ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায় প্রেমে মগ্ন মানুষ-শূন্যে তরবারির পথ গঠনের যাত্রা(সমতল জলরেখা)

প্রাতরাশ দুজনের প্রেমময় আবহে শেষ হয়েছিল। ইঙ ঝেং ও জিয়াং শি ওয়ে অনেক আগেই কোথায় যেন উধাও হয়ে গেছে; তারা যদি এখানেই থেকে যেত, নিঃসন্দেহে ইয়াং ইফেং তাদের দুজনকে বের করে দিতে বলত শেয়া ইয়াংকে।
সকালের বাতাস ছিল নির্মল। খাওয়া-দাওয়ার পর স্বাভাবিকভাবেই একটু হাঁটাহাঁটি তো চাই-ই। ইয়াং ইফেং মেং ইয়ানরানের হাতে হাত রেখে শহরের ফাঁকা সকালে হাঁটছিল, চারপাশে দেখতে পেল দোকানিরা নিজেদের দোকানপাট গোছাচ্ছে, দোকানের শাটার একে একে উঠছে। পথচারী ও হকাররা দুজনকে দেখে একটু অবাক হলেও, তাদের চোখে মুখে জীবিকার চিন্তা স্পষ্ট—নিজেদের কাজই সবার আগে।
ইয়াং ইফেং কোনো সোনালি যুবক কিংবা বিখ্যাত সুপুরুষ নয়, বরং চেহারায় খানিকটা সাধারণত্ব আছে, শরীর বলিষ্ঠ, উচ্চতা অনুপাতে সুষম, ঠোঁটের কোণে এক ধরনের রহস্যময় হাসি, দুই চোখ উজ্জ্বল ও গভীর, যার দিকে তাকালে সহজেই কেউ বিভোর হয়ে যেতে পারে। তার চলনে এক অদৃশ্য আকর্ষণ, গায়ে পরে আছে সাদা দামি পোশাক, চুল পেছনে আলতো করে বাঁধা। এক হাতে পিছনে, আরেক হাতে যেন পরীর মতো সুন্দরীকে জড়িয়ে রয়েছে—বোঝাই যায়, দুজনে প্রেমে মগ্ন।
নিঃশব্দ নদীর ধারে এসে দাঁড়াল তারা। এখন বসন্তকাল, নদীর পাড়ে উইলো গাছের ডালপালা হাওয়ায় দুলছে, গাছের নিচে এক যুগল প্রেমিক-প্রেমিকা পরস্পরের গা ঘেঁষে দাঁড়িয়ে—পুরো দৃশ্যটাই যেন কোনো চিত্রকর্ম। তবে ছেলেটির পেছনে আরেকজন না থাকলে দৃশ্যটা আরও নিখুঁত হতো।
“ক্লান্ত লাগছে?” ইয়াং ইফেং মৃদু স্বরে মেং ইয়ানরানকে জিজ্ঞাসা করল।
“উঁহু, ফেং দাদা, ভুলে যাবেন না, আমি এখন স্বর্গ-স্তরের যোদ্ধা—এত সহজে ক্লান্ত হব কেন?” মেং ইয়ানরান হাসতে হাসতে বলল, মনের ভিতর আনন্দে ভরে উঠল।
ইয়াং ইফেং কৃত্রিমভাবে কঠোর মুখ করে বলল, “এই তো! স্বামীর সঙ্গে এমন আচরণ? এবার তোমাকে একটু শাসন করতে হবে যেন বোঝো স্বামীর ক্ষমতা কতখানি।” বলেই সে মেং ইয়ানরানকে জড়াতে এগিয়ে গেল।
মেং ইয়ানরান ডান পা একটু সরে গিয়ে হালকা দোলায় ইয়াং ইফেংয়ের হাত এড়িয়ে গেল, হাসতে হাসতে দৌড়ে পালিয়ে গেল। দৌড়াতে দৌড়াতে বলল, “তুমি আগে আমাকে ধরো, তারপর দেখো কী হয়!” তার কণ্ঠস্বর ছিল কাঁচের মতো স্বচ্ছ ও মধুর; শুনে ইয়াং ইফেং যেন মুগ্ধ হয়ে গেল, পেছন পেছন ছুটল—“দৌড়ো না, ধরতে পারলে ঠিক দেখিয়ে দেব!”
