চতুর্দশ অধ্যায়: অভিযানযাত্রার তালিকা

“থামুন!”— সাতরাত্রি ও ইয়াং ইফেং একইসঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল।
ইয়াং ইফেং নিজের আলখাল্লার কিনারায় গাঁথা সূক্ষ্ম সূচটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বলল, “আমি হেরে গেছি, বিজয়ী হল রক্তসূর্য। সে আমাদের সঙ্গে এবারের অশুভপথের সম্মেলনে অংশ নিতে পারবে।”
ইয়াং ইফেং কৌতূহলভরে বিজয়োল্লাসে থাকা রক্তসূর্যের দিকে চেয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি সত্যিই চমৎকার। ঠিক সেই মুহূর্তে আঘাত হানতে পেরেছ, সময়ের হিসাব ছিল নিখুঁত। যখন সূচগুলো আমার দিকে ছুটে এলো, তখনই টের পেয়েছি, যদিও আমি চাইলে সেগুলো এড়িয়ে যেতে পারতাম। কিন্তু তৃতীয় সূচটি মাঝপথে কেন আচমকা দিক পাল্টাল? তাতে তো তোমার আত্মার শক্তি বসানো ছিল না, সূচটিও ছিল সাধারণ।”

রক্তসূর্য বিনয়ভরে উত্তর দিল, “বাতাস-রক্ষক, এটি ‘রেখাদার গোঁফ-সূচ’, সাধারণ জগতে শিখেছি। এটি ছোড়ার সময় আমি এক ধরনের বিশেষ গোপন অস্ত্রের কৌশল ব্যবহার করি। আগে আপনার শ্বাসপ্রবাহ ও আত্মিক গতি নির্ণয় করি, তারপর নিপুণ দক্ষতায় সূচটি ছুঁড়ি।”

“চমৎকার! একেবারে অসাধারণ!”— ইয়াং ইফেং প্রশংসায় উদাত্ত কণ্ঠে বলল, তারপর মঞ্চ থেকে নেমে যেতে যেতে ফিসফিস করে বলল, “শ্বাস-প্রবাহ নির্ণয়? শক্তির সাথে কৌশল? মজার ব্যাপার!”
সাতরাত্রি উঠে দাঁড়িয়ে ঘোষণা করল, এইবারের আভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতায় পাঁচ জন বিজয়ী হয়েছে। এখন সাধুপ্রবীণগণ শিষ্য বেছে নেবেন এবং ‘অশুভ’ নাম দেবেন। এরপর থেকে, তারা হবে— অশুভ আত্মা, অশুভ শান্তি, অশুভ অবশিষ্ট, অশুভ অম্বর, অশুভ সূর্য। এ পাঁচজনই ভবিষ্যতে অশুভপথে বিখ্যাত ‘পাঁচ অশুভ দেবতা’ নামে পরিচিত হবে।

