বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: মুফেংয়ের মৃত্যু

রুশিয়া শহরের সি-অঞ্চলের বহিঃবৃত্ত।

রাত। অসীম নীলাকাশ থেকে ঢলে পড়া চাঁদের আলো নীচের সুন্দর নগরীর গায়ে মৃদু আভা ছড়িয়ে দিচ্ছিল। পাথর বসানো রাস্তা জনশূন্য, নির্জনতার বুকে চাঁদের আলো পড়ে চারদিকে ছড়িয়ে দিচ্ছিল ক্ষীণ রুপালি ঝিলিক।

ঠিক তখনই হঠাৎ ঝলসে উঠল দু’টি অস্পষ্ট ছায়ামূর্তি। সঙ্গে সঙ্গে শোনা গেল দ্রুত পদধ্বনি, আর সেই নিস্তব্ধ বাতাসের মধ্যে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল অস্বস্তির গন্ধ, যেন ঝড় আসন্ন।

টাপ টাপ!

রাস্তাজুড়ে মুফেং আর শাংগুয়ান ইয়ৌরান উন্মত্তের মতো ছুটছিল, আর তাদের পেছনে কয়েক দশ মিটার দূরে অর্ধমানব-অর্ধদানব হেই দে ও মেই লা ধাওয়া করে আসছিল।

খেয়াল করলে আরও দেখা যেত, তাদের পেছনে আরেকটি কালো ছায়াও লেগে আছে।

“ইয়ৌরান মিস, আপনি আগে যান, আমি ওদের আটকে রাখছি!” পাশের বেগুনি চুলের তরুণীর দিকে তাকিয়ে মুফেং উদ্বেগভরে বলল।

“না, যেতে হলে একসঙ্গেই যাব!” শাংগুয়ান ইয়ৌরানের সুন্দর মুখখানা বরফের মতো ঠান্ডা, কণ্ঠেও ছিল এমন কঠোরতা যে তাকে অমান্য করা যায় না।

কিন্তু পেছন থেকে হেই দে ও মেই লা আরও কাছে চলে আসছে দেখে মুফেং দাঁত কামড়ে বলল, “ইয়ৌরান মিস, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমার শরীরে এখনও যথেষ্ট শক্তি আছে। আমি শুধু কিছুক্ষণ আটকে রাখব, তারপর আপনাদের ধরে ফেলব!”

বলেই শাংগুয়ান ইয়ৌরান কিছু বলার আগেই সে ঘুরে তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

একই সঙ্গে তার হাতে থাকা স্থান-কাল আংটিটিতে এক ঝলক আলো দেখা গেল। ভেতর থেকে একের পর এক সাদা-নীল ঘনক বেরিয়ে এল, অগণিত, জড়ো হতে হতে, জড়িয়ে যেতে যেতে, অবশেষে রূপ নিল!

এক পলকের মধ্যেই মুফেংয়ের হাতে চলে এল তার সেই চেনা বিশাল তলোয়ার আর ঢাল!

শাংগুয়ান ইয়ৌরান থেমে গেল। দূরে চলে যাওয়া সেই বলিষ্ঠ পিঠের দিকে তাকিয়ে তার শ্বেতশুভ্র মুখমণ্ডল এক ঝলকে লাল হয়ে উঠল। “মুফেং, তুমি ফিরে এসো!”

তাঁর ঠান্ডা কণ্ঠে ভেসে উঠল অনুশোচনার সূক্ষ্ম ঢেউ, কারণ যদি সে মাত্র কয়েক মিনিট আগে না জাগত, তবে হেই দে-রা কখনোই এত তাড়াতাড়ি পৌঁছাতে পারত না!

আগেই প্রায় সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল, তবু মুফেং দশ কিলোমিটারেরও বেশি পথ তাঁকে কাঁধে তুলে দৌড়েছিল—এই কষ্টের কথা কল্পনাও করা যায়!

