একান্নতম অধ্যায় পরিচয় (প্রথমাংশ)

ঐ রাজকীয় পরিচ্ছন্ন যুবকটি কাকতালীয়ভাবে ঠিক ইয়াং ই ফেংয়ের সামনে, বিপরীত দিকের টেবিলে গিয়ে বসলেন, এবং সে ছিল ইয়াং ই ফেংয়ের সরাসরি মুখোমুখি। তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা একদল দক্ষ যোদ্ধা নিঃশব্দে তার পেছনে সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। ইয়াং ই ফেং চোর দৃষ্টিতে তাদের দেখে মনে মনে বিস্মিত হলেন—এই যুবকের দেহরক্ষীরা তো অন্য ভোজনার্থীদের তুলনায় অনেক উঁচু মানের, অন্তত যাদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল জনও তাঁর নিজের বর্তমান প্রকাশিত ক্ষমতার সমতুল্য, অর্থাৎ পরিশীলিত শক্তির শীর্ষ স্তরের। আর যুবক স্বয়ংও সদ্য জন্মগত শক্তির স্তরে পা রাখার মতো এক বিশিষ্ট যোদ্ধা। এত অল্প বয়সে এমন উচ্চতায় পৌঁছানো সত্যিই অসাধারণ। মনে রাখতে হবে, জন্মগত শক্তিতে প্রবেশের পর বাহ্যিক শক্তি অভ্যন্তরীণ শক্তিতে পরিবর্তিত হয়, মানুষের চেহারা ও আয়ু অনেকটাই দীর্ঘায়িত হয়। যদিও এই জগতে প্রাণশক্তি প্রচুর, তবুও এখানে প্রচলিত সাধনার পদ্ধতি প্রাচীন চীনের তুলনায় ততটা উৎকর্ষপূর্ণ নয়—শ্রেষ্ঠ সাধনপদ্ধতিগুলোও বোধ হয় চীনের প্রথম শ্রেণির কৌশলের সমতুল্য। আর যেসব অতুলনীয় কৌশল যেমন নবসূর্য শক্তি, নবছায়া মন্ত্র, সেগুলো তো প্রায়修真জগতের মৌলিক স্তরের সাধনার সমতুল্য! এই জগতে জনসংখ্যা চীনের তুলনায় দুই-তিন গুণ বেশি হবে হয়তো! কে জানে, এখানে তো কোনো জনসংখ্যা পরিসংখ্যান নেই; তবে ধরা যাক, ঝাও রাজ্যে এক কোটির মধ্যে জন্মগত শক্তির যোদ্ধা মাত্র হাজার খানেক, তা দেখলেই বোঝা যায়! যদিও সেটা কয়েকশ’ বছর আগের হিসাব, এখন আর তা নিয়ে মাথাব্যথা নেই। যাই হোক, জন্মগত শক্তির স্তর এক বড় বাধা, সাধারণ যোদ্ধা ও অসাধারণ যোদ্ধার মধ্যকার বিভাজনরেখা—অনেকে সারাজীবন এ স্তরের দোরগোড়াতেই ঘুরপাক খায়, প্রবেশাধিকার পায় না।

যুবকটি বসে ইয়াং ই ফেংয়ের উদ্দেশে বিনীতভাবে মাথা নোয়ালেন, আর ইয়াং ই ফেং তখন উদরপূর্তি করছেন, একবার তাকিয়েও দেখলেন না তাঁকে। পাশের শেয়াং ইয়াং টেবিলের উপর থেকে কিছু বোতল বাঁশপাতার মদ তুলে আনল এবং অত্যন্ত ভক্তিভরে ইয়াং ই ফেংয়ের গ্লাসে ঢালতে লাগল, যা তাঁর বর্তমান ছদ্মবেশী চরিত্রের জন্য একেবারেই বেমানান।

যুবকটি ইয়াং ই ফেংয়ের এমন নির্লিপ্ততায় কিছু যায় আসে না, বরং অভিজাত সৌজন্যে সদ্য পরিবেশনকৃত খাবার উপভোগ করতে থাকেন। এই যুবক ও মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি কি তবে বৃহৎ ছিন সাম্রাজ্যের দ্বিতীয় রাজপুত্র এবং সেই কিংবদন্তি শ্রেণির যোদ্ধা, স্বর্গীয় চাচা? এরা তো এ যাত্রায় ছিন সাম্রাজ্যের তরফে জন্মদিনের শুভেচ্ছা বার্তা দিতে আসা দূত, কিছুক্ষণ আগেই তো ঘরে একবার খেয়েছিলেন! আবার এত তাড়াতাড়ি ক্ষুধার্ত!

মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি বসে চোখের কোণে তাকান সেই শেয়াং ইয়াংয়ের দিকে, যে বয়সে ত্রিশও পেরোয়নি, কিন্তু ইয়াং ই ফেং-এর সামনে ভক্তিভরে মদ ঢালছে—মনে মনে অবাক হন, “ও-ই তো ঐ দরজার কাছে যেখানে প্রচণ্ড শক্তির তরঙ্গ অনুভূত হয়েছিল, সেই কিংবদন্তি স্তরের যোদ্ধা! বিশ্বাস করা কঠিন, আমার চেয়ে বিশ বছর কম বয়সী এই যুবক আমার সমান শক্তিশালী—আর এমন একজন ব্যক্তি বিনয়ের সঙ্গে পাশের যুবককে মদ ঢালছে! সত্যিই অবিশ্বাস্য!” এরপর চোখ ফেরান ইয়াং ই ফেংয়ের দিকে; তাঁর সাধনার স্তরে যতটুকু বোঝা যায়, তিনি কেবল পরিশীলিত শক্তির শীর্ষস্তরের যোদ্ধা—“পরিচিত কোনো বড় পরিবারের পরিচিত মুখ তো নয়, সাধারণ তরুণদের মধ্যে এমন দক্ষতা বিরল, কিন্তু বড় পরিবারের দৃষ্টিতে তা কিছুই নয়। ঐ পরিবারের উত্তরসূরিদের সবাই জন্মগত শক্তির ঊর্ধ্বে। তবে যদি কোনো রাজপরিবারের সদস্য না হন, এত উদ্ধত, আর এমন একজন কিংবদন্তি যোদ্ধা দেহরক্ষী! তাহলে কি কোনো অজ্ঞাত, রহস্যময় পরিবারের উত্তরসূরী? শোনা যায়, এমন কিছু পরিবার আছে যারা জগৎ সংসারের খবর রাখে না, অথচ তাদের শক্তি এতটাই ভয়ংকর যে বড় বড় রাজ্যও তাদের স্পর্শ করতে সাহস পায় না! কেবল এমনই কোনো গোপন, অত্যন্ত শক্তিশালী পরিবারই কিংবদন্তি যোদ্ধাকে এইভাবে দাসের মতো ব্যবহার করতে পারে! নিশ্চয়ই এদেরই কোনো বেপরোয়া উত্তরসূরী বাড়িতে ক্লান্ত হয়ে বাইরে বেড়াতে বেরিয়েছে! এদের সঙ্গে ঝামেলা বাঁধানো চলবে না!” ভাবতে ভাবতে নিজের এই অনুমান পাশের দ্বিতীয় রাজপুত্রকে মনের মধ্যে জানিয়ে দেন।

ইয়াং ই ফেং ও শেয়াং ইয়াং কারা? এমন শক্তিশালী সাধকের মনে কথা পাঠানো তো তাদের কানে বজ্রনাদের মতো স্পষ্ট! দুইজন একে অপরের চোখে তাকায়—এই ‘রহস্যময় পরিবারের’ পরিচয় ব্যবহার করা যেতেই পারে। তাছাড়া, সামনে যিনি বসে আছেন, তিনি ছিন সাম্রাজ্যের দ্বিতীয় রাজপুত্র, সাধারণ জগতের বড় চরিত্রদের অন্যতম।

