অধ্যায় আটাশ: প্রতিযোগিতা (প্রথম ভাগ)

সন্ধ্যা সময়, ইয়াং ইফেং হাতে মদের পেয়ালা নিয়ে আত্মাকাঠ মাউন্টেনের সর্বোচ্চ চূড়ায় দাঁড়িয়ে, অস্তগামী সূর্যের দিকে চেয়ে রইল। পেছনে তার দীর্ঘ ছায়া পড়ে আছে, যা দেখে মনে হয় এক অপার বিষাদ আর অজস্র অনুভূতির সমাবেশ। ইয়াং ইফেং-এর মনে এই মুহূর্তে নানা স্বাদ-মিশ্র অনুভূতি। কিছুক্ষণ আগেও সে ছিল এক বড় কোম্পানির মালিক, ছিল এক সুখী পরিবার, আর এই মুহূর্তে সে এমন শক্তির অধিকারী, হয়ে উঠেছে অন্ধকার পথের প্রধান সংগঠনের প্রধান রক্ষক। জীবনের পথ চলা সত্যিই বড় জটিল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে আপন মনে বলল, “অস্তরাগ কত সুন্দর, দুঃখ এই যে, তারপরে আসে গোধূলি।” বলেই সে পেয়ালার মদ ঢেলে দিল গলায়। আবার বলল, “কীভাবে মনকে মুক্তি দেবো? কেবল মদই পারে তা!” মনে মনে ভাবল, “প্রাচীনদের কথায় সত্যিই গভীরতা আছে!” এমন ভাবতে ভাবতেই আরেকবার আবেগপ্রবণ হতে চাইছিল।

এ সময় সাতরাত্রি প্রাণবন্ত কণ্ঠে বলল, “ভাই, তোমার রুচি সত্যিই চমৎকার! ভাবতেও পারিনি তুমি এত ভালো কবিতা লেখো, মদ ও কবিতায় সমান পারদর্শী! এবার বুঝি মাগুঞ্জন, তোমার আর কিছু বলার নেই?”

“ছোট ভাই, তুমি আমার খ্যাতি ছিনিয়ে নিলে, তাও মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু আমার সংগঠনের প্রথম কবি-উপাধিটাও নিয়ে নিলে! আহা, কপাল...” মাগুঞ্জন অত্যন্ত নাটকীয় ভঙ্গিতে অভিযোগ করল।

“চুপ করো, সত্যিই নির্লজ্জ! ছোট ভাই, ওর কথা কানে নিও না, ওর মাথায় সমস্যা আছে।” মেঘবৃষ্টি বিন্দুমাত্র রেয়াত না করে কথা কেটে দিল।

বজ্রপাত এক পাশে মাথা নাড়তে লাগল, আর পেছনের কয়েকজন প্রবীণ হেসে উঠল।

আড্ডার মাঝে ইয়াং ইফেংকে সবাই পালাক্রমে মদ্যপান করাল, পেট পুরে খাওয়া-দাওয়া চলল। সাতরাত্রি বলল, “আমরা এখন যদিও উপবাসে থাকতে পারি, তবে এসব স্বাদু খাবার ছেড়ে থাকতে কে চায়! বিশেষ করে এই উৎকৃষ্ট মদ...”

সাধারণত নীরব থাকা প্রধান প্রবীণ বললেন, “মোহনীয় খাবার আর পানীয়ের মোহেও যদি সাধনা অটুট থাকে, সেটাও একধরনের হৃদয়-সংযম, আধ্যাত্মিক উপলব্ধির পথ।”

“ঠিক কথা! তাহলে আমি আরও বেশি করে খাবো-খাবো!” মাগুঞ্জন অজুহাত পেয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

কয়েকজন প্রবীণ একযোগে তাকে ধমকাল, “তুই সবসময়ই সবচেয়ে অলস! অন্যরা চাইলে খেতে পারে, তোকে নিষেধ!”

মাগুঞ্জন মাথা চুলকে কাতর স্বরে বলল, “এটা তো পক্ষপাত! ওরা পারে, আমি কেন পারি না?”

সাতরাত্রি বলল, “আমি সংগঠনের নেতা, বিশেষ অধিকার আমার থাকবেই।”

মাগুঞ্জন আঙুল তুলে বজ্রপাত, মেঘবৃষ্টি ও ইয়াং ইফেং-এর দিকে দেখিয়ে বলল, “তাহলে ওরা?”

