ষাটতম অধ্যায় : পুনরায় সাক্ষাৎ

কয়েকজন মধুর সুরার মাধ্যমে গল্পে মগ্ন ছিল, হঠাৎ জানালার বাইরে থেকে উচ্ছ্বাস ও কোলাহলের শব্দ ভেসে এলো, যা ইয়াং ই ফংয়ের পানীয়ের মাধুর্য ভঙ্গ করে দিল। সাধারণত তিনি অপ্রয়োজনে অন্যের ব্যাপারে মাথা ঘামাতেন না, কিন্তু আজ অজানা কারণে তার মনে হলো একটু গিয়ে দেখে আসা যাক এই হাঙ্গামার কারণ কী! তিনি সবসময় নিজের ইচ্ছেমতো চলেন, সুতরাং এবারও তার ব্যতিক্রম হলো না।

ইয়াং ই ফং টেবিলের ওপরের মদের পাত্রটি হাতে নিয়ে সোজা নিচে নামতে লাগলেন, “তোমরা দুজন যাবেনা একটু দেখার জন্য?” শ্যি ইয়াং তাড়াতাড়ি তার পিছু নিলো।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, অবশ্যই!” উইং ঝেং ও জিয়াং শি ওয়েই তৎক্ষণাৎ ইয়াং ই ফংয়ের পেছনে পেছনে নিচে নেমে গেল।

ক্যাখিংজু-র সামনের রাস্তা জনসমুদ্রে ভরে উঠেছে, সবাই শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে দুই পাশে দাঁড়িয়ে আছে। মাঝের লম্বা পথের প্রায় পাঁচ ফুট জায়গা ফাঁকা, আর তার দুই পাশে মানুষ দাঁড়িয়ে। ইয়াং ই ফং ডানপাশে ক্যাখিংজু-র মূল ফটকে দাঁড়িয়ে একটু অবাক হয়ে ফিসফিস করল, “এত বিশাল আয়োজন কার জন্য? বিভিন্ন দেশের দূতরা বা বড় বড় পরিবারের কেউ আসলেও এমনটা দেখি না! যেন কোনো বিখ্যাত তারকাকে স্বাগত জানানোর জন্য ভক্তরা জড়ো হয়েছে!”

ইয়াং ই ফং হাতে ইশারা করে পাশে থাকা উইং ঝেংকে জিজ্ঞেস করল, “বলুন তো, কাকে স্বাগত জানানো হচ্ছে?”

উইং ঝেং অভিজ্ঞতার সাথে বলল, “সমগ্র দেশে এত বড় আয়োজন কেবল তিনজনের জন্যই করা হয়—ছিন দেশের শেন মেংইউন, জাও দেশের বাই ওয়ানজিং এবং ছু দেশের মেং ইয়ানরান। তারা কেবল প্রতিভাবানই নন, পৃথিবীর অপার সৌন্দর্যের অধিকারী, যেন স্বর্গের অপ্সরা। আজ এখানে এসেছেন সম্ভবত ‘থিং শিয়াং ইউ শে’-এর মেং ইয়ানরানই!”

“মেং ইয়ানরান!” ইয়াং ই ফং নামটি শুনে মনে এক ধরনের আন্দোলন অনুভব করল। তার স্মৃতিতে ফিরে এলো পাঁচ বছর আগের সেই প্রথম সাক্ষাৎ, তার অপার্থিব সৌন্দর্য ও স্বচ্ছলতা তাকে গভীরভাবে আকর্ষণ করেছিল। কে জানে, পাঁচ বছরে সে কতটা বদলেছে? হঠাৎ তার মনে হলো, হয়তো এই ভ্রমণটা কেবল খেলা বা পাঁচ উপাদান ঝর্নার সন্ধানের জন্যে নয়, বরং মনের অজান্তেই পাঁচ বছর আগে যে ছায়া তার হৃদয়কে আন্দোলিত করেছিল, তাকেও আবার একবার দেখার ইচ্ছা জাগছে!

ইয়াং ই ফং অজ্ঞতার ভান করে জিজ্ঞেস করল, “আপনি এতটা নিশ্চিত হলেন কীভাবে?”

উইং ঝেং বলল, “ছিন দেশের শেন মেংইউন তো বিবাহিত, এখানে আসার প্রশ্নই নেই।” শেন মেংইউনের কথা বলতে বলতে উইং ঝেংয়ের মুষ্টি শক্ত হয়ে উঠল, বুঝা গেল কোন অতীত ব্যথা আছে। কিন্তু সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, “বাই ওয়ানজিং হচ্ছে আটটি বড় পরিবারের একটির কন্যা, এবার সে আসেনি। তাই কেবল ‘থিং শিয়াং ইউ শে’-এর মেং ইয়ানরানই থাকতে পারে, নিশ্চয়ই ইয়ান রাজার জন্মদিনে আমন্ত্রণ পেয়ে এসেছে। আসলে, ‘থিং শিয়াং ইউ শে’ হলো দেশসেরা সংগীত ও নাটকের দল, কোনো বড় অনুষ্ঠানে তাদের আমন্ত্রণ জানানো হয়। তাই আমি নিশ্চিত, এটাই ইয়ানরান!”

