ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: বেদনাদায়ক সিদ্ধান্ত
প্রিয়ার অসহায়, দরিদ্র চেহারা দেখে দক্ষিণগণের হৃদয়ে কাঁপন ধরল— নিশ্চয়ই কোনো বিপদ ঘটেছে! কারণ সে তার বুকে জড়িয়ে ধরা এই দৃঢ় মেয়েটিকে খুব ভালোভাবেই চেনে। এত সহজে সে কারও কাছে আসে না, যদি সত্যিই কিছু না ঘটত, সে নিজেই সবকিছু মনের মধ্যে লুকিয়ে রাখত।
ঠিক যেমনটা ভাবা গিয়েছিল, দক্ষিণগণের প্রশ্নে মুক নিঙ্গশু কেঁদে উঠল। কান্না জড়ানো কণ্ঠে সে বলল, “আমার মা... তিনি...।” বাকিটা সে আর বলতে পারল না, গলায় কান্না ধরে এলো।
মেয়েটির এই বিপর্যস্ত কান্না দেখে দক্ষিণগণ আর কিছু ভাবল না, সরাসরি তাকে বুকে জড়িয়ে ধরল, আরেক হাতে আস্তে তার ডান কানের লতির ওপর হাত রাখল। সেখানে একটি নীল রঙের ছোট্ট দুল ছিল, যেটা এক সময় দক্ষিণগণ নিজেই তাকে দিয়েছিল। আগে তার নিজের কানেও এমন আরেকটি দুল ছিল, কিন্তু ছয় মাস আগে সেটা খুলে ফেলেছিল।
“তুমি জানো, আমার মা… তিনি মারা গেছেন!” মুক নিঙ্গশু হাউমাউ করে কাঁদল।
“কী বলছ! এটা কীভাবে সম্ভব? তিনি তো দ্বিতীয় স্তরের যন্ত্রযোদ্ধা! এই শহরে এমন কে আছে, যে তাকে মারতে পারে?” দক্ষিণগণ বিস্ময়ে চিৎকার করল।
সে মুক নিঙ্গশুর মা, মুক শিয়েনকে ভালভাবেই চিনত— মুক পরিবারের সবচেয়ে শক্তিশালী নারী, যাকে সবাই ক্রিস্টাল সুন্দরী বলে ডাকত।
সে কি সত্যিই মারা গেছে?
“বাইরের এক শহরে সহায়তা দিতে গিয়ে… দানবদের হাতে…” মুক নিঙ্গশু কথা শেষ করতে না করতেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ার উপক্রম হল।
দক্ষিণগণ নিশ্চুপ হয়ে গেল।
দানব! এ জাতি পৃথিবীর প্রতিটি মানুষকে ঘৃণা করে। তারা অসংখ্য, সর্বত্র ছড়িয়ে আছে, মানুষের বসতি ক্রমশ ছোট হয়ে আসছে তাদের হামলায়। অগণিত যোদ্ধা শহর বাঁচাতে জীবন দিয়েছে তাদের নখে।
এমন সময় মুক নিঙ্গশু আবার বলল, “দক্ষিণগণ, আমাকে এখান থেকে নিয়ে চলো, প্লিজ?”
...
“টাপটাপটাপ!”
দক্ষিণগণ কাশিন ক্ষুব্ধ ভঙ্গিতে ক্যাম্পাসের পথে হাঁটছিল। তার মনটা রাগে ফুঁসছিল— তার প্রিয় বান্ধবী হুইয়েন তার অনুমতি ছাড়াই এক ছেলের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিয়েছে, যার জন্য এখন ছয়টা গড়িয়ে গেলেও সে বাড়ি ফিরতে পারল না।
ভাবতেও অবাক লাগে, হুইয়েন আজ কী যেন হয়ে গেছে; তার চেহারা, আচরণ—সবই অদ্ভুত, এমনকি অস্বাভাবিক শক্তি দেখিয়েছে, টেনে হিঁচড়ে ক্লাসরুমে নিয়ে গিয়ে একা ছেড়ে পালিয়ে গেছে।
কিন্তু কাশিন কি চুপ করে থাকতে পারে! সে টয়লেটে যাওয়ার অজুহাত দেখিয়ে আধঘণ্টা লুকিয়ে থেকে, ছেলেটা চলে গেলে বেরিয়ে এল।
পথে হাঁটতে হাঁটতে ছেলেটার বিকৃত মুখ মনে পড়তেই তার মনে হল আজ রাতের খাবারও খেতে পারবে না। ঠিক তখনই স্কুলের গেটের সামনে পেটের নিচে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করল, মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে চারদিকে তাকাল— টয়লেট খুঁজছে!
