অষ্টষষ্টিতম অধ্যায়: প্রবল অধিকারপ্রকাশ

মেং ইয়ানরান তখনই খাওয়া শেষ করে চেন বোর সঙ্গে গল্প করছিল, এমন সময় খবর এল—বাইরে একজন যুবক তাকে খুঁজছে। কথা ঠিকমতো কানে না যেতেই সে ভেবেছিল ইয়াং ইফেং এসে গেছে। আনন্দে ছোট্ট পরীর মতো ছুটে বাইরে বেরিয়ে গেল। চেন বো শুধু মাথা নেড়ে দীর্ঘ দাড়িতে হাত বোলালেন, স্নেহভরে মৃদু হাসলেন।

“ইয়ানরান, আমি এসে গেছি। শুনলাম তুমিও ইয়ান দেশে আসছ, তাই সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এলাম! এখানে সবচেয়ে ভালো গয়নার দোকান থেকে তোমার জন্য এই উপহারটা কিনেছি। শুধু সবচেয়ে শুভ্র মুক্তো আর চাঁদসাদা ফুলই তোমার মতো নির্মল, উচ্চকুলীয়া রূপের উপযুক্ত।” শিয়াও চুশেং একদম মুগ্ধ মুখে এক হাতে উপহারের বাক্স, আরেক হাতে চাঁদসাদা দশটি ফুল নিয়ে দুয়ারে বোকা বোকা ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল। মেং ইয়ানরানকে ছুটে আসতে দেখেই সে তৎক্ষণাৎ তোষামোদ করতে লাগল।

দুয়ারে পৌঁছে মেং ইয়ানরান দেখল, আসলে ইয়াং ইফেং নয়, শিয়াও চুশেং। সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। আগের হাসিখুশি ভাব মিলিয়ে গিয়ে আবার সে সেই শীতল, দূরত্বভরা রূপসী হয়ে উঠল, যাকে সবাই শ্রদ্ধায় ঘিরে রাখত। ভদ্রভাবে বলল, “শিয়াও মহাশয়, আপনাকে নমস্কার। আপনার উপহার আমি গ্রহণ করতে পারছি না।”

“কেন? ইয়ানরান কি এগুলো পছন্দ করে না?” মেং ইয়ানরানের অপূর্ব রূপের দিকে তাকিয়ে শিয়াও চুশেং বিভোর কণ্ঠে বলল, “যদি তোমার পছন্দ না হয়, তবে আমি এগুলো ফেলে দিই। এগুলো কীভাবেই বা তোমার যোগ্য হতে পারে? চুশেংই বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে।”

এই বলে সে সেই অগাধ দামের মুক্তো আর ফুলগুলো ছুড়ে ফেলে দিল, এমনকি দেখনদারি করে নিজের শক্তি দিয়ে সেগুলো চূর্ণবিচূর্ণও করে দিল।

দেখে মেং ইয়ানরানের ভুরু কুঁচকে গেল। কী সুন্দর ফুলগুলো! এই লোকটা সেগুলো নষ্ট করে দিল। শিয়াও পরিবারের এই বড় ছেলের প্রতি এটাই ছিল তার প্রথম বিরক্তি। আগে সে তাকে কেবল অসংখ্য ভনভনে মাছির একটিমাত্র ভাবত, আর এখন একেবারে রাস্তার পাশের নোংরা আবর্জনার মতোই ঘৃণ্য লাগছিল। মনে মনে অনিবার্যভাবে ভেসে উঠল ইয়াং ইফেং-এর সেই দাপটভরা, ছটফটে ছায়া, আর মুখে ফুটে উঠল সুখের হাসি। মনে মনে ভাবল, “আমার ফেং ভাইই সবচেয়ে ভালো!”

