ষষ্ঠান্ন অধ্যায়: অভিজাত পরিবার

পঞ্চান্নতম অধ্যায়: অভিজাত বংশ

পরবর্তী কয়েকদিন ধরে, উইং ঝেঙ ও জিয়াং শি ওয়ে প্রতিদিনই আসতেন। কখনও ইয়াং ই ফেং-এর সঙ্গে মদ্যপান করে আনন্দ করতেন, কখনও বা তার সঙ্গে বাজারে ঘুরে বেড়িয়ে মজা করতেন। যত সুন্দর কথা বলা যায়, সব বলতেন; যত চমকপ্রদ কৌশল মাথায় আসে, সব বের করতেন; যত উৎকৃষ্ট পানীয় আর সুস্বাদু খাবার পাওয়া যায়, সব কিনে আনতেন; যত আকর্ষণীয় জায়গা আছে, সব ঘুরে বেড়াতেন। ইয়াং ই ফেং কয়েকদিন ধরে খাবার, পানীয়, আর আনন্দে পরিপূর্ণ ছিলেন। আর উইং ঝেঙ ও জিয়াং শি ওয়ে প্রতিদিন সন্ধ্যায় নিজেদের কক্ষে ফিরে পরামর্শদাতাদের ডেকে আনতেন, পরের দিনের জন্য আরও চমকপ্রদ এবং জটিল পরিকল্পনা সাজাতেন। তাদের লক্ষ্য ছিল, প্রতিপক্ষের চেয়ে আরও অভিনব কিছু ভাবা।

অন্য দেশের দূতেরা, অভিজাত বংশের সদস্যরা অবাক হয়ে দেখছিলেন, ওই দুইজন এত যত্ন নিয়ে এই যুবকের পাশে থাকেন কেন, কেউই কিছু বুঝতে পারছিল না। অনেক খোঁজাখুঁজি করেও শুধু জানতে পারল, এই যুবক ওই দুইজন রাজপুত্রের ঘনিষ্ঠ বন্ধু, এর বাইরে আর কিছুই জানা গেল না। আসলে, দুইজন মিলে পানি বয়ে আনে, তিনজন হলে কেউই আনে না—এত সহজ কথা উইং ঝেঙ আর জিয়াং শি ওয়ে কি জানেন না? বিশেষ করে উইং ঝেঙ এতটাই রেগে গিয়েছিলেন যে, প্রায় দাঁত ভেঙে ফেলেছিলেন, আর গোপনে সব দেহরক্ষীদের পাল্টে দিয়েছিলেন। জিয়াং শি ওয়ের কাছে খবর কীভাবে আসে, তিনি জানেন, তাই কাউকে সন্দেহও করেন। ইয়াং ই ফেং-এর পরিচয় কেবল তিনিই আর মি-উ স্যার জানেন, আর যিনি খবর পৌঁছে দিয়েছিলেন, তাকে চুপ করিয়ে দিতে উইং ঝেঙকে ধন্যবাদ জানাতেও প্রস্তুত ছিলেন।

অন্য দেশের দূত ও অভিজাতদের কাছে ইয়াং ই ফেং-এর কোনো বিশেষ গুরুত্ব ছিল না, তাই কেউই আর তার প্রতি আগ্রহ দেখাল না। সবাই ধরে নিলেন, তিনি সত্যিই দুই রাজপুত্রের একান্ত বন্ধু, তাই ব্যাপারটা স্বাভাবিকই মনে হল।

এদিনও ইয়াং ই ফেং প্রতিদিনের মতো তিনতলায় নাশতা খেতে যাচ্ছিলেন। সিঁড়িতে উঠতে যাবেন এমন সময় দেখলেন, দরজার সামনে একদল লোক এসে দাঁড়িয়েছে। তাদের চেহারায় ক্লান্তির চিহ্ন নেই, বরং শরীর থেকে এমন এক গৌরবের আভা ছড়াচ্ছে, যা বিস্ময়কর। দলের সামনে থাকা মধ্যবয়সী ব্যক্তিটির চেহারা কেমন যেন—একদিকে কঠোর, আবার অন্যদিকে অদ্ভুতভাবে স্নেহশীল।

ব্যবস্থাপক দ্রুত এগিয়ে গেলেন, কারণ স্পষ্টতই তারা বড় গ্রাহক। হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনারা—?"

