দেখতে বলেছে। চলো, অন্য কোথাও যাই—এখানে জায়গা কম।” বলেই উঠে দাঁড়ালেন, ফিরে তাকালেন না, সোজা বেরিয়ে গেলেন।

----------------------------

পুনশ্চ: প্রথম অধ্যায় শেষ হলো—উফ, গতকাল ভালো ঘুমাতে পারিনি—মনটা খারাপ, মাথাটা এখনো ঝিম ধরে আছে...