চতুর্দশ অধ্যায়: প্রাচীরভেদী কোয়ান্টাম

রাত।
ছিঁয়ান আবাসিক এলাকায় ফিরতে ফিরতে আটটারও বেশি বেজে গেছে। দক্ষিণগঙ্গ羽辰 মাথা নিচু করে বাড়ির পথে হাঁটছিলেন, এখনও কিছুক্ষণ আগে ঘটে যাওয়া ঘটনার কথা ভাবছিলেন।
মুখফেং ও চেং থিয়ানইউ, কিংবা নিজের কর্মস্থল ক্যাফের বিষয়টিই হোক, সবকিছুই তাঁকে দুশ্চিন্তায় ফেলছিল।
একদিকে অগণিত মানুষের ভিড়ে মুখফেং-এর সাথে এমন দৈবসুযোগে দেখা হওয়া, অন্যদিকে তিন মাস ধরে পরিচিত থাকা শামুয়েত ও চেন হাও-র আসলে দানব-প্রাণী হওয়ার ব্যাপার—সব মিলিয়ে তাঁর মন ভারাক্রান্ত।
এখন তিনি এমনকি ভাবছেন, ক্যাফের মালিকনিও কি ওই দুইজনের মতো দানব-প্রাণী? নাকি তাদের উপরের কেউ, আরও শক্তিশালী দানব-প্রাণী? দ্বিতীয় স্তর? তৃতীয় স্তর?
‘যদি সত্যিই তাই হয়?’ নিজের অনুমানেই চমকে উঠলেন দক্ষিণগঙ্গ羽辰। তিনি মনে করছেন, বেঁচে থাকা যেন এক অলৌকিক ঘটনা, তিন মাসেরও বেশিদিন দানব-প্রাণীদের সাথে কাটিয়ে দিলেন...
‘টুপ, টুপ!’
চিন্তায় ডুবে হাঁটতে হাঁটতে মাথা ভার হয়ে আসছিল তাঁর। এই এক মাসে চারপাশে এতকিছু ঘটে গেছে—প্রথমে চেং থিয়ানইউ ও মুখফেং-এর লড়াই দেখা, তারপরে ঝামেলায় জড়িয়ে পড়া ঝোউ লিংথিয়ান ও তাঁর বাবার সাথে, এখন আবার দানব-প্রাণীর ঘটনার মধ্যে পড়া।
এসবের প্রতিটি ঘটনাই, তাঁর ও কেক্সিনের জন্য, জীবননাশের কারণ হতে পারত! অথচ যেন ভাগ্যই তাঁকে টেনে এনেছে লাগাতার এই জটিলতায়।
‘উঁহু! এখন এসব ভাবার সময় নয়। এই সময়টা কাজে লাগিয়ে দ্রুত শারীরিক ক্ষমতা বাড়াতে হবে, বাবা-মাকে উদ্ধার করতে হবে, কেক্সিনকে ক্ষমা চাইতে হবে—এটাই এখন সবচেয়ে জরুরি!’
