পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: উন্মাদনাকে প্রলুব্ধ করা

সম্ভবত সবার মন যেন আগের চেয়েও কঠিন হয়ে উঠেছে, এবার কেউই বিস্মিত হয়নি। এ ধরনের অসম্ভব ঘটনা, শাওয়াও মাকুন ইয়াং ই ফেং-এর জন্য খুব স্বাভাবিক বলেই মনে হচ্ছে, সবার মনে অজান্তেই এক অলঙ্ঘনীয় নিয়ম গড়ে উঠেছে—কখনও শাওয়াও মাকুন ইয়াং ই ফেং-কে বিরক্ত করা যাবে না!

অসুররাজ সত্যিই এতটাই ভয় পেয়ে গেছেন যে হাত-পা অবশ হয়ে গেছে, ভাগ্যিস তিনি বসে ছিলেন, না হলে হয়তো মাটিতে লুটিয়ে পড়তেন। অসুররাজ ভবনের তিনজন শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, যাঁরা সবচেয়ে তীক্ষ্ণ শক্তিধর বলে পরিচিত, তারা কেউ-ই ইয়াং ই ফেং-এর একটিও আঘাত সামলাতে পারেননি! বাকি কেউ এগিয়ে গেলেও নিশ্চিত মৃত্যু, এমনকি অসুররাজ নিজে যদি ভবনের গুপ্তধন ব্যবহারও করেন, তবু ইয়াং ই ফেং-এর সমতুল্য হতে পারবেন না! ওই একটি বাক্য—"পরের জন!"—স্পষ্টতই তাঁকে উদ্দেশ্য করেই বলা, অর্থটা পরিষ্কার—চাইলে আরও কাউকে পাঠাও, নতুবা নিজেই গিয়ে ইয়াং ই ফেং-এর হাতে প্রাণ দাও!

"হ্যাঁ? আর কেউ নেই?" ইয়াং ই ফেং এ কথা বলে কিছুক্ষণ থেমে চারদিকে তাকালেন। যাঁরা তাঁর প্রদর্শিত শক্তির সমতুল্য, তারা সবাই একযোগে চোখ এড়িয়ে গেলেন, আর যাঁরা অপেক্ষাকৃত দুর্বল, তারা উচ্ছ্বসিত দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে, চোখে উজ্জ্বল তারার ঝিলিক। ইয়াং ই ফেং মনে মনে মাথা নেড়ে ভাবলেন, "এবার থেকে আমার ঝামেলা অনেকটাই কমে যাবে।"

ইয়াং ই ফেং মঞ্চের বিচারক ও অসুররাজসহ অন্যান্য প্রবীণ দুষ্টশক্তির কাছে নম্র অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "তিনজনই দুষ্টশক্তির প্রবীণ, আমি মাত্র নবাগত, অভিজ্ঞতায় সীমিত, অনুগ্রহ করে আপনারা আমাকে দিকনির্দেশনা দিন!"

তিয়েনশি গুরু ও অস্থি-ভৌতের এত কথায় আতঙ্কে তাদের শরীর ঘামে ভিজে গেল, সঙ্গে সঙ্গে তারা উঠে দাঁড়ালেন। তিয়েনশি গুরু বললেন, "না না, শাওয়াও মাকুন আপনি অতি নম্র। যদি আপত্তি না থাকে, তবে আমি আপনাকে ভাগ্নে বলে ডাকব, কেমন হয়?"

ইয়াং ই ফেং বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিলেন, "অবশ্যই, আপনি তো দুষ্টশক্তির প্রবীণ, উচ্চ মর্যাদাসম্পন্ন, বরং আমি-ই এর যোগ্য নই।"

"হাহাহা!" অস্থি-ভৌতের কালো চাদরে মোড়া দেহও উঠে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, "আমি আর বুড়ো ইনের তো বহু দিনের বন্ধু, তার ভাগ্নে মানে আমারও ভাগ্নে। ভবিষ্যতে দুষ্টশক্তির জগতে কেউ যদি শাওয়াও মাকুনের বিরুদ্ধে কিছু বলে, সে যেন আমাদের দু'জনের কাছেই আসে!"