একটি দল ধীরে ধীরে দূর থেকে এগিয়ে এলো, সংখ্যায় খুব বেশি নেই, চার-পাঁচ ডজনের মতো। মাঝখানে চারজন একটি গোলাপি-সাদা পালকি বহন করছে, তার চারপাশে কিছু সুন্দর, চঞ্চল, কিশোরী কাজের মেয়ে, বয়স পনেরো-ষোলোর মতো। পালকির সামনে চারজন পুরুষ ঘোড়ায় চড়ে আসছে, তাদের একজনকে ইয়াং ই ফং চিনতে পারল, পাঁচ বছর আগে দেখা লিউ চাচা, যার শক্তি এখন অনেক বেড়েছে, এখন সে আকাশ পর্যায়ের যোদ্ধা। বিশেষ মনোযোগ কাড়ল একজন শুভ্রকেশ, কিন্তু কুচকুচে কালো দাড়িওয়ালা শিশুর মতো চেহারার বৃদ্ধ—ইয়াং ই ফং বুঝে গেল, তিনি দেবতুল্য শক্তিধর, যদিও সদ্য সে স্তরে পা রেখেছেন, তবুও এই সাধারণ জগতে তিনিই ইয়াং ই ফংয়ের দেখা প্রথম দেবতুল্য যোদ্ধা। বাকি দুজনও উচ্চ পর্যায়ের দক্ষতার অধিকারী।

এরপর ইয়াং ই ফংয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করল এক অনন্য মাধুর্যময়, ত্রিশোর্ধ্ব এক মহিলা—তাঁর অভ্যন্তরীণ শক্তি চমৎকারভাবে আড়াল করা, আকাশ পর্যায়েরও উর্ধ্বে, সম্ভবত দেবতুল্য যোদ্ধারাও টের পেত না। ইয়াং ই ফং দেখল, তাঁর মোহিনী কৌশল এত উচ্চ স্তরের যে, লিউ চাচার চেয়েও তাঁর গোপন শক্তি প্রবল। তাঁদের ঘিরে কয়েকজন বলিষ্ঠ যুবক ঝাণ্ডা ধরে আছে, যেখানে বড় বড় অক্ষরে লেখা—‘থিং শিয়াং ইউ শে’।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা ক্যাখিংজু-র প্রবেশদ্বারে পৌঁছাল। উইং ঝেং, জিয়াং শি ওয়েই ও অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ রাজকীয় অতিথিরা এগিয়ে এসে অভ্যর্থনা জানাল। উইং ঝেং যেন সেই মধ্যবয়সী মহিলার সঙ্গে খুব পরিচিত, গলায় উচ্ছ্বাস এনে বলল, “লী গৃহপরিচারিকা, আপনি তো এলেন! শেষবার ছিন দেশের শিয়াননিং শহরে দেখা হয়েছিল, দুই বছর তো পার হয়ে গেছে! এখনও আগের মতোই সুন্দর ও তরুণী দেখাচ্ছেন!”

ইয়াং ই ফং পাশ থেকে শুনে মনে মনে প্রশংসা করল, সত্যিই চাটুকারিতায় তার তুলনা নেই।

“ওহো, আপনি ছিন দেশের দ্বিতীয় রাজপুত্র! লি নিয়াং তো সম্মানিত এবং বিস্মিত! আপনি তো আমাদের আগেই এসেছেন!” সেই মহিলার কণ্ঠে ছিল মিষ্টি আকর্ষণ, প্রতিটি ভঙ্গিতেই মোহিনী শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে, মনে হয় এই শক্তি তাঁর সহজাত, কিন্তু ইয়াং ই ফংয়ের দৃষ্টিতে বোঝা গেল, তিনি এই মোহিনী কলাকে এমন স্তরে নিয়েছেন যে, অজান্তেই প্রতিটি বাক্যেও তার প্রভাব পড়ে।

“লী গৃহপরিচারিকা, চলুন ভেতরে চলুন। ইয়ানরান কোথায়? দীর্ঘ পথ এসেছে, আপনি ও ইয়ানরান ক্লান্ত হননি তো?” জিয়াং শি ওয়েই উদ্বিগ্ন মুখে জিজ্ঞেস করল।

