সত্তরতম অধ্যায়: শিয়াও চুশেং-এর চ্যালেঞ্জ! (দ্বিতীয় পর্ব)

“তুমি কি সত্যিই যাবে? তা হলে তাকে তুমি কী করতে চাও?” মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল মেং ইয়ানরান, ইয়াং ইফেংয়ের বুকে হেলান দিয়ে।

“নিশ্চিন্ত থাকো, আমার কিছু হবে না!” বলল ইয়াং ইফেং।

“আমি জানি তোমার কিছু হবে না। আমার ভয় হচ্ছে, যদি তুমি তাকে মেরে ফেলো, তবে শিয়াও পরিবারের লোকজন সহজে ছাড়বে না। তুমি যতই শক্তিশালী হও, দুই মুঠির পক্ষে তো চার হাত সামলানো কঠিন!” উদ্বেগভরা কণ্ঠে বলল মেং ইয়ানরান।

“থাক, থাক! আমি তাকে মারব না, কিন্তু তাকে আরামেও থাকতে দেব না!” নিচু স্বরে বলল ইয়াং ইফেং।

“嗯~~” বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল মেং ইয়ানরান।

শিয়াও চুশেং-র ইয়াং ইফেংকে চ্যালেঞ্জ করার কথা ইচ্ছে-অনিচ্ছায় বাইরে ছড়িয়ে পড়ল, আর তাতেই হইচই পড়ে গেল। বিভিন্ন দেশের দূত আর বড় বড় বংশের লোকজন ভোর থেকেই সামনের হলঘর থেকে আকাশ-শ্রেণির অতিথিকক্ষের মাঝের বড় ফাঁকা জায়গাটার চারপাশে ভিড় জমাতে লাগল। এমনকি কিছু কর্মচারী, যাদের কাজকর্ম ছিল না, তারাও সামনের দিক থেকে ছুটে এল পেছনের উঠোনে, নাটক দেখতে।

লু পরিবার আরও এক ধাপ এগিয়ে বাজি ধরাল—ইয়াং ইফেং জিতলে একের বিপরীতে এক, আর শিয়াও চুশেং জিতলে একের বিপরীতে দশ। শিয়াও পরিবারকে একটু ধাক্কা দেওয়ার ইচ্ছে।

এত বড় ঘটনা শিয়াও সে ওয়েনের কানে যাবে না, তা কী করে হয়? এই তো, ঘরের ভেতর সামনের হলঘরেই শিয়াও সে ওয়েন কঠোর মুখে জিজ্ঞেস করলেন, “এত বড় ব্যাপার, তুমি নিজে নিজে কীভাবে সিদ্ধান্ত নিলে? আগে এসে আমার সঙ্গে আলোচনা করলে না কেন?”

“বাবা, এটা আবার কী বড় কথা? বড় ভাই তো এক ফর্সা-চেহারার ছেলেকে চ্যালেঞ্জ করেছে—এতে এত কী আছে? ও ছেলেটা তো কেবল পরবর্তী পর্যায়ের শিখরে, বড় ভাইয়ের প্রাকৃতিক অবস্থার সাধনার কাছে হার মানবে না নাকি?” প্রথমেই মুখ খুলে শিয়াও চুমিং ভাইয়ের পক্ষ নিল।

“ঠিকই তো, বাবা, চিন্তা করবেন না। ও আমার প্রতিপক্ষ নয়, তাহলে শিয়াও পরিবারের মুখ কীভাবে মাটি হবে?” আত্মবিশ্বাসে ভরা গলায় বলল শিয়াও চুশেং।