"বুড়োটা তো বেশ সুবিধাবাদি, একটু আগেও ছিল দুষ্টশক্তির তিন প্রবীণ, এখনই হয়ে গেল দুই প্রবীণ!" মাগুন্ড, মাগুয়ু, ও অন্যরা মনে মনে একই কথা ভাবল।

"তাহলে দুই প্রবীণের প্রতি আমার কৃতজ্ঞতা," ইয়াং ই ফেং মৃদু স্বরে বললেন।

অসুররাজ এক পাশে বসে এসব শুনে হতবাক, মনে মনে গালাগালি করতে লাগলেন—"তোমরা দুই বুড়ো, কী নির্লজ্জ! এ রকম কথা বলবার সাহস হয় কী করে? তোমরা কি আসলেই দুষ্টশক্তির প্রবীণ?" তিয়েনশি গুরু ও অস্থি-ভৌত দু'জনই একেবারে একলা, নির্দ্বিধায় ইয়াং ই ফেং-এর সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে পারেন, ইয়াং ই ফেং-ও তাদের কিছু বলবেন না। কিন্তু অসুররাজ যদি একই কাজ করেন, ভবিষ্যতে আর কীভাবে অসুররাজ ভবনের নেতৃত্ব দেবেন? দুষ্টশক্তির জগতে কীভাবে মাথা তুলবেন? ভবনটি তো দুষ্টশক্তির তিন বৃহৎ শক্তির একটি! তাছাড়া, পুরো ব্যাপারটাই তো তাঁরই উসকানো, ইয়াং ই ফেং-ও সহজে ছেড়ে দেবে না।

অসুররাজ সাহায্যের জন্য করুণ দৃষ্টিতে তাকালেন, যিনি এক পাশে নীরব, নিরপেক্ষ, কোনো মন্তব্য না করে বসে আছেন—ভুলে-যাওয়া মাকুন, ভুলে-যাওয়া মন্দিরের অধিপতি। মনের কথা ভেতরে ভেতরে পাঠালেন—"মন্দিরাধিপতি, যদি আজকের বিষয়টি সামাল দিতে আমাকে সাহায্য করেন, আমি চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকব, অসুররাজ ভবনের লোকেরা ভুলে-যাওয়া মন্দিরের সীমানায় পা রাখবে না!"

ভুলে-যাওয়া মাকুন পাশে বসে সব স্পষ্ট দেখলেন—"তুমি অসুররাজ, চেয়েছিলে ইয়াং ই ফেং-কে সরিয়ে দুষ্টশক্তির ক্ষমতা কমাতে। উল্টো নিজেই বড় ক্ষতিগ্রস্ত হলে, তোমার তিনটি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সঙ্গীও মারা গেল, এবার আর কাকে দোষ দেবে? এখন তুমি চাইছ আমি এসে পরিস্থিতি সামাল দিই, অথচ তোমাদের ভবন আর আমার মন্দিরের মাঝে হাজার হাজার মাইল দূরত্ব, মাঝখানে আবার দুষ্টশক্তির প্রধান কেন্দ্র, তুমি কি সত্যিই আমার সীমানায় আসতে পারবে? তুমি সাহসও পাবে? বিন্দুমাত্র আন্তরিকতা নেই!"

তবু, ভুলে-যাওয়া মাকুন উঠে দাঁড়ালেন, কারণ দুষ্টশক্তির তিন বিশাল শক্তির একটিও যদি হারিয়ে যায়, ভারসাম্য নষ্ট হবে; অসুররাজ ভবন যথেষ্ট শিক্ষা পেয়েছে, যদি তাদের প্রধান মারা যায় তাহলে ভবনটি দ্রুতই দুর্বল হয়ে পড়বে, আর তা ভুলে-যাওয়া মন্দিরের জন্য মোটেই ভালো হবে না।

ভুলে-যাওয়া মাকুন মঞ্চে এসে নরম গলায় ইয়াং ই ফেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "জানতে চাই, শাওয়াও মাকুন কি আমার অনুরোধ রাখবেন? এভাবে ব্যাপারটি শেষ করা যাক। অসুররাজ ভবন এতজন যোদ্ধা হারিয়েছে, অন্তত পাঁচশো বছর শান্তিতে থাকবে, আশা করি আপনি দয়া করবেন।"

