বাষট্টিতম অধ্যায় : তুমি আমার (প্রথমাংশ)

মেং ইয়ানরান অতিথিশালার কক্ষে প্রবেশ করলেন। কিছুক্ষণ পরেই রাস্তার ধারে জমায়েত হওয়া লোকজনও ছড়িয়ে পড়ল। সবার মুখেই ছিল উচ্ছ্বাসের ছাপ, যেন তারা আবারও চা-আড্ডায় কিংবা খাবারের টেবিলে আত্মীয়-বন্ধুদের কাছে গর্ব করে বলার মতো উপকরণ পেয়ে গেছে।

মেং ইয়ানরান থাকলেন তিয়ানঝি রেনহাও কক্ষে, যেটি ঠিক ইয়াং ইয়িফং-এর পাশের ঘর। এতদিন নিরিবিলি থাকা পেছনের আঙিনার অতিথি কক্ষ হঠাৎ প্রাণচাঞ্চল্যে ভরে উঠল তাঁর আসায়—কেউ উপহার নিয়ে এলো, কেউ ফুল, কেউ আবার সাক্ষাতের অনুরোধ জানাতে।

পরদিন সকালবেলা, যিনি সাধারণত ইয়াং ইয়িফং-এর সঙ্গে বসে পান করতেন, সেই জিয়াং শিওয়ে-ও দেখা গেল না। তখন ইয়াং ইয়িফং-এর পাশে বসেছিলেন কেবল উইং ঝেং, আরেকজন ছিল শেয় ইয়াং।

ইয়াং ইয়িফং হাসিমুখে বললেন, “ভাই উইং, এত বড় মেধাবতী নারীকে দেখতে যাচ্ছেন না কেন?”

উইং ঝেং পাল্টা প্রশ্ন করেন, “তাহলে ভাই ইয়াং, আপনি নিজে যাচ্ছেন না কেন? আপনি কি বলবেন মেং ইয়ানরানের প্রতি কোনো আগ্রহ নেই? আমি বিশ্বাস করি না কোনো পুরুষ তাঁর আকর্ষণ এড়াতে পারে! যদিও আপনি সব সময় নিজেকে সংযত রাখেন, তবু আপনি যে তাঁর প্রতি একফোঁটা আগ্রহও দেখান না, এটা আমি মানতে পারি না!”

ইয়াং ইয়িফং এই প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে কেবল রহস্যময় হাসি দেন, হাতে থাকা উৎকৃষ্ট বাঁশপাতার মদ পান করে মজা করে বলেন, “ভাই উইং, আপনি নিশ্চয়ই মেং ইয়ানরানে কোনো আগ্রহ পান না—তার দুইটা কারণই হতে পারে। এক, আপনি পুরুষ প্রেমিক, মানে অদ্ভুত রুচি!”

উইং ঝেং হেসে পাল্টা বলেন, “ভাই ইয়াং, আপনি তো নিজেই ভালো পুরুষদের পছন্দ করেন না? এতবার আমরা পতিতালয়ে গিয়েছি, আপনি সব সুন্দরীদের ভদ্র দূরত্বে রেখেছেন। শুনেছি, আপনার কক্ষের সব দাসী-সহচরীকেও আপনি বের করে দিয়েছেন, এটা তো খুব অস্বাভাবিক!”

ইয়াং ইয়িফং রাগলেন না, বরং হাতে পাখা দোলালেন, জামার ভাঁজ ঠিক করলেন ও বললেন, “আমি কেমন মানুষ? সাধারণ সৌন্দর্যে আমার চোখে পড়ে না, আমার কাছে কেউ সহজে এসে পৌঁছাতে পারে না।”

উইং ঝেং আবার কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ইয়াং ইয়িফং তাড়াতাড়ি থামিয়ে বললেন, “ভাই উইং, বিষয়টা ঘোরাতে যাবেন না। আপনি পুরুষদের প্রতি আকৃষ্ট নন, তাহলে নিশ্চয়ই অন্যকিছু আছে! নিশ্চয়ই আপনার জীবনে গভীর কোনো প্রেম ছিল, যা ভুলতে পারেননি?” যদিও এটা ছিল প্রশ্ন, তবু কথায় ছিল দৃঢ়তা।