সব শেষ! এ তো মাসিকের পূর্বাভাস! এখন কী করবে? মাসিক এক সপ্তাহ আগেই চলে এলো, আর এমন সময়ে!
নিচ থেকে মনে হচ্ছে রক্ত গড়িয়ে পড়বে, অথচ আশেপাশে কোথাও টয়লেট নেই।
“ওহ, কী করব, কী করব!”
হঠাৎ মনে পড়ল, এখান থেকে একশ মিটার দূরে খেলার মাঠে টয়লেট আছে। আর দেরি না করে সে সেদিকে দৌড়ে গেল।
পথে যেতে যেতে মনে মনে হুইয়েনকে গালাগাল দিচ্ছিল। সে না থাকলে এমন লজ্জার পরিস্থিতিতে পড়তে হত না।
এক মিনিটও লাগল না— সে ছুটে খেলার মাঠে পৌঁছাল। সামনের পুরুষ ও মহিলা টয়লেট দেখে সে ছুটে ঢুকতে যাচ্ছিল।
ঠিক তখনই, পেছনের ঘাসের আড়াল থেকে এক নারীকণ্ঠের আকুতি ভেসে এল।
“দক্ষিণগণ, আমাকে নিয়ে চলো!”
শুনেই কাশিনের মাথায় ঝনঝন শব্দ হলো! এই কণ্ঠ, এই ডাক— সে খুব চেনে! মুক নিঙ্গশুর মুখচ্ছবি ভেসে উঠল মনে।
দক্ষিণগণ কি তাহলে তাকে লুকিয়ে এখনও মুক নিঙ্গশুর সঙ্গে মেলামেশা করছে?
তার বাবা-মা তো মাত্র ছয় মাস আগে কারাগারে গিয়েছে। এত দ্রুত সে ভুলে গেল?
তখনই তার হৃদয় বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল— তার ভাই প্রতিশোধ ভুলে গেছে!
“হা হা!” কাশিন বিদ্রুপের হাসি হাসল। আসলে গত সপ্তাহে ঝাউ হাওরানের ঘটনায় তার ভাইয়ের প্রতি ক্ষোভ অনেকটাই কমে গিয়েছিল, কারণ সে বুঝেছিল দক্ষিণগণ তার চেয়ে বেশি কষ্ট পাচ্ছে।
সবচেয়ে বড় কথা, সে ভাইকে ঘৃণা করলেও মনের গভীরে তাকে ভালোও বাসে। দশ বছর একসঙ্গে বড় হওয়া, যদিও রক্তের সম্পর্ক নেই, তবু তাদের ঘনিষ্ঠতা আপন ভাইবোনের চেয়ে কম কী!
তাই যখন সে ভাইকে ক্ষমা করার কথা ভাবছিল, তখনই বুঝল, সে কতটা সরল আর শিশুতোষ ছিল!
এ কথা ভাবতেই তার মনে প্রচণ্ড ক্ষোভ জেগে উঠল, এমনকি মাথার ভেতর সেই দুইজনকে খুন করার চিন্তা জন্মালো!
হঠাৎ ঘুরে তাকিয়ে, সে দুইজনের মিলিত ছায়া দেখল— তার চোখ জ্বলে উঠল, বুকটা ফেটে গেল, মনে হল প্রিয়জনের বিশ্বাসঘাতকতায় ভেঙে পড়ল।
একই সাথে মাথায় জেগে উঠল অন্ধকার ও হতাশার ঝড়, সে আরও দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করল— তাদের হত্যা করবে!
