একশো নবম অধ্যায়: ষষ্ঠ রাজপুত্র

শত নবম অধ্যায়: ষষ্ঠ王爷

কে-সিং-জু প্রধান কার্যালয়ে ইয়াং ইফেং এক জোড়া ধবধবে সাদা অভিজাত পোশাক পরে নিলেন। লম্বা চুলগুলো আলতো করে বেঁধে পিঠের ওপর ছেড়ে রাখলেন, যা তার ব্যক্তিত্বে এক অনন্য ও অসংকোচ লাবণ্য ফুটিয়ে তুলল। ইয়াং ইফেং মেং ইয়ানরানকে জড়িয়ে ধরে দরজায় অপেক্ষমাণ শেই ইয়াংয়ের সাথে মিলিত হলেন এবং কে-সিং-জু থেকে বেরিয়ে এলেন। স্বীকার করতেই হবে, এই প্রধান শাখাটি উপশাখাগুলোর চেয়ে অনেক উন্নত; কেবল আয়তনেই বড় নয়, এর বাবুর্চিদের হাতের কাজও অনেক বেশি সুস্বাদু। আর মদের কথা বলতে গেলে, এখানে ‘বাঁশ-বসন্ত সুরা’র মতো দুষ্প্রাপ্য পানীয়ের মজুদও অনেক বেশি।

ইয়াং ইফেং এত সাজগোজ করে যে শুধুই ঘুরতে বের হননি, তা বলাই বাহুল্য। আর দুই দিন পরেই রানী মাতার জন্মোৎসব। উৎসবের প্রস্তুতি শেষ, যার মধ্যে কিছু গোপন প্রস্তুতিও অন্তর্ভুক্ত ছিল। ইয়াং ইফেং কি সেই ‘প্রস্তুতি’র জন্যই আমন্ত্রিত হননি?

রাস্তায় চলতে চলতে তিনি একটি জেড পাথরের অলঙ্কার কিনলেন এবং শেই ইয়াংয়ের হাতে ধরিয়ে দিলেন। এরপর একটি গয়নার দোকানে ঢুকে অনেক বাছাবাছির পর মেং ইয়ানরানের জন্য একটি মানানসই গয়না বেছে নিলেন, যা তাকে আরও মোহময়ী করে তুলল। মেং ইয়ানরানকে বাহুবন্দী করে তিনি গন্তব্যের দিকে এগিয়ে চললেন। ঠিকই ধরেছেন, ইয়াং ইফেং ইয়ান রাজপ্রাসাদে অতিথি হিসেবে আমন্ত্রিত হয়েছেন।

প্রায় আধা ঘণ্টা হাঁটার পর তারা এমন এক প্রাসাদের সামনে পৌঁছালেন, যা কে-সিং-জুর চেয়ে কয়েক গুণ বড়। দশ মিটার উঁচু এবং সাত মিটার চওড়া মূল ফটকের ওপর খোদাই করা ছিল ‘ইয়ান রাজপ্রাসাদ’ শব্দত্রয়। সাধারণত বন্ধ থাকা এই ফটক আজ উন্মুক্ত। ফটকের দুই পাশে পরিপাটি পোশাক পরিহিত কিন্তু সাধারণ স্তরের ভৃত্যরা দাঁড়িয়ে ছিল। প্রধান ভৃত্য লাও ফু পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষায় ছিলেন।

ইয়াং ইফেং কোনো সংকোচ না করে মেং ইয়ানরানকে জড়িয়ে ভেতরে ঢুকলেন, শেই ইয়াং অনুসরণ করল তাকে। ফটকের কাছে পৌঁছে ভৃত্যের অভ্যর্থনার অপেক্ষা না করেই তিনি হাতজোড় করে কৃত্রিম বিনয়ের সাথে বললেন, “সত্যিই দুঃখিত, আমি আসতে দেরি করে ফেললাম, ক্ষমা করবেন!” তবে তার কণ্ঠস্বরে যে উপহাস ছিল, তা শুনলে যে কেউ রাগে ফেটে পড়বে।

লাও ফু আতঙ্কিত হয়ে বলে উঠলেন, “না, না, মোটেও দেরি হয়নি, সময় একদম ঠিক আছে! দ্রুত ভেতরে আসুন।” লাও ফু অভিজ্ঞ মানুষ, তাই তিনি ইয়াং ইফেংয়ের সেই বিদ্রূপাত্মক সুরকে কানেই তুললেন না। মুখে হাসি ফুটিয়ে তিনি তাদের ভেতরে নিয়ে যেতে লাগলেন।