“তোমরা….” রাগে কথা বলতে পারলেন না শিয়াও সে ওয়েন। ইয়াং ইফেংয়ের সঙ্গে একজন আকাশ-শ্রেণির সাধককে চাকর হিসেবে দেখে তিনি বুঝেছিলেন, এই লোকের পেছনে সাধারণ কোনো পরিচয় নেই। না হলে তাকে আকাশ-অক্ষরের বিশেষ কক্ষে থাকার সুযোগই বা দিত কে? তাই তিনি কয়েকটি ঘনিষ্ঠ পরিবার ও শক্তিশালী দেশের সঙ্গে যোগাযোগ রেখে খোঁজ নিতে লাগলেন, ইয়াং ইফেং আসলে কে। কিন্তু যা তথ্য পেলেন, তা বেশ অস্পষ্ট। সবাই যেন এই ইয়াং ইফেংকে এড়িয়ে চলতে চাইছে। এতে তার মনে অস্বস্তি জমতে লাগল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ফিরে আসতে গিয়েই শুনলেন, শিয়াও পরিবারের বড় ছেলে সামনের উঠোনের ফাঁকা জায়গায় ইয়াং ইফেংয়ের সঙ্গে দ্বন্দ্বে নামবে।

তিনি তো আগেই আন্দাজ করেছিলেন কী ব্যাপার। তাই তাড়াতাড়ি নানা জায়গায় খোঁজখবর নিয়ে ইয়াং ইফেংয়ের শক্তির কথা জানলেন। পরবর্তী পর্যায়ের শিখর—পরিচিত-অপরিচিত সবাই একই কথা বলল। তাতে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন। ছেলের প্রাকৃতিক অবস্থার সাধনা থাকায় তিনি বিশ্বাস করলেন, ইয়াং ইফেংকে হারানো যাবে। কিন্তু যখন পরিচিতজনেরা শুনল শিয়াও পরিবারের বড় ছেলে ইয়াং ইফেংকে চ্যালেঞ্জ করছে, তখন তারা অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে একসঙ্গে বলল, “শিয়াও ভাই, এই ব্যাপারটা… দ্বন্দ্ব না করাই ভালো। তরুণরা একটু উত্তেজিত হয়ে পড়ে, তাদের ক্ষমা করা যায়!”

এই কথা শুনে তিনি আরও বিভ্রান্ত হলেন। সরাসরি জিজ্ঞেস করতেও অস্বস্তি, তাই ফিরে এলেন। কিন্তু মনে হচ্ছিল বুকের মধ্যে যেন একটা পাথর চেপে আছে—অস্বস্তি কাটছিল না।

বাইরে ঘুরে ফেরা শিয়াও চুজি সামনের হলঘরের পাশ দিয়ে যেতে যেতে ভেতরের ঝগড়া শুনতে পেল। সঙ্গে সঙ্গে দরজার পাশে লেগে চুপিচুপি শুনতে লাগল। এই সময় ভেতরে ঢুকলে অকারণে ঝামেলা মাথায় পড়তে পারে। কিছুক্ষণ শুনে মোটামুটি সব বুঝে গেল। ধরা না পড়ে চুপিচুপি সরে গিয়ে নিজের ঘরের দিকে হাঁটতে হাঁটতে মনে মনে বলল, “অকর্মার দুই বোকা! ইয়াং ইফেং একদম সহজ লোক নয়। না হলে মেং ইয়ানরান কি তাকে পছন্দ করত? একটু বুদ্ধি খাটালেই তো হয়!”

“আহ্, থাক, যাও। তবে মনে রেখো, কখনোই প্রতিপক্ষকে হালকা ভাবে নেবে না। ময়দানে নামলেই পুরো শক্তি নিয়ে নামতে হবে! সিংহও খরগোশ ধরতে সর্বশক্তি ব্যবহার করে—মনে আছে তো? পুরো শক্তি!” শিয়াও সে ওয়েন বুঝে গেলেন, এই যুদ্ধ এড়ানো যাবে না। চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেওয়া হয়ে গেছে; আর ভয়ে পিছু হটলে, পূর্বাঞ্চলের সাত রাজ্যে তাদের শিয়াও পরিবারের আর মুখ দেখানোর জায়গা থাকবে না।

