অনবদ্য ষাটতম অধ্যায়: যাত্রার সূচনা

নবম অধ্যায়: যাত্রা শুরু

সেদিন সকালে, মেং ইয়ানরান দীর্ঘ সাধনার পর জেগে উঠলেন। তিনি ইয়াং ইফেংয়ের সাথে তিনতলার বিশ্রামকক্ষে বসে মদ্যপান করছিলেন। ইয়াং ইফেং বারবার বলছিলেন, "কি বিরক্তিকর, ভীষণ বিরক্তিকর!"

মেং ইয়ানরান মৃদু হেসে বললেন, "বিরক্ত লাগছে? তুমি চাইলে আমি তোমাকে বাইরে ঘুরিয়ে আনতে পারি।"

ইয়াং ইফেং মুখ বাঁকিয়ে বললেন, "আশেপাশের সব জায়গা তো দেখাই হয়ে গেছে, আর কোথাও যেতে ইচ্ছে করছে না। তার চেয়ে এখানে বসে মদ খাওয়াই ভালো।"

মেং ইয়ানরান তার এই শিশুসুলভ আচরণ দেখে খিলখিল করে হেসে উঠলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ইন ঝেং ফ্যাকাশে মুখাবয়বের টাং আওতিয়ানকে নিয়ে সেখানে উপস্থিত হলেন। কাছে আসার আগেই ইন ঝেং বললেন, "অনেক দূর থেকেই ইয়াং ভাইয়ের বিরক্তির সুর শুনতে পাচ্ছিলাম।" তিনি ইয়াং ইফেংয়ের টেবিলে বসে এক গ্লাস মদ ঢেলে নিলেন। টাং আওতিয়ান বসেননি, বরং তিনি ইয়াং ইফেংয়ের সামনে এসে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করে বললেন, "ইয়াং মহোদয়, আপনার প্রাণ বাঁচানোর উপকারের জন্য আমি চিরঋণী। আমি জানি না কীভাবে আপনার এই ঋণ শোধ করব।" তার কণ্ঠে ছিল গভীর কৃতজ্ঞতা।

ইয়াং ইফেং নির্বিকারভাবে বললেন, "এসব ছোটখাটো বিষয়। সব কৃতিত্ব তো শিয়ে ইয়াংয়ের, সে-ই আপনাকে বাঁচিয়েছে। তাকে ধন্যবাদ জানান।"

টাং আওতিয়ান শিয়ে ইয়াংয়ের দিকে ঘুরে তাকে কৃতজ্ঞতা জানালেন। কিন্তু কথা শেষ করার আগেই শিয়ে ইয়াং বাধা দিয়ে বলল, "আমি কেবল প্রভুর আদেশ পালন করেছি, এর জন্য কোনো কৃতিত্ব দাবি করতে পারি না।"

ইন ঝেং হেসে বললেন, "টাং সাহেব, আপনি আর লজ্জা পাবেন না। বসুন, এসব তুচ্ছ ব্যাপার নিয়ে ইয়াং ভাই মাথা ঘামান না।"

টাং আওতিয়ান ইন ঝেংয়ের পাশে বসলেন। ইন ঝেং নিজে ইয়াং ইফেংয়ের গ্লাসে মদ ঢেলে দিলেন এবং গ্লাস তুলে বললেন, "এই মহান উপকারের কথা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না! আপনার সুস্বাস্থ্যের জন্য!"

ইয়াং ইফেংও গ্লাস তুলে বললেন, "আসুন!"

মদ্যপানের পর ইন ঝেং হাসিমুখে বললেন, "ইয়াং ভাই, আপনাকে একটি সুসংবাদ দেওয়ার আছে!"

ইয়াং ইফেং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী সেই সংবাদ?"

ইন ঝেং বললেন, "আগামীকাল থেকে আপনি আর বিরক্ত বোধ করবেন না। অর্ধেক মাস পরেই ইয়ান রানীর জন্মদিন। আমাদের লোকবল সব এসে গেছে, আগামীকাল আমরা ইয়ান রাজ্যের রাজধানী অভিমুখে যাত্রা শুরু করব। আশা করি আপনিও আমাদের সাথে যেতে আগ্রহী?"

ইয়াং ইফেং কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "অবশ্যই, ইয়ানরান যেখানে যাবে, আমি তার সঙ্গী হব। তবে, আমাদের কি কয়েক মন ঝুয়েকিং মদ সাথে নিতে হবে?"

ইন ঝেং স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি ভেবেছিলেন ইয়াং ইফেং হয়তো কোনো গভীর বুদ্ধি দেবেন, কিন্তু তার এই অদ্ভূত মন্তব্যে তিনি ভাষা হারিয়ে ফেললেন।

ঠিক তখনই সিঁড়ি দিয়ে উঠে আসা জিয়াং শিওয়েই এই কথা শুনে অট্টহাসি হেসে বললেন, "ইয়াং ভাই বরাবরের মতোই রসিক!"