ইয়াং ইফেং শেই ইয়াংয়ের হাত থেকে জেড পাথরের বোতলটি নিয়ে আবর্জনার মতো লাও ফুর হাতে দিয়ে বললেন, “সামান্য উপহার, আশা করি ষষ্ঠ王爷 পছন্দ করবেন। অনেক খুঁজে এটা পেয়েছি।” আসলে তা নয়! রাস্তা থেকে কেনা এক সস্তা নকল জিনিস তিনি উপহার হিসেবে দিচ্ছেন, অথচ মেং ইয়ানরানের অলঙ্কার কিনতে তিনি ঘণ্টার পর ঘণ্টা সময় ব্যয় করেছেন।

লাও ফু বোতলটি দেখেই বুঝে ফেললেন এটি নকল। তিনি রাজপ্রাসাদের প্রধান ভৃত্য, আসল-নকল চিনতে পারবেন না তা কি হয়? তিনি苦হাসি হেসে বোতলটি হাতে নিলেন এবং পাশে থাকা এক ভৃত্যের দিকে বাড়িয়ে দিলেন। এরপর ইয়াং ইফেংকে বললেন, “আপনার অমূল্য উপহারের জন্য ধন্যবাদ। আপনি王爷-এর বিশিষ্ট অতিথি, পরের বার আসার সময় দয়া করে এত দামি কিছু আনবেন না, নতুবা王爷 আমাকে বকা দেবেন।”

“হা হা, অবশ্যই, আমি মনে রাখব,” ইয়াং ইফেং ভদ্রতার সাথে উত্তর দিলেন। এরপর নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন, “পরের বার আর এত দামি জিনিস আনব না, আরও সস্তা কিছু আনব।” এই বিড়বিড়টি এমনভাবে করা হলো যাতে সামনে থাকা লাও ফু তা শুনতে পান।

কথাটি শুনে লাও ফুর পা টলমল করে উঠল, প্রায় হোঁচট খেয়ে পড়ে যাচ্ছিলেন তিনি। কোনোমতে নিজেকে সামলে নিয়ে তিনি尴尬 হাসি হেসে রাজপ্রাসাদের অন্দরমহলের বর্ণনা দিতে শুরু করলেন।

মেং ইয়ানরান ইয়াং ইফেংকে আলতো খোঁচা দিয়ে মনের ভাষায় বললেন, “ফেং ভাই, আপনি খুব দুষ্টু! এই বৃদ্ধ মানুষটিকে এভাবে উত্ত্যক্ত করছেন কেন?”

ইয়াং ইফেং চারপাশের সাজসজ্জা দেখতে দেখতেই মনের ভাষায় উত্তর দিলেন, “এই বুড়ো আমাদের ডেকেছে কোনো সৎ উদ্দেশ্যে নয়। তাছাড়া তিয়ানহে গ্যাংয়ের সেই ঘটনার ক্ষোভ এখনও আমার মনে আছে। ওই গ্যাংয়ের আসল নেপথ্য নায়ক এই ষষ্ঠ王爷ই। আজ যে তার রাজপ্রাসাদ ভেঙে গুঁড়িয়ে দিইনি, সেটাই তার জন্য অনেক বড় সম্মান।”

মেং ইয়ানরান অবাক হয়ে আবার প্রশ্ন করলেন, “তিয়ানহে গ্যাংয়ের নেপথ্য মালিক ষষ্ঠ王爷? তাহলে আমরা কি বাঘের মুখে নিজেদের সঁপে দিচ্ছি না?”

ইয়াং ইফেং অবজ্ঞার সাথে উত্তর দিলেন, “তাতে কী? এই বৃদ্ধ যদি বুদ্ধিমান হয়, তবে আমি তিয়ানহে গ্যাংয়ের হিসাব চুকিয়ে দেব। কিন্তু যদি সে বাড়াবাড়ি করে, তবে আমি তার পুরো বংশ নির্বংশ করে দেব!”