“ইয়ৌরান মিস, আগে যান!” মুফেং থেমে গেল। ইতিমধ্যেই কাছে এসে পড়া দুই দানবের দিকে তাকিয়ে পিঠ ফিরিয়ে সে জোরে বলে উঠল।

“যেতে? হেহ, আজ তোমাদের কেউই পালাতে পারবে না!”

ভয়ংকর সেই গর্জন শেষ হতেই হেই দে আর মেই লা সামনে-পেছনে দানবাকৃতি রূপে বদলে গেল, আর সরাসরি মুফেংয়ের দিকে লাফিয়ে পড়ল!

মুফেং সামনে ঢাল তুলে, দুই হাতে বিশাল তলোয়ার উঁচিয়ে, সামনে ঝাঁপিয়ে পড়া নেকড়ে-মানব আর বিড়াল-মেয়ের দিকে গর্জে উঠল, “লালজ্বালা কাটা!”

খটখটখট!

সেই মুহূর্তে তিন মিটার লম্বা বিশাল তলোয়ারটি হঠাৎ হলুদ শক্তির আলোয় জ্বলে উঠল, পুরো রাস্তাকে উজ্জ্বল করে তুলল। পরক্ষণেই এক কোপে নামল, আর সেখান থেকে বেরিয়ে এল এক দাহ্য লাল তলোয়ার-আলো, বিদ্যুতের মতো সামনে ছুটে গেল।

যেখানে সেই তলোয়ার-আলো গেল, রাস্তার পাথর বসানো অংশ একের পর এক উঠে ছিটকে পড়ল, আর ছড়িয়ে গেল পোড়া তলোয়ারের দাগ।

মেই লা-র চটপটে ছায়া প্রথমে নড়ল। সে দুই নখর জোড়া করে, শরীরজুড়ে সবুজ আলো জ্বলে উঠল। আসতে থাকা তলোয়ার-আলো দেখে সে পিছিয়ে না গিয়ে উল্টো সেদিকে এগিয়ে গেল।

ফস্!

শরীর সবুজ আলোর মতো ঝলকে মিলিয়ে গেল, সরাসরি তলোয়ার-আলোর ভিতর দিয়ে ছুটে গিয়ে পিছনের মুফেংয়ের দিকে বিদ্ধ হয়ে এলো।

ধুম!

মুফেং আগেই জানত, সে প্রতিপক্ষের সামনে টিকতে পারবে না। তাই সে সরাসরি ঢাল তুলে সেই তীক্ষ্ণ নখর আঘাত ঠেকাল।

ঠিক তখনই পেছনের হেই দে হঠাৎ লাফিয়ে উঠে পড়ল। তার শক্তিশালী ডান হাতটি তলোয়ার-আলোর দিকে আঘাত করল।

দুটির সংঘাতে লাল তলোয়ার-আলো সরাসরি ভেঙে ছিটকে গেল। আর সেই সুযোগে হেই দে লাফিয়ে এগিয়ে এসে খোলা হাতের তীক্ষ্ণ নখর দিয়ে সামনের মানুষটিকে ছিঁড়ে ফেলতে উদ্যত হল।

ইতিমধ্যেই প্রায় শেষ হয়ে আসা শক্তি নিয়ে মুফেং দুই দানবের মাঝখানে পড়ে খুব তাড়াতাড়ি ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল। শরীর ছিঁড়ে রক্ত ঝরতে লাগল, আর সেই রক্তে তার সুঠাম দেহটা লাল হয়ে উঠল।

দূরে শত মিটার ব্যবধানে দাঁড়ানো শাংগুয়ান ইয়ৌরানের চোখ হঠাৎ লাল হয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গেই তার ডান কাঁধের কাছে, কালো ইলেকট্রনিক ঘড়ির মতো একটি যন্ত্র জ্বলে উঠল। সে ছোট পর্দাটিতে একের পর এক চাপ দিতে লাগল, আর সঙ্গে সঙ্গে আকাশে ভেসে উঠল সাদা তথ্যপত্র।

“দ্রুত… আমাকে সংযোগ দাও!” তার কণ্ঠে ছিল কাঁপা কান্নার সুর। পাতাটিতে ভেসে ওঠা এক মধ্যবয়সী পুরুষের ছবির দিকে তাকিয়ে সে তার বাবার সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করছিল!