ভাবতে ভাবতে মন আরও অস্থির হয়ে উঠল, তাই নিজেকে সামলে, সব মনোযোগ শারীরিক সাধনা ও অর্ধমাস পরে স্টার অ্যাকাডেমির বিশেষ মেধাবী পরীক্ষার প্রস্তুতিতে স্থির করলেন।
তবে এই সময়ে তাঁর ও কেক্সিনের কাছে পুষ্টি তরল থাকবে না।
কারণ, মেকানিকাল শহরে ঢোকার জন্য লোহান-এর বাবার সহায়তা চাই, কিন্তু গতবারও দেখা গেছে—লোহানকেও সহজে ঢুকতে দেয় না, তাই আর একবার অনুরোধ করতে সংকোচ বোধ করছেন।
কয়েক মিনিট পর তিনি নিজের বিল্ডিং-এর নিচে পৌঁছালেন, তারপর চতুর্থ তলায় উঠে, চাবি বের করে আস্তে করে দরজা খুললেন।
বোন যেন কিছু শুনতে না পায়, তাই দরজাটা আধা খুলে, গা বেঁকিয়ে ঢুকে পড়লেন।
কিন্তু, শরীরের অর্ধেক ঢুকতেই চোখের সামনে দৃশ্য দেখে হতবাক হলেন।
ড্রয়িংরুম একেবারে অগোছালো, টেবিলে পড়ে থাকা খাওয়া-শেষ খাবার, কেক, ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, আর খালি মদের বোতল ও রঙিন কাগজের টুকরো—
‘কেক্সিন… তুমি সত্যিই… অসাধারণ…’
‘না… তুমি-ই তো বিশেষ মেধাবীর পরীক্ষায় অংশ নিতে পারো…’
‘আমার ভীষণ খারাপ লাগছে…’
‘দক্ষিণগঙ্গ…羽辰 তুমি… অসভ্য…’
…
আর সোফায় পড়ে আছে তাঁর বোন দক্ষিণগঙ্গ কেক্সিন, শা রুলি, চু হুইয়ান—তিনজন মেয়ে, জামা-কাপড় এলোমেলো, জ্ঞানহীন, মুখে অস্পষ্ট স্বপ্নের প্রলাপ।
এই ড্রয়িংরুম দেখে মনে হতে লাগল, ভুল করে অন্য কারো ঘরে ঢুকে পড়েছেন কি না!
...দক্ষিণগঙ্গ羽辰 হতভম্ব মুখে তাকিয়ে রইলেন, অনেকক্ষণ পর নিজেকে সামলে দরজা বন্ধ করে এগিয়ে গেলেন।
এগিয়ে যেতেই তিনজন মেয়ের গায়ে ও ঘরের মদের গন্ধ আরও তীব্র হয়ে উঠল।
‘এত মদ খেল কিভাবে?’ দক্ষিণগঙ্গ羽辰 মাথা নিচু করে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা মদের বোতল আর নোংরা অবস্থা দেখে হতাশ।
তারপর দৃষ্টি গেল সোফায় মাতাল হয়ে পড়ে থাকা তিন মেয়ের দিকে।
তাদের এলোমেলো পোশাক, উন্মুক্ত সৌন্দর্য চোখে পড়তেই দক্ষিণগঙ্গ羽辰-এর মুখ লাল হয়ে উঠল, কারণ না চাইলেও, এমন জায়গা দেখেছেন, যা দেখা উচিত ছিল না।
‘উহু!’ শেষে দৃষ্টি সরিয়ে, গভীর শ্বাস নিয়ে, প্রথমে বোনকে কোলে তুলে তাঁর ঘরে নিয়ে গেলেন।
ভাগ্য ভালো, কেউ বমি করেনি, কাপড়ও ভেজেনি, না হলে কী করতেন জানতেন না।
ঘরের দরজা খুলে বোনকে বিছানায় শুইয়ে তাঁর মুখের লাল আভা দেখে মাথা নেড়ে হাসলেন—এই মেয়েটা, নিজের চাইতে বড় হলেও, বরং ছোট বোনের মতোই ঝামেলা করে।
এরপর আবার ড্রয়িংরুমে ফিরে এলেন। চু হুইয়ান ও শা রুলি—এদের ব্যাপারটা একটু ঝামেলার, কারণ কেক্সিনের মতো নয়, যদি সকালে ঘুম ভেঙে দেখে বিছানায় শুয়ে, তখন ব্যাখ্যা দিতে হবে।
তবুও ফেলে রাখতে পারেন না, অনেক ভেবে অবশেষে সিদ্ধান্ত নিয়ে চু হুইয়ানকে কোলে তুলে দ্রুত বোনের ঘরে, বিছানায় পাশাপাশি শুইয়ে দিলেন।
আবার ফিরে এসে শেষ মেয়ে শা রুলিকে আগের মতোই কোলে তুলে নিয়ে গেলেন।
কিন্তু, শা রুলিকে বিছানায় রাখতে যাবেন, এমন সময় হঠাৎ সে কেঁদে বলে উঠল, ‘বাবা… আমাকে ছেড়ে যেয়ো না!’