ইয়াং ইফেং মঞ্চে উঠে নিঃশব্দে হুয়াং ছুয়েনকে ইঙ্গিত করল— এই দলটি যথেষ্ট যোগ্য, তোমরা কি শিষ্য নিতে দেরি করছ?
হুয়াং ছুয়েন ও তার সঙ্গীরা, যাঁরা ইয়াং ইফেং-এর কাছ থেকে প্রচুর উপকার পেয়েছেন, তার ক্ষমতা সম্যক জানেন। সাধুপ্রবীণদের অন্যান্য শিষ্য-প্রশিষ্যরা যখনই শিষ্য নিতে এগিয়ে এলেন, ওরা সঙ্গে সঙ্গে আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করে ছায়ার মতো নিচে নেমে গেল। নিজেদের অপ্রত্যাশিত গতি দেখে ওরাও অবাক। আগে হলে এত দ্রুততা ভাবাই যেত না। ইয়াং ইফেং-এর গুরুত্ব ওদের মনে আরও বাড়ল। তারা নিজের অনুশীলনের উপযোগী শিষ্য বেছে নিতে দ্বিধা করেনি। সৌভাগ্যক্রমে এবার একজন নারী শিষ্যও নির্বাচিত হয়েছে, না হলে প্রজাপতিচ্ছায়া কাকে নিত বুঝত না! প্রজাপতিচ্ছায়া গিয়ে অশুভ আত্মার পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “এবার থেকে তুমিই আমার শিষ্য!”— স্বভাবসিদ্ধ শীতল কণ্ঠে। অশুভ আত্মা সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল। অন্যরাও একে একে প্রণতি জানাল, কেবল অশুভ সূর্য স্থির দাঁড়িয়ে রইল। অন্য শিষ্যরা যখন গুরু গ্রহণ করল, তবু তার মুখে কোনো উদ্বেগ নেই, যেন পাহাড় ভেঙেও তার চেহারা বদলাবে না। অথচ জানে, কেউ যদি তাকে গ্রহণ না করে, ভবিষ্যতে সাধুমন্দিরে থাকা মুশকিল!
কয়েকজন প্রবীণ শিষ্য এগিয়ে আসতে চেয়েছিল, কিন্তু তাদের আটকে দেওয়া হল। বিস্ময়ে তাকাতেই দেখল, তাদের গুরু ও গুরুপিতার দৃষ্টি একবার ইয়াং ইফেং-এর দিকে গেল। আর বুঝতে বাকি রইল না— এই ছেলে তো অশুভ পথের সর্বশেষ উজ্জ্বল তারকা, বাতাস-রক্ষকের পছন্দের শিষ্য! এখন অশুভপথে প্রধান ও প্রবীণরা পর্যন্ত তাকে এড়িয়ে চলে। কী-ইবা করার আছে, সে একাই প্রবীণ গুরুদের সমকক্ষ! এসব গোপন কথা সাধারণ শিষ্যরা না জানলেও, প্রবীণ শিষ্যরা বিলক্ষণ জানে। তাদের আগেই কঠোরভাবে সাবধান করা হয়েছে— নতুন বাতাস-রক্ষককে বিরক্ত করলে ফল ভালো হবে না। তাই কেউ আর সামনে এগোল না, সবাই ভয়ে চুপ।

ইয়াং ইফেং তার ‘পুনর্জন্ম অনুসন্ধান চক্ষু’ ব্যবহার করে অশুভ সূর্যের দিকে তাকাল। তার বর্তমান শক্তিতে, সে নিজের চেয়ে দুর্বল কারও আগের জন্ম ও ভবিষ্যৎ পরিষ্কার দেখতে পারে, এমনকি তাদের সম্ভাবনাও স্পষ্ট জানে। তার সামনে কোনো গোপনই গোপন থাকে না!

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, কেউ এগিয়ে এল না, বুঝল তার সঙ্গে কেউ প্রতিযোগিতা করবে না। একটু ভেবে দেখল, যদিও অশুভ সূর্যের আত্মা পূর্ণতা পেয়েছে, তাই ‘শূন্যে তলোয়ার凝’ কলা শেখাতে পারবে না, তবু আরও অসংখ্য গোপন বিদ্যা আছে শেখানোর! ‘গভীর আকাশ দেবগ্রন্থে’ অশুভ দেবতা ‘অন্তরীক্ষ’—এর ‘আকাশগ্রাসী অশুভ মন্ত্র’–এর উল্লেখ আছে, সেটি শেখালে কেমন হয়? কৌতুকের হাসি তার মুখে।

অবশেষে ইয়াং ইফেং বলল, “যেহেতু কেউ তোমাকে নেয়নি, তবে এখন থেকে তুমি আমার সঙ্গেই থাকবে! আমার কিছু কাজকর্ম সামলাবে, কেমন?”
অশুভ সূর্য বুঝে গেল, ভাগ্য তাকে মধুর ঝড়ে ভাসিয়ে দিয়েছে, তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে বলল, “শিষ্য রাজি! আপনার সব কাজ সামলানো আমার গৌরব!”
তার কথা শুনে উপস্থিত সবাই বুঝে গেল, অশুভ সূর্য কত ভাগ্যবান! অশুভ অবশিষ্টরা হিংসায় জ্বলতে লাগল, কিন্তু কী করা যাবে— সে তো চমৎকার লড়াই করে বাতাস-রক্ষকের দৃষ্টি কেড়েছে, এটাই তো প্রকৃত যোগ্যতা!