মধ্যবয়সী ব্যক্তি কোনো কথা না বলে একটি পরিচয়পত্র দেখালেন, যাতে 'ল্যু' নামটি পরিষ্কারভাবে লেখা। ব্যবস্থাপক সেটি দেখেই আরও বেশি হাসলেন, কোমর আরও বেশি ঝুঁকিয়ে বললেন, "দয়া করে ভিতরে আসুন। জানতে পারি, আপনি ল্যু পরিবারের কোন সদস্য?"

"ল্যু লিয়াং শেং," শান্তভাবে উত্তর দিলেন তিনি।

"আহা, আপনি তো ল্যু পরিবারের দ্বিতীয় অভিভাবক! দয়া করে আসুন, এত দূর থেকে এসেছেন, নিশ্চয়ই কিছু খাননি? ছোটো, রান্নাঘরে বলে দাও, একটা উৎকৃষ্ট নাশতার আয়োজন করতে।" এরপর ফের জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি উপরে খাবেন, না কি ঘরে?"

ল্যু লিয়াং শেং কিছু বললেন না, কারণ সিঁড়ির মুখে দাঁড়িয়ে থাকা ঝি ইয়াং-কে দেখে থেমে গেলেন। তার দক্ষতা থেকে অনুভব করলেন, ব্যক্তি বিশেষ কিছু গোপন করছেন। এরপর দৃষ্টি গেল ইয়াং ই ফেং-এর দিকে, গভীরভাবে তাকিয়ে রইলেন, চোখে বিভ্রান্তি আর সন্দেহের ছাপ।

ইয়াং ই ফেং-ও তাকালেন, কিন্তু কোনো কথা না বলে উপরে উঠে গেলেন, পেছনে ঝি ইয়াংও ভদ্রভাবে অনুসরণ করলেন। ল্যু লিয়াং শেং-এর পেছনে থাকা তরুণ ছেলেটিও বিষয়টি খেয়াল করলেন—তিনি ল্যু পরিবারের বর্তমান প্রধানের দুলর্ভ বড় ছেলে, ল্যু জিন চেং। অল্প বয়সেই অসাধারণ ক্ষমতায় জন্মগত দক্ষতায় পৌঁছেছেন অনন্য স্তরে; চেহারাও আকর্ষণীয়, পরিবারের সম্মানও আকাশছোঁয়া। তাই ছোট থেকেই যারা তার চেয়ে দুর্বল, তাদের গুরুত্ব দিতেন না, বরং নিজের শ্রেষ্ঠত্বে গর্ব করতেন। কেউ তার ক্ষমতাকে অতিক্রম করলে, পারিবারিক মর্যাদার কারণে কেউই তার সঙ্গে বিরোধে যেত না, ফলে তার মাঝে ভয়ডরহীন এক স্বভাব গড়ে উঠেছে। ইয়াং ই ফেং-এর এমন অমর্যাদার আচরণে সে খুবই ক্ষুব্ধ, তাকে শিক্ষা দিতে উদ্যত হল।

কিন্তু, সে একটু এগোতেই তার কাকা ল্যু লিয়াং শেং তাকে থামালেন। সে অবাক হয়ে কাকার দিকে তাকিয়ে বলল, "কাকা, এই লোকটা আপনার সঙ্গে এমন দুর্ব্যবহার করল, আমি তাকে শিক্ষা দিই?"

"থাক, ঝামেলা করিস না। সে তো আমাদের চেনে না, আমাদের সঙ্গে শিষ্টাচার দেখাতে বাধ্য নয়। বাইরের জগতে মানুষকে সুবিধা করে চলতে শিখতে হয়, অযথা ঝগড়া করা ঠিক নয়, বুঝেছিস তো?" কাকা স্নেহভরে বললেন।

ল্যু জিন চেং মুখে আপত্তি করলেও আর কিছু বলল না, কেবল ফিসফিস করে বলল, "ভয় কিসের? আমরা তো আটটি প্রধান পরিবারের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, এমন একটা বখাটে ছেলের ভয় করব?"

ল্যু লিয়াং শেং শুনলেও কিছু বললেন না, কেবল মৃদু একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন, তারপর ব্যবস্থাপককে বললেন, "আমরা উপরে খাবো।"

ব্যবস্থাপক মাথা ঝুকিয়ে সম্মতি জানালেন, তারপর বললেন, "সব প্রস্তুত হলে উপরে পাঠিয়ে দিও। ছোটো, এদের সবার জিনিসপত্র নিয়ে টপ ক্লাস রুমে রেখে আসো।"

ল্যু লিয়াং শেং বললেন, "আমরা আগে উপরে গিয়ে বসি, সঙ্গে দুটি উৎকৃষ্ট মদের বোতল পাঠিয়ে দিও।" এরপর কয়েকজন দেহরক্ষীর দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "তোমরা জিনিসপত্র রেখে আসো।" এরপর ব্যবস্থাপকের সঙ্গে উপরে চলে গেলেন।