"ভুলে-যাওয়া, এত ভদ্র কথা বলার দরকার নেই, আমাদের মধ্যে এত দূরত্ব থাকা উচিত নয়, 'মাকুন' শব্দটিও আর বলবেন না," ইয়াং ই ফেং হালকা ঘাড় ঘুরিয়ে সাতরাতের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। তখন তিনি বললেন, "ঠিক আছে, তোমার সম্মান রাখব, তবে—"

"তবে কী? বলো, তোমার শর্ত কী?" ভুলে-যাওয়া মাকুনও নম্র সুরে বললেন, অনুরোধ যখন করতে হয়, তখন একটু নরম হয়েই বলতে হয়।

"তবে তোমাকে তোমার ঘোমটা খুলে দেখাতে হবে!" ইয়াং ই ফেং উঁচুস্বরে দুষ্টুমিতে বললেন, "অনেক দিন ধরে শুনছি, তুমি নাকি দুষ্টশক্তির জগতের সেরা সুন্দরী, কিন্তু কেউ কখনও তোমার মুখ দেখেনি, আমারও তো দেখা উচিত, তাই না?"

এই কথা শুনে পুরো অডিটোরিয়াম স্তব্ধ! তারা হয়তো আগের কথাগুলি স্পষ্টভাবে শোনেনি, কিন্তু শেষ কথাটি সকলেই শুনেছে। ভুলে-যাওয়া মাকুনের আবির্ভাব থেকে এ পর্যন্ত, অনেকেই তাঁর মুখোশ সরাতে চেয়েছে, কিন্তু কেউই জীবিত ফিরতে পারেনি, কারোও সাফল্য আসেনি; কারণ তাঁর দুর্জ্ঞেয় শক্তি ও তাঁর পেছনের ভুলে-যাওয়া মন্দির। গত কয়েক শতাব্দীতে আর কেউ সাহস করেনি এ কথা বলার। এমনকি দুঃসাহসী রক্তহন্তাও যখন চ্যালেঞ্জ করতে গিয়েছিল, তখনও মুখোশ সরানোর সাহস করেনি।

কিন্তু আজ, এত লোকের সামনে, ইয়াং ই ফেং এ কথা প্রকাশ্যে বলে ফেলল!

"অসাধারণ! একেবারেই অসাধারণ!" মাগুন্ড চুপিসারে সাতরাতের দিকে বলল।

রক্তহন্তা মাথা নেড়ে বলল, "ছোট ভাই আমার চেয়েও সাহসী! এই মেয়েটা যদি সত্যিই রেগে যায়, দশটা অসুররাজ একসঙ্গে মিলে তার সামনে কিছুই না!"

মাগুয়ুও পাশে এসে বলল, "হ্যাঁ, আমি তো ওর সঙ্গে ঝামেলা চাই না!"

সাতরাতও কুত্সিত হাসি দিয়ে বলল, "হয়তো আমাদের ভাই-ই আজ এই ভয়ংকর নারীর হাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে! আমরা কি ওকে বাঁচাতে যাব?"

মাগুন্ড, মাগুয়ু, রক্তহন্তা—তিনজনই গা ছমছম করে কাঁপল, মঞ্চে থাকা সুমিষ্ট অবয়বের দিকে তাকিয়ে একসঙ্গে মাথা নেড়ে বলল, "ও যদি একা সামলাতে না পারে, আমরা গিয়েও কিছু করতে পারব না!"

তারা সবাই একযোগে সিদ্ধান্ত নিল, দর্শকের মতো চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকাই ভালো।

সবাই যখন ভাবছিল, ভুলে-যাওয়া এবার রাগে ফেটে পড়বে, তখন তিনি আশ্চর্যজনকভাবে মৃদু হাসলেন, তাঁর কণ্ঠস্বর যেন স্বর্গীয় সুরের মতো মিষ্টি, "তুমি সত্যিই আলাদা, শাওয়াও মাকুন। তবে তোমার কি জানা নেই, আমার মুখোশ সরানোর চেষ্টার কী পরিণতি হতে পারে?" শেষ বাক্যে তাঁর স্বর একেবারে বদলে গেল, যেন পাতালের অন্ধকার থেকে আসা মন্ত্রমুগ্ধকর সুর, সবাইকে মুহূর্তে বাস্তবতায় ফিরিয়ে আনল।

