তিয়াত্তরতম অধ্যায়: পরবর্তী ব্যবস্থা

শেয়াং ধীরে ধীরে শিয়াও সেউয়েনের দিকে এগিয়ে গেল। মৃত্যুর এত কাছে এসে পড়ার ভয় শিয়াও সেউয়েনের সমগ্র দেহ আর আত্মাকে কাঁপিয়ে তুলল; সে ভয়ে থরথর করে উঠল। হঠাৎই একটি অবয়ব শেয়াংয়ের পাশে এসে দাঁড়াল।

এই অবয়বটি ছিল শিয়াও পরিবারের তৃতীয় পুত্র। ইয়াং ইফেং হাসিমুখে সেই শিয়াও পরিবারের তৃতীয় পুত্রের দিকে তাকিয়ে শেয়াংকে থামালেন: “থামো!”

“জি, প্রভু!” শেয়াং এত আনন্দ আগে কখনও পায়নি। এখনই সে বুঝল, নিজের সত্যিকারের শক্তি ব্যবহার না করেও তার গতি এমন অবিশ্বাস্য হতে পারে! এই বুড়ো বদমাশটি তার গুরুজনের প্রতি এমন অসম্মান দেখানোর সাহস কী করে করল—একেবারে ক্ষমার অযোগ্য। সে চেয়েছিল ধীরে ধীরে তাকে মৃত্যুর ভয়টা আস্বাদন করাতে, আর যে-ই তার পথে বাধা হয়ে দাঁড়াবে, তাকে মরতেই হবে। তাই সে সামনে থাকা এই বাধাটিকে সরিয়ে দিতে হাত বাড়াতেই যাচ্ছিল। কিন্তু ইয়াং ইফেংয়ের কথা শুনে সে থেমে গেল, আর শীতল দৃষ্টিতে সামনের শিয়াও চুজির দিকে তাকিয়ে রইল।

“আমাকে একটা কারণ দাও!” ইয়াং ইফেংয়ের কণ্ঠ শান্ত, বিন্দুমাত্র ঢেউ নেই।

“সে আমার বাবা!!” শিয়াও চুজিও শান্ত গলাতেই বলল, তবে “বাবা” শব্দটা সে খুব ভারী করে উচ্চারণ করল।

ইয়াং ইফেং শিয়াও চুজির চোখের দিকে তাকালেন। সেখানে তিনি জ্বলন্ত কামনা, উচ্চাকাঙ্ক্ষা আর বিদ্বেষ দেখতে পেলেন। তিনি হেসে মাথা নাড়লেন, বললেন: “ভাল। আশা করি আমরা শত্রু হয়ে উঠব না!”

“শেয়াং, চলো!” তিনি আবার বললেন, “জিয়াং ভাই, ইয়ে ভাই, এখানে তোমাদের ওপর ভরসা রইল~~”

তিনি মেং ইয়ানরানকে বুকে জড়িয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন। তার পেছনের অবয়ব দেখে উপস্থিত সবার হৃদয় অজান্তেই কেঁপে উঠল।

“ধন্যবাদ~~~” শিয়াও চুজি খুব নিচু স্বরে বলল, এত নিচু যে মশার শব্দও যেন তার চেয়ে জোরে। এই ধন্যবাদে আসলে কী বোঝাতে চাওয়া হয়েছে, হেহে, তা একমাত্র স্বর্গই জানে।

“জি, প্রভু!” শেয়াং শ্রদ্ধাভরে বলল। তারপর শিয়াও সেউয়েনের দিকে ফিরে কটাক্ষ করে বলল: “হুঁ!! বুড়ো, তোমার ভাগ্য আজ ভাল!” এরপর সে ইয়াং ইফেংয়ের পিছু নিল।

ইয়াং ইফেং আর শেয়াং চলে যাওয়ার পর শিয়াও সেউয়েন হঠাৎ মাটিতে ঢলে পড়ল। যেন এক লহমায় তার কয়েক দশক বয়স বেড়ে গেছে। তার মধ্যে আর বিন্দুমাত্র লড়াইয়ের ইচ্ছা অবশিষ্ট রইল না। সে-ও তো স্বর্গস্তরের একজন বিশেষজ্ঞ; কিন্তু সেই স্তরে পৌঁছে কেবল অনুশীলন করে আর উন্নতি হয় না। তখন হৃদয়ের সাধনা আর উপলব্ধিই ভরসা। এই পুত্রশোকের আঘাত, তার ওপর শেয়াংয়ের সেই ভয়ংকর হত্যাকামী—এসব মিলে তার হৃদয়কে সম্পূর্ণ ছিন্নভিন্ন করে দিল। অন্তরের ফাটল মেরামত না হলে তার সাধনা আর কখনও এগোবে না; বরং ধীরে ধীরে দুর্বলও হয়ে যেতে পারে। এখন সে যেন সন্ধ্যাবেলাকার এক বৃদ্ধ, টলে টলে পড়ে যাচ্ছে।