“হ্যাঁ, বাবা! চিন্তা করবেন না, ময়দানে নেমেই পুরো শক্তি দিয়ে ওই ফর্সা-চেহারার ছেলেটাকে মেরে ফেলব। আমি একদম হারব না!” আত্মবিশ্বাসে ভরা গলায় বলল শিয়াও চুশেং।

“嗯~” মাথা নাড়লেন শিয়াও সে ওয়েন।

দুপুর পেরিয়ে যখন প্রহর পড়ল, শিয়াও চুশেং তখনও সেই গাঢ় বেগুনি জাঁকজমক পোশাকটাই পরে ছিল। হাতে ছিল এমন এক মূল্যবান তরবারি, যার খাপে রত্ন আর মুক্তো বসানো—দেখতে সত্যিই অনিন্দ্যসুন্দর! সময় হয়ে গেল, কিন্তু ইয়াং ইফেং এখনও এল না। চারপাশের লোকজন ক্রমে অস্থির হতে লাগল। শিয়াও চুশেং তো আরও ভাবতে লাগল, ইয়াং ইফেং ভয় পেয়ে পালিয়ে গেছে। সে ঔদ্ধত্যভরে চিৎকার করে উঠল, “ইয়াং ইফেং, কাপুরুষ কোথাকার! তুমি কি বড়সাহেবের ভয়ে পালিয়ে গেলে নাকি?”

“কোথায় কোন গর্তে এত বাজে দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে? এত দূর থেকেও নাকে এসে লাগছে!” ইয়াং ইফেং আলস্যভরে মেং ইয়ানরানকে জড়িয়ে ধরে ময়দানের বাইরে থেকে ঢুকল এবং ঠাট্টার সুরে বলল। তার পেছনে নির্বিকার ভঙ্গিতে হাঁটছিল শিয়াও ইয়াং, দৃষ্টিতে তাচ্ছিল্য নিয়ে যেন এক বোকাকে দেখছে—আর তার সঙ্গে মিশে ছিল করুণার ছায়া।

“হা হা হা!” চারপাশের সবাই হেসে উঠল।

“তুমি!” রাগে মুখ লাল করে শিয়াও চুশেং বলল, “হুঁ, ইয়াং ইফেং, শুধু কথার জোর দেখাচ্ছ। একটু পরে আমি তোমাকে আমার সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করব!”

“আবার বাজে বকছ! তোমার ক্ষমতা দিয়েই?” কোনো ভ্রূক্ষেপ না করে জবাব দিল ইয়াং ইফেং।

শিয়াও চুশেং কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই অধৈর্য ইয়াং ইফেং তার কথা কেটে দিয়ে বলল, “থাক, এত বকবকানি বন্ধ করো। লড়াই করতে চাইলে এসো!”

তারপর বাহুতে জড়িয়ে ধরা মেং ইয়ানরানের দিকে ফিরে বলল, “ইয়ানরান, সোনা, ওখানে গিয়ে বসে একটু বিশ্রাম নাও। আমি একটু পরেই শেষ করে দেব। আর, শিয়াও ইয়াং, বাজি ধরতে ভুলবে না। জীবনটা সত্যিই বড় একঘেয়ে!”
মেং ইয়ানরান বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল, আর ইয়াং ইফেং যে তরবারির খাপটা তাকে দিয়েছিল, সেটা নিয়ে পাশে গিয়ে বসল।

“হ্যাঁ, প্রভু!” শিয়াও ইয়াং জবাব দিয়ে এগিয়ে গেল, আর সোজা লু লিয়াংশেং-এর হাতে দুই লক্ষ স্বর্ণমুদ্রার টিকিট ছুড়ে দিল।

লু লিয়াংশেং ঠান্ডা ঘাম মুছতে মুছতে বলল, “এই… এবার বাজি সীমিত। একজন সর্বোচ্চ দশ হাজার রৌপ্যমুদ্রার টিকিটই ধরতে পারবেন, হেহে~”

হুঁ! এখানে যদি আমার লু পরিবারের এলাকা হতো, তাহলে তোমাকে আমি ভালো রকম শিক্ষা দিতাম!

