পঞ্চান্নতম অধ্যায়: মুখোমুখি সংঘর্ষ
“কে?”
তোকবার ফাং-এর হাসি হঠাৎ থমকে গেল, চোখে আতঙ্কের ছাপ নিয়ে আকাশ থেকে ছুঁড়ে আসা তিনটি তীর দেখে সে চিন্তাও না করে সরাসরি পেছনে সরে গেল।
“ধনুক-তীর?”
মো চিংও হতভম্ব হয়ে গেল, দ্রুত তার লম্বা ছুরি বের করে পাশের খালি মাঠে লুকোতে শুরু করল।
তবে ঠিক তখনই, তিনটি আধা মিটার লম্বা তীর হঠাৎ পথ বদলে নিল, সবগুলোই লুকোচুরির মধ্যে থাকা তোকবার ফাং-এর দিকে ছুটে গেল।
“সাবধান!”
মো চিং এ দৃশ্য দেখে চিৎকার করে এগিয়ে গেল সাহায্য করতে। তবে তীরগুলোর গতি তার চেয়ে অনেক দ্রুত, সে মাত্র এক পা ফেলতেই তিনটি তীর ভিন্ন ভিন্ন দিকে মোড় নিয়ে তোকবার ফাং-এর পিছু নিল।
“শিসশিস!”
“এটা কী সম্ভব…” তোকবার ফাং পালানোর কোনো পথ না পেয়ে, চোখের পুতুলে ক্রমশ বড় হতে থাকা তীরগুলো দেখে বিশ্বাস করতে পারছিল না, কী করে তীরের পথ বদলানো সম্ভব?
“আহ…”
তার ভাবনার জন্য কোনো সময় না দিয়ে, তিনটি তীর একসাথে তার শরীর ছিঁড়ে প্রবেশ করল, সঙ্গে সঙ্গে একটি গর্জন শুনতে পেল, যেখানে সে দাঁড়িয়ে ছিল সেখানে পুরোপুরি হালকা নীল রঙের আলো ঢেকে গেল…
“তুমি এই রকম অকেজোই কি ভাবছো নানগং ইউচেনকে পরাজিত করতে পারবে?”
এমন সময় এক কিশোরী, যার চুল একটুকরো লম্বা টেনে বাঁধা, অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল। সে ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে যাওয়া আলো ঢাকনা দেখছিল এবং নিজে নিজে কন্ঠে বলল।
“আঞ্জিয়েল!” নানগং কোসিন আনন্দে চিৎকার করল, সে ভাবতেই পারেনি যে সামনে দাঁড়ানো কিশোরী এত শক্তিশালী, একবারে তোকবার ফাংকে পরাজিত করে ফেলল! সে ঠিক তখনই মানচিত্র যন্ত্রে আঞ্জিয়েলের নাম দেখেছিল, তাই আশা ফিরে পেয়েছিল, কিন্তু এমন ফলাফল চিন্তাতেও ছিল না।
“হুঃ, এতক্ষণ দৌড়ে এসে অবশেষে পৌঁছালাম!” আঞ্জিয়েল এগিয়ে এসে নানগং কোসিনের দিকে হাসিমুখে বুক টিপে বলল। তারপর সে শরীর ঘুরিয়ে মো চিং-এর দিকে ঠান্ডা স্বরে বলল, “পরে কথা বলব, আগে এই মশাটাকে সমাধান করি!”
মো চিংয়ের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, সে জানত এই কিশোরীর বিরুদ্ধে সে পারবে না, দ্রুত পেছনে সরে গেল। সে তোকবার ফাংয়ের মতো তিনটি তীর খেয়ে মারা যেতে চাইছিল না।
“পালাতে চাও?” আঞ্জিয়েল উঠে ঝাঁপ দিল, ডান হাতে আধা মিটার লম্বা হালকা নীল তীর তৈরি করল, তারপর ধনুক টেনে তীর ছোঁড়ার জন্য প্রস্তুত হল, যেন মেঘের মতো সাবলীল, সে মো চিংকে নিশানা করেছিল।
তীর বাঁধা, ছোঁড়ার অপেক্ষায়।
তবে তখনই, সামনে তিনটি ছায়া দ্রুত এগিয়ে আসল, অগ্রণী ব্যক্তির কালো ছোট চুল ছিল তোকবার লিন, সে পরিস্থিতি দেখে রেগে গেল, সরাসরি যন্ত্রবর্ম খুলে এগিয়ে গেল।
মাটির রঙের ছোট ছোট স্ফটিকের টুকরো বের হয়ে আসতে লাগল, জমে গিয়ে ঘিরে ধরে আকৃতিতে পরিণত হল!
অবশেষে তার ডান হাতের বাহুতে একটি ভয়ানক সোনালী আর্মগার্ড ও মুষ্টিযুক্ত গ্লাভস তৈরি হল!
