দ্বিতীয় অধ্যায়: শারীরিক সক্ষমতা
শব্দটি ছড়িয়ে পড়তেই, শিক্ষার্থীরা মুহূর্তেই গুঞ্জনে ফেটে পড়ল।
"নানগং ইউচেন কি মুউ নিংশিউকে পছন্দ করে?"
"হা হা, ওর মতো একেবারে শেষে থাকা ছেলেটা, ও কি মুউ নিংশিউকে পছন্দ করার যোগ্য?"
"কাউকে পছন্দ করা ব্যক্তিগত অধিকার হলেও, এই অকর্মার সাহসটা সে কোথা থেকে পেলো?"
শিক্ষার্থীরা নানগং ইউচেনের প্রতি বিরূপ, একের পর এক বিদ্রুপ আর উপহাসের দৃষ্টি ছুড়ে দিতে লাগল শেষ সারিতে দাঁড়িয়ে থাকা ছেলেটির দিকে।
"লু লিং!" চারপাশের অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টি টের পেয়ে নানগং ইউচেনের মুখ কালো হয়ে গেল, সে দাঁত চেপে সামনের সারিতে ইন্ধন জাগানো ছেলেটির দিকে তাকাল, যার ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি, হৃদয়ে তার ক্রোধ আগুনের মতো দাউ দাউ করে জ্বলতে লাগল।
কারণ তার দৃষ্টিতে স্পষ্ট, উঁচু চুলের পেশীবহুল সেই ছেলেটিই তার চিরশত্রু, যিনি বরাবরই তাকে টিপ্পনী কাটেন!
"কী হলো? তুমি既 যখন সাহস করে মুউ নিংশিউকে পছন্দ করো, তবে কি লোকজন জানলে ভয় পাও?" লু লিং হাসতে হাসতে বলল।
এবার পাশে থাকা মোটাসোটা ছেলেটি নিজেকে আর ধরে রাখতে পারল না। সে রাগে চোখ পাকিয়ে বলল, "লু লিং, নানগং কাকে পছন্দ করবে সেটা তোমার কিসের ব্যাপার? আর তোমার কী যোগ্যতা আছে ওকে উপহাস করার?"
"আমি উপহাস করার সাহস কোথায়?" লু লিং হাত নাড়াতে নাড়াতে হাসল, কিন্তু তার পরের কথায় যেন আগুনে ঘি পড়ল, মুহূর্তেই পরিস্থিতি টান টান উত্তেজনায় পৌঁছাল।
"আমি শুধু কৌতূহল... কৌতূহল ওকে মুউ নিংশিউ ছেড়ে গেলে কেমন লাগবে, হা হা!"
"তুমি!"
এ কথা শুনে নানগং ইউচেনের হৃদয়ের ক্ষত যেন নতুন করে হাহাকার করে উঠল। ক্রোধ আর যন্ত্রণায় তার চোখ লাল হয়ে উঠল, সে গর্জে উঠল, "তুমি আরেকবার বলো তো?"
"কি দম্ভ!" প্রতিপক্ষের রুক্ষ স্বর শুনে লু লিংয়ের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, বদলে খিঁচানো ঠোঁটে বলল, "আমি বলছি, এই অকর্মাকে মুউ নিংশিউ ছেড়ে গেছে, তবু কি তুমি কিছু করতে চাও?"
"লু লিং, ভেবো না আমি আর নানগং তোমার ভয়ে কুঁকড়ে আছি!" এবার মোটাসোটা ছেলেটি তৎক্ষণাৎ নানগং ইউচেনের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, মুখ লাল হয়ে ক্রোধে কাঁপতে কাঁপতে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছেলেটিকে দেখল।
চারপাশের অন্য শিক্ষার্থীরা, যারা আগে নানগং ইউচেনকে নিয়ে কটাক্ষ করছিল, তিনজনের মধ্যে সংঘর্ষের সম্ভাবনা দেখে দ্রুত সরে গিয়ে একটা পথ ছেড়ে দিল।
"আজ এই অকর্মাকে আমি শেখাবো, কিছু মানুষ আছে যাদের তুমি ছুঁতে পারবে না, চাইলেও না!" বলে লু লিং প্রথম আক্রমণ করল, পা শক্ত করে, ডান হাত বাঁকিয়ে কয়েক মিটার দূরে থাকা দুজনের দিকে ঘুষি ছুঁড়ল।
নানগং ইউচেনের ক্রোধ তখন আগুনের শেষ প্রান্তে পৌঁছেছে। সে জানে লু লিংয়ের সঙ্গে পাল্লা দেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব, তবু সে প্রাণপণ ভাবে একটা ঘুষি ছুঁড়ল।
"প্যাঁক!"