“আচ্ছা, তাহলে দশ হাজারই থাক।” একটুও গা না করে বলল শিয়াও ইয়াং।

লু লিয়াংশেং-এর উপায় ছিল না। দুই লক্ষ স্বর্ণমুদ্রার টিকিটের বদলে দশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা—এও তো মন্দ নয়। সে বাধ্য হয়ে বাজি নিল।

মাঠের মাঝখানে ইয়াং ইফেং আর শিয়াও চুশেং মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে। ইয়াং ইফেং এখনও সেই আলস্যভরা ভঙ্গিতেই, হাতে উল্টো করে ধরা মূল্যবান তরবারি। তার কাছে এ ধরনের দৃশ্য একেবারেই নতুন কিছু নয়।

“ইয়াং ইফেং, এখনই যদি হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাও আর মেং ইয়ানরানকে আমার হাতে ছেড়ে দাও, তবে আমি তোমাকে বেঁচে যাওয়ার পথ দিতে পারি!” অহংকারভরে বলল শিয়াও চুশেং।

“থাক, এসব কথার নাটক কম করো। লড়াই করতে চাইলে শুরু করো।” ইয়াং ইফেং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। শিয়াও চুশেং-এর মেং ইয়ানরানের কথা তোলা উচিত হয়নি, কারণ তা তার নিষিদ্ধ সীমা ছুঁয়ে দিল।

“এখন বৃদ্ধ আমি এই দ্বন্দ্বের সাক্ষী থাকব। তোমরা দুজন প্রস্তুত তো?” তাও আওতিয়ানের কণ্ঠস্বর পুরো ময়দানে ছড়িয়ে পড়ল। বলতে বাধ্য, বুড়ো লোকটার ভেতরের শক্তি কম নয়।

দুজনেরই সম্মতি দেখে তাও আওতিয়ান ঘোষণা করলেন, “শুরু!”

শিয়াও চুশেং শব্দ শোনামাত্রই পুরো শক্তি প্রয়োগ করল এবং তার তরবারি সরাসরি ইয়াং ইফেংয়ের বুকে বিদ্ধ করতে এগিয়ে গেল। ইয়াং ইফেং সেই আসা আঘাতের দিকে তাকাল, তারপর নড়ে উঠল!

দ্রুত, অথচ এমন এক গতিতে, যাতে সকলেই দেখতে পারে, সে এগিয়ে গেল। তার লম্বা তরবারি নিচ থেকে ওপরে তির্যকভাবে একবার কেটে উঠল, আসা তরবারিটিকে সরিয়ে দিল। তারপর ডানদিকে ঘুরে শিয়াও চুশেং-এর ধেয়ে আসা শরীরটিকে এড়িয়ে গেল। তরবারি আবার খাপে ঢুকিয়ে হাত তালি দিল, তারপর মেং ইয়ানরানের দিকে এগিয়ে গিয়ে স্নেহভরে বলল, “ইয়ানরান সোনা, চল যাই!”

এরপর ঔদ্ধত্যভরে পেছন ফিরে বলল, “একেবারে অর্থহীন, আমার সময় নষ্ট করল। শিয়াও ইয়াং, টাকা নাও, চলো!”

“ধুম!” পেছনে শিয়াও চুশেং-এর বিশাল দেহটি লুটিয়ে পড়ল। মুখের রং বেগুনি-লাল, তার পরনের পোশাকের সঙ্গে যেন অদ্ভুত মানিয়ে গেছে। মাটিতে ছটফট করতে করতে সে ভীষণ যন্ত্রণায় কুঁকড়ে পড়ল……