আর কাঁদতে কাঁদতে দুই হাত দিয়ে তাঁর গলায় জড়িয়ে ধরল।
‘আহ… শা রুলি…’
দক্ষিণগঙ্গ羽辰 অবাক হয়ে ছাড়াতে চাইলেন, কিন্তু মেয়েটি আরও জোরে আঁকড়ে ধরল।
‘বাবা, তুমি আর চলে যেয়ো না, মা আর আমি খুব ভয় পাই…’ শা রুলি কাঁদতে কাঁদতে চোখের জল বালিশ ভিজিয়ে দিল।
…
দক্ষিণগঙ্গ羽辰 কিছুই বুঝতে পারলেন না, শুধু অসহায় হয়ে মেয়েটিকে বিছানায় শুইয়ে হাতে ধরে আলতো করে ছাড়াতে চাইলেন।
‘না, ছাড়বে না…’
…
‘বড়দি, ছাড়ো তো!’ দক্ষিণগঙ্গ羽辰 দেখলেন, কান্নার আওয়াজে আশেপাশের দুজনও জেগে যেতে পারে—তখন ব্যাখ্যা করা অসম্ভব হয়ে যাবে!
‘ওয়াঁ!’
কেক্সিন ও চু হুইয়ানের জেগে ওঠার লক্ষণ দেখে, শেষমেশ জোর করে ছাড়িয়ে নিলেন।
কিন্তু এতে শা রুলি জেগে গেল।
দু’জনের চোখাচোখি, মাতাল-অবশ শা রুলি হঠাৎই স্বাভাবিক হয়ে বুক ঢেকে চেঁচিয়ে উঠল, ‘দক্ষিণগঙ্গ羽辰! তুমি…’
‘চুপ!’ দক্ষিণগঙ্গ羽辰 দ্রুত হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরে বললেন, ‘শান্ত থাকো!’
‘ওওউ… ছেড়ে দাও!’ শা রুলির মুখ লাল হয়ে উঠল, হাত-পা ছুঁড়ে ছাড়ানোর চেষ্টায়।
দক্ষিণগঙ্গ羽辰ও অস্থির, এই মুহূর্তে ছাড়ার সাহস নেই, কেক্সিন বা চু হুইয়ান যদি দেখে ফেলে, তাহলে আর রক্ষা নেই!
‘শোনো, আমি কিছু করিনি! তোমাদের অসুবিধা হচ্ছিল, তাই শুধু বিছানায় তুলেছি…’ তিনি দ্রুত ব্যাখ্যা দিতে থাকলেন।
তবুও শা রুলি আরও জোরে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, মুখে রক্ত জমে যাওয়ার উপক্রম।
শেষমেশ বুঝতে পেরে, দক্ষিণগঙ্গ羽辰 বললেন, ‘শান্ত থাকবে তো ছাড়ব!’
‘ওওউ!’ শা রুলি মাথা ঝাঁকাল।
তখন ছেড়ে দিলেন।
‘হুঁ… হুঁ…’ শা রুলি ফুসফুসভর্তি শ্বাস নিয়ে, সামনে তাকিয়ে গাল লাল করে, লজ্জায় বলল, ‘তুমি… তুমি এখনই বেরোও!’
‘ওহ!’ দক্ষিণগঙ্গ羽辰 ছুটে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, বেরোবার আগে বললেন, ‘লিলি, আমি সত্যিই কিছু করিনি!’