“মেরে ফেলব ওদের!”
ঠিক তখনই দক্ষিণগণ কথা বলল।
সে মাথা নেড়ে বলল, “না, নিঙ্গশু! আমরা যদি চলে যাই, কাশিন একা কীভাবে থাকবে? তাছাড়া বাবা-মা তো এখনও কারাগারে! আমাকে এখানে থাকতে হবে ওর খেয়াল রাখতে, পরে বাবা-মাকে উদ্ধার করব।”
পেছনে দাঁড়িয়ে কাশিন শোনার পর চমকে গেল, চোখ কুঁচকে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
“ওহ…” মুক নিঙ্গশু ধীরে ধীরে কান্না থামিয়ে উঠে দাঁড়াল, দক্ষিণগণের চোখে চোখ রেখে বলল, “তবে তুমি আমাকে আর কাশিনকে নিয়ে একসঙ্গে চলে চল না? তুমি যখন যন্ত্রযোদ্ধা হয়ে যাবে, আমরা আবার ফিরব, কেমন?”
তার কণ্ঠে ছিল আকুতি, কিন্তু এবার আরও বেশি তাড়না।
দক্ষিণগণ এবার চুপ করে গেল। তার মনে হল রাজি হয়ে যায়, এও তো এক পথ। কিন্তু দিদি কি রাজি হবে?
মুক নিঙ্গশুর স্বপ্নের মতো চোখ নিভে এল। অনেকক্ষণ চুপ থেকে সে বলল, “কালই লু শিজিয়ে’র সঙ্গে আমার বাগদান!”
“কী! বাগদান!” দক্ষিণগণের মাথা ঘুরে গেল।
“হুঁ... মা নেই, এই সুযোগে লু বোরং আমাদের পরিবারকে চাপে রেখেছে। আমার বাবা… ইতিমধ্যে রাজি হয়ে গেছেন।” মুক নিঙ্গশুর গলা আবার কেঁদে উঠল। মা মারা যাওয়ার পর থেকেই সে গভীর শোকে ছিল, কে জানত ভাগ্যে আরও বড় দুঃখ অপেক্ষা করছে। তাই সে আজ দক্ষিণগণকে নিয়ে পালাতে চেয়েছিল।
কারণ সে এই শহর থেকে নিরাশ হয়ে পড়েছে।
“উফ!” দক্ষিণগণ কাঁপা কণ্ঠে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার বুক ভারী হয়ে এল, সে আর কিছু না ভেবে বলেই ফেলল, সে সামনে দাঁড়ানো প্রিয় মানুষটিকে ছেড়ে যেতে পারল না।
“আজ রাতেই আমি তোমাকে নিয়ে যাব…”
“মুক নিঙ্গশু, কল্পনাও কোরো না! আমি কখনোই রাজি হবো না!” আচমকাই কাশিন পেছন থেকে ছুটে এসে দৃঢ়নিশ্চয় কণ্ঠে বলল।
ওই মুহূর্তে সে আসেনি, কারণ ভাইয়ের কথা শুনে মনটা নরম হয়ে গিয়েছিল—“আমাকে এখানে থাকতে হবে কাশিনের খেয়াল রাখতে, পরে বাবা-মাকে উদ্ধার করব!”—এই কথা শোনার পর বুঝেছিল, সে ভুল ভেবেছিল, দক্ষিণগণ কখনো তাদের ভুলে যায়নি, বরং সব সময় তাকে আগলে রেখেছে।
সেই মুহূর্তে ভাইয়ের প্রতি তার সমস্ত ক্ষোভ মিলিয়ে গেল।
দক্ষিণগণ ও মুক নিঙ্গশু হঠাৎ এই কণ্ঠ শুনে চমকে তাকাল। কাশিন রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ছুটে এল।
“কাশিন, আমি…” মুক নিঙ্গশু বলার চেষ্টা করল, চোখে জল নিয়ে।
“চড়!” কিন্তু উত্তর ছিল কঠোর চড়, তার সুন্দর মুখে লাল আঙুলের ছাপ পড়ে গেল।
কাশিন এসব নাটক মানে না। তার কাছে, এই মেয়ে পরোক্ষভাবে হলেও তার পরিবার নষ্ট করেছে। সে ঘৃণাও করতে কম পড়ে না, ক্ষমা তো অনেক দূরের কথা!
