অষ্টম অধ্যায়: আকস্মিক আবির্ভাব
“অনুতপ্ত?” মুফেংয়ের বিকট মুখাবয়বে কটাক্ষের ছাপ ফুটে উঠল, যদিও তা দ্রুতই মিলিয়ে গেল। তার বদলে সে চোয়াল শক্ত করে ক্ষোভে ফিসফিস করে উঠল, “চেং তিয়ানইউ! আমার সবচেয়ে বড় অনুশোচনা, তোমাকে এতদিন বাঁচতে দেওয়া!”
তার কণ্ঠের ঘৃণা এতটাই তীব্র যে চেং তিয়ানইউ নামের শীর্ণ পুরুষটির মুখ আরো কালো হয়ে উঠল। সে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তুমি既ই মরতে এত আগ্রহী, তবে এবার গিয়ে তোমার প্রয়াত বাগদত্তার সঙ্গ দাও!”
‘স্ত্রী’ শব্দটি উচ্চারিত হতেই মুফেং ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, বিশাল তলোয়ার উঁচিয়ে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“হুঁ! আজ তোমাকে দেখাবো প্রকৃত গতি কাকে বলে!” গতি-ভিত্তিক যান্ত্রিক যোদ্ধা হিসেবে চেং তিয়ানইউ কখনই সরাসরি সংঘাতে লিপ্ত হয় না। বরং সে নিজের অতুলনীয় গতির সুবিধা নিয়ে মুফেংয়ের চারপাশে ঘুরে বেড়াতে লাগল—যখনই সুযোগ পায়, অপ্রত্যাশিতভাবে ছুরিকাঘাত করে। এভাবেই সে ধীরে ধীরে যুদ্ধে প্রাধান্য পেতে শুরু করল।
মুফেংয়ের শরীরে একের পর এক ক্ষতের চিহ্ন ফুটে উঠল, সে আরও উন্মত্ত হয়ে উঠল। তার প্রশস্ত দানবীয় তরবারি যখনই মাটিতে পড়ে, ভূপৃষ্ঠে ফাটল ধরে, দেয়াল ভেঙ্গে পড়ে—একেবারে উন্মাদ জন্তুর মতো ভয়ংকর আক্রোশে সে ঝাঁপাতে থাকে।
“মুফেং, জানতে চাও তোমার বাগদত্তা কিভাবে মরেছে?” চেং তিয়ানইউ তার মানসিকতা ভাঙার চেষ্টা করল। বিশেষ করে তার কদর্য, বিকৃত হাসি দেখে যে কেউ বমি করে ফেলবে। সে বলে চলল, “হা হা... সেই মেয়ে বিন্দুমাত্র বুদ্ধি রাখত না। শেষে আমার সাঙ্গোপাঙ্গরা সবাই মিলে ওকে খেলতে খেলতে মেরে ফেলে!”
“মরার আগে সে বারবার তোমার নাম চিৎকার করছিল। বলো তো, তোমার কোনো মূল্যই আছে?”
“আরো কিছু বলছিস? মরবি তো এবার!” মুফেং চিৎকার করে উঠল।
“হেহে... ধৈর্য ধর, আমার কথা শেষ হতে দে!” চেং তিয়ানইউ আবারও তার আক্রমণ এড়িয়ে গেল, তারপর অবজ্ঞার হাসিতে বলল, “আচ্ছা, তোমাকে একটা কথা বলতে ভুলে গিয়েছিলাম—তোমার স্ত্রীর প্রথম রাতের স্বাদ ছিল অপূর্ব! হা হা…”
সে কথা বলতে বলতে লম্বা জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটতে থাকল, যেন সেই মুহূর্তের স্বাদ এখনো স্মরণ করছে।
“জন্তু! তোকে আজই মেরে ফেলব!” মুফেংয়ের চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, সে পাগল জন্তুর মতো চিৎকার করতে লাগল। শত্রুর বিকৃত, তৃপ্ত মুখ দেখে তার হৃদয় রক্তাক্ত হয়ে গেল। এই এতগুলো বছর ধরে স্ত্রীর স্মৃতি তার মনে গভীর ক্ষত হয়ে ছিল। আজ সে ক্ষত খোলামেলা অপমানে ছিঁড়ে বেরিয়ে এলো, তার পাগল হয়ে যাওয়া অস্বাভাবিক কি!