“হি হি, হা হা!” সকালের শান্ত নদীতে হাসি আর দুষ্টুমি মিশে সুর তুলল।
নদীর বাঁকে, সবুজ পোশাকের এক তরুণ তরবারি নিয়ে অনুশীলন করছিল—চলনে নিখুঁততা, তবে চেহারায় এক ধরনের কঠোরতা ছিল। হঠাৎ কানে এলো হাসির রিনিঝিনি, তরবারি চালনায় ছন্দপতন ঘটল তার। সকালের নদী-তীরে সচরাচর কেউ আসে না, তাই একা একা অনুশীলনের জন্য এখানে এসেছিল সে।
“হায়রে! শান্তিতে অনুশীলন করার জায়গাও নেই?” ভাবতে ভাবতে সে হাসির উৎসের দিকে এগিয়ে গেল।
“এই! একটু চুপ করতে পারো না?” তরুণটি চিৎকার করে এগিয়ে এলো।
ইয়াং ইফেং চোখ আধবোজা করে বলল, “আহা, চেনা মানুষ!”
“তুমি?” তরুণটি কাছে এসে চমকে উঠল, গলায় খানিকটা বিদ্বেষ। আগে ইয়াং ইফেং পিঠ দিয়ে ছিল, তাই চিনতে পারেনি। আর এখানে এমন সুন্দরী থাকলে কে আর ছেলেদের দিকে তাকায়!
“আহা, ল্যু বড় সাহেব, কেমন আছো?” ইয়াং ইফেং মুখে রহস্যময় হাসি টেনে বলল।
মেং ইয়ানরানও ল্যু পরিবারের বড় ছেলেকে চেনে, তবে কিছু না বলে চুপচাপ ইয়াং ইফেংয়ের গা ঘেঁষে আরও সতর্ক হলো, কারণ তরুণটির চোখে প্রকাশ্য শত্রুতা।
ইয়াং ইফেং সান্ত্বনার ভঙ্গিতে মেং ইয়ানরানের কাঁধে হাত রাখল, ইঙ্গিত দিল চিন্তার কিছু নেই।
“হি হি!” মেং ইয়ানরান হাসি চেপে রাখতে পারল না। এখনকার সে একেবারে বদলে গেছে, প্রেমের ছোঁয়ায় প্রাণবন্ত, হাসিখুশি—আগের সেই শীতলতা নেই। এটাই তো ভালোবাসার জাদু!
ল্যু জিনচেংর রাগ যেন মেং ইয়ানরানের মধুর হাসিতে নিভে গেল। এবার সে মেয়েটিকে ভালো করে দেখল, মাথায় একটি নাম ঝলকে উঠল, বিস্ময়ে বলল, “ইয়ানরান…তুমি? এটা কীভাবে?” একবার ইয়াং ইফেংকে, আবার মেং ইয়ানরানকে দেখাল।
“ল্যু সাহেব, নমস্কার।” মেং ইয়ানরান আগের মতোই বিনয়ের সঙ্গে সম্মান জানিয়ে বলল, “ফেং দাদা আমার ভবিষ্যৎ স্বামী।” দ্বিধাহীনভাবে সে সম্পর্ক স্বীকার করল—তার মনে হয়, এতে লুকোবার কিছু নেই, বরং সে চায়, সবাই জানুক তার এমন একজন আশ্রয় হয়েছে।
“আহ! ইয়াং ইফেং, তুমি…” ল্যু জিনচেং বাকরুদ্ধ। মেং ইয়ানরান তো পূর্বের সাত দেশের সবচেয়ে উজ্জ্বল তারা—পুরুষ মাত্রই তার মোহে পড়েছে, ল্যু জিনচেংও ব্যতিক্রম নয়! “ইয়াং ইফেং, দেখো, একদিন আমি ফিরে এসে প্রতিশোধ নেব!” এই বলে সে ঘুরে চলে গেল।
“হা হা, বেশ মজার!” ইয়াং ইফেং হাসতে হাসতে বলল। সে মোটেই ল্যু জিনচেংয়ের হুমকিকে গুরুত্ব দিল না—তার চোখে সে তো এক চাইলেই পিষে মারা যায় এমন পিঁপড়ে! যত শক্তিশালীই হোক, তাতে কী? বরং ভবিষ্যতে একটু মজা যোগাবে এই প্রতিদ্বন্দ্বী।
ল্যু জিনচেং মানুষ হিসেবে মন্দ নয়, বরং ভদ্রলোক বলা চলে, তবে আত্মগরিমা আর খানিকটা ধনীদের দোষ আছে, বয়স কম, তাই সহজে উত্তেজিত হয়। ইয়াং ইফেং তো কোনো হত্যাকারী নয়—ল্যু জিনচেং বা তার পরিবার তার সীমা লঙ্ঘন না করলে, সে তাদের পথ ছেড়ে দেবে। বরং দেখতে চায়, তার জীবনে আর কী মজা আনে।
“তুমি ওর সঙ্গে বিবাদে জড়িয়েছিলে? ভয় পাচ্ছো না? সে তো দেশের সবচেয়ে নামী পরিবারের বড় ছেলে!” মেং ইয়ানরান উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল। কারণ সে জানে না, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষটি কতটা শক্তিশালী! এক ঝাঁক পিঁপড়ে কি কোনো ড্রাগনকে ভয় দেখাতে পারে? হাস্যকর!