‘তুমি…’ শা রুলি তাঁর চলে যাওয়া দেখে মুখ গরম করে কম্বলের নিচে ঢুকে পড়ল…
রু শা শহর, এ-অঞ্চল।
রাত গভীর, কিন্তু রাস্তায় নীরবতা নেই। শহরের সবচেয়ে জমজমাট এ-অঞ্চল, গাড়ি-ঘোড়া, আলো-আধারিতে মুখর। নানা খাবারের গাড়ি মানুষের মাঝ দিয়ে ছুটে বেড়াচ্ছে। ঝলমলে আলো আর কোমল রাতের ছোঁয়া একে অপরকে পূর্ণতা দিচ্ছে, মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করছে।
কিন্তু এখান থেকে সামান্য দূরের লু পরিবারর ভিলা এলাকায়, অদ্ভুত নীরবতা—এ যেন এই চঞ্চল শহরের অংশ নয়।
ভূগর্ভস্থ গবেষণা কেন্দ্র!
এই মুহূর্তে হলঘরে কেবল মালকিন ও লু বো লং, দু’জন দাঁড়িয়ে সামনের সারি সারি কয়েক মিটার উঁচু কাঁচের স্তম্ভে রাখা মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে আছেন।
‘গুরগুর!’
সবুজ তরল ফুটতে শুরু করল, দেখা গেল কিছু কাঁচের স্তম্ভের মধ্যে মৃতদেহে পরিবর্তন হচ্ছে—প্রথমে ফ্যাকাশে চামড়া লাল হচ্ছে, তারপর শরীরের উপরের অংশ ও হাত-পা ফেটে যাচ্ছে, ভয়ঙ্কর চেহারা নিচ্ছে, মাথাটাও বিকৃত হয়ে যাচ্ছে।
‘গুরগুর!’
এক মুহূর্তে সবুজ তরলে ডুবে থাকা মৃতদেহটি দুই মিটারেরও বেশি লম্বা, সম্পূর্ণ রক্তলাল একচোখো নেকড়ে-দানবে রূপ নিলো!
আর অন্যান্য স্তম্ভের মধ্যেও এই পরিবর্তন, তবে তারা নানা ধরনের দানব-প্রাণীতে রূপান্তরিত।
‘লু বো লং, এবার তুমি নিরাপদে ২০০টি দানব-প্রাণী ফিরিয়ে এনেছ, খুব ভালো! আগের ছয় মাসের ২০০ মিলিয়ে আমাদের পরিকল্পনার শর্ত পূর্ণ হয়েছে!’
মারিয়ান লেনা মারফি (মালকিন), বেশ খুশি মনে প্রশংসা করলেন।
‘মহাশয়া… এটা সবই…’ লু বো লং প্রথমবারের মতো প্রশংসা পেয়ে অবাক।
‘ধড়াম!’
এই সময় গবেষণা কেন্দ্রের দরজা হঠাৎ খুলে গেল।
তারপরই ছুটে এলেন শামুয়েত ও চেন হাও, আতঙ্কিত মুখে।
‘কী ব্যাপার?’ মারিয়ান লেনা মারফি দু’জনের মুখের দিকে ও শামুয়েতের হাতের ক্ষত দেখে কঠোর স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, ‘মেইলা, হেইড কী হয়েছে?’
‘খারাপ হয়েছে, মারিয়ান মহাশয়া, রু শা শহরের যান্ত্রিক যোদ্ধারা ক্যাফে ও রূপান্তর ওষুধের রহস্য ধরে ফেলেছে!’ মেইলা (শামুয়েত) ক্ষত চেপে ধরে আতঙ্কিত গলায় বললেন।
শুনে মারিয়ান-এর মুখভঙ্গি বদলে গেল, সন্দেহে বললেন, ‘এটা সম্ভব কীভাবে?’
‘মারিয়ান মহাশয়া… সব আমার দোষে…’ এইবার উত্তর দিল হেইড (চেন হাও), মাথা নিচু করে ক্যাফেতে ঘটে যাওয়া সবকিছু খুলে বললেন।
শুনে পাশে দাঁড়ানো লু বো লং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, উত্তেজিত স্বরে বললেন, ‘তাহলে কি আমাদের লু পরিবারও ধরা পড়েছে?’