“মর! ভূমিধ্বংসী আঘাত!” সে গর্জে উঠল, তলোয়ার কোমর বরাবর চেং তিয়ানইউর দিকে ছুড়ল। লাল আগুনে জ্বলন্ত তরবারি যেন প্রভুর ক্রোধে জ্বলে উঠল, চারপাশ আলোকিত হয়ে উঠল। পরমুহূর্তে, অর্ধবৃত্তাকার আগুনের তরবারির ঝলক গুমোট উত্তাপ নিয়ে সামনে ছুটে গেল।
চেং তিয়ানইউ ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। সে তো অনেক আগে থেকেই প্রথম স্তরে পা দিয়েছে, তার উপর গতির সুবিধা—এই সদ্য উন্নীত দানবের কী সাধ্য তার সঙ্গে পাল্লা দেয়!
তার পায়ে থাকা সবুজ বুট হঠাৎ আলো ছড়াল। গতি বাড়ার সাথে সাথেই সে পাঁচ মিটার ওপরে লাফিয়ে উঠল। আগের মতোই সে সবুজ বর্শা হাতে তুলে মুফেংয়ের মাথার দিকে আঘাত হানতে উদ্যত হল।
তবে এবার ফলাফল ভিন্ন হল।
মুফেংয়ের বিশাল তরবারি আড়াআড়ি ছুটে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে নিচে নেমে এল। দুইটি তরবারির শিখা ক্রস করে আগুনের একটি বিশাল ক্রুশ তৈরি করল, যা ঠিক তখনই মাঝ আকাশে থাকা চেং তিয়ানইউর দিকে ছুটে গেল।
“কি!” চেং তিয়ানইউ আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। সে মাঝ আকাশে, কোনোভাবে এ আঘাত এড়িয়ে যাওয়ার উপায় নেই। ঠিক সেই মুহূর্তে, আগুনের শিখা তার সামনে এসে পড়ল। মৃত্যুর ছায়া নেমে এলে সে আর কিছু না ভেবেই বর্শা ছুড়ল, চিৎকার করল, “বিদীর্ণ বর্শা!”
“ধ্বংস!”
দুই অস্ত্রের সংঘর্ষে সবুজ বর্শার শিখা মুহূর্তে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। চেং তিয়ানইউর তৎক্ষণাৎ আক্রমণ ছিল এতটাই তড়িঘড়ি, তা দক্ষতা অনুযায়ী শক্তি দেখাতে পারেনি। ফলাফল অনুমেয়ই ছিল।
“গড়গড়!” চেং তিয়ানইউ ও তার বর্শা একসঙ্গে দশ মিটার ছিটকে গেল, সে মৃত না জীবিত বোঝার উপায় নেই।
“খচ্চর!” মুফেং ক্রোধে ফুঁসতে ফুঁসতে, বিশাল তরবারি টেনে চেং তিয়ানইউর দিকে এগোতে লাগল।
“এ কী ভয়ংকর!” পরিত্যক্ত ভবনের বাইরে লুকিয়ে থাকা নামগং ইউচেন হতচকিত হয়ে দুই যোদ্ধার যুদ্ধ দেখছিল। মাটিতে গভীর গর্ত, ভেঙে পড়া দেয়াল—সবই তাদের ভয়াবহ সংঘর্ষের সাক্ষী।
তাদের আক্রমণ আর ক্ষমতা সাধারণ মানুষের অতীত।
মুফেং এগোতে দেখে ইউচেন শরীর গুটিয়ে ধ্বংসস্তূপের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। সে এই মুহূর্তে ধরা পড়তে চায় না, নচেৎ জীবিত বেঁচে থাকা অসম্ভব!