শিয়াও চুজি শিয়াও সেউয়েনকে তুলে ধরে আস্তে বলল: “বাবা, চলুন ঘরে যাই~!” তারপর মাটিতে অচেতন হয়ে পড়ে থাকা শিয়াও চুশেংকে তুলতে এগোল।

“থামো~~~ নড়বে না!” শিয়াও সেউয়েন এক পা এগিয়ে শিয়াও চুশেংকে বুকে তুলে নিল, তারপর নিজেই তাকে কোলে নিয়ে পেছনের উঠোনের দিকে রওনা হল।

শিয়াও চুজির কোনও প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না। সে শিয়াও সেউয়েনের পেছনে পেছনে অত্যন্ত শান্তভাবে পেছনের উঠোনের দিকে হাঁটল।

ইয়িং ঝেং আর জিয়াং শি-ওয়ে সামনের এই নরকসম দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে পরস্পরের দিকে কুটিল হাসি হাসল। এই অবস্থা সামলাবে কীভাবে?

তাং আওতিয়ান তখনও সেখানেই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। সবে শেয়াং যখন হাত চালাল, সেই দৃশ্যই সে ভাবছিল। এতসব বিশেষজ্ঞের মধ্যে অন্তত চারজন ছিল স্বর্গস্তরের, যদিও কেউই তার সমকক্ষ নয়, কিন্তু চারজন একসঙ্গে হলে তাকে এক আঘাতে শেষ করে দেওয়া একেবারেই সম্ভব। দশ শ্বাসেরও কম সময়ে সবাই মারা গেল, আর সে শেয়াংয়ের ছায়াটুকুও স্পষ্ট দেখতে পেল না। এ কথা ভেবে সে মাথা নাড়ল। একই স্তরের চর্চা—নিজের পক্ষে যে হার নিশ্চিত, তা সে জানতই; কিন্তু একটাও আঘাত সহ্য করতে পারবে না, এমনটা সে কল্পনাও করেনি।

লু লিয়াংশেং-এর অবস্থা? তার গায়ের পোশাক চিপে ধরলে অনায়াসে এক কাপ পানি বেরিয়ে আসবে। ভাগ্যিস! এখন তার ইচ্ছে হচ্ছে লু জিনচেংকে জড়িয়ে ধরে একটা চুমু খায়। যদি লু জিনচেং বাধা না দিত, তাহলে তার পরিণতিও এমনই হতো। লু জিনচেংয়ের মুখও ভালো রইল না। যদি অনুচরই এত শক্তিশালী হয়, তবে প্রভু আরও কত ভয়ংকর হবে! মনে হচ্ছে, ভবিষ্যতে তাকে আরও কঠোর সাধনা করতে হবে।

আর যারা উপস্থিত ছিল, সেইসব অভিজাত পরিবার ও বড় রাজ্যের যেসব লোক হাতই তোলে নি? তাদের অবস্থা শিয়াও সেউয়েনের চেয়ে সামান্যই ভালো। লজ্জায় আর অনুশোচনায় তারা যেন নিজেদেরই মেরে ফেলতে চায়। এমন অপমানজনক ঘটনার কথা কি আর বাইরে জানানো উচিত?

অতএব, উপস্থিত সকলেই গোপনে একটি সমঝোতায় পৌঁছল। বাড়ি বা রাজধানীতে পাঠানো খবরের মধ্যে হয় লেখা হবে যে পশ্চিমাঞ্চলের চার রাজ্যের আকস্মিক আক্রমণে এমন হয়েছে, নয়তো বলা হবে দানব-সম্প্রদায়ের হঠাৎ হামলা ছিল। যাই হোক, প্রহরীরা যে সব মারা গেছে, তার সঙ্গে ইয়াং ইফেংয়ের কোনও সম্পর্ক নেই। যারা ঘটনাটি জানত, সেই বাইরের লোকদের সবাইকে চিরতরে নীরব করে দেওয়া হলো। এক মহা ঘটনার পরিণতিকে এভাবে বড় থেকে ছোট, ছোট থেকে শূন্যে নামিয়ে আনা হল। সবাই যেন আজকের ঘটনাটা ভুলে গেল। ইয়াং ইফেং একই সঙ্গে হয়ে উঠলেন অতি বিপজ্জনক এক ব্যক্তি—তাঁকে কাছে টানা যায় না, ক্ষেপানোও যায় না। আবার তিনিই হয়ে উঠলেন সবার কাংখিত স্নেহের পাত্র, যাঁকে সবাই তোষামোদ করতে ছুটছে!