‘না!’ হেইড কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে বললেন।
‘তাহলে ভালো…’ লু বো লং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে মারিয়ান-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, ‘এখন কী করব, মহাশয়া?’
‘হুঁ! ধরা পড়েছে তো পড়েছে!’ মারিয়ান আবার স্বাভাবিক স্বরে বললেন, ‘যতক্ষণ না সময় শেষ হচ্ছে, ক্রিশ্চিয়ান রাফায়েল মহাশয়া সম্ভবত এর মধ্যেই নিরাপদ সীমার বাইরে সব শহর দখল করেছেন, এখন যে কোনো সময় দানব-প্রাণীদের বিশাল বাহিনী নিয়ে গ্রাভিয়ার ম্যাপল হাই-এর রাজধানীতে আক্রমণ করতে পারেন! তাই ধরা পড়া নিয়ে চিন্তার কিছু নেই!’
এখানে এসে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, ‘যেহেতু এমন হয়েছে, লু বো লং, কাল থেকে আমাদের পরিকল্পনা শুরু করো! আর কোনো ভুল চলবে না!’
বলে মেইলা ও হেইড-কে নিয়ে বেরিয়ে যেতে লাগলেন।
পেছনে থাকা লু বো লং হঠাৎ ডেকে উঠলেন, ‘মহাশয়া, আরও কয়েকদিন… কারণ ব্রেকথ্রু কোয়ান্টাম এখনও…’
‘কী! ব্রেকথ্রু কোয়ান্টামের কী হয়েছে?’ মারিয়ান লেনা মারফি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে রাগত চোখে তাকালেন।
তাঁর উদ্বিগ্ন মুখ দেখে বোঝা গেল, ব্রেকথ্রু কোয়ান্টাম নিয়ে তাঁর চিন্তা রূপান্তর ওষুধের চেয়ে অনেক বেশি!
‘গত মাসে আবিষ্কার হওয়ার পর, আমার ছোট শ্যালককে আপনাকে দিতে পাঠিয়েছিলাম, কিন্তু পথে…’
‘লু বো লং, মনে হচ্ছে তুমি চাও তোমাদের পুরো লু পরিবার মৃতদেহ হয়ে যাক!’ মারিয়ান-এর মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, দাঁত চেপে বললেন—ভেতরের রাগ ও প্রতিহিংসা ফুটে উঠল।
‘এখন উপরের পরিবারও রূপান্তর ওষুধের রহস্য জেনে গেছে? আর তুমি ঠিক এই সময়ে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্রেকথ্রু কোয়ান্টাম হারিয়ে ফেলেছ, তুমি কি চাও তোমার ভুলে আমাদের পুরো পরিকল্পনা ব্যর্থ হোক!’
শেষ বাক্যটি চিৎকার করে বললেন, মারিয়ান-এর মনে যেন সঙ্গে সঙ্গেই এই পুরুষটিকে মেরে ফেলার ইচ্ছা জেগে উঠল!
‘মহাশয়া…’
‘হুঁ! আর কথা শুনতে চাই না, মনে রেখো—পনেরো দিনের মধ্যে যদি পরিকল্পনা শুরু না হয়, তোমাদের লু পরিবার থাকার আর দরকার নেই!’
রাগে চড় মারলেন লু বো লং-এর মাথায়।
দ্বিতীয় স্তরের যান্ত্রিক যোদ্ধা লু বো লং-এর কোনো প্রতিরোধের ক্ষমতা নেই, দেওয়ালে গিয়ে ছিটকে পড়লেন!
‘চলো!’ মারিয়ান লেনা মারফি মেইলা ও হেইড-কে নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন।
হলঘরে কেবল কাঁপতে থাকা লু বো লং পড়ে রইলেন…