কিন্তু পরমুহূর্তেই পিপ্ শব্দ করে উঠে এল চারটি লাল অক্ষর—“সংকেত বিচ্ছিন্ন”。

সে যেন পাথর হয়ে গেল।

রাস্তার ধারে থেকে শুরু করে শাংগুয়ান ইয়ৌরান বহুবার তার বাবার সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করেছে, সাহায্য চেয়েছে, এমনকি যান্ত্রিক বর্মপ্রযুক্তির নগরীর সঙ্গেও যোগাযোগ করেছে। কিন্তু দুর্ভাগ্য, যতবারই এ-অঞ্চলের সঙ্গে সংযোগ হতে যাচ্ছিল, ততবারই সংকেত কেটে যাচ্ছিল। পুরো এ-অঞ্চলের সঙ্গেই কোনো যোগাযোগ স্থাপন করা যাচ্ছিল না।

ঠিক তখনই সেই কালো চতুর্ভুজ ইলেকট্রনিক ঘড়িটিতে হঠাৎ মুফেংয়ের মুখ ভেসে উঠল। তারপর পাতাটি বড় হয়ে গেল, আর ভেসে এল তার পরিচিত ভারী, কর্কশ কণ্ঠ।

“ইয়ৌরান মিস, প্রতি বছর আমার হয়ে একবার ইয়ুয়েরকে দেখে এসো। ও সাদা অর্কিড ভালোবাসে!”

এই শান্ত, সংক্ষিপ্ত কথাগুলো শুনে শাংগুয়ান ইয়ৌরানের বুকটা হঠাৎ কেঁপে উঠল। সে আচমকা মাথা তুলে তাকাল!

তৎক্ষণাৎ তার চোখের মণি সঙ্কুচিত হয়ে গেল, কারণ দৃষ্টির মধ্যে দিয়ে একটি আঙুল-চওড়া নীল শক্তির গুলি রাত চিরে, ভৌতিক বুলেটের মতো, সরাসরি মুফেংয়ের মাথা ভেদ করে বেরিয়ে গেল!

এর পরই সেই বলিষ্ঠ দেহটি টান টান হয়ে সোজা রাস্তার ওপর লুটিয়ে পড়ল!

“আহ…” শাংগুয়ান ইয়ৌরানের সুন্দর চোখদুটি রক্তিম হয়ে উঠল। সে স্তব্ধ হয়ে সেই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর হঠাৎ ঘুরে পালাতে লাগল। স্বচ্ছ অশ্রু আকাশে ছিটকে পড়ে ঝরে পড়ছিল!

“কে, কে এটা করল! আ…!” তার মনের ভেতর উন্মত্ত আর্তনাদ উঠল। কে দানবদের সঙ্গে হাত মিলিয়েছে? কে পুরো এ-অঞ্চলের যোগাযোগ ব্যবস্থা অবরুদ্ধ করেছে? সবকিছুর নেপথ্যে কে?

আজকের যা-কিছু ঘটেছে, তা সে মেনে নিতে পারছিল না। তার বোন এখনও নিখোঁজ, আর দীর্ঘদিন ধরে সঙ্গে থাকা মুফেং তার চোখের সামনেই নির্মমভাবে মারা গেল—এই হঠাৎ আঘাত, এই ঠান্ডা বাস্তবতা সে সহ্য করতে পারছিল না।

“তোমরা ধাওয়া চালিয়ে যাও!” কণ্ঠ পড়তেই চশমা পরা মধ্যবয়সী পুরুষটি অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল। সে-ই ছিল হেই দে-র মুখে উল্লিখিত লু ইউন।