মেং ইয়ানরান প্রথমে হতবাক হলেও পরে হাসিতে ভেঙে পড়লেন। ইন ঝেংয়ের বিব্রত মুখ দেখে তিনি হাসতে হাসতে ইয়াং ইফেংয়ের বুকে লুটিয়ে পড়লেন। ইয়াং ইফেংয়ের কোল থেকে তার চাপা হাসির শব্দ ভেসে আসছিল। অন্যদিকে শিয়ে ইয়াং পাথরের মতো অটল হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

ইন ঝেং নিজের নাক ঘষে লজ্জিত হাসলেন। টাং আওতিয়ানও হাসি চেপে রাখতে পারলেন না, তার ফ্যাকাশে মুখে সামান্য রক্তিম আভা ফুটে উঠল।

এরপর সবাই মিলে আনন্দঘন পরিবেশে আড্ডা দিতে লাগলেন।

অন্যদিকে, ঝাও রাজ্যের আঙিনায় বাই জিংইউয়ান এবং বাই জিন ষড়যন্ত্রে লিপ্ত ছিলেন। বাই জিংইউয়ান বিষণ্ণ মুখে বললেন, "দুর্ভাগ্যের বিষয় যে টাং আওতিয়ান সুস্থ হয়ে উঠল। ইয়াং ইফেং যদি হস্তক্ষেপ না করত, তবে秦 রাজ্যের শক্তি অনেক কমে যেত। তাছাড়া লে জিন নামের লোকটা যে神 পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, তা ভাবাই যায় না!"

বাই জিন কিছুটা মুগ্ধ হয়ে বললেন, "神 পর্যায়! সত্যিই কি তারা এত শক্তিশালী?"

বাই জিংইউয়ান বিরক্ত হয়ে বললেন, "আমাদের পরিবারেও তো শক্তিশালী লোক আছে, এত অবাক হওয়ার কী আছে?"

বাই জিন মাথা নিচু করে বিড়বিড় করলেন, "আমি তো তাদের কখনো লড়াই করতে দেখিনি, কীভাবে বুঝব তারা কতটা শক্তিশালী?"

বাই জিংইউয়ান গর্জে উঠলেন, "কী বললে? আবার বলো!"

বাই জিন হাত নেড়ে বললেন, "কিছু না, কিছু না!"

বাই জিংইউয়ান হুঙ্কার দিয়ে বললেন, "চলো, প্রস্তুতি নাও। আগামীকাল আমরা যাত্রা শুরু করব, তখন সুযোগ বুঝে ব্যবস্থা নেব।"

সন্ধ্যায় ইয়াং ইফেং তার কক্ষে ফিরে এলেন। সেখানে চ্যান বুড়ো এসে উপস্থিত হলেন। ইয়াং ইফেং তাকে অত্যন্ত সম্মানের সাথে অভ্যর্থনা জানালেন।

চ্যান বুড়ো হেসে বললেন, "আমি এসেছি ইয়ানরানকে জানাতে যে, আগামীকাল আমাদের ইয়ান রাজধানী যাত্রার প্রস্তুতি নিতে হবে।"

ইয়াং ইফেং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

মেং ইয়ানরান দৌড়ে এসে চ্যান বুড়োর গলা জড়িয়ে ধরলেন। চ্যান বুড়ো হাসতে হাসতে বললেন, "এখনও ছোট বাচ্চার মতো আচরণ করছ, অথচ এখন তো তোমার স্বামীও আছে!"

মেং ইয়ানরান লজ্জা পেয়ে মুখ লুকালেন। এই দৃশ্য দেখে ইয়াং ইফেংয়ের মন ভরে গেল। তিনি জানতেন, এই দয়ালু বৃদ্ধ না থাকলে মেং ইয়ানরান হয়তো অনেক আগেই হারিয়ে যেতেন।

রাত বাড়লে ইয়াং ইফেং বাইরে এলেন। আকাশের তারার পানে তাকিয়ে তিনি এক অদ্ভুত শান্তি অনুভব করলেন। এমন সময় লি লিনশিং এসে হাজির হলেন।

ইয়াং ইফেং শান্ত স্বরে বললেন, "সবকিছু আমার পরিকল্পনামতোই চলছে। তুমি ভবিষ্যতে তাকে সিংহাসন উদ্ধারে সাহায্য করবে। প্রয়োজনে যুদ্ধের ময়দানেও নিজের দক্ষতা ঝালিয়ে নিতে পারো।"

লি লিনশিং মাথা নত করে বিদায় নিলেন। ইয়াং ইফেং আকাশের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, "আগামীকাল..."