চতুর্দশ অধ্যায় শত্রুরা যেখানে, সেখানেই দেখা

গাছেদের সমুদ্র থেকে পাঁচশো মাইল দূরে, এক ফালি রক্তিম আভা আর কয়েকটি সবুজ, লাল ও কালো রঙের উজ্জ্বল রেখা একে অপরের পিছু ধাওয়া করছিল। এগুলো ছিল রক্তপিশাচ, বজ্রমন্ত্রীর দল, আর অন্যান্য কিছু অজানা শক্তি। তবে যারা বজ্রমন্ত্রী ও বিদ্যুত্মন্ত্রীর মতো দ্রুতগতিতে ছুটতে পারে, এমনকি কালো রেখাটি তো রক্তপিশাচের চেয়েও দ্রুত! রক্তপিশাচের গতি ও অদৃশ্যতা সাধকদের জগতে অপ্রতিদ্বন্দ্বী, অথচ এই কালো রেখা তাকে ছাড়িয়ে গেল—এ থেকেই বোঝা যায়, সেই ব্যক্তি কত উচ্চশক্তিধর!

রক্তপিশাচ ওই বৃদ্ধ, প্রায় তিন বছর আত্মগোপনে ছিল। এবার সে যেকাজে বেরিয়েছে, তা শুধু যথেষ্ট প্রাণরস আহরণ করে চোট সম্পূর্ণ সারানোর জন্য। নইলে হয়তো অন্ধকার সংগঠনেরাও তাকে ধরতে পারত না। এখন তার চোট সেরে গেলেও, সে যেন পরাজিত কুকুরের মতো পালাচ্ছে। ঠিক তখনই রক্তিম আলোকরেখাকে এক ঝলক বজ্রআলো ঠেকিয়ে দিল, সাথে সাথে কালো রেখাটি তার সামনে গিয়ে পথ রোধ করল। রক্তপিশাচ ও কালো রেখার ধাক্কায় সে শত গজ পেছনে ছিটকে পড়ল, কোনোমতে নিজেকে সামলে আবার পালাতে চাইল, কিন্তু তখন চারদিক থেকে তারা তাকে ঘিরে ফেলল, সমস্ত পথ অবরুদ্ধ করে দিল।

“রক্তপিশাচ, এবার আর পালাতে পারবে না, শান্ত মনে আত্মসমর্পণ করো!” বজ্রমন্ত্রীর গম্ভীর কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হলো।

রক্তপিশাচ কোনো জবাব দিল না, কেবল বিষাক্ত দৃষ্টিতে সামনের শূন্যতায় দাঁড়িয়ে থাকা যুবকটির দিকে তাকাল। বয়স কুড়ি ছুঁইছুঁই, কালো পোশাক, কঠিন চেহারা, বাতাসে ভেসে আছে, একটু জ্ঞানী কেউ দেখলেই বুঝবে—সে যেন সেখানে দাঁড়িয়ে থেকেও নেই, তার উপস্থিতি শূন্যতায় হারিয়ে যায়। রক্তপিশাচ গর্জে উঠল, “বিদ্রোহী মন্ত্রীরাজ! তোকে আমি কখনো বিরক্ত করিনি, আমার পথে কেন বাধা দিচ্ছিস?”

প্রকৃতপক্ষে, এ যুবকই ছিল আকাশ-পাতালের ছয় মন্ত্রীর অন্যতম, বিদ্রোহী মন্ত্রী! ছয় মন্ত্রীর ভেতরেও তার গূঢ় শক্তি অজানা। এত বছরেও কেউ তার প্রকৃত শক্তি দেখেনি। বিদ্রোহী মন্ত্রী শান্ত কণ্ঠে বলল, “ছয় মন্ত্রী ভাইয়ের মতো, সুতরাং সপ্তরাত্রি ও বিদ্যুত্মন্ত্রী যখন আমায় ডেকেছে, উপেক্ষা করতে পারি?”

পূর্বদিকে নীল পোশাকের এক তরুণ যোগ করল, “ঠিক বলেছো, রক্তপিশাচ, তুমি তো অন্ধকারপথের প্রবীণ, অথচ মাত্র শতবর্ষের এক নবাগত, সেই সঙ্গে সপ্তরাত্রি ও বজ্রমন্ত্রীর ছোটভাইকে আক্রমণ করেছো! উপরন্তু, সংগঠনের নিয়ম ভেঙ্গে অগণিত সদস্যকে হত্যা করেছো—তোমাকে ছেড়ে দেব?”

