সপ্তষট্টিতম অধ্যায়: শিয়াও পরিবার

সকালে ইচ্ছে করে সামান্য শক্তি প্রকাশ করার পর থেকেই মেং ইয়ানরানের মুখের হাসি আরও কোমল হয়ে উঠেছিল, কপালও অনেকটা প্রশস্ত দেখাচ্ছিল। এক সকাল ধরে ঘুরতে ঘুরতে ইয়াং ইফেং হতাশ হয়ে আবিষ্কার করল, কোথায় বা কোন যুগেই হোক না কেন, কেনাকাটার সময় নারীদের উন্মত্ততা আর সহনশক্তি চিরকালই পুরুষদের দুঃস্বপ্ন! ইয়াং ইফেংয়ের হাতে কিছুই ছিল না, কারণ তার কাছে ছিল শূন্যস্থান দেবমুদ্রা, আর সেটাই তাকে বহু ঝামেলা ও যন্ত্রণা থেকে বাঁচিয়েছিল। এখনই সে বুঝল, ভালো একটি সঞ্চয়মুদ্রা থাকা কতখানি সুখের! তবু এতেও সে একেবারে নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল—শরীর নয়, মনটাই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। সে বরং অশুররাজ, মৃতদেহদেব আর অস্থিদানবের সঙ্গে একাই তিনজনের মোকাবিলা করবে, তবু মেং ইয়ানরানের সঙ্গে বাজার করতে যাবে না; এ ছিল নিছক নির্যাতন!

বিস্ময়ে স্যেয়াংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে ইয়াং ইফেং ক্লান্ত-অবসন্ন দেহটা টেনে এনে এক লহমায় গদি-ওয়ালা চেয়ারে লুটিয়ে পড়ল, তারপর প্রাণহীন কণ্ঠে বলল, “পানি, তাড়াতাড়ি পানি আনো।”

স্যেয়াং তড়িঘড়ি একজন চাকরকে ডেকে এক বাটি পরিষ্কার পানি আনাল। ইয়াং ইফেং দু-তিন চুমুকেই তা শেষ করল, তারপর আবারও চেয়ারে শবের মতো পড়ে রইল। “গুরু, আপনি কার সঙ্গে যুদ্ধ করে এসেছেন নাকি? আপনাকে এমন দশায় ফেলতে হলে সে নিশ্চয়ই ভীষণ高手! কে সে? সাধনার জগতে কি এমন কেউ আছে?” স্যেয়াং বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।

“আহা~~ থাক ওসব, মানুষের সঙ্গে লড়াইয়ের চেয়েও বেশি ক্লান্তিকর ছিল। আমি আর কোনোদিন নারীকে সঙ্গে নিয়ে কেনাকাটা করব না। আগে... আহ, থাক, বলব না। মোট কথা, আমি শপথ করছি, ভবিষ্যতে আর কোনো নারীকে সঙ্গে নিয়ে বাজারে যাব না।” ইয়াং ইফেং দুর্বল স্বরে বলল।

“নারীকে সঙ্গে নিয়ে বাজার করতে এত ক্লান্ত লাগে নাকি?” স্যেয়াং অবিশ্বাসে প্রশ্ন করল।

“পরে, যখন তোরও প্রেমিকা হবে, তখন বুঝবি। তবে তোকে দেখে তো মনে হয়, কাঠখোট্টা স্বভাবের জন্য কোনো মেয়েই তোকে পছন্দ করবে না। যা হোক, এই জিনিসগুলো পাশের আকাশচর্য্যের দ্বিতীয় ইয়ান কক্ষে পৌঁছে দে!” বলতে বলতে সে শূন্যস্থান মুদ্রা থেকে এক বিরাট জিনিসপত্রের স্তূপ বের করল—কাপড়-চোপড়, অলংকার, আর কত কী, হিসেব নেই।

স্যেয়াং বোকা বোকা মুখে জিনিসের স্তূপটা বুকে জড়িয়ে নিয়ে চলে গেল, আর যেতে যেতে ভাবল, “ভবিষ্যতের গুরুমা খুবই শক্তিশালী, এক সকালেই এত জিনিস কিনে ফেললেন!”

আকাশচর্য্যের দ্বিতীয় ইয়ান কক্ষের দরজায় পৌঁছে সে দেখল আগের দিনের সেই দুই দারোয়ানই আছে। স্যেয়াংকে এত জিনিস নিয়ে আসতে দেখে তারা তড়িঘড়ি এগিয়ে সাহায্য করল। গতবার স্যেয়াং যখন তাদের সামনে সেই সব যুবরাজ-রাজপুত্রের দেহরক্ষী আর কুশলী যোদ্ধাদের প্রায় শত মিটার দূরে ছিটকে দিয়েছিল, তার মধ্যে দুজন ছিল অধিপতি পর্যায়ের শীর্ষকুশলী, তখন থেকেই তারা স্যেয়াংকে হৃদয় থেকে শ্রদ্ধা করত। “আহা, স্যেয়াং বাবু, আপনি কী জন্য এসেছেন? এত জিনিস নিয়ে এসেছেন! দিন, দিন, এগুলো আমরা বহন করছি!”