মেঘবৃষ্টি তার কোমল আঙুল নিয়ে খেলতে খেলতে উদাস স্বরে বলল, “আমি মেয়ে, তাই আমারও বিশেষ অধিকার। আর বজ্রপাত, যদি পারো ওকে হারাতে, তাহলে তুমিও যা খুশি করতে পারো। আর ছোট ভাই? তোমাকে খাটো করতে চাই না, তুমি যদি শত বছরে পরীক্ষা পর্বে পৌঁছাতে পারো, আর এক আঘাতে রক্তদানবকে হারাতে পারো, তাহলে শুধু অধিকার নয়, আমি প্রতিদিন রান্না করবো, তোমার যত্ন নেবো!”

মাগুঞ্জন একেবারে চুপ মেরে গেল। সাতরাত্রি আর প্রবীণেরা এই দৃশ্য দেখে হাসতে লাগলেন, ইয়াং ইফেং-ও হাসতে হাসতে বিগলিত হল।

প্রধান প্রবীণ হাসি থামিয়ে ইয়াং ইফেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইফেং, তুমি আমাদের সংগঠনের সবচেয়ে উজ্জ্বল প্রতিভা, শুধু প্রশাসনে দক্ষ নয়, সাধনাতেও অবিশ্বাস্য। শত বছরে পরীক্ষা পর্বে পৌঁছানো, এ তো অবিশ্বাস্য! যখন প্রথম খবর পাই, বিশ্বাস করতে পারিনি, আজ সত্যিই দেখে অবাক হচ্ছি। আমাদের শতাধিক শিষ্য, সকলেই অসাধারণ, কিন্তু তোমার সামনে সবাই ম্লান। তুমি শুধু অন্ধকার সংগঠনের নয়, পুরো সাধনা জগতের ছয়শো বছরের রেকর্ড ভেঙে দিয়েছ। আমি নিশ্চিত, আর কেউ এই কীর্তি গড়তে পারবে না।”

“প্রধান প্রবীণ, আমি ইয়াং ইফেং, সাতরাত্রি ভাইয়ের হাত ধরে সংগঠনে প্রবেশ করেছি, তিনি সকল আপত্তি উপেক্ষা করে আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছেন, বিশেষ অনুমতিতে সংগঠনের গোপন কুঠুরিতে প্রবেশাধিকার দিয়েছেন। সংগঠনের কাছে আমি অপরিসীম ঋণী।” কথা শেষ করে সে গরম বৃক্ষবনের থেকে সংগৃহীত কিছু কাঠের শাখা বের করল। “এগুলো সেই বনে লাভ করা কিছু দুর্লভ তৈজস উপাদান, সংগঠনের জন্যই নিয়ে এসেছি।”

“ড্রাগন-গাছের খুঁটি! সাধনা জগতের বিরলতম তৈজস উপাদান! এতগুলো...” নয়জন প্রবীণ দেখলেন ইয়াং ইফেং একসাথে হাজার হাজার কাঠের খুঁটি বের করেছে, একেবারে স্তূপের মতো, সবাই হতবাক।

অনেকক্ষণ পর প্রবীণেরা ছুটে গিয়ে এক এক করে পরীক্ষা করতে লাগলেন, খুশিতে মুখ বেঁকিয়ে গেল, বিড়বিড় করলেন, “এটা সত্যিই ড্রাগন-গাছের খুঁটি, স্বর্ণের চেয়েও উৎকৃষ্ট উপাদান! এতে তৈরি উড়ন্ত তরবারি, জাদুবস্তুর প্রাণশক্তি অনন্য।”

ইয়াং ইফেং মনে মনে ভাবল, আংটির ভেতর তার তিন হাজার ছয়শোটা উড়ন্ত তরবারিই তো এরকম প্রাণবন্ত। “এতটা দুষ্প্রাপ্য নাকি! ওই বনে তো প্রচুর!” অবশ্য সে মুখ ফুটে কিছু বলল না, কারন সে চায় না কেউ গরম বৃক্ষবনের শান্তি বিঘ্নিত করুক, কিংবা সংগঠনের কেউ মরতে যাক।