“জিয়াং রাজপুত্র, আপনি তো খুব ভদ্র! তবে মনে হয় আপনার আসল উদ্বেগ লি নিয়াংয়ের জন্য নয়, বরং আমার ইয়ানরান মেয়ের জন্যই!” লি নিয়াং হাসতে হাসতে কটাক্ষ করল।

“লী গৃহপরিচারিকা, আপনি তো জানেন, আমি আপনাকেও কম ভালোবাসি না! আপনাকে কষ্ট দিলে আমার জীবনই তো সার্থক হবে না!” জিয়াং শি ওয়েই সুযোগ বুঝে প্রশংসা করল।

এ সময় পালকি মাটিতে নামলো, পাশের এক দাসী পর্দা সরিয়ে কোমল গলায় বলল, “মালকিন, এসেছেন, নামতে পারেন।”

এক অপরূপা ধীরে ধীরে পালকি থেকে নামলেন, দাসী তাঁর হাত ধরে সহায়তা করল, তিনি কোমল ভঙ্গিতে সামনের দিকে এগিয়ে এলেন। ইয়াং ই ফং তাঁর দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল; ধবধবে চাঁদের মতো সাদা পোশাক, ঝরে পড়া চুল, দু’চোখে প্রাণের দীপ্তি—পাঁচ বছর আগের শূন্যতা আর নেই। মুখে হালকা গোলাপি ঘোমটা, যেন সৌন্দর্যের রহস্যাবরণ। দাসীর হাত ধরে তিনি ধীরে ধীরে সিঁড়ির দিকে এগোচ্ছিলেন, ক্যাখিংজু-র ভেতরে যাওয়ার জন্য, ইয়াং ই ফং মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল, মুখে অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল।

মেং ইয়ানরান ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিলেন, চারপাশ থেকে যে দৃষ্টি তাঁর দিকে ছুটে আসছিল—লোভ, আকাঙ্ক্ষা, অবজ্ঞা, উন্মাদনা—সেসব তিনি উপেক্ষা করলেন, কারণ এসবের তিনি অভ্যস্ত। প্রথম ধাপ পা দেবার মুহূর্তে হঠাৎ থেমে গেলেন, কারণ তিনিও তাঁকে দেখলেন! সেই পুরুষ, যাকে পাঁচ বছর ধরে ভেবেছেন, দিনে রাতে কল্পনায় রেখেছেন! আবারও তাঁর সেই চেনা, দুষ্টু হাসি, যেটা পাঁচ বছর আগের মতোই সহজেই তাঁর স্থির হৃদয়কে নাড়া দিল। তিনি তাঁর নিয়তির দূত!

দু’জনের দৃষ্টি অবশেষে মিলল, চোখের ভাষায় প্রকাশ পেয়ে গেল অন্তরের কথা: সে আমার জন্য পাঁচ বছর অপেক্ষা করেছে! ইয়াং ই ফং এই বিশেষ অর্থে হতভম্ব। কখনো ভাবেননি, এমন একজন নারী তাঁর জন্য জীবনের সবচেয়ে মূল্যবান সময় উৎসর্গ করবে, নির্বোধের মতো পাঁচ বছর অপেক্ষা করবে। তাঁর মনে অনুতাপ জাগল, পাঁচ বছর আগে তিনি শুধু হঠাৎ আবেগে তাঁকে রক্ষা করেছিলেন, তাঁর শূন্য ও হতাশ চোখ দেখে নিজের অতীতের চরম হতাশার সময় মনে পড়ে গিয়েছিল, তাই তাঁকে পথ দেখিয়েছিলেন। এই পাঁচ বছর ঘটনাটি তাঁর স্মৃতিতে থাকলেও, মেং ইয়ানরানের মতো গভীরভাবে নিশ্চয়ই নয়।

সে আমাকে এখনও মনে রেখেছে! হ্যাঁ, স্মৃতির গহীনে এখনও সেই বাউন্ডুলে, মুক্তচেতা, একাকী পুরুষের ছবি—যে তাকে দুঃখের সাগর থেকে উদ্ধার করে নতুন জীবন দিয়েছিল, যিনি তাঁকে আবার জীবনের আনন্দ দিয়েছেন। এমনকি আজ বিশ্বসেরা কন্যা হয়ে, সবার প্রশংসা অর্জন করেও তাঁর হৃদয়কে কেউ নাড়া দিতে পারেনি, কিন্তু তাঁর এক দুষ্টু হাসিই আজ মনকে এলোমেলো করে দিল। ভেতরে ছোট্ট মেয়ের মতো দ্বিধা, লজ্জা, উচ্ছ্বাস, হৃদয়ের স্পন্দন—সব মিলে খেলতে লাগল।

(পুনশ্চ: এই কয়েকটি অধ্যায়ের জন্য সবাইকে ক্ষমা চাইছি, পরের শনিবার আরও ১০টি অধ্যায় দেওয়া হবে!)