হুয়াং ছুয়েন ও তার দল, যারা ইয়াং ইফেং-এর অসীম উপকার পেয়েছে, বাতাস-রক্ষকের ভয়াবহ ক্ষমতা ও লাভ বুঝে গেছে। অশুভ সূর্যকে যদি ইয়াং ইফেং মনোযোগ দিয়ে গড়ে তোলে, এক বছরের মধ্যে ওরা সকলেই তাকে সমকক্ষ বলে মানতে বাধ্য হবে। তবু মনে মনে অশুভ সূর্যকে নিয়ে একটু করুণাও বোধ করে— ইয়াং ইফেং-এর হাতে পড়ে কেউই সহজে ছাড় পায় না; শক্তি বাড়ে বটে, কিন্তু কষ্টও সইতে হয়। সে-কথা মনে পড়লেই পা কাঁপে, বুক ধড়ফড় করে। সবাই করুণার দৃষ্টিতে অশুভ সূর্যের দিকে তাকাল।
অশুভ সূর্য উঠে ইয়াং ইফেং-এর পেছনে গিয়ে চুপচাপ দাঁড়াল, কেউ তার দিকে কী দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে, সে পাত্তা দিল না। জানে, সবাই আসলে ঈর্ষা ও হিংসায় তাকাচ্ছে। তবে হুয়াং ছুয়েনদের চোখে যে করুণার ছায়া আছে, তা তখন সে বুঝতে পারেনি। পরে সে জানতে পারবে, ওই অদ্ভুত দৃষ্টির মানে আসলে কী। তবে তখন সে খুশিতে আত্মহারা।

সাতরাত্রি অশুভ সূর্যের এ সৌভাগ্য দেখে নিজেও খুশি হল, কারণ জানে ইয়াং ইফেং-এর ক্ষমতায় শিগগিরই অশুভপথে আরেকটি অতুল প্রতিভার সংযোজন হবে।
শেষ শিষ্য অশুভ সূর্যও গুরু গ্রহণ করলে, সে ঘোষণা করল, “এবারের প্রতিযোগিতা শেষ! এখন আমি অশুভপথের সম্মেলনে অংশগ্রহণকারীদের নাম ঘোষণা করছি!” একটু থেমে বলল, “আমি, চারজন রক্ষক, হুয়াং ছুয়েন, জ্যোতিষ্ক, প্রজাপতিচ্ছায়া, ঝড়, অশুভ সূর্য, লুই আন, চেং লি... এভাবে কুড়ি জন। প্রধান মন্দিরে থাকবেন নয়জন প্রবীণ। কারও কোনো আপত্তি?”

অশুভ বিদ্যুতেরা কিছু বলেনি। কিন্তু অষ্টম প্রবীণ বলল, “গুরু, অশুভ সূর্যকে এই সম্মেলনে বিশেষ অনুমতি দেওয়া, এতে আমার আপত্তি নেই। কিন্তু জ্যোতিষ্করা তো মাত্র আত্মার মুক্তির স্তরে, তাদের পাঠানো কি ঠিক হবে? বরং বদলে...”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই অশুভ বিদ্যুৎ বিঘ্ন ঘটিয়ে বলল, “অষ্টম প্রবীণ, হুয়াং ছুয়েনরা আগে আত্মার মুক্তির স্তরে ছিল, তখন সম্মেলনে অংশ নেওয়ার যোগ্য ছিল না, কিন্তু সদ্যই তারা বিভাজিত আত্মার স্তরে পৌঁছেছে, তাই সাতরাত্রি গুরু তাদের যেতে দিয়েছেন।”

“অসম্ভব! এক মাস আগে ওদের সেরা অবস্থাও আত্মামুক্তির মধ্যম স্তর, এত দ্রুত বিভাজিত আত্মায় পৌঁছানো কীভাবে সম্ভব?”— কিছু প্রবীণ উঠে প্রশ্ন তুলল।

এ প্রশ্নে সাতরাত্রি ও অশুভ বিদ্যুৎদের মনে কষ্টের তীক্ষ্ণ ছোঁয়া লাগল। তারা জানে কত কিছু বিসর্জন দিতে হয়েছে। সাতরাত্রি মুখে প্রশান্তি রেখে বলল, “হুয়াং ছুয়েন, জ্যোতিষ্ক, তোমরা নিজেদের শক্তির প্রবাহ দেখাও, যেন প্রবীণেরা স্পষ্ট বুঝতে পারে।”