শিয়াও চুশেং তার তথাকথিত “অসাধারণ” শক্তি একটু দেখিয়েই ঘুরে দাঁড়াল, আর তখনই দেখল তার হৃদয়ের দেবী তারই দিকে হাসছে। জীবনে প্রথমবার সে তাকে হাসতে দেখল, তাও নিজের দিকে। মুহূর্তেই তার মনে হল পৃথিবী যেন কত সুন্দর হয়ে গেছে। বাতাস হঠাৎ আরও সুগন্ধি, চারপাশের ফুল আরও রঙিন, এমনকি দরজার কাছে দাঁড়ানো দুই দেহরক্ষীও তার চোখে তখন অনেক বেশি সহনীয় লাগল। সেও মুগ্ধ হাসি হাসতে লাগল, আর মনে মনে কল্পনা করল, “সে আমার দিকে হাসল, সত্যিই আমার দিকে হাসল! দারুণ! নিশ্চয়ই আমার আন্তরিকতায় সে মুগ্ধ হয়েছে!! বাড়ি ফিরে সব উপপত্নীদের তাড়িয়ে দেব। ইয়ানরানের চোখে আমার পবিত্র ভাবমূর্তি নষ্ট হতে দেব না!”

“ইয়ানরান, তুমি যদি এগুলো না-ই পছন্দ করো, আমি নষ্ট করে দিচ্ছি। তুমি যা পছন্দ করবে, আমি সেটাই এনে দেব! এমনকি যদি আকাশের তারাও চাও, আমি তোমার জন্য এনে দেব।” সুযোগ বুঝে শিয়াও চুশেং তৎক্ষণাৎ তোষামোদে মুখর হল।

মেং ইয়ানরান কিছু বলার আগেই ভেসে এল একটি কণ্ঠ, “শিয়াও বড় সাহেব, আমার ইয়ানরানের সঙ্গে এমন ব্যবহার করলে আমি ঈর্ষা বোধ করব!”

এই কণ্ঠ শুনে মেং ইয়ানরান সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল। সত্যিই, সাদা দীঘল পোশাকে ইয়াং ইফেং হাতে মদের পাত্র নিয়ে অনায়াস ভঙ্গিতে এগিয়ে আসছে, হাঁটতে হাঁটতেই চুমুক দিচ্ছে। মেং ইয়ানরান তৎক্ষণাৎ ছুটে গিয়ে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“প্রিয়, ঠিক আছ তো?” ইয়াং ইফেং এক হাতে তাকে জড়িয়ে ধরে কানের পাশে নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল।

মেং ইয়ানরান লাজুক হয়ে হালকা মাথা নাড়ল, কণ্ঠে কেবল একটুখানি “হুঁ” শোনা গেল। গলার সেই শব্দ এতই ক্ষীণ ছিল যে, ইয়াং ইফেং-এর গভীর শক্তি আর এত কাছাকাছি না হলে হয়তো তা শোনাই যেত না।

“হাহাহা~~” মেং ইয়ানরানের লাল টুকটুকে লাজুক ভঙ্গি দেখে ইয়াং ইফেং উচ্চস্বরে হেসে উঠল।

“তুমি দুষ্ট~~” মেং ইয়ানরান অভিমানভরে ছোট হাত দিয়ে তার বুকের ওপর মৃদু ঘুষি মারতে লাগল।

ওদিকে শিয়াও চুশেং—দুজনের সেই ঘনিষ্ঠতায় এক পাশে একেবারে বেমানান হয়ে—বোকা বোকা দাঁড়িয়ে রইল। তার হৃদয়ের দেবী, যাকে সে ছয় বছর ধরে追求 করছে, যে সবসময়ই শীতল, কোনো পুরুষের সঙ্গে মিশতে অনিচ্ছুক, সেই দেশের সর্বশ্রেষ্ঠ প্রতিভাবতী মেং ইয়ানরান—এখন এক পুরুষের বাহুতে জড়িয়ে আছে, একেবারে স্নেহময়ী রমণীর মতো। এই দৃশ্য তার চিন্তাকে কয়েক মুহূর্তের জন্য থমকে দিল। কিছুতেই সে বুঝে উঠতে পারছিল না, কেবল হা করে তাকিয়ে রইল।