আকাশ জানে তারা কখন চট করে তাকে মেরে ফেলবে!
“টুপটাপ!”
মুফেং চেং তিয়ানইউর পাশে এসে দাঁড়াল, দেখল সে মাটিতে অচেতন পড়ে আছে। সে তরবারি উঁচিয়ে নামিয়ে আনল।
প্রশস্ত তরবারি ঝড়ের বেগে নেমে এলে চেং তিয়ানইউর দেহ মাংসপিন্ডে পরিণত হত।
ঠিক তখনই চেং তিয়ানইউ নড়ল। সে মোটেই মরেনি!
মুহূর্তে পাশ ফিরে আঘাত এড়িয়ে গেল। তারপর, আগেভাগেই আঁকড়ে ধরা বর্শা দিয়ে মুফেংয়ের পায়ের পাতায় প্রচণ্ড আঘাত হানল।
এই মুহূর্তে সে কেবল পা আঘাত করতে পারে। কারণ মুফেংয়ের বাম হাতে সর্বদা ঢাল থাকে, গোপন স্থানে আঘাত করা যায় না। তবে তার কাছে, মুফেংয়ের পা জখম করলেই যথেষ্ট।
বাস্তবেও, গতি আর স্নায়বিক প্রতিক্রিয়ায় মুফেং দুর্বল। তার আক্রমণ প্রবল, প্রতিরোধ শক্তিশালী, কিন্তু এমন হঠাৎ আঘাতে সে প্রতিক্রিয়া দিতে পারে না।
“ছ্যাঁক!” সবুজ বর্শা মুফেংয়ের ডান পিঠে ফুটো করে দিল!
“হাহ! এটা সবই তোমার জন্য!” চেং তিয়ানইউ চুপিসারে সফল হয়ে দ্রুত পিছিয়ে গেল। যদিও তার মুখে বিকট হাসি, শরীরের অবস্থা মুফেংয়ের চেয়ে ভালো না। তার অর্ধেক দেহ রক্তাক্ত, আগুনের আঘাতে মাংস থেঁতলানো।
“জন্তু, মর!” মুফেং আবার তরবারি তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ডান পায়ের চোটের তোয়াক্কা না করে সে মনেপ্রাণে কেবল হত্যার নেশায় মত্ত।
তবে আহত ডান পা তার গতি অনেকটাই কমিয়ে দিল।
“চিন্তা কোরো না, তোমার সামনে আর কোনো পথ নেই!” চেং তিয়ানইউ হাঁটু বাঁকিয়ে লাফ দিল, তার সবুজ বুট ঝকঝক করে জ্বলে উঠল। গতি এমন চরমে পৌঁছল যে, চারপাশে কেবল ছায়া ছাড়া কিছু বোঝা যায় না।
“বিদীর্ণ বর্শা!”
পরিস্থিতি মুহূর্তে উল্টে গেল। মুফেং ঢাল ধরে কেবল আত্মরক্ষা করতে লাগল। প্রতিপক্ষের গতি এতটা বেশি, এমনকি আক্রমণের কোণও চূড়ান্ত জটিল, আহত মুফেং কেবল আঘাতের টার্গেট হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
“ছ্যাঁক ছ্যাঁক ছ্যাঁক!” মাথা, কাঁধ, পিঠ, বাহু, উরু—সবই চেং তিয়ানইউর লক্ষ। সে একটুও ফাঁক ফেলে না, মুফেংয়ের ঢাল সামলাতে দেরি হলে সঙ্গে সঙ্গে রক্তাক্ত ক্ষত।
খুব দ্রুত মুফেংয়ের শরীরে আঘাতের সংখ্যা বাড়তে থাকল। যদিও তা প্রাণঘাতী নয়, তবে এভাবে চললে মৃত্যু সময়ের ব্যাপার মাত্র!
