ত্রয়ত্রিঞ্চিতম অধ্যায়: গোষ্ঠীর অভ্যন্তরীণ নির্বাচন (শেষাংশ)

“একটু দাঁড়াও—” হোংইয়াং মঞ্চ থেকে নামতে যাচ্ছিল, তখন ইয়াং ইফেং তাকে থামিয়ে দিল।
হোংইয়াং সঙ্গে সঙ্গে থেমে ফিরে এসে ইয়াং ইফেংকে শ্রদ্ধাভরে কুর্নিশ করল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “ফেং হুফা, আপনি আমাকে কী কাজে ডেকেছেন?”
ইয়াং ইফেং মাথা নাড়ল, সন্তুষ্টি প্রকাশ করল—সে তার কথা ভুলে যায়নি, এমনকি এই পরিস্থিতিতেও সম্পূর্ণ শান্ত, একটুও উচ্ছ্বাস বা আনন্দ প্রকাশ নেই, যেন বিজয়টা তার প্রাপ্যই ছিল, আত্মবিশ্বাসী এবং দক্ষ। ইয়াং ইফেং জিজ্ঞেস করল, “তুমি মনে করো, তোমার নিজের শক্তিতে কতদূর এগিয়ে যেতে পারবে?”
হোংইয়াং বিনয়ে ও আত্মমর্যাদায় বলল, “পাঁচের মধ্যে থাকব!”
ইয়াং ইফেং অবাক হল না, আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি এতটা আত্মবিশ্বাসী কেন?”
“ঠিকই বলছেন, এই বাছাইয়ের জন্য আমি আগের নির্বাচনে অংশগ্রহণ করিনি, নিজেকে বাড়তি তিনশ’ দিন সময় দিয়েছি! এই সময়ে কার্যকর ভিত্তিগত প্রশিক্ষণ ও কৌশল চর্চা করেছি, এবারের সব প্রতিদ্বন্দ্বীর তথ্য সংগ্রহ করে বিশ্লেষণ করেছি,” হোংইয়াং উচ্চস্বরে জবাব দিল।
“তাহলে, একটু আগে যে প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল, তাকে হারানোর কয়টা উপায় ছিল তোমার কাছে? এই পদ্ধতিটাই কেন বেছে নিলে?” ইয়াং ইফেং আবার প্রশ্ন করল।
“এটা সবচেয়ে দ্রুত ছিল, তাছাড়া ওই লোকের সঙ্গে আমার বরাবরই বনিবনা হয় না, তাই এই প্রতিযোগিতার সুযোগে তাকে প্রকাশ্যেই সম্পূর্ণভাবে পরাজিত করলাম!” হোংইয়াং নির্দ্বিধায় নিজের উদ্দেশ্য প্রকাশ করল।
“তুমি এতটা স্পষ্ট বললে, ভেবেছো না আমার কাছে তোমার সম্পর্কে খারাপ ধারণা তৈরি হবে?” ইয়াং ইফেং চোখ সরু করে হোংইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।
“ফেং হুফা, আপনি হলেন সেই ব্যক্তি, যাকে আমি সবচেয়ে বেশি শ্রদ্ধা করি এবং হিংসাও করি; আমাদের মধ্যে অনেকেই মনে করে আপনি ভাগ্যের জোরেই এত উচ্চ পদে এসেছেন,” হোংইয়াং আত্মমর্যাদায় কথা বলল, নিচে দর্শকেরা ইতিমধ্যেই গুঞ্জন তুলেছে, কিন্তু সে তাদের পাত্তা দিল না, আবার বলল, “কিন্তু এতে আপনার প্রতি আমার শ্রদ্ধা এতটুকু কমে না, তাই তো?”
