একশ এক নম্বর অধ্যায়: সমস্যা খোঁজার জন্য

একশো এক নম্বর অধ্যায়: ঝামেলার খোঁজে

শিয়ে ইয়াং উঠে দাঁড়িয়ে ইয়াং ইফেংয়ের পাশে গিয়ে বলল, "গুরুদেব, কীভাবে সামলাবেন?"

ইয়াং ইফেং কিছুক্ষণ ভেবে উত্তর দিলেন, "আগে পরিস্থিতিটা দেখি। যদি এরা সত্যিই মরতে চায়, তবে তাদের যমরাজের কাছে পাঠিয়ে দেব।"

শিয়ে ইয়াং মাথা নেড়ে একপাশে গিয়ে দাঁড়াল। সামনের দিকে তাকালে অস্পষ্ট কিছু কালো বিন্দু দেখা যাচ্ছিল। তার ঠোঁটের কোণে ইয়াং ইফেংয়ের সেই ট্রেডমার্ক বাঁকা হাসি ফুটে উঠল।

যুদ্ধের জাহাজের মতো আটটি বড় নৌকা নদীর মাঝখানে বুনহাঁসের ডানার মতো বিন্যাসে দাঁড়িয়ে ছিল। দেখে মনে হচ্ছিল তারা পথ আটকে ডাকাতি করার জন্য প্রস্তুত, অত্যন্ত উদ্ধত। তবে তাদের এই ঔদ্ধত্যের কারণও ছিল। তারা হলো 'তিয়ানহে গ্যাং'-এর লোক। তিয়ানহে গ্যাং অবশ্য কোনো সাধারণ মার্শাল আর্ট উপন্যাসের মতো বিশ্বের সেরা দল নয়, তবে ইয়ান নদীর এই এলাকায় তাদের শক্তি অপ্রতিদ্বন্দ্বী। তাদের নেতা তুং ওয়ানহু একজন 'স্বর্গীয় স্তরের' বিশেষজ্ঞ, দলে হাজার হাজার শিষ্য রয়েছে এবং শোনা যায় তাদের পেছনে কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তির হাত রয়েছে। তাই ইয়ান নদীতে তাদের 'কাঁকড়া' বলে ডাকা হয়।

"নেতা, সামনে একটি বিলাসবহুল প্রমোদতরী আসছে," একজন অনুচর তুং ওয়ানহুর পেছনে হাঁটু গেড়ে নিবেদন করল।

তুং ওয়ানহু পেছন ফিরে তাকালেন না। তিনি তখন সবচেয়ে বড় জাহাজটির ওপর দাঁড়িয়ে গর্বের সাথে নিজের বাহিনীর শক্তি পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তিনি উদ্ধত হতে পারেন, কিন্তু নির্বোধ নন। কাদের সাথে লাগা যাবে আর কাদের সাথে যাবে না, তা তিনি ভালোভাবেই জানেন। তিয়ানহে গ্যাং শক্তিশালী হলেও সাতটি রাজ্যের রাজপরিবার বা আটটি বড় বংশের সমকক্ষ নয়।

অনুচরটি আবার বলল, "পরিচয় জানা নেই, তবে তরীর আকার দেখে মনে হচ্ছে এটি অত্যন্ত বিলাসবহুল। সাধারণ মানুষের পক্ষে এমন তরীতে ভ্রমণ সম্ভব নয়, তাদের পরিচয় বেশ প্রভাবশালী হওয়ার কথা।"

তুং ওয়ানহু মাথা নেড়ে তাকে চলে যেতে ইশারা করলেন। অনুচরটি কুর্নিশ করে চলে যাওয়ার পর তুং ওয়ানহু কিছুক্ষণ ভেবে জাহাজের কেবিনে ঢুকলেন। একটি ছোট ঘরের দরজায় তিনবার টোকা দিয়ে তিনি সম্মানের সাথে অপেক্ষা করলেন। ভেতর থেকে একটি বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "ভেতরে এসো।"