কিছুক্ষণের মধ্যেই স্যেয়াংয়ের হাতে আর কিছুই রইল না। সে হাত ঝেড়ে বলল, “এগুলো মিস ইয়ানরানের কেনা জিনিস। আমার ছোট সাহেব এগুলো পৌঁছে দিতে বলেছেন। তোমরা তাড়াতাড়ি ভেতরে নিয়ে যাও।”

“জি, অবশ্যই, আমরা এখনই নিয়ে যাচ্ছি।” মেং ইয়ানরান আর ইয়াং ইফেংয়ের সম্পর্ক বাতাসের মতো দ্রুত ছড়িয়ে পড়েছিল। তারা স্বাভাবিকভাবেই জানত, মিস আর ইয়াং পরিবারের বড় সাহেব এখন একজোড়া। তাই এখন আর অবহেলা করার সাহস কোথায়? তাড়াতাড়ি দুই পা এক করে জিনিসগুলো ভেতরে নিয়ে গেল।

ঘরে ইয়াং পরিবারের বড় সাহেব গিয়ে পড়ে রইল; সকালবেলাটা তাকে খুবই কাবু করে দিয়েছিল। তবে সে ক্লান্তও ছিল, তবু সুখীও ছিল।

কয়েকজন দেহরক্ষী জিনিসগুলো মেং ইয়ানরানের কাছে পৌঁছে দিল। দাসী শিয়াও শি সেগুলো নিয়ে জিনিসপত্র সাজিয়ে রাখল। দুই দেহরক্ষী চলে যাওয়ার পরই শিয়াও শি অবাক হয়ে বলল, “মিস, আপনি আবার এত জিনিস কিনলেন!”

ঘরের ভেতর, সাজগোজের আয়নার সামনে মেং ইয়ানরান এক হাতে চিবুক ঠেস দিয়ে, আরেক হাতে নিজের চুলের গোছা নিয়ে নাড়াচাড়া করছিল। তামার আয়নায় নিজের প্রতিচ্ছবির দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে কী সব ভাবছিল, মাঝেমধ্যে ঠোঁটে ফুটে উঠছিল মৃদু হাসি। সেই হাসির ঝলক যেন ঘরের ফুলগুলোর রঙও ম্লান করে দিচ্ছিল। কখনও কখনও সে এমনিই বোকা বোকা হেসে উঠছিল, বাইরে শিয়াও শির ডাকে কানই দিচ্ছিল না।

শিয়াও শি ভেতরে এসে নিজের小姐র এমন উদাস ভঙ্গি দেখে অবাক হয়ে চোখ কচলাল। এ কি সত্যিই তার চেনা সেই মিস? যে মিস আগে শান্ত, সংযত, অহংকারে অনন্য, আর পৃথিবীর কোনো পুরুষকেই যিনি কিছু মনে করতেন না, তিনি এমন হয়ে গেলেন কী করে? এ কি তবে প্রেমেরই মহিমা?

“মিস, আবার কি জামাইবাবুর কথাই ভাবছেন? ভাবলে তার কাছে গেলেই পারেন~।” শিয়াও শি হেসে হেসে বলল।

“সে এখন কী করছে?” মেং ইয়ানরান বোকা বোকা স্বরে আপন মনে বলল। হঠাৎই সে হুঁশে ফিরে এল, “আহা, শিয়াও শি, তুই আমাকে নিয়ে হাসাহাসি করছিস? দাঁড়া, তোকে শাস্তি দিচ্ছি!” বলতে বলতে সে ধাওয়া করে গেল, আর দুজনের মধ্যে দস্যিপনা শুরু হয়ে গেল।

“আহা, আহা~~ মিস, আমাকে ছেড়ে দিন~~ শিয়াও শি আর কখনও সাহস করবে না, হি হি হা হা~~ না না, মিস, শিয়াও শি সত্যিই আর করবে না~” শিয়াও শি গায়ে গায়ে টুকটুকে খিলখিলিয়ে হাসতে হাসতে ক্ষমা চাইছিল।

“এখনও কি আমাকে নিয়ে হাসতে সাহস পাস?” মেং ইয়ানরান থেমে গিয়ে গর্বভরে বলল।

“মিস, শিয়াও শি আর কোনোদিন করবে না~। জামাইবাবু জিনিস পাঠিয়েছেন, আহা, মিস...” কথা শেষ হওয়ার আগেই মেং ইয়ানরান বাইরে ছুটে গেল।

