অধ্যায় ছাব্বিশ: অশুভ ধর্মে প্রত্যাবর্তন [ভোটের অনুরোধ, তালিকায় এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা]
“এবার এই বুড়ো লোকটার কী হবে?”—মঘ্নবৃষ্টির কণ্ঠে প্রশ্ন ভেসে এল, যা সবার হাসির মাঝখানে ছেদ ফেলল। সে হাসিমুখে বলল, “আমি সত্যিই ইয়াং ইফেং-এর জন্য খুব খুশি। এখন তো ইয়াং ইফেং শুধু অন্ধকার পথেই নয়, গোটা সাধনার জগতেই বিখ্যাত হয়ে উঠেছে।”
সবাই তখন ফিরে তাকাল, খেয়াল করল ঐ রক্তমন্ত্রীর দিকে, যাকে ইয়াং ইফেং পরাজিত করেছে এবং এখন কুপ্রেত বন্ধনের দড়িতে ভালো করে বাঁধা। সবাই ইয়াং ইফেং-এর দিকে চাইল, যেন বোঝাতে চাইল, কী করবে সেটা তার সিদ্ধান্ত—শেষ পর্যন্ত তো সে-ই পরাজিত করেছে।
ইয়াং ইফেং ভাঙা দুই হাতের রক্তমন্ত্রীর দিকে তাকিয়ে কঠোর স্বরে বলল, “এ লোক আমার মঘ্নগোষ্ঠীর অসংখ্য শিষ্য হত্যা করেছে। ওকে মঘ্নগোষ্ঠীতে নিয়ে চল, সেখানে সপ্তরাত্র দাদা বিচার করবেন।” সে কথা শেষে যেন অনুমতি চাইতে মঘ্নবজ্র ও অন্যদের দিকে তাকাল।
“ঠিক কথা, ভাইয়ের কথামতোই হবে, ওকে নিয়ে ফিরে চলো, গোষ্ঠাধিপতি বিচার করবেন”—মঘ্নবজ্র সম্মতি জানাল। মঘ্নবজ্র ও মঘ্নবৃষ্টি মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
“তাহলে ঠিক আছে, তোমরা রক্তমন্ত্রীর পাহারা দিয়ে ফিরে যাও, আমি আর রক্তহত্যা এখানেই বিদায় নিচ্ছি”—বিপরীতে দাঁড়ানো মঘ্নরাজা বলল। রক্তহত্যা যোগ করল, “ঠিকই বলেছ! আমি আর বিপরীতদাদা এখানেই বিদায় নিলাম।”
“ভাল, দুই দাদা, সাবধানে যেও—সময় পেলে আমাদের মঘ্নগোষ্ঠীতে এসো”—মঘ্নবজ্র নম্র অভিবাদন জানাল, তেমনভাবে আটকানোর চেষ্টাও করল না।
বিপরীতমঘ্ন উড়ে যেতে যাচ্ছিল, হঠাৎ থেমে বলল, “আর এক বছর পরেই হাজার বছরে একবার অনুষ্ঠিত মঘ্ন পথের সম্মেলন, তখন আবার সবাই একসঙ্গে মিলিত হয়ে মদ্যপান করব—কেমন বলো?”
“ঠিক কথা, ইয়াং ভাই, তুমি কিন্তু না এসে পারো না। হাজার বছরে একবার এমন বড়ো সমাবেশ! আমি আর বিপরীতদাদা তোমার অপেক্ষায় থাকব”—রক্তহত্যা সায় দিল।
ইয়াং ইফেং শুনে খুশি হয়ে গেল, এতদিন গরম বৃক্ষসমুদ্রে কাটিয়ে মুখে তো প্রায় স্বাদই নেই, এমন সুযোগ ছাড়বে কেন? “হ্যাঁ! যখন মদ্যপানের কথা, ছোট ভাই কোথায় নেই! তখন বিপরীতদাদা আর রক্তহত্যাদাদার সঙ্গে মাতাল না হয়ে ফিরব না!”