ঘরের ভেতরে সাধারণ আসবাবপত্র। একটি খাটে পা গুটিয়ে বসে ছিলেন সাদা চুল ও দীর্ঘ দাড়িওয়ালা এক বৃদ্ধ। তার চোখ দুটি বন্ধ, শরীর থেকে এক ধরণের শান্ত আভা বেরোচ্ছে। কিন্তু তার চোখের কোণ সামান্য বাঁকা এবং মাঝেমধ্যে তার বন্ধ চোখের ভেতর থেকে এক ঝলক হিংস্রতা বেরিয়ে আসছিল, যা তার এই সাধু ভাবমূর্তিকে নষ্ট করছিল।

তুং ওয়ানহু বিনয়ের সাথে বললেন, "গুরুদেব, সামনে একটি প্রমোদতরী এসেছে, আরোহীরা সম্ভবত সাধারণ কেউ নন। আমরা কি তাদের..."

বৃদ্ধ কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "নিজের মতো সিদ্ধান্ত নাও, তবে প্রভুর কাজে যেন ব্যাঘাত না ঘটে। এখন সময়টা বিশেষ, ইয়ান রানীর জন্মোৎসব উপলক্ষে বিভিন্ন দেশের দূতরা আসছে। আগে তাদের পরিচয় নিশ্চিত করো, কোনোভাবেই হঠকারী কাজ করবে না। তুমি মারা গেলে ক্ষতি নেই, কিন্তু প্রভুর কাজে সামান্য প্রভাব পড়লেও তোমার মৃত্যুও সহজ হবে না। বুঝেছ?" বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর অত্যন্ত কঠোর হয়ে উঠল।

তুং ওয়ানহু ভয়ে কুঁকড়ে গিয়ে মাথা নিচু করে বললেন, "জি গুরুদেব, আমি বুঝতে পেরেছি।"

বৃদ্ধ আবার চোখ বুজলেন। তুং ওয়ানহু বেরিয়ে এসে স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন এবং জাহাজের সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন। তিনি মনে মনে ঠিক করলেন, যদি প্রতিপক্ষ শক্তিশালী হয় তবে পরিচয় বাড়িয়ে খাতির জমিয়ে নেবেন, আর যদি 'মোটা ভেড়া' বা সহজ শিকার হয়, তবে তাদের লুট করে নেবেন।

ঠিক সেই সময়ে, ইয়াং ইফেং যে ঘাটে চি তিয়ানকে উদ্ধার করেছিলেন, সেখানকার জঙ্গলে আকাশ থেকে পড়ার মতো হঠাৎ এক নারী ও পুরুষ আবির্ভূত হলেন। বরফে পরিণত হওয়া দেহগুলোর দিকে তাকিয়ে নারীটি বলল, "চি শা সম্প্রদায়ের লোক! কী শক্তিশালী হিমায়িত শক্তি!咦? এটা কি চি শা সম্প্রদায়ের রক্ষীর টোকেন নয়?" তার কণ্ঠস্বর অত্যন্ত মোহময় ও তীক্ষ্ণ।

পুরুষটি বলল, "তারা এখানে কীভাবে মারা পড়ল? খুনি কে? চি শা রক্ষীরা অন্তত স্বর্গীয় স্তরের বিশেষজ্ঞ, তবুও তাদের দেহাবশেষ পর্যন্ত নেই! তারা কার সাথে শত্রুতা করল?" তার কণ্ঠে বিস্ময় থাকলেও চেহারায় কোনো ভাবান্তর ছিল না।

নারীটি অবজ্ঞার সুরে বলল, "নিশ্চয়ই উদ্ধত হয়ে কোনো বড় বিশেষজ্ঞের সাথে লেগেছে। এই পর্যায়ের হিমায়িত শক্তি কেবল তথাকথিত 'দেব পর্যায়ের' বিশেষজ্ঞরাই দেখাতে পারে। চি ইয়ান বৃদ্ধকে সতর্ক করা দরকার, তার অনুচরদের যেন সামলে রাখে। প্রভুর কাজে ব্যাঘাত ঘটলে সমস্যা হবে।"