客行居র বাইরে দুইটি অতি জাঁকজমকপূর্ণ রথ দাঁড়িয়ে ছিল। চারপাশে কয়েকজন দেহরক্ষী, যাদের কপালের শিরা উঁচু, দৃষ্টি সোজা সামনে—দেখলেই বোঝা যায় তারা কুশলী যোদ্ধা।

রথের দরজা খুলল। একই ধরনের লালচে বেগুনি, নীলচে বেগুনি, আর নীলসাদা রঙের বিলাসবহুল পোশাক পরা কয়েকজন তরুণ নেমে এল, আর বেগুনি-কালো লম্বা পোশাক পরা এক মধ্যবয়স্ক পুরুষও রথ থেকে নামলেন। নামার পর তিনি উপরের বড় ফলকটার দিকে একবার তাকালেন, চোখে ফুটে উঠল হালকা অবজ্ঞা।

মেহমান এসেছে—কর্তৃপক্ষ তা না জেনে থাকবে কী করে? এ তো সেই মুহূর্তেই হোটেলের মুখে হাজির। ব্যবস্থাপক আগেই দরজায় ছিলেন। সম্মানিত অতিথিদের দেখে তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে শ্রদ্ধাভরে জিজ্ঞেস করলেন, “মহাশয়গণ, কী প্রয়োজন?”

সামনের মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি কিছু বলার আগেই, লালচে বেগুনি পোশাকের যুবকটি এক পা এগিয়ে একটি পরিচয়চিহ্ন বের করল। ইয়াং ইফেং যদি এখানে থাকত, নিশ্চয়ই চিনে ফেলত—চিহ্নটির উপর বাঘ ও সিংহ পাশাপাশি, আর মাঝখানে বড় করে খোদাই করা একটি “শাও” অক্ষর। এটা ছিল চুরাজ্যের শাও বংশের পরিচয়চিহ্ন। সেই পরিচয়চিহ্ন দেখিয়ে গৌরব দেখানো যুবকটি আর কেউ নয়; স্বাভাবিকভাবেই সে ছিল মেং ইয়ানরানের পিছু নেওয়া রূপবান, আর ইয়াং পরিবারের বড় সাহেবের প্রেমপ্রতিদ্বন্দ্বী—শিয়াও চুর্শেং!

ব্যবস্থাপক স্বভাবতই জিনিস চেনেন। এক নজরেই বুঝে গেলেন এরা চুরাজ্যের শাও পরিবারের লোক। সঙ্গে সঙ্গেই নত হয়ে পথ দেখাতে লাগলেন। “আহা, তাহলে শাও পরিবারের মহাশয়গণ এসেছেন। চলুন, ভেতরে চলুন, ভেতরে চলুন! আপনাদের জন্য আমি আগেই আকাশচর্য্যের অষ্টম কক্ষটি রেখে দিয়েছি।”

হোটেলের ভেতরে ঢুকেই ব্যবস্থাপক এক কর্মচারীকে ডেকে বললেন, “ওস্তাদ, এঁদের আকাশচর্য্যের অষ্টম কক্ষে নিয়ে যাও।” তারপর শাও পরিবারের লোকদের উদ্দেশে বললেন, “সম্মানিত অতিথিগণ, এদিকে চলুন।”

“ব্যবস্থাপক, শিয়াংইউ ঝায়ের মেং ইয়ানরান মহোদয়া কি এসে পৌঁছেছেন?”—এই প্রশ্নটি স্বাভাবিকভাবেই করলেন শিয়াও চুর্শেং।

“মেং মহোদয়া তো অনেক আগেই এসে গেছেন। এখন তিনি আকাশচর্য্যের দ্বিতীয় ইয়ান কক্ষে বিশ্রাম নিচ্ছেন।” ব্যবস্থাপক সম্মানভরে উত্তর দিলেন, মুখে হাসি, তবে সে হাসিতে ছিল এক ধরনের অদ্ভুত ভাব।

শিয়াও চুর্শেং তা ধরতে পারেনি। উদাসীনভাবে বলল, “আকাশচর্য্যের দ্বিতীয় ইয়ান কক্ষ? ধন্যবাদ, ব্যবস্থাপক!” তারপর কর্মচারীর সঙ্গে ভেতরে চলে গেল।

“কিছু নয়, কিছু নয়~~” ব্যবস্থাপক তাড়াতাড়ি বলে উঠলেন। তার মুখের হাসিতে এবার ফুটে উঠল একটুকরো রসিকতার আভাস।

ইয়াং ইফেং চেয়ারে শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিল। হঠাৎ তার মনে এক আলোড়ন জেগে উঠল, সে দিব্যদৃষ্টিতে পুরো অতিথিশালাটি একবার দেখে নিল, আর তার মুখে ফুটে উঠল এক খুনসুটি-মাখা হাসি। “একঘেয়েমির ঠিক সময়ে, কেউ এসে দরজায় হাজির হয়েছে।”

আজ আর নেই, কাল তাড়াতাড়ি আসবেন