মেং ইয়ানরান ভ্রু কুঁচকালেন, আর কিছু বললেন না, ইয়াং ইফেংয়ের বাহু জড়িয়ে ধরে হাঁটতে লাগলেন। ইয়াং ইফেং মেং ইয়ানরানের অস্বস্তি লক্ষ করলেন, কিন্তু পৃথিবীটা তো এমনই—দুর্বলদের এখানে টিকে থাকার অধিকার নেই। ইয়াং ইফেং ঝামেলা অপছন্দ করেন, তাই তিনি ঝামেলার মূলে কুঠারাঘাত করে তা নির্মূল করতে পছন্দ করেন।

ইয়াং ইফেং ও মেং ইয়ানরান লাও ফুর পিছু পিছু অন্দরমহলে প্রবেশ করলেন, আর শেই ইয়াং তিন ফুট দূরত্ব বজায় রেখে একজন দক্ষ দেহরক্ষীর ন্যায় কঠোর সতর্কতায় অনুসরণ করে চলল।

“শেই ইয়াং, তোমার ভেতরের সমস্ত শক্তি গুটিয়ে নাও। 神級 (ডিভাইন) স্তরের শক্তি লুকিয়ে 天級 (স্বর্গীয়) স্তরের শক্তির ভান করো,” ইয়াং ইফেং তার মস্তিষ্কে আদেশ দিলেন। শেই ইয়াং কোনো প্রশ্ন না করেই তৎক্ষণাৎ তা পালন করল।

অবশেষে তারা পেছনের হলঘরে পৌঁছালেন। সেখানে একটি বিশাল গোলাকার কাঠের টেবিল রাখা, তাতে কিছু সাধারণ খাবার ও মদের পাত্র। ষষ্ঠ王爷 আগে থেকেই সেখানে বসে চোখ বুজে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। তবে চোখের পাতার ফাঁক দিয়ে তিনি ইয়াং ইফেংদের খুঁটিয়ে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তার নজর প্রথমে ইয়াং ইফেংয়ের ওপর পড়ল, তারপর মেং ইয়ানরানের দিকে, শেষে শেই ইয়াংয়ের ওপর স্থির হলো। শেই ইয়াংকে দেখে তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য চমক ফুটে উঠলেও পরক্ষণেই তা শান্ত হয়ে গেল।

“王爷, সম্মানিত অতিথি এসে গেছেন!” ভৃত্যটি নিচু স্বরে জানাল।

ষষ্ঠ王爷 চোখ খুলে উঠে দাঁড়ালেন। ইয়াং ইফেংদের দেখে তিনি দ্রুত দরজার দিকে এগিয়ে এলেন এবং হাতজোড় করে হাসিমুখে বললেন, “হা হা হা! ইয়াং公子 আমার মতো সাধারণের ডেরায় পদধূলি দিয়েছেন, এতে আমার বাড়ি ধন্য হয়ে গেল!”

“আপনিই নিশ্চয়ই ষষ্ঠ王爷? সম্মান জানবেন,” ইয়াং ইফেং প্রথাগত শিষ্টাচার বজায় রেখে উত্তর দিলেন। তিনি ষষ্ঠ王爷ের সেই গভীর শক্তিকে উপেক্ষা করলেন না। এই王爷ের স্থূল দেহের আড়ালে যে গভীর শক্তি লুকিয়ে আছে, তা ইয়াং ইফেংয়ের চোখের আড়ালে গোপন থাকেনি।

ইয়াং ইফেং মনে মনে হাসলেন। এটি কি তবে সেই বিখ্যাত ‘হংমেন ভোজ’? হলঘরের চারপাশে লুকিয়ে আছে ডজনখানেক বিশেষজ্ঞ, যার মধ্যে তিনজন 神級 স্তরের। আর এই ষষ্ঠ王爷সহ মোট চারজন। অতীতে ইয়াং ইফেংয়ের হাতে মৃত সেই হতভাগাটিকে ধরলে, এই王爷 মোট পাঁচজন 神級 বিশেষজ্ঞকে সামনে এনেছেন! একটি সাধারণ রাজবংশের পক্ষে সাতজন 神級 বিশেষজ্ঞ রাখা যেখানে বিরল, সেখানে এই王爷 গোপনে চারজনকে লালন করছেন! কে জানে আরও কতজন লুকিয়ে আছে? একজন 神級 বিশেষজ্ঞ এক লক্ষ সৈন্যের সমান।

হঠাৎ ইয়াং ইফেংয়ের মনে এক সংশয় জাগল, তিনি বিস্মিত হয়ে উঠলেন!