এ কথা শুনে হুয়াং ছুয়েনরা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আত্মিক শক্তি প্রকাশ করল। প্রবল প্রবাহে ভিতরে শক্তি প্রবাহিত হতে লাগল, চেতনা বিভক্ত হল। যদিও হাজারটা নয়, তবু ডজনখানেক আত্মা বিভক্ত করতে পারছে— প্রবীণরা সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, এ সত্যিই বিভাজিত আত্মার স্তর। এ দৃশ্য দেখে সবাই হতবাক, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “এ কেমন করে সম্ভব! গুরু, বলুন তো, এক মাসেই তারা কীভাবে আত্মামুক্তি থেকে বিভাজিত আত্মায় পৌঁছাল?”

সাতরাত্রির মনে ফের যন্ত্রণার ঢেউ— তার মূল্যবান সংগ্রহ হারিয়ে গেছে! তবু মুখে ভাবান্তর না এনে বলল, “ও, আমি জানি না। এই মাসে আমি মন্দিরের কাজে ব্যস্ত ছিলাম, অশুভ বিদ্যুৎও ধ্যানস্থ ছিল। আমাদের কিছু জানা নেই। তবে শুনেছি, তারা ইয়াং ইফেং-এর বিশেষ প্রশিক্ষণে এমন উন্নতি করেছে।”

প্রবীণরা হুয়াং ছুয়েনদের মাথা নাড়তে দেখে অধীর হয়ে ইয়াং ইফেং-এর দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “এটা কি সত্যি?”

ইয়াং ইফেং মাথা নেড়ে বলল, “অবশ্যই সত্য!”
তার পেছনে দাঁড়ানো অশুভ সূর্য বিস্ময়ে স্তব্ধ— এক মাসে আত্মামুক্তি থেকে বিভাজিত আত্মা! আমার গুরু তো অসাধারণ! তাই তো হুয়াং ছুয়েনদের চোখে ঈর্ষার ছায়া ছিল। ভাগ্যবান আমি! দুর্ভাগ্য, সে জানত না ওই দৃষ্টিতে আরও গভীর অর্থ লুকিয়ে আছে।

ইয়াং ইফেং সুযোগ বুঝে বলল, “সাতরাত্রি ওরা সবাই শিখন-ফি দিয়েছে, আমি না শেখাই কীভাবে?”

“শিখন-ফি?”— প্রবীণরা জিজ্ঞেস করল, “কী শিখন-ফি?”

সাতরাত্রি নিজের সংগ্রহ হারানোর শোক লুকিয়ে হালকা গলায় বলল, “ও, ইয়াং ভাই আমার সংগ্রহের সেরা পুরনো মদ আর অশুভ বিদ্যুতের কিছু প্রাচীন গ্রন্থ চেয়েছে। যদি তোমরা ইচ্ছুক হও, ইয়াং ভাই নিশ্চয়ই একটু সাহায্য করবে।”

ইয়াং ইফেং সঙ্গে সঙ্গে বলল, “প্রবীণগণ, কিছু দরকার থাকলে জানাবেন, নিশ্চয়ই সঠিকভাবে সমাধা করব।”
বলেই চোখে কৌতুকের হাসি ফুটিয়ে প্রবীণদের ভাণ্ডারের দিকে তাকাল।

এ কথা শুনে, যারা ইয়াং ইফেং-এর কাছে শিষ্যদের প্রশিক্ষণ চেয়েছিল, তারা আঁতকে উঠল— ওরা জানে, সাতরাত্রি আর অশুভ বিদ্যুৎ যেসব জিনিস দিয়েছে, সেগুলো তাদের প্রাণের চেয়েও প্রিয়! কেউ চাইলেও দিত না, ইয়াং ইফেং-ই পারে এমন। অতএব, তারা স্থির করল— নিজেই শিষ্যদের শেখাবে, এতদিন বেঁচে থেকেও 'কফিনের সঞ্চয়' ইয়াং ইফেং-এর নজরে পড়ুক, তা চায় না! সেই থেকে, অশুভপথের প্রবীণরা ইয়াং ইফেং-কে দেখলে ভূতের মতো পালিয়ে যায়, ভয়ে, তাদের সংগ্রহ যেন তার নজরে না পড়ে!