পুরুষটি মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক বলেছ, প্রভুর কাজে কোনোভাবেই দেরি করা যাবে না। আমি নিজে গিয়ে চি ইয়ানকে সতর্ক করব।"

নারীটি অবজ্ঞার সাথে বলল, "চলো এখান থেকে। চি ইয়ান নিজেই এসব সামলাবে, একটা রক্ষী মারা গেছে মাত্র, এতে আমাদের হাত নষ্ট করার দরকার নেই।" এই বলে সে দ্রুত বেগে অদৃশ্য হয়ে গেল। পুরুষটি বরফের মূর্তিগুলোর দিকে না তাকিয়েই আঙুলের এক ঝটকায় সেগুলো গুঁড়িয়ে দিয়ে নারীর পিছু নিল।

ততক্ষণে ইয়াং ইফেংয়ের তরীটি তিয়ানহে গ্যাংয়ের এলাকায় ঢুকে পড়েছে। আটটি বড় যুদ্ধজাহাজ তাদের ঘিরে ফেলেছে। তুং ওয়ানহু জাহাজের সামনে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে হাঁক দিলেন, "প্রমোদতরীতে কোন বংশের তরুণ ভদ্রলোক আছেন? আমি তিয়ানহে গ্যাংয়ের নেতা তুং ওয়ানহু অভিবাদন জানাচ্ছি!"

ইয়াং ইফেং শান্তভাবে উত্তর দিলেন, "তুং নেতা, আমি ইয়াং ইফেং, আপনাকেও অভিবাদন।"

তুং ওয়ানহু মনে মনে অনেক খুঁজেও ইয়াং ইফেংয়ের নাম কোথাও পেলেন না। তিনি সাবধানতার সাথে জিজ্ঞেস করলেন, "ইয়াং公子, আপনি কোন পরিবারের সন্তান? আমি কি আপনাদের চিনি?"

ইয়াং ইফেং আলস্যভরে বললেন, "শাওইয়াও বংশ!"

তুং ওয়ানহু বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। এমন কোনো বংশের কথা তিনি কখনো শোনেননি। তবে ইয়াং ইফেংয়ের আভিজাত্য দেখে তিনি আবার সতর্ক হলেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "আপনার পরিবার কী ব্যবসা করে?"

ইয়াং ইফেং হেসে বললেন, "নতুন প্রতিষ্ঠা করেছি, তাই শোনেননি। ব্যবসা? সম্ভবত রেস্তোরাঁ ব্যবসা!"

তুং ওয়ানহু নিশ্চিত হলেন যে এটি একটি 'মোটা ভেড়া'। তিনি ইয়াং ইফেংয়ের সাথে আজেবাজে কথা বলে সময় নষ্ট করতে লাগলেন এবং গোপনে তার অনুচরদের আক্রমণের নির্দেশ দিলেন। ইয়াং ইফেং সব বুঝতে পেরেও মদ্যপান করতে করতে নাটকটি উপভোগ করতে লাগলেন। শিয়ে ইয়াং চুপচাপ দাঁড়িয়ে ঘৃণাভরে তুং ওয়ানহুর দিকে তাকিয়ে রইল।

ধীরে ধীরে ইয়াং ইফেংয়ের তরীটি তুং ওয়ানহুর জাহাজের কাছাকাছি এসে থামল। বাকি সাতটি জাহাজও তাদের ঘিরে ফেলল। ইয়াং ইফেং মনে মনে হাসলেন। তুং ওয়ানহু ভাবলেন, "হেহেহে, এটা তো দারুণ সুযোগ! এই সম্পদ প্রভুর উপহার হিসেবে কাজে লাগবে।"

সবাই আক্রমণের জন্য প্রস্তুত।