কয়েক মিটার দূরত্ব, মুহূর্তেই শেষ। দুজনের মুষ্টি appena ছোঁয়ানো, নানগং ইউচেন সঙ্গে সঙ্গে ছিটকে পড়ে গেল। কারণ ওদের শক্তি একেবারেই তুলনাহীন!
পাশে থাকা মোটাসোটা ছেলেটিও এবার ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার গোল শরীর নিয়ে যেন মাংসের ট্যাঙ্ক হয়ে লু লিংয়ের দিকে ধেয়ে গেল।
"নিজের শক্তি ভুলে গেছো!" লু লিং ঘুরে গিয়ে এক লাথিতে মোটাসোটা ছেলেটির পেটে মারল, সঙ্গে সঙ্গে সে উড়ন্ত দেহ হয়ে মাটিতে পড়ল।
চারপাশের শিক্ষার্থীরা এ দৃশ্য দেখে মাথা নেড়ে বলল, "শেষ সারির ছেলে মানেই শেষ সারি, ওদের তিনজনের মধ্যে পার্থক্য বিশাল!"
"ঠিক তাই! নানগং ইউচেনের শক্তি, গতি, স্নায়বিক প্রতিক্রিয়া—এই তিনটি যোগ্যতার একটিও একাডেমির ন্যূনতম মানে পৌঁছায় না, অথচ লু লিংয়ের শক্তি তো এখন অন্তত ২০০ কেজি! এখানে কিভাবে লড়বে? আর ল্যো হান তো স্নায়বিক প্রতিক্রিয়া ছাড়া কিছুই না, অস্ত্র ছাড়া তার কিছুই করার নেই!"
"তবে নানগং ইউচেন আর লু লিংয়ের মধ্যে এমন শত্রুতা কেন? মনে পড়ে, তিন মাস আগে ক্লাস ভাগ হওয়ার দিন থেকেই লু লিং ওর পেছনে লেগে আছে?"
এ সময় ভিড়ের মধ্যে চশমা পরা এক ছাত্র নিচু গলায় বলল, "শান্ত থাকো! লু লিং কিন্তু লু শিজিয়ের চাচাতো ভাই। ওদের লু পরিবার আর মুউ পরিবার, দুটোই আমাদের রুশা শহরের তিন প্রধান পরিবার।"
"কিন্তু এতে লু লিংয়ের নানগং ইউচেনকে হয়রানি করার কী সম্পর্ক?" পাশের শিক্ষার্থীও নিচু গলায় জানতে চাইল।
"অবশ্যই আছে! তুমি জানো না, এখন মুউ নিংশিউ লু শিজিয়ের প্রেমিকা? শুনেছি, স্কুলে নানগং আর মুউ নিংশিউ প্রেমিক-প্রেমিকা ছিল, আর লু লিং যেহেতু লু শিজিয়ের ভাইপো, তাহলে...?"
"ও, তাহলে ব্যাপারটা এমন..."