উইং ঝেং মুখ টিপে বললেন, “ভাই ইয়াং, আপনার চোখ সত্যিই তীক্ষ্ণ! হ্যাঁ, এক সময় ছিল, কিন্তু আফসোস!” এক চুমুকে মদ শেষ করে সরাসরি মদের কলসি বুকে তুলে পান করতে লাগলেন।

ইয়াং ইয়িফং তাঁর এই হাহাকার দেখে মনে মনে ভাবলেন, আবার একজন প্রেমে আহত মানুষ। প্রেম—এই একটি শব্দে সবচেয়ে সুন্দর অনুভূতি যেমন আছে, তেমনি আছে সর্বাধিক যন্ত্রণা। তিনি নিজেও নিজের মদ শেষ করলেন ও দার্শনিক ভঙ্গিতে বললেন, “যখন ফুল ফোটে, তখন ছিঁড়ে নাও; পরে যদি মুঠো ফুল না পাও, তখন ডাল ভেঙে লাভ নেই!” এরপর আর কিছু না বলে নিচে নেমে গেলেন।

উইং ঝেং মনেই আবার উচ্চারণ করলেন, “যখন ফুল ফোটে, তখন ছিঁড়ে নাও; পরে যদি মুঠো ফুল না পাও, তখন ডাল ভেঙে লাভ নেই?” তিনি নির্বাকভাবে সাদা পাথরের কলসির দিকে চেয়ে থাকলেন, অনেকক্ষণ ধরে...

শেয় ইয়াং ইয়াং ইয়িফং-এর পেছনে পেছনে যাচ্ছিল, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “স্বামী, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?”

“মেয়েদের কাছে!” ইয়াং ইয়িফং ঠোঁটে হাসি টেনে উত্তর দিলেন।

শেয় ইয়াং “মেয়েদের কাছে যাওয়া” কথাটা বুঝল না, কিন্তু আর কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না, শুধু পেছনে পেছনে চলতে থাকল।

তিয়ানঝি রেনহাও কক্ষের দরজায় দুইজন বলিষ্ঠ লোক তাদের পথ আটকে ভদ্রভাবে বলল, “দুজন অতিথি, অনুগ্রহ করে থামুন। এখানে অপরিচিত কারও প্রবেশ নিষেধ। প্রবেশ করতে চাইলে অনুমতিপত্র দেখান।”

শেয় ইয়াং দেখল কেউ ইয়াং ইয়িফং-এর পথ আটকায়, সঙ্গে সঙ্গে রেগে উঠল; সে ভাবল, এমন সাহস কার, তাঁর গুরুকেও থামাতে চায়, বাঁচতে চায় না বুঝি?

ইয়াং ইয়িফং হাতে ইশারা করে শেয় ইয়াংকে থামালেন ও দুই পাহারাদারকে বললেন, “আমি হয়তো কিছুটা ধৃষ্টতা দেখালাম। দুজন যদি একটু কষ্ট করে গিয়ে ইয়ানরানকে জানান, বলবেন তাঁর এক পুরনো বন্ধু এসেছে।”

দুজন পাহারাদার ইয়াং ইয়িফং-এর দামী পোশাক দেখে শ্রদ্ধাভরে বলল, “ঠিক আছে, দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন, আমি গিয়ে জানাচ্ছি।” ডানদিকের পাহারাদার ভেতরে চলে গেল।

ইয়াং ইয়িফং দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে চারপাশের দৃশ্য দেখতে লাগলেন। অবাক হয়ে দেখলেন, এখানকার দৃশ্য তাঁর কক্ষের বাইরের পরিবেশের থেকে আলাদা, তবু দুটোই চোখে লাগার মতো সুন্দর।

কিছুক্ষণ পর পাহারাদার ফিরে এলো, সঙ্গে এলেন এক সুন্দরী যুবতী।

যুবতীটি এগিয়ে এসে চটপট ইয়াং ইয়িফং-কে নজরে নিলেন, মনে মনে ভাবলেন, “অতি সাধারণ, ঠিক আছে। সাধনার চূড়ান্ত পর্যায়ে, ভবিষ্যৎ আছে; দামী পোশাক, মানে বংশ ভালো; কিন্তু তাঁর ব্যক্তিত্ব অদ্ভুত, বোঝা মুশকিল। যদিও শরীরে মদের গন্ধ আছে, তবু ধনী পরিবারের ছেলের মতো বিলাসী বা দম্ভী নয়। সব মিলিয়ে যথেষ্ট ভালো যুবক!” ইয়াং ইয়িফং যদি তাঁর এই মূল্যায়ন জানতেন, রাগে অস্থির হয়ে যেতেন! তবে দোষ দেওয়া যায় না, ইয়াং ইয়িফং-এর ছদ্মবেশ এত নিখুঁত যে, সাধকদের মধ্যেও কেউ সহজে টের পেত না।

