পঞ্চান্নতম অধ্যায় তোষামোদ (শেষাংশ)

杨 ইফং একটানা ঘুমিয়ে স্বাভাবিকভাবেই জেগে উঠল, আর শেয়া ইয়াং পুরো রাতজুড়ে ‘শিথিয়ান মগ্যুয়েত’ চর্চা করল। তবে দু’জনেই প্রায় একসঙ্গে দরজা খুলে বেরোল। দরজা খুলতেই বাইরে সারি দিয়ে দাসীরা দাঁড়িয়ে—হাতে মুখ ধোয়ার সামগ্রী, নাশতার থালা, আরও কত কী, যেগুলোর অধিকাংশই杨 ইফং চিনতে পারল না।

“প্রভু, সুপ্রভাত!” দাসী ও চাকররা একসঙ্গে অভিবাদন জানাল। সিন ফু ছুটে এসে বলল, “স্বামী, আপনি জেগে উঠেছেন~।” তারপর অন্য চাকরদের উদ্দেশে বলল, “তোমরা এখনো দাঁড়িয়ে আছো কেন? তাড়াতাড়ি সবকিছু ভেতরে নিয়ে গিয়ে প্রভুর সেবায় লাগো!”

চাকর-দাসীরা একে একে ঘরে ঢুকল; স্বর্ণবর্ণ ফোয়ারার জল দিয়ে মুখ ধোওয়া, সুগন্ধি ফুলের নির্যাসে কুলকুচি, শ্রেষ্ঠ ‘বৃষ্টি-পূর্ব লংজিং’ চায়ে মুখ পরিস্কার, উৎকৃষ্ট রক্ত-স্বালো দিয়ে গলা ভেজানো—এমন বিলাসিতার কথা杨 ইফং কল্পনাও করেনি।杨 ইফং মনে মনে বিরক্ত; এ তো শুধু ঘুম থেকে ওঠা, দাঁত মাজা, নাশতা করা—এর এত বাড়াবাড়ি দরকার কী! সে তো ভেবেছিল ‘বৃষ্টি-পূর্ব লংজিং’ আর উৎকৃষ্ট স্বালো হয়তো নাশতার জন্য, অথচ সেগুলো মুখ ধোয়ার কাজে ব্যবহৃত হচ্ছে! তবে উপায় কী, এখন তো সে অভিজাত পরিবারের সন্তানের জীবনযাপন করছে। তাই সে চোখ বন্ধ করে বিলাসিতার এ সেবা উপভোগ করল।

অনেকক্ষণ ধরে চলল এ সব প্রস্তুতি। শেষে সিন ফু বলল, “স্বামী, অনুগ্রহ করে সামনের ঘরে গিয়ে নাশতা গ্রহণ করুন। ছিন দেশের দ্বিতীয় রাজপুত্র আপনার জন্য সমৃদ্ধ নাশতার আয়োজন করেছেন।”

杨 ইফং ও শেয়া ইয়াং দু’জনে একসঙ্গে সামনের ঘরের দিকে রওনা দিল।杨 ইফং চারপাশের নান্দনিক দৃশ্য দেখে হেসে বলল, “ইং ঝেং এত আদর করে আমাকে কাছে টানছে, বলো তো, তার উদ্দেশ্য কী?”

শেয়া ইয়াং নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিল, “আপনার পরিচয়কে কাজে লাগিয়ে নিজের শক্তি বাড়াতে চায়, আর কী! আপনাকে জোর করতে সাহস করবে না।”

杨 ইফং বিস্মিত হয়ে বলল, “অবিশ্বাস্য! এক গোপন বংশের উত্তরাধিকারীর পরিচয় এতটা আকর্ষণীয়!”

শেয়া ইয়াং বিশ্লেষণ করল, “এখন বিভিন্ন দেশের ক্ষমতা ও সামরিক শক্তি রাজপরিবার ও অভিজাত বংশের হাতে। ঈশ্বর-স্তরের ও স্বর্গ-স্তরের যোদ্ধার সংখ্যাই নির্ধারণ করে এক দেশ বা বংশ কতটা শক্তিশালী। সবাই মনে করে, গোপন বংশের ঈশ্বর-স্তরের যোদ্ধা সাধারণ সমাজের চেয়ে অনেক বেশি! এটাই তো আসল শক্তি।”

杨 ইফং জানতে চাইল, “তবে তারা ইউ শু প্যালেসকে তোয়াজ করে না কেন?”