“ভালো, খুব ভালো! তুমি আর আমি অনেকটা একই রকম! আচ্ছা, তোমার আর এসব প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে হবে না, আমি তোমাকে সরাসরি ষোলো জনের মধ্যে সুপারিশ করছি! যদি পাঁচের মধ্যে পৌঁছাতে পারো, আমি নিজে মঞ্চে নেমে তোমাকে একটু পরীক্ষা করব—তাহলে তুমি বুঝতে পারবে, আমি কেবল ভাগ্যের জোরে এখানে দাঁড়িয়ে নেই। আমাকে যেন নিরাশ করো না!” ইয়াং ইফেং সরাসরি তার উদ্দেশ্য প্রকাশ করল।

“ধন্যবাদ, ফেং হুফা! আমি আপনাকে কখনো নিরাশ করব না!” হোংইয়াং যতই সংযম দেখাক, একটুখানি উচ্ছ্বাস চেহারায় ফুটে উঠল।
“নামো, পরের প্রতিযোগিতা যথারীতি চলুক,” ইয়াং ইফেং চারদিকের সবাইকে বলল।
চারপাশের লোকেরা হোংইয়াংয়ের এই সৌভাগ্যে ঈর্ষান্বিত হলেও, নিয়ম মেনে পরবর্তী প্রতিযোগিতা শুরু করল, একটুও থামল না। কারণ মগ ধর্মে, উচ্চপদস্থরা অপ্রতিদ্বন্দ্বী; তাদের কথাই চূড়ান্ত, কেউ প্রতিবাদ করার সাহস পায় না।
অধিকাংশ মাস কেটে গেল, বাছাইয়ের ফলাফল বেরিয়ে এলো, হোংইয়াং সত্যিই ইয়াং ইফেংয়ের প্রত্যাশা পূরণ করল, পবিত্র সংগঠনে নির্বাচিত পাঁচজনের একজন হয়ে জায়গা পেল।
সাতরাত্রি উঠে এসে মঞ্চে দাঁড়াল, বিজয়ীদের হাতে পুরস্কার তুলে দিল, তারপর বলল, “আর কিছু মাস পরেই হাজার বছরে একবার অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে মগপথের মহা মিলন উৎসব, এবারে তোমাদের মধ্য থেকে একজন আমাদের সঙ্গে গিয়ে এই উৎসবে অংশগ্রহণের সুযোগ পাবে, এটাও পুরস্কারের অংশ।”
এটা তো এক বিরল সুযোগ—অভিজ্ঞতা অর্জন, নাম ছড়িয়ে পড়ার সময়! পাঁচজনই এবারের নির্বাচনের শ্রেষ্ঠ, তবু আনন্দ চেপে রাখতে পারল না, মুখে ফুটে উঠল উল্লাসের হাসি।
“তবে এত তাড়াতাড়ি খুশি হয়ো না, তোমাদের মধ্যে কেবল একজনই এই সুযোগ পাবে,” সাতরাত্রি বলল।
তোমরা চারজন অভিভাবকদের মধ্য থেকে যেকোনো একজনকে বেছে নিয়ে তার সঙ্গে কৌশল প্রদর্শন করতে পারো, তিনি তোমাদের মূল্যায়ন করবেন, সর্বোচ্চ মূল্যায়নকারী নির্বাচিত হবে এবং আমাদের সঙ্গে মহা মিলন উৎসবে যেতে পারবে।
হোংইয়াং ছাড়া বাকি চারজন পরামর্শ করল, মগবজ্রসহ অন্যান্যদের আগের সাফল্য ভাবতে ভাবতেই, পাঁচজনই নতুন অভিভাবক ইয়াং ইফেংকে বেছে নিল। আর হোংইয়াং তো আগেই ইয়াং ইফেংয়ের সঙ্গে কথা বলেছিল, তাই তাকেও বেছে নেওয়া হলো। সাতরাত্রি নিরুপায় হয়ে ফলাফল ঘোষণা করল, মগবজ্রসহ সবাই আফসোস করে বলল, “বেচারা ছেলেগুলো, কাকে বেছে নিলে না—একজন ইসলামের মতো শক্তিশালীকে বেছে নিলে! আহা!” মঞ্চে ফিরে আসার সময়ও ফিরে তাকিয়ে বলল, “তোমাদের জন্য শুভকামনা! কোমল কাউকে বেছে নিতে পারলে না, শক্তকেই বেছে নিলে,” সাতরাত্রি যোগ করল, “তাও আবার সবচেয়ে কঠিনটাই!” তারপর চুপচাপ বসে পড়ল।
এ appena বসতেই মগবজ্র মুখ সামলাতে না পেরে বলে উঠল, “ছোট ভাই, এরা সবাই তো বাচ্চা, আমাদের মগধর্মের ভবিষ্যৎ, একটু দয়া করো!”
মগবিদ্যুৎ সায় দিল, “ঠিক বলেছো, অতটা কঠিন কোরো না, ওদের আত্মবিশ্বাসটা একটু রাখতে দাও! দেখো তো, উল্কা আর ওদের মতো ছোটরা এখনও পুরনো আঘাত ভুলতে পারেনি।”

ইয়াং ইফেং রাগে মাথা ঘুরিয়ে মগবিদ্যুতের দিকে চিৎকার করে বলল, “তুমি যদি আর কথা বাড়াও, আমিও তোমার আত্মবিশ্বাসটা একটু টেনে ধরতে আপত্তি করব না!” এই কথা শুনেই মগবিদ্যুৎ চুপসে গেল। ইয়াং ইফেং আবার বাকিদের দিকে ফিরে হাসল, “কিছু না, ওর কথায় কান দিও না। চল শুরু করি, তোমরা সবাই আমাকেই প্রতিপক্ষ বেছেছো—তাহলে সবাই একসাথে এসো। তোমাদের যেকেউ যদি আমাকে স্পর্শ করতে পারো, সেই সুযোগ পাবে। সাতরাত্রি, কী বলো?”
সাতরাত্রি মাথা নাড়ল, সম্মতি জানাল, “ঠিক আছে, তাই হোক! রেডআন, রেডলিং, রেডজখম, রেডছায়া, রেডসূর্য—তোমরা পাঁচজনও শুনছো তো? আমি বিচারক হব। তবে ভাই, একটু গতি কমিয়ে দেবে? যদি সর্বোচ্চ গতি ব্যবহার করো, তাহলে তো আর প্রতিযোগিতা হয় না।”
ইয়াং ইফেং এমনভাবে তাকাল, যেন সাতরাত্রিকে বোকা মনে হচ্ছে, বলল, “এ কথা বলতে হবে? নিশ্চিন্ত থাকো, আমি কেবল শতকরা এক ভাগ গতি ব্যবহার করব, এবার তো হলো?”