কেউ কেউ সত্যিই এমন নির্বোধ—তুমি মারলে দোষ, না মারলে কষ্ট।

ইয়াং ইফেংয়ের কক্ষে ফিরে মেং ইয়ানরানের মুখে কিছুটা অস্বস্তির ছাপ ছিল। ইয়াং ইফেং চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “কী হয়েছে, আমার ইয়ানরান সোনা?”

মেং ইয়ানরান তাঁর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে খুব আস্তে বলল: “আমি শুধু মানিয়ে নিতে পারছি না, একটু ভয়ও লাগছে।”

“আহ...” ইয়াং ইফেং তার দীর্ঘ চুলে হাত বুলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এই দুনিয়াটা এমনই। আজকের ঘটনাটা আসলে ছোট একটা ব্যাপার মাত্র। অথচ ওরা সামান্য হিংসা থেকে আমাকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করতে চেয়েছে, তাই আমাকেও বাধ্য হয়ে পাল্টা আঘাত করতে হয়েছে। ভবিষ্যতে এমন ঘটনা আরও অনেক আসবে। তোমাকে ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হতে হবে, বুঝলে? শত্রুর প্রতি কখনও দয়া দেখাতে নেই—ওদের সবাইকে শেষ করে তবেই নিজে নিরাপদ থাকা যায়। অশান্ত সময়ে নিজের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখতে হলে এভাবেই চলতে হবে।” তাঁর কথা যদিও কিছুটা কঠোর, তবু সত্যিই সত্যি।

“হ্যাঁ~~ আমি ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে যাব, চিন্তা কোরো না!” মেং ইয়ানরানও বিবেচনাবান মেয়ে। সে এসব বুঝতে পারে। সে কিছু ছোটখাটো নারীর মতো নয়, যারা প্রেমিককে দয়াবশত নিজের শত্রুকে ছেড়ে দিতে বাধা দেয়—এতে কেবল নিজের আর প্রিয়জনেরই বিপদ বাড়ে।

“ভালো মেয়ে, আজ তুমি খুব ক্লান্ত। যাও, একটু ঘুমিয়ে নাও~” ইয়াং ইফেং জানতেন, মেং ইয়ানরানের মন নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত, কারণ সে ভালো মনের মেয়ে। তিনি তাকে পাশের ঘরে নিয়ে গেলেন।

“হ্যাঁ~~ আমি ঘুমাতে যাচ্ছি~” বলে সে ফিরে এসে ইয়াং ইফেংয়ের গালে চুমু খেল, তারপর লজ্জায় লাল হয়ে দরজা বন্ধ করে দিল।

মুখভরা হাসি নিয়ে ইয়াং ইফেং সামনের হলঘরে এলেন। সোজা প্রধান আসনে বসতেই তাঁর মুখের হাসি মুহূর্তে মিলিয়ে গেল। পাশের শেয়াংকে শীতল স্বরে জিজ্ঞেস করলেন: “বাইরে অবস্থা কী?”

শেয়াং জানাল: “সামনের উঠোনের ঘটনাটা, বিভিন্ন অভিজাত পরিবার আর বড় রাজ্যগুলো মিলে ঢেকে ফেলেছে। যারা এসব জানত, তাদের সবাই নিখোঁজ। অনুমান করা যায়, তাদের চুপ করিয়ে দেওয়া হয়েছে। কেহিং জু খুব বড়, আর পেছনের উঠোনে সাধারণত খুব কম লোকই ঢোকে; সামনের সরাইখানাতেও পেছনের ঘটনার কোনো চিহ্ন মেলেনি। ওরা খুব নিখুঁতভাবে কাজ করেছে। আমাদের কোনো ঝামেলা হবে না।”

“ভাল!! ওরা বেশ কাজ করেছে~! এতে আমার অনেক ঝামেলা বেঁচে গেল। বিশ্বাস করি, ওই তথাকথিত অভিজাত পরিবার আর বড় রাজ্যগুলোও আমাকে আর উত্যক্ত করবে না। শেষমেশ একটু নির্ভার হওয়া গেল। কাল কোথায় ঘুরতে যাই বলো তো??” ইয়াং ইফেং হালকা সুরে বললেন।

“যুবরাজ, এই ইয়াং ইফেংয়ের স্বভাব খুবই অদ্ভুত। আমাদের最好 তাঁর বিপরীতে যাওয়া উচিত নয়, না হলে কী ঘটে যায় বলা মুশকিল। যদি শিয়াও পরিবারের ওইসব বোকাদের কাণ্ড না হতো, তাহলে কি এমন হত?” মু মহাশয় কপালের ঘাম মুছতে মুছতে বললেন।

“হ্যাঁ~~, ঠিকই। ভাগ্যিস এই যুবরাজ তখন নরমনীতি অবলম্বন করেছিলাম, না হলে এখন মাথা-কাটা দেহহীন লাশ হয়ে যেতাম আমরাই।” জিয়াং শি-ওয়েও ভয়ে কাঁপা গলায় বলল।