শেয়া ইয়াং বলল, “সাধারণ সমাজে ইউ শু প্যালেসের মাত্র কয়েকটি মন্দির—সেখানে মানুষ পূজা, প্রার্থনা, ভাগ্য জানার জন্য যায়; সবচেয়ে শক্তিশালীও কেবল স্বর্গ-স্তরের। তারা কখনো গোপন সাধনার নিয়ম ভাঙে না। কেউ জানে না, ওই মন্দিরগুলোর ভেতরে কী ভয়ংকর শক্তি লুকিয়ে আছে!”

杨 ইফং হেসে বলল, “তাই তো, আগেরবার তারা এত দ্রুত সেনা পাঠাল, এত বেশি সেনা—কারণ তারা দাওপন্থীদের শক্তি জানত না! তাই লি লিনশিং এতটা ভয় পেয়েছিল!”

কথা বলতে বলতে তারা সামনের ঘরে পৌঁছল। ব্যবস্থাপক杨 ইফং-কে দেখে তড়িঘড়ি এসে বিনয়ের সঙ্গে বলল, “杨 সাহেব, অনুগ্রহ করে আসুন, দ্বিতীয় রাজপুত্র ওপরতলায় আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন। আমার সঙ্গে আসুন।”

তারা তিনতলায় পৌঁছাল। আগের সেই টেবিলে ইং ঝেং ও তাং আওতিয়ান আলোচনা করছিল।杨 ইফং-কে দেখে ইং ঝেং উঠে হাসিমুখে বলল, “杨 ভ্রাতা, সুপ্রভাত! গতরাত নিশ্চয় ভালো ঘুমিয়েছেন?”

杨 ইফং বিনয়ের সঙ্গে বলল, “অবশ্যই, খুব আরাম পেয়েছি, কৃতজ্ঞতা জানাই।”

ইং ঝেং বলল, “আসুন, বসুন! এত ভদ্রতা করবেন না।” তারপর ব্যবস্থাপককে বলল, “নাশতা আনো।”

“জি, তাহলে আমি সরে যাচ্ছি।” ব্যবস্থাপক মাথা নত করে চলে গেল।

ইং ঝেং নিজে হাতে杨 ইফং-কে মদ ঢেলে বলল, “ভাই杨, এই মদ আমি ছিন সাম্রাজ্যের প্রাসাদ থেকে এনেছি—বরফ ও আগুনের মদ। জ্বলে ওঠে, অথচ পান করার পর অপূর্ব স্বাদ, দীর্ঘক্ষণ মুখে রয়ে যায়। একটু স্বাদ নিন, বেশি আনতে পারিনি।”

杨 ইফং গ্লাস হাতে নিয়ে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দেখল, স্বচ্ছ মদে ছোট ছোট ঘূর্ণি, নাকে নিয়ে গন্ধ শুঁকল, বারবার মাথা নেড়ে এক চুমুক খেল। সত্যিই ইং ঝেং যা বলেছিল, তাই—একদিকে জ্বালাময়, অন্যদিকে ঝরঝরে। সে উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “অসাধারণ! কী দারুণ মদ! আগুনের মতো ঝাঁজ, আবার বাঁশপাতার মদের মতো সতেজ—ইং ভাই, আপনি তো আমার মনের কথা জানেন!”

ইং ঝেং হেসে বলল, “ভাই杨 পছন্দ করেছেন, এটাই আমার সৌভাগ্য! হঠাৎ তাড়াহুড়োয় এসেছি, খুব বেশি আনতে পারিনি, সাধারণত নিজেও কৃপণতা করি। তবে আপনি ছিনে আসলে আপনাকে মনভরে খাওয়াবো।”

তাং আওতিয়ানের সঙ্গে চোখাচোখি করে ইং ঝেং মনে মনে হাসল: বাহ, একটু আগেও দ্বিতীয় রাজপুত্র, আর এখন সরাসরি ইং ভাই! সত্যিই মদের কদর বোঝে। শুধু ভালো মদ দিয়ে মন জয় করা যায়, এতে তো সহজেই গভীর বন্ধুত্ব গড়ে তোলা সম্ভব!