“আহ!” ভাবতে ভাবতেই মুফেং ঢাল গুটিয়ে নিল। রূপালী ঝলক দিয়ে বিশাল ঢালটি বাঁকতে লাগল, ভেঙে ক্ষুদ্র সাদা চৌকো ছোট ছোট খণ্ডে পরিণত হয়ে ডান হাতের আঙুলের আংটির মধ্যে ঢুকে গেল।
এভাবে দেখে চেং তিয়ানইউ ঠাট্টার হাসি হেসে বলল, “ঢাল গুটিয়ে নিলে? হাস্যকর! মরার এতই ইচ্ছে হলে, আমি তোমাকে তাড়াতাড়ি পথ দেখাই!”
এ কথা বলে চেং তিয়ানইউ মুহূর্তে সামনে এসে, দুই হাতে শক্ত করে ধরা বর্শা দিয়ে মুফেংয়ের বুক লক্ষ্য করে ছুরিকাঘাত করল। বুকের হৃদয়, প্রতিরক্ষার সবচেয়ে দুর্বল স্থান।
আজ তার সামনে গুরুত্বপূর্ণ এক মিশন, এতক্ষণ সময় নষ্ট করেছে, আর নয়—অপ্রত্যাশিত বিপদের ঝুঁকি সে নিতে চায় না।
“ফট!” সিদ্ধান্তে অটল চেং তিয়ানইউর গতি এতটাই বেশি যে, এক স্তরের গতিনির্ভর যোদ্ধা হিসেবে সে সেকেন্ডে চল্লিশ মিটার দৌড়ায়। তার উপর যান্ত্রিক বুটের বাড়তি গতি—এই ভয়াবহ গতির সাথে পাল্লা দেওয়া অসম্ভব।
তীব্র গতিতে ছুটে আসা প্রতিপক্ষের দিকে মুফেং নিরুত্তাপ দাঁড়িয়ে রইল, যেন সে সত্যিই মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করছে।
“ছ্যাঁক!”
বর্শা চাইলেই বুক চিরে ঢুকে গেল—এক সেন্টিমিটার, দুই সেন্টিমিটার, সে আরও গভীরে ঢুকল। তখনই চেং তিয়ানইউর ঠোঁটে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল। তবু সে সতর্কতা ছাড়ল না, বরং আরও জোরে চাপ দিল, যেন একেবারে মুফেংকে বিদ্ধ করে ফেলে।
রক্ত ছোট ঝরনার মতো গড়িয়ে বুক রঞ্জিত করল, বর্শার ফলা লাল হয়ে উঠল।
ঠিক তখনই মুফেং নড়ল। সে আগেই অব্যবহৃত বাম হাত দিয়ে বর্শা আঁকড়ে ধরল। এক যান্ত্রিক শক্তি-যোদ্ধা হিসেবে তার এক ঘুষিতে ৪৫০ কেজি শক্তি—বর্শা ধরার পর চেং তিয়ানইউ যতই চেষ্টা করুক, বর্শা নড়ল না।
একই সঙ্গে, ডান হাতে মুফেংয়ের তলোয়ার প্রস্তুত, সরাসরি চেং তিয়ানইউর মাথার দিকে আঘাত হানল। যদিও কৌশলটি কাটার ছিল, বিশাল তরবারি মাথার চেয়েও বড়, তাই আঘাতটি যেন চপেটাঘাত।
তলোয়ার চোখের সামনে ক্রমশ বড় হয়ে উঠল। চেং তিয়ানইউর সারা দেহ ঘামে ভিজে গেল। মৃত্যুর ছায়ায় সে বর্শা ছেড়ে পিছিয়ে যেতে চাইল।
“শেষ! আবারও অসতর্ক ছিলাম!” এটাই তার শেষ মনের কথা।
কিন্তু মুফেং যে প্রাণ দিয়ে প্রাণ নেওয়ার কৌশল নিয়েছে, তা আগেই ভেবেছে। বাম হাতে শক্ত করে ধরা বর্শা হঠাৎ উপরে ঠেলে দিল। বর্শার ডগা চেং তিয়ানইউর বগল বরাবর ঠেলে দিল, ফলে তার পিছিয়ে যাওয়া মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। এই সামান্য সময়েই বিশাল তরবারি নেমে এল!
