অষ্টাবিংশ অধ্যায়: প্রতিযোগিতা (শেষাংশ)

“তাহলে শুরু হোক, মোরেই দাদা।” কথাটা শেষ হতেই, একটি লম্বা তরবারি দ্রুত ইয়াং ইফং-এর হাতে উদিত হলো, আগুন-লাল তার দীপ্তি, সন্ধ্যার শেষ আলোয় যেন আরও উজ্জ্বল! ইয়াং ইফং-এর দৃঢ় মুখে ছিল স্বাভাবিক, শান্ত এক অভিব্যক্তি, যেন সমস্ত সত্ত্বা নিয়ে তিনি মিশে রয়েছেন প্রকৃতির গভীরে। সাত রাত এবং নয়জন প্রবীণ বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন; এই স্তরে কেবল ধ্যান ও সাধনার সময়েই সচরাচর এমন মিলন ঘটে, ইয়াং ইফং নিঃশব্দে সেই চূড়ান্ত ঐক্যতায় প্রবেশ করেছেন। ভাবতে গিয়ে মনে পড়ল, ইয়াং ইফং জন্মগতভাবেই উচ্চতর আত্মার ধারক, তখন আর অবাক মনে হলো না।

“স্বর্গীয় বজ্রপাত!” মোরেই গর্জন করে উঠল, তার হাতে হঠাৎ বিদ্যুত-আকৃতির এক অদ্ভুত অস্ত্র উদিত হলো। মোরেই বলল, “এটাই আমার সবচেয়ে প্রিয় অস্ত্র, পুরাতন মন্দিরের গোপন সম্পদ, বিশেষ খনিজ পাথর, মহামূল্যবান উপাদান একত্রে গড়া; আমার সাধনার ‘বজ্র-ইচ্ছা মন্ত্রে’ সহস্র বছর ধরে ঘষে নিয়েছি। আমি মাত্র দুবার এটি ব্যবহার করেছি, আজ তৃতীয়বার। এর শক্তিতে আমার যুদ্ধক্ষমতা দ্বিগুণ বাড়ে। ছোট ভাই, সতর্ক থাকো!”

“এসো, আমি প্রস্তুত!” ইয়াং ইফং নিরাসক্তভাবে সাড়া দিলেন।

“জগৎ রহস্য, বজ্র আট দিক!” মোরেই মন্ত্র পড়তেই, অস্ত্রটি থেকে আটটি বজ্রপাত নির্গত হয়ে বজ্র-সর্পের মতো গর্জন করতে করতে ইয়াং ইফং-এর দিকে ছুটে এল। গতি ছিল ভয়ানক, তবে ইয়াং ইফং-এর চোখে সে গতি কোনো বাধা হয়ে দাঁড়াল না। তিনি এড়াতে চাইলেন না; দেখা গেল, তার তরবারি লাল থেকে সবুজ হয়ে ঝলমল করতে লাগল, আটটি বজ্রের বিপরীতে আটটি তরবারির আঘাত হেনে মুহূর্তেই সব বজ্রপাত মুছে দিলেন!

মোরেই বিস্ময়ে হতবাক। তার বজ্রপাত যদিও স্বর্গীয় পরীক্ষার চেয়েও দুর্দান্ত নয়, তবু খুব একটা কম নয়। আটটি বজ্রপাত, প্রতিটিই প্রবল শক্তিধারী, অথচ ইয়াং ইফং-এর আটটি তরবারির আঘাতে একেবারে উবে গেল? আসলে, কাঠ উপাদান থেকেই বজ্রের উৎপত্তি; ইয়াং ইফং-এর শরীরে অভিজাত কাঠের শক্তি প্রবাহিত, ফলে বজ্র তার কোনো ক্ষতি করতে পারে না, বরং তার শক্তি শোষণ করে। আটটি বজ্রপাত যখন তরবারির ডগায় এসে ঠেকল, ইয়াং ইফং এক অজানা শক্তিতে তা নিজের মধ্যে টেনে নিলেন। তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে গতি ধীর করলেন, যেন মোরেই তার তরবারির গতি দেখতে পায়। নতুবা ইয়াং ইফং-এর বর্তমান গতিতে, স্বর্গের দেবতা ছাড়া আর কেউই তার তরবারির গতি ধরতে পারত না। সাত বা আটবার স্বর্গীয় বিপর্যয় অতিক্রম করা ঈশ্বর কিংবা দৈত্যদের পক্ষে বোঝা সম্ভব কি না, তাই যাচাই করতে চেয়েছিলেন ইয়াং ইফং। মজার কথা, মন্দিরের প্রধান প্রবীণও এক সপ্তম বিপর্যয় অতিক্রম করা দৈত্য, কেবল বিশেষ রত্নের আড়ালে ইয়াং ইফং-এর দৃষ্টি তাকে ভেদ করতে পারেনি।