“হা হা, চিন্তা কোরো না! আমার কিচ্ছু হবে না।” ইয়াং ইফেং মেং ইয়ানরানের ভয় কেটে দিল। “তোমার ‘শ্বেতছায়া কৌশল’ কতদূর শেখা হয়েছে?”
“ষষ্ঠ স্তরে। যদিও বুঝতে পারছি না কেন জিজ্ঞাসা করো, তবু বলছি—শ্বেতছায়া কৌশল দারুণ! মাত্র পাঁচ বছরে ষষ্ঠ স্তর, যেখানে এটা স্বর্গ-স্তরের দক্ষতার সর্বোচ্চ চূড়া! যদি নবম স্তর পার হই, তাহলে তো ভাবতেই পারছি না কতটা শক্তিশালী হব!”
“যদি মায়াচক্র সংগঠনের সেরা ভিত্তি কৌশল দুর্বল হতো, তাহলে ওরা এতদিন টিকে থাকত না! দ্রুত শেখার কারণ, তুমি ‘শ্বেতছায়া দেহ’—এই কৌশলের জন্য আদর্শ।” মনে মনে ভাবল ইয়াং ইফেং। সে অল্প একটু তলোয়ারের শক্তি প্রয়োগ করে নদীর ওপরে আঙুলের ইশারায় ওপর থেকে নিচে নামাল। সঙ্গে সঙ্গে রুপালি ধারালো তরবারির রেখা তার আঙুল থেকে বেরিয়ে নদীর উপর দিয়ে ছুটে গেল, নদীর জল যেন দুই দিকে টেনে ফাঁকা করল, সেখানে তিন ইঞ্চি চওড়া এক ফাটল তৈরি হলো। নদীর জল যেন কোথায় উধাও, তলা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, জলহীন ফাটলে মাছগুলো ছটফট করছে। কিছুক্ষণ পর নদীর জল আবার আগের মতো স্বাভাবিক হয়ে গেল, যেন কিছুই হয়নি।
এসব দেখে মেং ইয়ানরান বিস্ময়ে হতবাক, হাত দিয়ে মুখ চাপা দিল, কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারল না। অবাক হয়ে তাকাল ইয়াং ইফেংয়ের দিকে।
ইয়াং ইফেং দুই হাতে মেং ইয়ানরানকে বুকের মধ্যে জড়িয়ে গভীর মমতায় বলল, “তোমার স্বামী কী দারুণ না? তোমার ‘শ্বেতছায়া কৌশল’ যদি নবম স্তরে পৌঁছয়, তাহলে পরের অংশ শেখাব, যাতে তুমিও আমার মতো শক্তিশালী হও—আমি চাই, তুমি চিরকাল আমার পাশে থাকো, যুগ যুগ ধরে।”
“ফেং দাদা, তুমি বলছো, ‘শ্বেতছায়া কৌশল’-এর পরে আরও কিছু আছে? তুমি ওই কৌশলই শিখেছো? তাহলে তুমি কতটা শক্তিশালী?” বিস্ময় কাটিয়ে মেং ইয়ানরান উৎসুক শিশুর মতো জানতে চাইল।
“জানি না, তবে নিশ্চিতভাবেই তথাকথিত দেব-শ্রেণির যোদ্ধাদের চেয়েও বেশি!” ইয়াং ইফেং হেসে বলল। এটাকে ব্যাখ্যা করা কঠিন, তবে কোনো সমস্যা নেই—যেদিন মেং ইয়ানরান তার ‘শ্বেতছায়া কৌশল’ নবম স্তরে পৌঁছবে, সে নিজেই সব বুঝে যাবে—
আজ রাতে আরও একটি অধ্যায়, আগামীকাল দুটো অধ্যায়! আগের অনুপস্থিতির জন্য এটা ক্ষতিপূরণ। আগামী সপ্তাহ থেকে প্রতিদিন একটি করে নতুন অধ্যায়! রাত ৮টা থেকে ১০টার মধ্যে।