“উন্মাদ! একেবারে উন্মাদ!” চেং তিয়ানইউ ভয়ে চিৎকার করে, বুটের গতি বাড়িয়ে প্রাণপণে পালানোর চেষ্টা করল।
সে ভাবতেই পারেনি কেউ তার সঙ্গে এমন নির্মম হতে পারে। ত্রিকোণ বর্শার ফলা এখনো তার বুকে গাঁথা, ওপরের চাপ আরও তীব্র। বুকের ভেতরে ভোঁতা যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল।
পরের মুহূর্তে সময় থেমে গেল। তারপর পরপর দুটি শব্দ শোনা গেল।
“ছ্যাঁক!”
“আহ!”
দূরে যুদ্ধ দেখছিল নামগং ইউচেন। আচমকা চিৎকার শুনে সে আঁতকে উঠল। সামনে যে বিভীষিকাময় দৃশ্য, দেখেই শরীর ঠাণ্ডা, ঠোঁট কাঁপছে, মুখে রক্ত নেই।
দৃশ্যপটে মুফেং রক্তস্নানে মাটিতে লুটিয়ে আছে, জীবিত না মৃত বোঝা দায়। চেং তিয়ানইউর সে বর্শাঘাত মৃত্যু নিশ্চিত করেছিল, তবে প্রতিশোধের নেশায় মুফেং নিজেই বুকের ক্ষত গভীর করেছে। ফলে তার এই দশা আশ্চর্য নয়।
ভয়ের আসল কারণ চেং তিয়ানইউ। তার ডান বাহু সম্পূর্ণ কাটা পড়ে গেছে, সেখানে রক্তাক্ত গর্ত। শেষ মুহূর্তে সে শরীর সরিয়ে ডান হাতে প্রতিহত করেছিল, নতুবা হয়তো কেবল বাহু নয়, প্রাণটাই যায়।
“আমার ডান বাহু!” চেং তিয়ানইউ বাম হাতে রক্তাক্ত ক্ষত চেপে ধরে চিৎকার করতে লাগল। এতদিন যে সবকিছুর উপরে ছিল, সেই সে আজ বাস্তব মেনে নিতে পারছে না।
“মুফেং!” তার মনে প্রবল ঘৃণা। আগে জানলে সে কখনো একা আসত না। এখন সে আধমরা, ওরা কি আর তাকে গ্রহণ করবে? এত বড় সুযোগ আর দায়িত্ব হাতছাড়া হল?
এ কথা মনে হতেই তার মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, চেহারায় বিষাক্ত প্রতিহিংসা ফুটে উঠল!
“টুপটাপ!”
ঠিক তখনই, পরিত্যক্ত ভবনের দরজার কাছে হালকা পায়ের শব্দ শোনা গেল। চেং তিয়ানইউ সঙ্গে সঙ্গে চেতনা ফিরে পেয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “কে ওখানে?”
যুদ্ধ চলাকালে সে কিছু শোনেনি, কিন্তু এখনকার পরিস্থিতিতে আর কিছু না শুনতে পারলে সে নিজেকে যান্ত্রিক যোদ্ধা বলে দাবি করতে পারে না!
ভবনটি তখনো নিশ্চুপ। চেং তিয়ানইউ বাম হাতে ক্ষত চেপে শব্দের উৎসের দিকে এগোতে লাগল। পথে পথে রক্ত ঝরে পড়ল, সে যেন রক্তাক্ত দানব।
নামগং ইউচেন দেয়ালের আড়ালে নিঃশ্বাস আটকে চুপ করে রইল। তার কপাল, পিঠ ঘামে ভিজে গেছে। মনে মনে কেবল বলছে, শেষ! শেষ! এত ক্ষীণ পায়ের শব্দও প্রতিপক্ষ বুঝে ফেলবে ভাবেনি।
“ওহ, একটা ছোকরা তো!”