তাঁর দৃষ্টি এবার শেয় ইয়াং-এর দিকে গেল। তাঁকে দেখে যুবতীটি চমকে উঠলেন। মনে হলো, এক বিশাল পর্বত যেন দাঁড়িয়ে আছে, আবার মনে হয়, সে যেন একদমই নেই—তাঁর চিত্তে ধরা যায় না। বোঝা গেল, এই যুবকের নিরাপত্তার জন্য এমন একজন শক্তিশালী মানুষ আছেন, নিশ্চয়ই তাঁর পরিচয়ও কম নয়!

যুবতীটি অভ্যর্থনার ভঙ্গিতে বললেন, “এত চেনা মুখ নয়, কোন অভিজাত পরিবারের সন্তান আপনি? লিয়ানিয়াং আপনাকে অভিবাদন জানাচ্ছি।” তাঁর মধ্যে এক ধরনের পরিপক্ক নারীর আকর্ষণ ছিল, যা সহজেই পুরুষকে মোহিত করে। তবে ইয়াং ইয়িফং-এর সামনে আসার আগেই সেই মোহ যেন হাওয়ায় উড়ে গেল। লিয়ানিয়াং মনে মনে আবার চমকে উঠলেন। তিনি শেয় ইয়াং-এর দিকে তাকালেন, তাঁর মুখে ছিল সতর্কতার ছাপ।

ইয়াং ইয়িফং ভাঁজ করা পাখা হাতে নিয়ে মাথা নত করে বললেন, “আমার নাম ইয়াং ইয়িফং। ইয়ানরান মহোদয়ার সঙ্গে একবার সাক্ষাৎ হয়েছিল, আজ স্মৃতি রোমন্থনে এসেছি।” কথায় ছিল আন্তরিকতা।

লিয়ানিয়াং ভদ্রভাবে বললেন, “আমার অভব্যতা ক্ষমা করবেন, কোনো চিহ্ন বা পরিচিতি আছে কি? থাকলে আমি তা আমাদের মেয়ের কাছে পৌঁছে দেব।”

ইয়াং ইয়িফং কিছুক্ষণ ভেবে দেখলেন, কোনো চিহ্ন নেই, তাই বললেন, “আমার কাছে কোনো স্মারক নেই। বরং লিয়ানিয়াং, আপনি কি আমার হয়ে একটা কথা পৌঁছে দেবেন?”

“কি কথা?” লিয়ানিয়াং ভদ্রভাবে জানতে চাইলেন।

“পাঁচ বছর পরে, আশা করি ভালো আছেন।” ইয়াং ইয়িফং স্বাভাবিকভাবে এই আটটি শব্দ বলেন।

“ঠিক আছে, ইয়াং যুবক, একটু অপেক্ষা করুন। আমি গিয়ে জানাচ্ছি।” লিয়ানিয়াং বিনয়ী কণ্ঠে বললেন।

কিছুক্ষণ পর, লিয়ানিয়াং মুখে কৌতূহল, অদ্ভুততা, সংশয় আর সামান্য আক্ষেপ নিয়ে ফিরে এলেন, চোখে চোখ রেখে বললেন, “আমাদের মিস আপনাকে ডাকছেন, দয়া করে আমার সঙ্গে আসুন।” বলেই তিনি গভীরভাবে ইয়াং ইয়িফং-এর দিকে তাকালেন।

ইয়াং ইয়িফং লিয়ানিয়াং-এর সেই জটিল দৃষ্টি না দেখার ভান করে বললেন, “আপনাকে ধন্যবাদ।” তারপর শেয় ইয়াং-এর দিকে ফিরে বললেন, “তুমি এখানেই থাকো, কেউ যদি সমস্যা করতে আসে, ওকে বের করে দিও।”

শেয় ইয়াং সম্মান দেখিয়ে বলল, “বেশ, স্বামী।”

এরপর ইয়াং ইয়িফং লিয়ানিয়াং-এর পেছনে পেছনে ভেতরের আঙিনার দিকে এগিয়ে গেলেন...