“তুমি... তুমি এই নিচু, হীন মানুষটি!! তোমার কী সাহস...” অবশেষে শিয়াও চুশেং সামলে নিয়ে নিজের আসল রূপ দেখাল। কাঁপা কাঁপা হাতে ইয়াং ইফেং-এর দিকে আঙুল তুলে গর্জে উঠল, তবে রাগে কথাই ঠিকমতো বলতে পারল না। ছয় বছর ধরে মেং ইয়ানরানকে追求 করেও সে তার হাত পর্যন্ত স্পর্শ করতে পারেনি; আর এখন একজন পুরুষকে তাকে জড়িয়ে ধরতে দেখে তার মাথা গরম হওয়াই স্বাভাবিক। তখন আর সে ভদ্র, মার্জিত, অভিজাত ভদ্রলোকের মুখোশ আঁকড়ে থাকল না; প্রকাশ পেল বংশমর্যাদার অহংকার, নিষ্ঠুরতা, উগ্রতা, দাদাগিরি আর ঔদ্ধত্যভরা মানসিকতা।

ইয়াং ইফেং অবজ্ঞাভরে তাকাল। বেশ তো, পাঁচ বছরের তুলনায় অনেকটাই এগিয়েছে; ইতিমধ্যে জন্মোত্তীর্ণ চরম স্তরে পৌঁছে গেছে। মনে হচ্ছে এই অভিজাত পরিবারগুলোর ভেতর কিছু না কিছু কৌশল আছে বটে। লু জিনছেং একজন, শিয়াও চুশেং আরেকজন—উভয়েই তরুণ, আর উভয়েই জন্মোত্তীর্ণ চরম স্তরের। সাধারণত এমন লোক খুব বেশি দেখা যায় না। কিন্তু তার চোখে সবাই একই রকম।

পেছনে কালো টাইট পোশাক পরা জিয়ে ইয়াং শীতল মুখে শিয়াও চুশেংকে দেখছিল। যদি ইয়াং ইফেং একটি ইশারা দেয়, তবে সে নিজের হাতে এই উদ্ধত দ্বিতীয় প্রজন্মের লোকটাকে ছিঁড়ে ফেলতে মোটেও দ্বিধা করবে না। তারপর যা-ই হোক, নির্জীব বিশুদ্ধ জলে হাত ধুয়ে নিলেই হবে।

মেং ইয়ানরান প্রথমবার শিয়াও চুশেং-এর এই রূপ দেখল। কিছুটা ভয় পেয়ে সে আরও শক্ত করে ইয়াং ইফেং-কে জড়িয়ে ধরল। প্রেমে পড়া নারী প্রায়ই নিজেকে ভুলে যায়, আরও দুর্বল হয়ে পড়ে, আরও বেশি নির্ভর করতে চায় প্রিয় পুরুষটির ওপর। সে খুবই বিস্মিতও হল। অভিজাতদের বিলাসিতা আর নৈতিক অধঃপতন সে আগে দেখেনি এমন নয়। কিন্তু ছয় বছর ধরে শিয়াও চুশেং তার চোখে এক ভদ্রলোক ছিল; ভালো না লাগলেও অন্তত ঘৃণ্য মনে হয়নি। অথচ এখন বোঝা গেল, এসবের সবই তার অভিনয়। এত নিখুঁতভাবে, এত দীর্ঘ সময় ধরে সে অভিনয় করে এসেছে! সত্যিই, বেশ কষ্টই হয়েছে তার। মেং ইয়ানরান বিদ্রূপের সুরে মনে মনে ভাবল।

“থাক, আমার সামনে শিয়াও পরিবারের বড় ছেলের সেই দাপট দেখাতে এসো না। শুনে রাখো, ছেলে, ইয়ানরান এখন আমার নারী। তাই তোমার সেই নোংরা চিন্তা ছেড়ে দাও, নইলে এমন কাঁদাব যে কাঁদার জোরও থাকবে না!” ইয়াং ইফেং তার চেয়েও বেশি উদ্ধত গলায় বলল।