“ঠিক আছে, তাহলে দেখা হবে মঘ্ন পথের সম্মেলনে, আমরা চললাম”—বিপরীতমঘ্ন ও রক্তহত্যার কণ্ঠস্বর দূর থেকে ভেসে এল।
“চলো, আমরাও মঘ্নগোষ্ঠীর দিকে রওনা দিই”—মঘ্নবজ্র প্রস্তাব দিল।
এক হাতে রক্তমন্ত্রীকে ধরে মঘ্নগোষ্ঠী বলল, “চল, আমরা বেরিয়ে পড়ি।” বলে ওড়ার তরবারি বের করল আর সেটার ওপর দাঁড়াল। মঘ্নবৃষ্টি তৎক্ষণাৎ উড়ে উঠল।
“মঘ্নবজ্র দাদা, এই মঘ্ন পথের সম্মেলনটা কী?”—পথে ইয়াং ইফেং উড়ন্ত মঘ্নবজ্রকে পেছন থেকে ধরে প্রশ্ন করল।
মঘ্নবজ্র উত্তর দেওয়ার আগেই মঘ্নবৃষ্টি এগিয়ে এল, “ভাইয়া, এটা আমি জানি!”
“ওহ? তাহলে বলো তো দিদি।”
“মঘ্ন পথের সম্মেলন প্রথমে ছিল অন্ধকারপন্থীদের শক্তি প্রদর্শনের ও সাধুপন্থীদের হুমকি দেখানোর জন্য। পরে এটা হয়ে দাঁড়িয়েছে নানা জাদুঔষধ, আয়ুধ, উড়ন্ত তরবারি, উপকরণ আর মঘ্ন পথের র্যাংকিং-এর বাজারও বটে। তরুণদের নিজেদের প্রমাণ করারও মঞ্চ। বড় বড় মঘ্নগোষ্ঠীগুলো মিলে নানারকম শ্রেষ্ঠ পুরস্কার দেয় বিজয়ীদের”—মঘ্নবৃষ্টি থামল, তারপর আবার বলল, “সেখানে শুধু ঔষধ-আয়ুধ নয়, উড়ন্ত তরবারি, উপকরণ, যা কিছু দরকার, যদি ক্রিস্টাল বা বিক্রেতার চাওয়া কিছু থাকে, বিনিময় করা যায়। আগে সাধুপন্থীরা আসতে পারত না, এখন তাদের মধ্যেও কেউ কেউ আসে। সম্মেলনের ভিতরে কেউ যুদ্ধ করতে পারবে না, ব্যক্তিগত শত্রুতা পরে মিটবে। কেউ গোলমাল করলে সবাই মিলে আক্রমণ করবে। অনেক মুক্তমঘ্ন ও মুক্তসাধু বিচারক হিসেবে নিমন্ত্রিত হন। তাই সম্মেলনের ভিতরে কেউই যুদ্ধ করতে পারে না।”
মঘ্নবজ্র যোগ করল, “এখন দুই পথেরই সবাই মঞ্চে প্রতিযোগিতার সুযোগ পায়। এই সম্মেলন তরুণদের নাম ছড়ানোর সেরা সুযোগ, মঘ্নগোষ্ঠীগুলোর জন্যও। তাই সবাই সেরাদের পাঠায়। আবার প্রতিযোগিতায় কেউ কাউকে মারতে পারবে না, নইলে উপরের মুক্তসাধু-মুক্তমঘ্ন তার সমস্ত শক্তি কেড়ে নেবে—নিপাট ন্যায়বিচার।”
মঘ্নবৃষ্টি উত্তেজিত হয়ে বলল, “সম্মেলনের সবচেয়ে আকর্ষণীয় অংশ হলো মঘ্ন পথের র্যাংকিং!”
ইয়াং ইফেং কৌতূহলী চোখে মঘ্নবৃষ্টির দিকে তাকিয়ে বলল, “কেন?”
মঘ্নবৃষ্টি গর্বে বুক ফুলিয়ে বলল, “এটাই তো মঘ্ন পথের দশ শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা বাছাইয়ের আসর, আর সাধুপন্থীদের সামনে শক্তি দেখানোর শ্রেষ্ঠ সুযোগ।”
মঘ্নবজ্র মাথা নেড়ে বলল, “ঠিকই বলেছ। বিভাজনপর্বের ওপরে আর মহাসংলগ্নতার নিচে যারা আছে, সবাই অংশ নিতে পারে। প্রভাবশালী মুক্তমঘ্ন আর মুক্তসাধুরা বিচারক। তবে লড়াইটা সীমিত, আমি এই নিয়মটা একদম পছন্দ করি না—পুরো শক্তি দেখাতে পারি না, বেঁধে-ধরা লাগে, মজাই পাই না!”