শিক্ষার্থীরা যখন জোরে জোরে আলোচনা করছে, সামনের সারিতে দাঁড়িয়ে থাকা মো লি ওয়ে আর সহ্য করতে পারল না। যদিও তিনি শারীরিক প্রশিক্ষণের শিক্ষক, ক্লাসের মধ্যে দ্বন্দ্বে হস্তক্ষেপ করার তার কোনো অধিকার নেই, তবুও তিনি সহ্য করতে পারলেন না। কারণ ক্লাসের সবচেয়ে পরিশ্রমী ছাত্রটি, যদিও তার অগ্রগতি সবচেয়ে ধীর, তবুও মো লি ওয়ে তাকে খুব পছন্দ করতেন।
তাই তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে লু লিংয়ের হাত চেপে ধরলেন, কড়া গলায় চিৎকার করলেন, "তোমরা সবাই থামো! তোমরা কি জানো না, স্ফটিক প্রাচীরের কাছে মারামারি করলে বিদ্রোহী হিসেবে গুলিবিদ্ধ হতে পারো!"
"মো লি স্যার... আপনি..." লু লিং হাত ছুটিয়ে আবার মারতে চাইল, কিন্তু স্যারের কঠিন চোখ দেখে সে হাল ছেড়ে দিল।
কারণ সে জানে, মো লি ওয়ের কথা মিথ্যে নয়। এখানে ঝগড়া মানেই নিজের সর্বনাশ ডেকে আনা, শুধুমাত্র সুযোগটা হাতছাড়া হয়ে গেল বলে সে আক্ষেপ করছে—আর কবে সে নানগং ইউচেনকে শিক্ষা দিতে পারবে কে জানে।
সব ঠান্ডা করে মো লি ওয়ে এবার নানগং ইউচেন আর ল্যো হানকে তুলতে তুলতে চারপাশের হাস্যরসাত্মক শিক্ষার্থীদের দিকে ঘুরে দাঁড়িয়ে গর্জে উঠলেন, "একটি ক্লাসের সহপাঠী, বন্ধু হিসেবে তোমরা কি কেবল দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে মারামারি দেখে যাবে? জানো না, তোমাদের ক্রোধ, তোমাদের মুষ্টি—এসব আমাদের প্রকৃত শত্রু, দানবদের জন্য তুলে রাখা উচিত! এখানে নিজেদের মধ্যে মারামারি, পরস্পরকে আঘাত করা অনুচিত!"
তিনি আরও বললেন, কণ্ঠ ভারী হয়ে উঠল, "তোমরা তো জানো, এই স্ফটিক প্রাচীর পেরোনোর স্বপ্ন, বাইরের জগতের আশা—এটা কেবল তোমাদের নয়, পুরো মানবজাতির স্বপ্ন!"
"যদি আমরা এক না হতে পারি, কোনো একদিন দানবরা এই প্রাচীর ভেদ করে ঢুকে পড়বে, তখনই মানবজাতির সমাপ্তি। তাই মনে রেখো, আমাদের আসল শত্রু কে!"
তার কণ্ঠ থেমে গেলে, যারা আগে হাসছিল, তারা যেন কথার গভীরতা না বুঝলেও, সবার মুখে লজ্জার ছাপ ফুটে উঠল।
"সময় হয়ে গেছে, সবাই ফিরে যাও! আশা করি আগামী পরীক্ষায় তোমরা সবাই পাস করবে!" মো লি ওয়ে ধৈর্যহীন কণ্ঠে বললেন।
লু লিং ক্লাস শেষের কথা শুনে সবার আগে বেরিয়ে গেল, তবে যাওয়ার আগে ফিরে তাকিয়ে নানগং ইউচেনকে বলল, "মনে রেখো, কিছু মানুষ তোমার নাগালের বাইরে, চাইলেও না!"
বাকি শিক্ষার্থীরাও একে একে শহরের ফটকের দিকে পিঠ দিয়ে চলে গেল।
শিগগিরই ময়দানে রইল শুধু মো লি ওয়ে, নানগং ইউচেন ও ল্যো হান।
"মো লি স্যার, আপনাকে ধন্যবাদ!" নানগং ইউচেন মাথা তুলে এক হাতে থাকা শিক্ষককে আন্তরিক কৃতজ্ঞতা জানাল। তার মনে স্পষ্ট, স্যারই তাকে রক্ষা করেছেন।
মো লি ওয়ে হালকা করে হাত নাড়ালেন, "তোমরা দুজনও যাও!"