মোরেই হতাশ হয়নি, জানত আটটি বজ্রপাত ইয়াং ইফং-কে হারাতে পারবে না। এবার সে সমস্ত শক্তি উজাড় করে আক্রমণ শুরু করল। বজ্রের গর্জনে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল। একের পর এক বজ্রপাত বিমুগ্ধ ইয়াং ইফং-এর দিকে ছুটে চলল। অথচ ইয়াং ইফং আগের মতোই অলসতার ভঙ্গিতে সেইসব আঘাত সামলাচ্ছিলেন। আধঘণ্টারও বেশি সময় ধরে মোরেই বজ্রপাত চালালেও ইয়াং ইফং-এর এক পশমও স্পর্শ করতে পারল না, এমনকি তার পোশাকও না।

ইয়াং ইফং পুরোপুরি বুঝে নিলেন মোরেই-এর শক্তি। যদি তার জন্মগত কাঠ শক্তি না থাকত, তবে আজ গুরুতর আহত হতেন, কারণ এ আক্রমণ সত্যিই বিধ্বংসী। দুর্ভাগ্য মোরেই-এর, ভুল প্রতিদ্বন্দ্বী বেছে নিয়েছে। এবার ইয়াং ইফং নিজেই আক্রমণে গেলেন। সে গতি এত নিখুঁত, মোরেই-এর আত্মা তার উপস্থিতি টের পেলেও শরীর তার কাছে পৌঁছানোর আগেই প্রতিরোধ করতে পারে না। ফলে মোরেই অসহায়ভাবে দেখল ইয়াং ইফং-এর তরবারি তার গলায় এসে ঠেকল। এ যে ভীষণ লজ্জার, আঘাত দেখতে পাচ্ছে, তবু এড়াতে পারছে না।

মোডিয়ান এবং মরিউ আগেই এমন দৃশ্য দেখেছিল; ইয়াং ইফং যখন রক্তদৈত্যের সঙ্গে লড়ছিল, তখনও এই কৌশলই ব্যবহার করেছিল, যদিও তখন আরও দ্রুত গতিতে। তাই তারা আর অবাক হয়নি। কিন্তু সাত রাত আর নয় প্রবীণ তো এ অভিজ্ঞতা পায়নি! তাই তারা হতবাক হয়ে গেল। তারা শুনেছিল ইয়াং ইফং রক্তদৈত্যকে তিনটি আঘাত ছেড়ে দিয়ে এক আঘাতে হারিয়েছিল; ভেবেছিল হয়তো কোনো ভয়ানক গোপন কৌশল, অথচ বাস্তবে—

অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর প্রবীণতম বলল, “তাহলে, ইয়াং ইফং রক্তদৈত্যকে হারানোর জন্যও এই একই কৌশল ব্যবহার করেছিল?” মোডিয়ান আর মরিউ একসঙ্গে মাথা নাড়ল।

অনেকক্ষণ পরে প্রবীণতম দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এ যে প্রতিভার চেয়েও অদ্ভুত এক সৃষ্টি! আমি এত বছর বেঁচে আছি, এত বিস্ময় কখনও পাইনি!” সাত রাত ও প্রবীণেরা একসঙ্গে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

ওদিকে ইয়াং ইফং হাসিমুখে মোরেই-কে বলল, “দাদা, তুমি হেরে গেছ।”

মোরেই ক্রোধে লাল হয়ে উঠল, হারার দুঃখে নয়, চেঁচিয়ে বলল, “আর কখনও তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করব না! এটা তো নিছক ব্যক্তিগত অনুশীলন! একটু বেশিক্ষণ আঘাত পাল্টা দিতে পারতে না? একটু বড় কোনো কৌশল দেখাতে পারতে না?”

ইয়াং ইফং নিরুপায় হয়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আমি তো ওইসব ভয়ানক কৌশল জানি না! তাছাড়া, অত বিশাল শক্তি বরবাদ করার মানে কী? বরং সেই অপচয় হওয়া শক্তি জমা করে এক আঘাতে শত্রু নিঃশেষ করা ভালো।”