রক্তপিশাচ ঝাঁঝালো স্বরে উত্তর দিল, “রক্তহন্তা! তুই ভাবিস বুঝি জানি না, তুই শুধু মজা নিতে এসেছিস? বড় বড় কথা বলিস না, তোকে কে না চেনে—রক্তহন্তা মন্ত্রী, হত্যা করেই পথ খোঁজিস, তোর প্রিয় কাজই তো শক্তিধরদের হত্যা করা, তাই না?”

রক্তহন্তা মন্ত্রী নির্দ্বিধায় বলল, “ঠিক বলেছো, আমি এসেছি দেখতে, অন্ধকারপথের দশ মহাশক্তির একজন হিসেবে তোর খ্যাতি কেমন!”

রক্তপিশাচ হেসে উঠল, “বেশ! সত্যিই চমৎকার! আকাশপাতালের ছয় মন্ত্রীর চারজন পর্যন্ত উপস্থিত, বুঝি, আজ আমার জীবন আর রক্ষা নেই। তবে তোমরাও নিরাপদে ফিরতে পারবে না!”

“বেশি কথা বলো না! আমার ছোটভাইকে ফেরাও, তাহলে তোমার জন্য পালানোর পথ খুলে দেব…” বিদ্যুত্মন্ত্রী সান্ত্বনা দিল।

রক্তপিশাচ অত্যন্ত গর্জে উঠল, “ও নচ্ছার ছোকরা আগেই মরে গেছে, ওকে খুঁজতে হলে পাতালে যাও! আর বাজে কথা বলো না, সবাই মিলে এসো!”

সবাই ক্ষেপে উঠে ঝাঁপাতে যাচ্ছিল, এমন সময় এক কণ্ঠ শোনা গেল, “ওহো, রক্তপিশাচ মহাশয়, তুমি এতটা আমাকে মিস করছো, আমি কি এতো সহজে মরতে পারি?”

“ছোটভাই, তুমি ঠিক আছো?” মঘ্নবৃষ্টি ও তার দুই সঙ্গী একসাথে জিজ্ঞেস করল।

কথা শেষ হতে না হতেই ইয়াং ইফেং দৃষ্টি এড়িয়ে ধীরে ধীরে উপস্থিত হলো, পেছনে অসংখ্য ছায়া। সে গাছেদের সমুদ্র পেরিয়ে আসার পরই দূরে সংঘর্ষের আভাস দেখে আত্মার চোখ দিয়ে অনুসন্ধান করল। এখন তার আত্মার চোখ আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। এক ঝলকেই সে দেখল, রক্তপিশাচ ও অন্যেরা আকাশে মুখোমুখি। সে দ্রুত এগিয়ে এল—এখন তাকে শরীরকে তলোয়ারে রূপান্তর করতে হয় না, আগের চেয়ে অনেক দ্রুত ছুটতে পারে। পাঁচশো মাইল? দশ নিঃশ্বাসও লাগল না পৌঁছাতে।

“আমি একদম ঠিক আছি, চিন্তা কোরো না! ধন্যবাদ দাদা, দিদিদের।” ইয়াং ইফেংয়ের মন ভরে উঠল, তার ভাই-বোনেরা সত্যিই তার মঙ্গল চায়।

“ভালো আছিস তো, সেটাই বড় কথা। তিন প্রবীণ যেভাবে গণনা করেছিলেন, তুই সত্যিই বিপদে পড়িসনি। কিন্তু ব্যাপারটা কী?” বিদ্যুত্মন্ত্রী জানতে চাইল।

“দীর্ঘ গল্প, পরে বলব।”

“এরা কারা…” বিদ্যুত্মন্ত্রী পরিচয় করাতে যাচ্ছিল, ইয়াং ইফেং তাকে থামিয়ে বলল, “বিদ্রোহী মন্ত্রী ও রক্তহন্তা মন্ত্রী, তোমাদের প্রতি শ্রদ্ধা জানাই!” সে অন্ধকারপথের রীতি মেনে সম্ভাষণ করল।