তৃতীয় তলায়, ইয়াং ই ফেং একদিকে রাজকীয় নাশতা উপভোগ করছিলেন, অন্যদিকে উইং ঝেঙ ও জিয়াং শি ওয়ের সঙ্গে গল্প করছিলেন। ল্যু লিয়াং শেং ও ল্যু জিন চেং উঠতেই দেখলেন, উইং ঝেঙ-এর সঙ্গে ইয়াং ই ফেং প্রাণবন্ত আলোচনায় মগ্ন। ল্যু লিয়াং শেং ভদ্রভাবে এগিয়ে গিয়ে বললেন, "দ্বিতীয় রাজপুত্রকে নমস্কার।"

উইং ঝেঙ অবাক হয়ে তাকালেন, আনন্দিত হয়ে বললেন, "আহা! এ যে ল্যু কাকা! দয়া করে বসুন, এত ভদ্রতার দরকার নেই। আচ্ছা, ল্যু ভাই, আপনিও এসেছেন, আসুন, আপনাকে কয়েকজন বন্ধুর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিই।"

জিয়াং শি ওয়ের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "এঁর পরিচয় নিশ্চয়ই দিতে হবে না?"

ল্যু লিয়াং শেং ও ল্যু জিন চেং অভিজাত পরিবারের রীতিতে জিয়াং শি ওয়েকে নমস্কার জানালেন, "জিয়াং রাজপুত্র, নমস্কার।"

"অসম্ভব, অসম্ভব, ল্যু জ্যেষ্ঠ ও ল্যু ভাইকেও নমস্কার!" জিয়াং শি ওয়ে উঠে দাঁড়িয়ে রাজপরিবারের রীতিতে উত্তর দিলেন।

এরপর উইং ঝেঙ একটু ইতস্তত করে ইয়াং ই ফেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "এ হলেন আমার ও জিয়াং রাজপুত্রের নতুন বন্ধু..." উইং ঝেঙ আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন।

ইয়াং ই ফেং উঠে এক চুমুকে নিজের পানীয় শেষ করলেন, পাত্র নামিয়ে রেখে বললেন, "আমার নাম ইয়াং ই ফেং। সবাইকে নমস্কার। আমি সদ্য গৃহত্যাগী, বিভিন্ন জায়গায় ঘুরে বেড়াচ্ছি। এখানে দুই রাজপুত্রের সঙ্গে আলাপ হল, আজ আবার আপনাদের মতো গুণীজনের সাক্ষাৎ পেলাম, নিজেকে ধন্য মনে করছি! জানতে পারি, এই দুজন মহাশয় কে?"

ল্যু লিয়াং শেং অভিজাত পরিবারের রীতিতে বললেন, "আমরা ল্যু বংশের সদস্য, আজ আমাদের কর্তা-প্রভুর আদেশে ইয়ান রাণীর জন্মোৎসবে এসেছি। আমি ল্যু পরিবারের প্রধানের ছোট ভাই ল্যু লিয়াং শেং, আর এ আমার ভাতিজা ল্যু জিন চেং।"

ইয়াং ই ফেং কেবল হাত জোড় করে বললেন, "আহা, তো আপনারা পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ পরিবারের অভিভাবক ও ল্যু পরিবারের বড় ছেলে! ক্ষমা করবেন!" কথায় বিনয় থাকলেও, মুখাবয়বে স্পষ্ট অভিনয়, দেখে যে কেউ বুঝতে পারে। তবে ল্যু লিয়াং শেং অভিজ্ঞ মানুষ, তিনি লক্ষ্য করলেন, ইয়াং ই ফেং-এর পেছনে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে থাকা ঝি ইয়াং কীভাবে মদের পাত্র ধরে রয়েছে। তিনি নীরবে নমস্কার ফিরিয়ে দিলেন। কিন্তু তরুণ, উদ্ধত ল্যু জিন চেং মনে মনে ক্ষোভে ফুঁসছিল—"তুমি, যার ক্ষমতা আমাদের চেয়ে কম, আমাদের সামনে এমন ঔদ্ধত্য দেখাতে সাহস পাও! মৃত্যুর সাধ জেগেছে?" সে এগিয়ে এসে ইয়াং ই ফেং-কে শিক্ষা দিতে উদ্যত হল, একেবারেই উইং ঝেঙ ও জিয়াং শি ওয়ের সম্মান না রেখে।