ইয়াং ইফেং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে মঘ্নবজ্রের দিকে তাকাল, শেষের কথাটা বুঝল না।
“হাহা, ওর কথা ধরো না। ও আর রক্তহত্যা একসঙ্গে মারামারি করলে পাগলের মতো হয়। গতবার ও নিজের অর্ধেক শক্তিও দেখাতে পারেনি, প্রতিপক্ষ তো তার আগেই পড়ে গেল। তাই ওর আপত্তি”—মঘ্নবজ্র ইয়াং ইফেং-এর মন থেকে সন্দেহ দূর করল।
মঘ্নবৃষ্টি আবার বলল, “গতবার মঘ্নবজ্র, মঘ্নবজ্র আর সপ্তরাত্র—তিনজনে সম্মেলনে দারুণ সাড়া ফেলেছিল। সংযুক্তপর্বে থেকেও তাদের চেয়ে শক্তিশালী মঘ্নদের হারিয়ে দশ শ্রেষ্ঠতে উঠেছিল। এবার তুমি গেলে, তোমার মতো শক্তিতে গোটা জগৎ কাঁপাবে!”
ইয়াং ইফেং-এর নাম ছড়ানো নিয়ে তেমন মাথাব্যথা নেই, তবে এত শক্তিশালী যোদ্ধাদের সঙ্গে নিজের ‘শূন্যতায় তরবারি গঠন’ বিদ্যা মেলাতে পাবে, তাই বেশ রোমাঞ্চিত। মুক্তসাধু-মুক্তমঘ্নদেরও সামনে থেকে দেখতে পাবে—তাদের শক্তি কেমন, সেটাও জানার সুযোগ!
“তুমি যেভাবে কয়েক চালেই রক্তমন্ত্রী বুড়োকে হারিয়েছ, এতেই মঘ্ন পথের দশ শ্রেষ্ঠের একজন হতে পারো। গোষ্ঠীতে ফিরে এলে আমার সঙ্গে এক দফা যুদ্ধ করবে তো?”—মঘ্নবজ্র চোখ উজ্জ্বল করে ইয়াং ইফেং-এর দিকে চাইল।
ইয়াং ইফেং মঘ্নবজ্রের মুখ দেখে সরাসরি না করতে পারল না, “ঠিক আছে, দাদা ইচ্ছা করলে ছোট ভাই সাধ্যমতো লড়বে।”
“হাহাহা! দারুণ, অসাধারণ!”—মঘ্নবজ্র চিৎকার করে উঠল।
মঘ্নবজ্র আর মঘ্নবৃষ্টি ওর উচ্ছ্বাস দেখে মাথা নেড়ে পরস্পরের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল: “গাধা, তোর ক্ষমতা রক্তমন্ত্রীর চেয়ে একটু বেশি, তুই ইয়াং ইফেং-এর সঙ্গে লড়তে চাস? দেখিস না, আমিও তো ওকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস পাইনি! পড়বি তুই ঠেকে!”
মঘ্নবৃষ্টি ইয়াং ইফেং-এর কাছে এগিয়ে এসে ফিসফিস করে বলল, “তাকে দয়া দেখাতে যাবে না, ভালো করে পেটাবে! বুঝেছ? একটুও হাত হালকা করবে না! তোদের দাদার চামড়া মোটা, আমাকেই শিখিয়ে দাও, পরে যেন আর এত বাড়তি বাড়তি না দেখাতে পারে!”
ইয়াং ইফেং এ কথা শুনে চোখ বন্ধ করে হাসল। একটু আগে ভাবছিল কতটা শক্তি ব্যয় করবে, মঘ্নবজ্রের সম্মান রাখবে কিনা। এখন আর সে চিন্তা নেই। এবার সত্যিই বেশ লাগবে! ইয়াং ইফেং-ও মনে মনে লড়াইয়ের নেশায় মজে আছে। এবার মঘ্নবজ্রের কপালে খারাবি!
“আত্মাসাধনার পাহাড় চলে এল, চল নামি!”—মঘ্নবজ্র এক মন্ত্র পাঠিয়ে নিচে নামল, সবার আগে এগিয়ে গেল। মঘ্নবজ্র অজ্ঞান রক্তমন্ত্রীকে টানতে টানতে নামল, ইয়াং ইফেং আর মঘ্নবৃষ্টিও তার পিছু নিল।