সামনে বসে থাকা দ্বিতীয় রাজপুত্রটি ইয়াং ই ফেংকে নিরীক্ষণ করতে করতে যখন মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির মনে কথা শুনলেন, তাঁর হাতে ধরা মদের গ্লাসটি থমকে গেল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠলেও মুহূর্তেই স্বাভাবিক হয়ে গেলেন। মদের গ্লাসের মধ্যে উঁকি দিয়ে ভাবলেন, “রহস্যময় পরিবার থেকে আগত? ভালো! আর যদি হয় কোনো বেপরোয়া উত্তরসূরী, তাহলে তো আরও ভালো! এইসব পরিবার সম্পর্কে তো কেবল শুনেই এসেছি, কল্পনাও করিনি সত্যিই আছে, আর দেখো—কিংবদন্তি শক্তির অধিকারী এখানে কেবলমাত্র এক দাস! তাহলে পরিবারের শীর্ষ ব্যক্তিরা, প্রবীণেরা, প্রধানরা—তারা কি সবাই দেবত্বের স্তরের যোদ্ধা? এমনকি কি ঐ কিংবদন্তি দেবতাতীত মহাপুরুষরাও সত্যি রয়েছে? একজন দেবত্বের যোদ্ধা অনায়াসে বিশজন কিংবদন্তি যোদ্ধাকে পরাস্ত করতে পারে, তাহলে দেবতাতীত কেউ? ...” ভাবতেই গা শিউরে উঠল, “তাই তো, এদের কেউই বড় বড় রাজ্য বা পরিবার স্পর্শ করতে সাহস করে না! এই ছেলেটা তাই এত নির্ভয়ে চলে—সম্ভবত পুরো মহাদেশের দেবত্বের যোদ্ধারা মিলে গেলেও এদের পরিবারের শক্তির তুলনায় কিছুই না!” ইয়াং ই ফেংয়ের দিকে তাঁর দৃষ্টি ক্রমশ রহস্যময় হয়ে উঠল।

“যদি ওকে নিজের পক্ষে আনতে পারতাম? না, সেটা সম্ভব নয়! আজ যদি টানার চেষ্টা করি, কালই একদল কিংবদন্তি ও দেবত্বের যোদ্ধা এসে হাজির হবে। টানতে যাব কেন? নিজের যোগ্যতা নিয়ে সন্দেহ আছে। তবে, তার সঙ্গে সখ্যতা গড়া যায়! যদি পরিচয় গড়ে ওঠে...”—দ্বিতীয় রাজপুত্র এমন ভাবতেই অস্থির হয়ে উঠলেন।

“কি দারুণ! কি অসাধারণ! বাড়িতে তো এমন দারুণ খাবার, এমন উৎকৃষ্ট মদ কখনো পাই না!” ইয়াং ই ফেং ইচ্ছাকৃতভাবে উচ্চস্বরে বললেন, “বাড়ির সেই বুড়ো সবসময় এত কড়া, এটা করো না, ওটা করো না—বাঁচা দায়! বাড়িতে এত যোদ্ধা থাকতে এত কঠোর সাধনা কেন করতে হয়?”

“মহাশয়, দয়া করে বেশি মদ্যপান করবেন না, বাড়ির প্রধান জানলে...” শেয়াং ইয়াং সহানুভূতিশীল সুরে বলল, মনে মনে হাসতে হাসতে গড়াগড়ি খাচ্ছে—প্রধান? অর্থাৎ আমাদের সেই স্যামান্য শিক্ষক! বাড়িতে সত্যিই অনেক যোদ্ধা, যেকোনো একজন এলেই অনায়াসে বিশজন অতি সাধারণ সাধককে আঙুলের ইশারায় উড়িয়ে দিতে পারে! হাহাহা... রহস্যময় পরিবার? তবে কি ওরাই?!

“বাজে কথা! আমার ব্যাপারে তোমার কথা বলার অধিকার নেই! আর কথা বললে তোমাকে সঙ্গে নিয়েই বাড়ি ফিরে যাব! সারাদিন আমার পিছনে ছায়ার মতো লেগে থাকো না!” ইয়াং ই ফেং সঙ্গে সঙ্গে অখুশি হয়ে বলল, শেয়াং ইয়াংও সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেল।

“মহাশয়, এ তো আপনার নিরাপত্তার জন্য! যদি বাড়ির প্রধান জানতে পারেন আপনি কোনো ক্ষতি হয়েছেন, তো আমার আর রক্ষে নেই।” শেয়াং ইয়াং কৃত্রিম দুঃখের সুরে বলল।

“হুঁ! এখানে কে আমার ক্ষতি করার সাহস পায়, দেখব! কারও সাহস হলে তার গোটা বংশকে নিশ্চিহ্ন করে দেব!” ইয়াং ই ফেং চোখ বড় বড় করে উদ্ধতভাবে হুংকার দিলেন।

==========================================================================

একটা বিরক্তিকর ব্যাপার—লিখতে লিখতে মা এসে প্লাগ খুলে দিলেন, আবার নতুন করে লিখতে হচ্ছে! ক্লান্ত লাগছে... আমার ভোটগুলো কোথায় গেল? তোমাদের ভোট কই? জোরে ছুড়ে দাও, কিচ্ছু আসে যায় না আমার!