বলেই তিনি একা চলে গেলেন, মাঠে পড়ে রইল দুজন আহত, ক্লান্ত তরুণ।
অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর নানগং ইউচেন মুখ খুলল, দুঃখে বিবর্ণ মুখে এক চিলতে হাসি এনে বলল, "দুঃখিত ল্যো হান, তোমাকে আমার জন্য ভুগতে হলো!"
এ কথা শুনে মোটাসোটা ছেলেটি একটু রেগে গেল, তার গোলগাল মুখ আরও ফুলে উঠল, চোখ দুটি ক্রোধে হারিয়ে গেল, সে অসন্তুষ্ট স্বরে বলল, "নানগং, এসব কী? আমাদের মধ্যে এসব ভদ্রতা চলে?"
কাছ থেকে দু বছরের চেনা ভাইয়ের দিকে চেয়ে নানগং ইউচেন গভীর নিশ্বাস নিল, তারপর হঠাৎ হেসে বলল, "ঠিকই তো! আমাদের তো এই অবস্থা নতুন কিছু নয়!"
"হুম, বুঝে গেছো ভালো!" এবার ল্যো হান স্বাভাবিক হয়ে মুষ্টি শক্ত করে বলল, "দেখিস, তোর তিনটি যোগ্যতা যখনই শক্তিশালী হবে, আমরাই লু লিংকে শিক্ষা দেব, ওর সাহস চূর্ণ করব!"
"হুম!" নানগং ইউচেন জোরে মাথা নাড়ল।
"আচ্ছা, নানগং, পরশু শুক্রবার আমাদের চতুর্থবারের মতো যোগ্যতা পরীক্ষা, তখন..." ল্যো হান বলাটা না চাইলেও, বন্ধু হিসেবে উদ্বিগ্ন ছিল।
"আবার পরীক্ষা..." নানগং ইউচেন পশ্চিমের দিকে তাকাল, যেখানে সূর্য দিগন্ত ছুঁয়ে অস্তে যাচ্ছে। ধীরে ধীরে তার শরীর কাঁপতে লাগল, দুই হাত মুঠো এমন জোরে চেপে ধরল যে, নখের ধার তার তালু ফুঁড়ে ব্যথা দিয়ে উঠল।
তবু সে যেন কিছুই টের পেল না, দৃষ্টি মেলে ধরে রাখল অস্তাচলে হারানো সূর্যের দিকে।
কিন্তু তার হৃদয় তখন ভাগ্যের প্রতি গভীর ক্ষোভে গর্জে উঠছে!
শারীরিক যোগ্যতা! শারীরিক যোগ্যতা! শারীরিক যোগ্যতা!
অন্যদের চেয়ে আমি যে এত বেশি চেষ্টা করি, তবু আমার যোগ্যতা সবার মধ্যে সবচেয়ে খারাপ!
সবচেয়ে কষ্টের বিষয়, টানা তিন মাস ধরে আমি একবারও পাস করতে পারিনি!
"...নানগং, তুই ঠিক আছিস তো?" ল্যো হান ওর হঠাৎ কালো হয়ে যাওয়া মুখ দেখে উদ্বিগ্ন স্বরে বলল।
"ল্যো হান, তুই আগে যা, আমি একটু চুপচাপ থাকতে চাই," নানগং ইউচেন মাথা নিচু করল যাতে ওর চেহারা ল্যো হান দেখতে না পায়।
"কিন্তু... তুই..."
"ঠিক আছি, আগে যা!"
ল্যো হান উপায় না দেখে কয়েকবার ফিরে তাকাল, তবু চলে গেল। কারণ সে জানে, নানগং একবার কিছু স্থির করলে কেউ ওকে আটকাতে পারে না।
ও চলে যাওয়ার পরও নানগং ইউচেন মাথা নিচু করে বসে রইল। ধীরে ধীরে অন্ধকার নেমে এল।
কতক্ষণ কেটে গেল কে জানে, হঠাৎ স্বচ্ছ এক কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল।
"নানগং ইউচেন, তুমি কি শক্তিশালী হতে চাও?"