“ভালো! অসাধারণ! প্রবীণদের প্রস্তাব এবং ইয়াং ইফেং-এর অভূতপূর্ব অবদানে আমি সিদ্ধান্ত নিলাম, ইয়াং ইফেং-কে দশম প্রবীণ নিযুক্ত করা হবে! তত্ত্বাবধান ও বিচার-বিভাগের দায়িত্ব তার। সংগঠনের নেতা ও প্রবীণ ছাড়া কেউ অপরাধ করলে, তার উপর পূর্ণ বিচার ও শাস্তি প্রদানের অধিকার থাকবে! এই নাও প্রবীণ-চিহ্ন!” বলেই একটি প্রতীকচিহ্ন ইয়াং ইফেং-এর হাতে দিলেন, চোখে মুখে হাসি। মনে মনে ভাবলেন, এত উপাদান দিয়ে না জানি কত উৎকৃষ্ট তরবারি, জাদুবস্তু তৈরি হবে, সংগঠনের শক্তি বহুগুণ বাড়বে। ভাবুন তো, যদি রক্ষাকর্তা তেরোটি আদালতের প্রত্যেকের হাতে থাকে নবম স্তরের উড়ন্ত তরবারি, তাহলে তো সহজেই শত্রুদের ধ্বংস করা যায়!

“উফ!” এবার শুধু ইয়াং ইফেং নয়, সাতরাত্রি ও বাকিরাও চমকে গেল। এ কেমন বিশাল ক্ষমতা! তবে তারা জানে, ইয়াং ইফেং এই দায়িত্ব পালনে সক্ষম।

ইয়াং ইফেং প্রতীকটি হাতে নিয়ে আংটির ভেতর রেখে দিল, বিশেষ পাত্তা দিল না, কারণ কাজটা তেমন কঠিন নয়, আবার সংগঠনে বসেও থাকতে হবে না, ইচ্ছে মতো ঘুরে বেড়ানো যাবে, এ যে সোনায় সোহাগা! কেন? আগের বাতাস-রক্ষকের ঘটনার পর, আত্মাকাঠ মাউন্টেনের সদস্য নির্বাচনে কঠোরতা বহু গুণ বেড়েছে,叛徒 হওয়ার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে।

অনেকক্ষণ পর প্রবীণগণ কাঠের স্তূপ গুছিয়ে নিয়ে হাসিমুখে বসে পড়লেন, সাতরাত্রির উদ্দেশ্যে প্রশংসা করলেন, “নেতা, আপনার দূরদৃষ্টি অনবদ্য, কেবল প্রতিভাই নয়, সংগঠনের জন্য এত বড় অবদানও এনেছেন।” তিনি আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, কীভাবে উপাদান এসেছে বা আরও আছে কিনা, কারণ সত্যিকারের জ্ঞানীরাই অপ্রয়োজনীয় প্রশ্ন এড়ান—তাতে সম্পর্কের ক্ষতি হয়।

“ছোট ভাই, কথা দিয়েছিলে, আমার সঙ্গে এক দফা লড়াই করবে!” বজ্রপাত সময়মতো ঘোষণা দিল।

সব প্রবীণ ও সাতরাত্রি কৌতূহলী হয়ে ইয়াং ইফেং-এর দিকে তাকালেন, কারণ তারা জানে সে খুব শক্তিশালী, তবে নিজের চোখে দেখা হয়নি।

ইয়াং ইফেং উঠে চত্বরে গিয়ে বলল, “আয় ভাই, তুমি যখনই চাও লড়তে, আমি প্রস্তুত।”

বজ্রপাত উচ্ছ্বসিত ভাবে বলল, “চল, ভাই, শুরু হোক!”

নয়জন প্রবীণ ও সাতরাত্রি সবাই একযোগে মদ্যপান বন্ধ করে মনোযোগ দিয়ে চত্বরের দিকে চেয়ে রইলেন। পাশে মাগুঞ্জন ফিসফিস করে বলল, “বজ্রপাত সত্যিই সাহসী, জানে হারবেই, তবু লড়তে আসে, শুধু মার খাওয়ার জন্য!”

“বজ্রপাত এমনই, নিজের চেয়ে শক্তিশালীকে চ্যালেঞ্জ দিতে ভালোবাসে, লড়াইয়ের উত্তেজনা তার প্রিয়,” মেঘবৃষ্টি হেসে বলল।