“অপচয় হওয়া শক্তি জমা করে?” এই কথাটা উপস্থিত সবার মনে নতুন ভাবনার উদ্রেক করল। কিছুক্ষণ চিন্তার পর সবাই উপলব্ধি করল, এতে অনেক উপকার হচ্ছে, যেন এক নতুন স্তরে পৌঁছে যাচ্ছে তারা। সত্যিই তো, কৌশলের শক্তি যতই প্রবল হোক, আঘাতের পরে তা নিয়ন্ত্রণ করা দুষ্কর, অন্তত তিন ভাগ শক্তি নষ্ট হয়েই যায়। যদি সেই শক্তি কেন্দ্রীভূত করা যায়, তাহলে এর ফল কী হতে পারে, তা সহজেই বোঝা যায়। তবে কিভাবে করা যায়, সেটাই যার যার মেধা ও উপলব্ধির বিষয়।

প্রবীণতমের অনুভূতি সবচেয়ে তীব্র ছিল। তিনি অষ্টম স্বর্গীয় বিপর্যয় অতিক্রমের দ্বারপ্রান্তে, হয়তো এই আবিষ্কার তার শক্তি বাড়াতে সাহায্য করবে, যদিও সাধনশক্তি আর বাড়ানোর জো নেই। স্বতন্ত্র দেবতা বা দৈত্যদের বিপর্যয় কেবল নিজের শক্তিতে অতিক্রম করতে হয়, বাইরের কারও সহায়তা নেওয়া চলে না। প্রবীণতমের শক্তি নিঃসন্দেহে অপরিসীম; সাতবার বিপর্যয় পেরোনো সাধক, মন্দিরের গোপন রত্ন ও মন্ত্রে সুরক্ষিত, সাধনার জগতে তার সমকক্ষ নেই বললেই চলে। বহু হাজার বছর সে কারও সঙ্গে লড়েনি। কিন্তু এবার এই নতুন উপলব্ধি তার মনে ইচ্ছা জাগাল, ইয়াং ইফং-এর সঙ্গে হাত মেলাতে, নিজের চোখে দেখতে ও অনুভব করতে, কিভাবে তিনি শক্তি কেন্দ্রীভূত করে এক আঘাতে শত্রু নিঃশেষ করেন। জগতের শক্তি সম্রাট-স্তরে না পৌঁছালে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করা যায় না; বড় কৌশল ব্যবহার করা যায়, কিন্তু আঘাতের পরে তা নিয়ন্ত্রণ করা আর মন্ত্রশক্তির বিষয় নয়, বরং প্রকৃতির পথ অনুধাবনের বিষয়। একমাত্র সম্রাট-স্তরের সাধকই প্রকৃতির পথের চূড়ান্ত উপলব্ধি অর্জন করলে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন, তাও শুধু নিজের টেনে আনা শক্তিটুকু। ইয়াং ইফং-এর এই অদ্ভুত কৌশল—তার ‘শূন্যে তরবারি凝য়ন্ত্র’—মহাবিশ্বের সমস্ত শক্তি নিখুঁতভাবে নিয়ন্ত্রণ করা ও তাতে তরবারি গড়াই তার উদ্দেশ্য; এটাই তার অস্ত্র, তার ভরসা, তার সহায়। তার সাধনশক্তি যথেষ্ট হলে, গোটা মহাবিশ্বের শক্তি নিয়ন্ত্রণও অসম্ভব নয়।

প্রবীণতম উঠে এলেন, মঞ্চ ছেড়ে ইয়াং ইফং-এর সামনে এসে বললেন, “তোমার এই তত্ত্ব চমৎকার। আমিও দেখতে চাই, শক্তি কেন্দ্রীভূত করলে কতটা ভয়ানক হতে পারে।”

মোরেই হেসে উঠল, “হা হা, দারুণ! ছোট ভাই, সাবধান থাকো! প্রবীণতম তো অষ্টম বিপর্যয় অতিক্রমের দ্বারপ্রান্তে, তিনি আমাদের মন্দিরের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি। তিনি বহু বছর ধরে কারও সঙ্গে লড়েননি, আমি দীক্ষা নেওয়ার পর থেকে তাকে কখনও যুদ্ধ করতে দেখিনি। তোমার সৌভাগ্য, তিনি তোমার সঙ্গে লড়তে রাজি হয়েছেন!”

সাত রাত বিস্ময়ে বলে উঠল, “প্রবীণতম, আপনি নিজে নামছেন?” আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই দ্বিতীয় প্রবীণ ও আরও কয়েকজন প্রবীণ, যারা নিজেরাও স্বতন্ত্র দৈত্য, তাকে থামিয়ে বলল, “প্রধান প্রবীণ ইয়াং ছেলের তত্ত্ব পরীক্ষা করতে যাচ্ছেন, চিন্তা কোরো না, কোনো ক্ষতি হবে না, কেবল প্রতিযোগিতা মাত্র। এই তত্ত্ব যদি সত্যি হয়, তবে আমাদের এবং গোটা মন্দিরের জন্য দারুণ খবর হবে!”