সাতরাত্রি সঙ্গে সঙ্গে ঘোষণা করল, “শুরু!”
মাঠের পাঁচজনের মনে একটু অপমান লাগল, এতটা অবজ্ঞা! মাত্র এক ভাগ গতি? তারা, যারা ইতোমধ্যে পবিত্র সংগঠনের নির্বাচিতরা, দাঁত কামড়ে, সমস্ত শক্তি দিয়ে, জাদু, উড়ন্ত তরবারি, আর জাদু অস্ত্রের ঝড় বইয়ে দিল ইয়াং ইফেংয়ের ওপর।
কিন্তু অবাক করার মতো ব্যাপার—তাদের কোনো আক্রমণই কাজে লাগল না! এত ঘন ঘন আক্রমণ, অথচ ইয়াং ইফেং অনায়াসে এড়িয়ে গেল। তার গতি এত দ্রুত, অথচ প্রত্যেকটি নড়াচড়া স্পষ্ট দেখা যায়, যেন রহস্যে মোড়া। পাঁচজনের আক্রমণ ক্রমেই তীব্র ও ঘন হয়ে উঠল, শেষে নিজেদের সেরা শক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যা আগের প্রতিযোগিতার চেয়েও অনেক বেশি!
ইয়াং ইফেং তখনও সহজভাবে আক্রমণের মাঝে, মৎস্য-নাগ পদক্ষেপ ব্যবহার করছিল; আশ্চর্য হয়ে দেখল, একই তরবারি শক্তিতে এই পদক্ষেপ ব্যবহার করলে গতি তিনগুণ বেড়ে যায়! আরও গবেষণা করে যদি বিভিন্ন গোষ্ঠীর গ্রন্থের সঙ্গে মিলিয়ে নিজের পদক্ষেপ তৈরি করা যায়, তাহলে হয়তো গতি আরও দ্বিগুণ বাড়বে!
ইয়াং ইফেং একা নিজের ভাবনায় ডুবে, এদিকে বাইরের পাঁচজন সর্বশক্তি দিয়েও তার পোশাকের কিনারায় ছোঁয়াও লাগাতে পারল না, বিস্ময়ে হতবাক! এখন তারা বুঝতে পারল, মগবিদ্যুৎ অভিভাবকরা কেন এমন বলছিলেন, আর ইয়াং ইফেং আদৌ ভাগ্যের জোরে নয়, বরং অকল্পনীয়, গভীর, ভয়ঙ্কর শক্তির জোরেই এমন অবস্থানে। এই শক্তি মাত্র একশ বছরেরও কম সময়ে অর্জন করেছে—এটা তাদের প্রবেশের সময়ের ষষ্ঠাংশও নয়! তুলনায়, তাদের অহংকার করার কীই-বা অধিকার আছে?
অবাক করার মতো, এই প্রতিযোগিতার পর এই পাঁচজন নবাগত, ভবিষ্যতে নিজেদের ক্ষমতা যাচাইয়ে অত্যন্ত গুরুত্ব দিতে লাগল, আর কখনো অহংকার দেখায়নি, মগধর্মের ভবিষ্যৎ কেন্দ্রীয় চরিত্রে পরিণত হয়েছে, এবারের নির্বাচনকে বলা যায় সবচেয়ে সফল।
ইয়াং ইফেং তখনও নিজের আবিষ্কারে ডুবে, খেয়াল করেনি পাশের হোংইয়াং কী করছে। হোংইয়াং ছিল প্রতিযোগীদের মধ্যে ইয়াং ইফেং সম্পর্কে সবচেয়ে বেশি জানত, কারণ ইয়াং ইফেং যখন মগধর্মের কাজ করত, সে তখন সবসময় দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে নতুন অভিভাবককে পর্যবেক্ষণ করত। ইয়াং ইফেংয়ের কাজের গতি ও দক্ষতা, সাতরাত্রির চেয়ে কম নয়, তখনই সে বুঝেছিল, এই নতুন অভিভাবক কেবল ভাগ্যের বলে নয়, দুর্দান্ত শক্তির জোরেই এখানে এসেছে—আরও অনেক বেশি শক্তিশালী। কিন্তু আজকের এই প্রতিদ্বন্দ্বিতায় দু’জনের ব্যবধান কতটা তা স্পষ্ট বুঝতে পারল!
তবু অবাক হলেও, এতে তার মনোভাব টলেনি; আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, আঙুলের ফাঁকে তিনটি সূক্ষ্ম সূচ নিয়ে, যা সে সাধারণ জগৎ থেকে শিখেছিল—হঠাৎ আক্রমণ! মুহূর্তের সুযোগে, ইয়াং ইফেং যখন বিভোর, তখন সেই ক্ষণিকের ছন্দ বুঝে তিনটি সূচ ছুড়ে দিল, তারপর মুখে ফুটে উঠল বিজয়ের হাসি।