যদিও ছয় মাস আগেও তারা ছিল সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বান্ধবী!
“এই নামে আমাকে ডাকো না! তুমি কার সঙ্গে বাগদান করবে তাতে আমার কিছু যায় আসে না। তবে অনুরোধ, আর কখনো দক্ষিণগণের পেছনে ঘুরবে না। আমাদের পরিবারের সঙ্গে তোমার তুলনা চলে না!”
এই বলে সে জোরে মুক নিঙ্গশুকে ঠেলে দক্ষিণগণকে টেনে নিল।
“দিদি, এমন কোরো না!” দক্ষিণগণ মনে করল বোধহয় দিদি বাড়াবাড়ি করছে। শেষ পর্যন্ত মুক নিঙ্গশুও তো ভিক্টিম। তাড়াহুড়োয় সে বহুদিন পর আবার ‘দিদি’ বলল।
“দিদি?” কাশিন অবাক হয়ে গেল, ভাই কি একজন পরের জন্য তার নিজের দিদিকে ভুলে গেল?
দক্ষিণগণ বুঝল সে বাড়াবাড়ি করেছে, তাড়াতাড়ি বলল, “কাশিন, তুমি জানো, আসলে নিঙ্গশু…”
“চুপ করো! তুমি যদি সত্যি তাকে নিয়ে যেতে চাও, যাও। আমার জন্য তোমার মায়া-মমতা দরকার নেই। বাবা-মা তো তোমার আপনও নও, তুমি ওর সঙ্গে চলে যাও!” কাশিনের বুক ভেঙে গেল, ঝকঝকে মুখে টপটপ করে অশ্রু পড়তে লাগল। তার মনে হল ভাইয়ের কাছে সে বিচ্ছিন্ন এক শত্রু ছাড়া আর কিছু নয়। সে দক্ষিণগণকে ধাক্কা দিয়ে কাঁদতে কাঁদতে দূরে ছুটে গেল।
“কাশিন!” দক্ষিণগণ কয়েক পা দৌড়ে ডেকে উঠল, কিন্তু কাশিন আর ফিরে তাকাল না।
সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, মাথা এলোমেলো।
সে বুঝতে পারল না কি করবে।
মুক নিঙ্গশু চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। সে যেন আগেই উত্তরটা বুঝে ফেলেছিল।
আসলে সে জানত, দক্ষিণগণ ও কাশিন রাজি হলেও সে চলে যেতে পারত না। কারণ শুধু মুক পরিবার নয়, দক্ষিণগণের বাবা-মাও আছে। তার সুরক্ষা ছাড়া তারা হয়তো লু শিজিয়ের হাতে মারা যেতেন।
তবুও আজ মন খারাপ আর কষ্টে বোধহীন হয়ে, বোকা হয়ে এসে এই কথা বলে ফেলল।
কিছুক্ষণ পর দক্ষিণগণ পিছন ফিরে, কাঁপা গলায় বলল, “ক্ষমা করো... নিঙ্গশু…”
এই চারটি শব্দ বলতে তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল। চোখ রক্তজ্বালা, শরীর কাঁপছে, হৃদয় ছিঁড়ে যাচ্ছে, সে সরাসরি দৌড়ে পালিয়ে গেল।
কারণ সে জানে, এক মুহূর্তও থেকে গেলে সিদ্ধান্ত বদলে ফেলবে।
সে কিছুই দেখতে পেল না—তার চোখের দুপাশে, একদিকে কালো, আরেকদিকে সাদা দাগ স্পষ্ট হয়ে উঠছে…
শীঘ্রই দক্ষিণগণ অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, আকাশও আরো ঘন কালো হয়ে এল। কেবল মুক নিঙ্গশুর একাকী ছায়া পড়ে রইল মাঠে…