দুই মন্ত্রীও উদারভাবে হাত নেড়ে বলল, “এ কিছু না, আমরা তো কেবল বিদ্যুত্মন্ত্রীর আমন্ত্রণে এসেছি।” অন্ধকারপথে শক্তিই শেষ কথা, আর তারা খেয়াল করল ইয়াং ইফেংয়ের শক্তি বোঝা যাচ্ছে না! আসলে সে নিঃশ্বাস-গোপন যন্ত্রণা প্রয়োগ করেছে, তবে দুই মন্ত্রীর সামনে পুরোপুরি গোপন করতে পারা—এটাই তার শক্তির প্রমাণ।

“অসম্ভব! গাছেদের সমুদ্র থেকে তুই কিভাবে ফিরে এলি?” রক্তপিশাচ চিৎকার করে উঠল।

এখানে উপস্থিত সবাই শীর্ষ পর্যায়ের শক্তিধর, তার কথায় বিস্ময়ে বিমূঢ়। মঘ্নবৃষ্টি জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, বিদ্যুত্মন্ত্রী মাথা নেড়ে থামিয়ে দিল, ইশারায় বোঝাল—ফিরে গিয়ে জিজ্ঞেস করিস।

ইয়াং ইফেং কঠিন স্বরে বলল, “হা! সামান্য গাছেদের সমুদ্র, তুই ভেবেছিস আমায় আটকে রাখতে পারবে? এবার সত্যিই শত্রু সামনে পড়েছে—সেদিন তুই আমার সামনে দাঁড়িয়ে, তোর উচ্চশক্তির বলে অন্ধকারপথের শিষ্যদের হত্যা করেছিলি। তখনই আমি প্রতিজ্ঞা করেছিলাম, তোকে সম্পূর্ণ ধ্বংস না করলে শান্তি পাব না! আজ তোকে খুনের বদলা দিতেই হবে!” সে বিদ্যুত্মন্ত্রীদের দিকে ঘুরে বলল, “এটা আমার ব্যক্তিগত বিষয়, দয়া করে কেউ হস্তক্ষেপ কোরো না!”

মঘ্নবৃষ্টি আপত্তি করতে যাচ্ছিল, বিদ্যুত্মন্ত্রী বলল, “ভাই, তুই…” বিদ্রোহী মন্ত্রী কথা টেনে নিল, “ঠিক আছে, আমরা কিছুতেই হস্তক্ষেপ করব না, আমি শপথ করছি!” বজ্রমন্ত্রী কিছু বলতে চাইল, রক্তহন্তা তাকে থামিয়ে মনে মনে বলল, “চিন্তা কোরো না, এখন ছোটভাইয়ের শক্তি অনেক বেড়েছে—দেখো, কেউই বুঝতে পারছে না তার প্রকৃত শক্তি!” তিনজন চিন্তিত ছিল বলে খেয়াল করেনি, এখন রক্তহন্তার কথায় খেয়াল করে ইয়াং ইফেংকে দেখে মাথা নাড়ল।

“ছোকরা, আমি তোকে ভয় পাই না, কিন্তু লড়াইয়ের সময় যদি ওরা—”

“রক্তপিশাচ, বুড়ো শয়তান, আমাদের ছয় মন্ত্রীর সুনাম নষ্ট করছিস! গলা টিপে মেরে ফেলব তোকে!” বজ্রমন্ত্রী গর্জে উঠল।

“আমি বিদ্রোহী বলছি, শুনিসনি? আমাদের আকাশপাতাল ছয় মন্ত্রী—না, আজ থেকে সাত মন্ত্রী তো!—কখনো কথা ভাঙি না। যদি তুই ইয়াং ভাইকে হারাতে পারিস, তাহলে নিরাপদে চলে যেতে পারবি, এই শত্রুতা এখানেই শেষ, কখনো প্রতিশ্রুতি ভাঙব না!” বিদ্রোহী মন্ত্রী দৃঢ় কণ্ঠে ঘোষণা করল, তারপর ইয়াং ইফেংয়ের দিকে ঝুঁকে বলল, “চলুন! আমরা জায়গাটা ঘিরে রাখব, কেউ পালাতে পারবে না!” শেষ কথাগুলো বলল রক্তপিশাচের উদ্দেশে।

“আহ, সত্যিই আফসোস, মারামারি হলো না, মেজাজটা খারাপ হয়ে গেল!” রক্তহন্তা মন্ত্রী দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যদিও কেউ পাত্তাই দিল না।