নাশতা আসল—নানান রকমের সুদৃশ্য পিঠা, হালকা সব্জির পদ, উৎকৃষ্ট মাছের পাখনা, আর রক্ত-স্বালো। টেবিলের প্রতিটি পদই হাজার হাজার রূপার দামের।

সবাই মিলে খেতে খেতে, পান করতে করতে গল্পে মেতে উঠল।杨 ইফং ও ইং ঝেং মাঝেমধ্যে হেসে উঠলে ওপরতলার অন্য টেবিলের অতিথিরা বিরক্ত হলেও কিছু বলার সাহস পেল না; বরং চুপচাপ নিজের টেবিলের রাজকীয় নাশতা উপভোগে মন দিল এবং মাঝেমধ্যে সঙ্গের সুন্দরীর সঙ্গে ভাব বিনিময় করল।

杨 ইফং ও ইং ঝেং যখন বেশ আয়েশে গল্প করছিল, তখন ছি দেশের রাজপুত্র জিয়াং শিই ও মু স্যাংশেন একসঙ্গে ওপরতলায় এল।杨 ইফং ও ইং ঝেং-কে দেখে ভান করল যেন হঠাৎ দেখা হয়েছে, এগিয়ে এসে স্যালুট করে বলল, “ইং ভাই, কেমন আছেন! ভাবতেই পারিনি এভাবে দেখা হবে, আপনিও এখানে নাশতা করছেন!”

তারপর 杨 ইফং-কে উদ্দেশ্য করে হাসল, বলল, “ইং ভাই, এই ভদ্রলোক কে? আপনি তো কিছুই বললেন না—এমন ব্যক্তিত্বসম্পন্ন বন্ধু, আমারও তো পরিচিত হওয়া উচিত!” বলতে বলতে ইং ঝেং কিছু বলার আগেই সে নিজেই নিজেকে পরিচয় দিল, “ভাই, আমি জিয়াং শিই, ছি দেশের রাজপুত্র। আপনার সঙ্গে পরিচিত হওয়ার সৌভাগ্য হবে কি?”

杨 ইফং অভিজাত উত্তরাধিকারের ভাব বজায় রেখে মার্জিত ভঙ্গিতে উঠে জিয়াং শিই-কে স্যালুট করে বলল, “আমি 杨 ইফং। রাজপুত্র মহাশয়, আপনি অতিশয় সৌজন্য দেখাচ্ছেন; আমি তো পাহাড়-জঙ্গলের সাধারণ মানুষ, এত বড় সম্মান কোথায় পাব?”

জিয়াং শিই উদারভাবে বলল, “杨 ভাই, ইং ভাইয়ের বন্ধু মানেই আমারও বন্ধু!”

ইং ঝেং জিয়াং শিই-র ব্যবহার দেখে মনে মনে অবাক হল; সে জানে, জিয়াং শিই বরাবর উদ্ধত, নিজের রাজপুত্র পরিচয়ে কাউকে তোয়াক্কা করে না। অথচ杨 ইফং-র সামনে এত নম্র—এমনটা সে আগে কখনও দেখেনি। এতটা ভান, এমনকি তার নিজের প্রিয় বন্ধুকেও করতে হয় না। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, ছেলেটা杨 ইফং-র পরিচয় জেনে এসেছে, উদ্দেশ্যও একই—杨 ইফং-কে তোয়াজ করে সুবিধা নেওয়া। মানে, তার আশেপাশে কেউ তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে। সে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশের দেহরক্ষীদের দেখে মনে মনে বলল, ‘সময় হলে সবাইকে যমের দরবারে পাঠাবো, আমাকে বিক্রি করবে? ধৃষ্টতা!’

তবে বাইরে সে আগের মতোই ভদ্রতার মুখোশ ধরে বলল, “রাজপুত্র মহাশয়, এত ভদ্রতা কেন, এই杨 ভাইকে তো আমিও গতকালই চিনেছি, পরিচয় করিয়ে দেওয়ার সুযোগই হয়নি। এখন যখন সবাই এখানে, চলুন একসঙ্গে বসে খাই-দাই, গল্প করি।”

“চমৎকার!” ছি দেশের রাজপুত্র জিয়াং শিই সম্মতি জানাল।

এভাবে杨 ইফং, জিয়াং শিই ও ইং ঝেং মিলে খাওয়া-দাওয়া, পানাহার ও গল্পে মেতে উঠল।席-এর মাঝে জিয়াং শিই ও ইং ঝেং সূক্ষ্মভাবে杨 ইফং-র প্রশংসা করতে লাগল—এমনভাবে যে杨 ইফং প্রায় দিশেহারা হয়ে পড়ল। মনে মনে সে এদের প্রশংসার কৌশলের প্রশংসা না করে পারল না—এ এক অনন্য দক্ষতা, যেন শিখরের চূড়ায় পৌঁছে গেছে। ভাবল, এমনটা কীভাবে শেখে ওরা?