“তোমার সাহস কেবল এতটুকু? লোকজন, এই লোকটার দুই হাত কেটে ফেলো!!” শিয়াও চুশেং পাগলপ্রায় হয়ে গর্জে উঠল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই লোকজনের একটি দল ছুটে এসে ইয়াং ইফেং ও তার সঙ্গীদের ঘিরে ফেলল। “ওহো~~ সুন্দরী পটাতে এতজন দেহরক্ষীও সঙ্গে লাগে নাকি? শিয়াও বড় সাহেব, আমি তো ভেবেছিলাম তুমি কোনো বীরপুরুষ। আসলে তুমি তো একদম কাপুরুষ! জিয়ে ইয়াং, ওদের দায়িত্ব তোমার। ওদের হাত-পা সব ভেঙে দাও, তারপর বাইরে ছুড়ে ফেলে দাও!!” নিজের বিরোধীদের সঙ্গে ইয়াং ইফেং কখনোই কোমল ব্যবহার করত না। দোষ তাদেরই, যারা জেনে-বুঝে এমন এক অভিশপ্ত তারকাকে উসকে দিচ্ছে—যাকে তারা জীবনে কোনোদিন উসকাতে পারবে না।

জিয়ে ইয়াং অনেক আগেই হাত চালাতে চাইছিল। যদিও এরা কেবলই ছোটখাটো মাছি, তবু মনের জ্বালা মেটাতে মন্দ কী! কোনো প্রতিরোধের সুযোগই পেল না তারা। তিন পলকের মধ্যেই আশপাশের সব আবর্জনার হাত-পা ভেঙে ফেলে তাদের আঙিনার বাইরে ছুড়ে ফেলা হল। কাজ শেষ করে জিয়ে ইয়াং বিশেষভাবে মুঠো ঘষে, বিকৃত হাসি হেসে শিয়াও চুশেং-এর দিকে তাকাল, তারপর ফিরে গিয়ে ইয়াং ইফেং-এর পেছনে দাঁড়াল।

শিয়াও চুশেং হতবাক হয়ে গেল। সে যতই বোকা হোক, বুঝতে পারল এই কালো পোশাকের লোকটার বিরুদ্ধে সে তিন চালের প্রতিপক্ষও নয়। সঙ্গে সঙ্গে সে সেখানেই দাঁড়িয়ে অস্থির হতে লাগল।

কিন্তু ইয়াং ইফেং এখনো তার প্রাণনাশে আগ্রহী নয়। সে বুকে জড়ানো মেং ইয়ানরানকে কোমলভাবে বলল, “এখন থেকে তুমি আমার ওখানেই থাকবে। তাতে কিছু আবর্জনার দিনরাতের বিরক্তি থেকে বাঁচবে।” কণ্ঠ যতই মৃদু হোক না কেন, কথার ভেতরে ছিল এমন এক অটল দাপট, যা অস্বীকারের অবকাশ রাখে না। এমনকি একেবারে নির্দয়ভাবে সে ইঙ্গিত করল, শিয়াও চুশেং-ই সেই ‘কিছু আবর্জনা’।

“শিয়াও বড় সাহেব, বিদায়~~। ইয়ানরানের দেখাশোনায় আমি আছি, সে খুবই সুখে থাকবে। আপনার চিন্তার দরকার নেই~!” মেং ইয়ানরানকে জড়িয়ে ধরে ইয়াং ইফেং ফিরে চলল।

“ছোকরা, আজকে বেঁচে গেলি। নইলে আমি তোকে ছিঁড়ে খেতাম!!” জিয়ে ইয়াং কুটিল হাসিতে বলল, তারপর সেও চলে গেল।

শিয়াও চুশেং একা দাঁড়িয়ে রইল। তার মুখ কখনো ফ্যাকাশে, কখনো কালচে, কখনো বেগুনি হয়ে উঠছিল। রাগে দাঁত কিড়মিড় করতে করতে সে মনে মনে গালমন্দ করল, “হুঁ, শয়তান! তোমাদের আমি ছাড়ব না। আর মেং ইয়ানরান, হেয় নীচ নারী, তোমাকে আমি অনুতাপে জর্জরিত করব!!”