হেই দে আর মেই লা মাথা নেড়ে আবার সামনে ছুটে গেল। পরিচয় প্রকাশ পেয়ে যাওয়ায়, তারা শাংগুয়ান ইয়ৌরানকে ছেড়ে দিতে পারত না, যদিও সে শাংগুয়ান বংশের বড় মেয়ে।

সবাই চলে যাওয়ার পর চশমাধারী মধ্যবয়সী লোকটি মুফেংয়ের দেহে ভালো করে হাতড়ে দেখল, কিন্তু যা সে চেয়েছিল তা পেল না।

তারপর সে মুফেংয়ের মধ্যম আঙুলের স্থান-কাল আংটিটি খুলে নিল। খুলে দেখামাত্রই তার মুখ বদলে গেল, আর ভীত কণ্ঠে আপনমনে বলে উঠল, “কেন নেই?”

……

পরের দিন, নানগং ইউচেন খুব ভোরে উঠে পড়ল। শাংগুয়ান ইউয়েলিং আর তার বোন তখনও স্বপ্নের ঘোরে, এই সুযোগে সে চুপিচুপি বেরিয়ে গেল।

গতকাল সেই ছোট্ট মেয়েটির সঙ্গে যা যা করেছে, সবই তার মনে টাটকা। সে জেগে উঠলে প্রথমেই নিশ্চয়ই তার হিসাব চাইবে, তাই সে আগে পালানোর সিদ্ধান্ত নিল, না হলে প্রচুর বিপদে পড়তে হবে। সে নিজে চোখে দেখেছে, ঝোউ লিংতিয়ানকে কীভাবে পিটিয়ে আধমরা করে মুখ দিয়ে ফেনা তোলা পর্যন্ত হয়েছিল, শাংগুয়ান ইউয়েলিংও তাকে ছেড়ে দেয়নি।

আর তার তো কথাই নেই—গতকাল প্রায় তাকে ফেলে দিয়েছিল!

গাড়িতে করে তারা নক্ষত্র একাডেমিতে পৌঁছাল। পুরো ক্যাম্পাস প্রায় ফাঁকা। নানগং ইউচেন বাধ্য হয়ে মাঠটা একবার ঘুরে দেখল, তারপর বিজ্ঞপ্তি-ফলকের কাছে এসে বিশেষ মেধাবী শিক্ষার্থীদের প্রতিযোগীদের তথ্য মন দিয়ে পড়তে লাগল।

প্রথম বর্ষকে সে সোজাসুজি বাদ দিল। এটা অহংকারের জন্য নয়—তার কাছে তারা একেবারেই গুরুত্বপূর্ণ নয়। তার প্রধান নজর পড়ল দ্বিতীয় ও তৃতীয় বর্ষের ছাত্রছাত্রীদের তালিকায়।

কারণ দু’দিন পরের বিশেষ মেধাবী শিক্ষার্থীদের উত্তরণ প্রতিযোগিতা তার কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এতে জড়িয়ে আছে তার বাবা-মায়ের ব্যাপার। তাই আত্মবিশ্বাস থাকা সত্ত্বেও তার মনে কিছুটা উদ্বেগ ছিল। এটা আত্মবিশ্বাসের অভাব নয়, বরং অতিরিক্ত গুরুত্ব দেওয়া।

সে যখন মনোযোগ দিয়ে একের পর এক নাম আর সংক্ষিপ্ত তথ্য পড়ছিল, তখন পেছন থেকে হঠাৎই ভেসে এল মিষ্টি, সুরেলা এক কণ্ঠ।

“নানগং ইউচেন!”

ঘুরে তাকিয়ে সে দেখল, তার দিকে এগিয়ে আসছে এক কোমল, সুন্দর ছায়ামূর্তি। নানগং ইউচেন হেসে বলল, “সুপ্রভাত, আনছিয়ের!”