"কী পরিণতি? আমরা এখন তো মঞ্চে, আনুষ্ঠানিক প্রতিযোগিতায়। এইভাবে করি, আমি যদি তিনটি আঘাতের মধ্যে তোমার মুখোশ খুলতে পারি, তাহলে এখানেই শেষ। তিনটে আঘাতের মধ্যে পারব না, তাহলে নিজেকে তোমার কাছে পরাজিত মেনে নেব, অতীতের কোনো হিসাব আর তুলব না। কেমন?" ইয়াং ই ফেং প্রস্তাব দিলেন।

ভুলে-যাওয়া জানেন, সত্যি যদি যুদ্ধ হয়, তিনি হয়তো এই ভয়ানক লোকটিকে হারাতে পারবেন না, তাই এই উপায়টাই অবলম্বন করলেন। ইয়াং ই ফেং রক্তহন্তার চেয়েও উদ্ধত, তবু কথা দিয়ে কথা রাখেন। তিনি বললেন, "ঠিক আছে! তবে আমাকে একটা কথা দিতে হবে!"

"নিশ্চিন্ত থাকো, কেউ যদি নিজে এসে আমাকে বিরক্ত না করে, আমি নিজে গিয়ে ঝামেলা করব না। আমি আগেও বলেছি, কেউ আমাকে আঘাত না করলে আমি কাউকে আঘাত করি না!" ইয়াং ই ফেং সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হলেন।

"তাহলে শুরু হোক!" ভুলে-যাওয়া বললেন, বলেই শরীর থেকে রঙিন আলোর ঢেউ ছড়িয়ে দিলেন, যা তাঁকে ঘিরে পাঁচ মিটার পর্যন্ত বিস্তৃত হলো।

ইয়াং ই ফেং হাসিমুখে তাঁর কৌশল দেখতে লাগলেন, নিজে চক্রবৎ দৃষ্টি-শক্তি প্রয়োগ করলেন, যাতে তাঁর পূর্বজন্ম ও বর্তমান জীবনের সব রহস্য দেখতে পারেন। কিন্তু হঠাৎই এক সাদা ঈশ্বরীয় আলো তাঁর দৃষ্টি প্রতিরোধ করল, ইয়াং ই ফেং স্তম্ভিত! মঞ্চের অন্য সব আধা-দেবতা ও আধা-অসুরের ক্ষেত্রেও তিনি কিছুটা দেখতে পারেন, পুরোপুরি না পারলেও তাঁদের উৎস বুঝে নিতে পারেন।

কিন্তু এখানে, ভুলে-যাওয়া মাকুন, যাঁর শক্তি ইয়াং ই ফেং-এর চেয়ে অনেকটাই কম, তাঁর শরীর থেকে স্বতঃস্ফূর্ত এক প্রতিরোধ জন্ম নিল চক্রবৎ দৃষ্টি-শক্তির বিরুদ্ধে, এ যেন অবিশ্বাস্য! ইয়াং ই ফেং নিশ্চিত, ভুলে-যাওয়া মাকুন তাঁর দৃষ্টি-শক্তির প্রয়োগ টের পাননি, এটা একেবারেই তাঁর সত্য শক্তি ও আত্মার স্বতঃস্ফূর্ত প্রতিক্রিয়া! সাধারণ修炼者দের আত্মা থাকে শক্তির ভেতর, আত্মার বিকাশও মূল শক্তির বিকাশের ওপর নির্ভরশীল।

কিন্তু ভুলে-যাওয়া মাকুনের আত্মা তাঁর শক্তির মধ্যে নেই, রয়েছে তাঁর চেতনায়, এবং আত্মার স্তরও তাঁর শক্তির চেয়েও অনেক উঁচুতে! এর মানে একটাই—ভুলে-যাওয়া মাকুন আসলে দুষ্টশক্তি নয়, তিনি ঈশ্বরীয় শক্তির সাধনা করেন!