“বস!” মো চিং আসতে দেখে খুশি হয়ে চিৎকার করল।
কথা শেষ হতেই, আধা মিটার লম্বা হালকা নীল তীর দ্রুত ছুটে এসে তোকবার লিনের সামনে এসে পৌঁছল, বায়ুকে কেটে যাওয়ার শব্দ করল!
“খুব দ্রুত!” তোকবার লিন ভয়ের সঙ্গে মনে করল, ধনুক-তীর এই যন্ত্রবর্ম খুবই বিরল, কারণ এই ধরনের যন্ত্রবর্মের জন্য শরীরের গতি ও প্রতিক্রিয়া খুবই গুরুত্বপূর্ণ। কঠিন শর্তে শক্তি স্বাভাবিকই অসাধারণ!
“আমার জন্য আটকাও!” এই ভয়াবহ গতিতে পালানো সম্ভব না, সে দ্রুত ডান হাত তুলল, বুকের সামনে ঢাকল।
“ধপ!” ঠিক তখনই, তীর গ্লাভসের ওপর লেগে ভেঙে গেল, তোকবার লিন গর্জনে আঘাত পেয়ে উড়ে গেল!
“তোক বড় ভাই!”
“বস!”
পিছনে আসা লু লিং ও আরেক শিক্ষার্থী তোকবার লিনকে ধরল, উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করল।
তোকবার লিন মুখ ভার করে উঠে দাঁড়াল, মুখের হাসি ফেলে আঞ্জিয়েলকে গভীরভাবে তাকাল, সে ভাবতে পারেনি তীরের শক্তি এতটা underestimated করেছে, মাত্র একবারের মুখোমুখি হয়ে তিনি বড় ধাক্কা খেলেন, যা তার জন্য ভালো খবর নয়! সে কণ্ঠে ঠান্ডা স্বরে বলল, “মো চিং, এটা কী ব্যাপার? আর ছোট ফাং কোথায় গেছে?”
মো চিং কথা শুনে মাথা নিচু করে নীরব হয়ে গেল।
তিনজনের মন ভারাক্রান্ত হল।
এসময় মো চিং মাথা তুলে একটু দূরের রাস্তার পাশে ইঙ্গিত দিল, “দুঃখিত বস, আমি ভালোভাবে রক্ষা করতে পারিনি…”
তারা তাকালে শুধু রক্তাক্ত দাগ আর পাশে ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাওয়া বন্দুক ও শক্তি রাইফেল দেখতে পেল।
“পরাজিত?” তোকবার লিন চোখ ফাঁক করে অবিশ্বাসে বলল, কিছুক্ষণ আগেই মানচিত্র যন্ত্রে ছোট ভাই ছিল, আর এখন একটু সময়ের মধ্যেই সে পরাজিত!
তারপর রেগে গিয়ে আঞ্জিয়েল ও অন্য নারীদের দিকে চিৎকার করে বলল, “সবাই একসাথে, মেরে ফেলো তাদের!”
এই পরীক্ষায়, তার সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল নানগং ইউচেন ও শিয়াও কুয়ান, যদি সে দুজনকে পরাজিত করতে পারে, তিনজনের মধ্যে দুইজনই সে ও তোকবার ফাং হবে, এখন মাত্র একত্রিত হয়েছে, আর ছোট ভাই পরাজিত হয়েছে, সে আর রাগ ধরে রাখতে পারল না!
লু লিং ও অন্য দুইজন আদেশ পেয়ে তাদের নিজ নিজ যন্ত্রবর্ম বের করে আঞ্জিয়েল ও নানগং কোসিনের দিকে ছুটে গেল।
“আঞ্জিয়েল, আমরা আগে চলে যাই, ইউচেন আসার অপেক্ষা করি?” নানগং কোসিন চারজনের সামনে এগিয়ে আসতে দেখে একটু ভয় পেল।
সে আঞ্জিয়েলের ক্ষমতাকে নিয়ে চিন্তিত ছিল না, বরং চারজনের বিপক্ষে সে মাত্র আধা জন হিসেবেই গন্য হত, তাই এমন বলল।
“তুমি আগে সরে যাও!” আঞ্জিয়েল একটুও ভয় পায়নি, তার কোমল শরীর হাওয়ায় লাফ দিল, ডান হাতে একই সময়ে তিনটি হালকা নীল তীর তৈরি হল, এবার আলো আরও উজ্জ্বল, যেন রাতের আকাশের স্ফটিক, ঝকঝকে করে ঝলমল করছে।
“চলো, বরফের আত্মার তিনগুণ ধ্বংস!”
তিনজন যখন ২০ মিটার দূরত্বে এসে পৌঁছল, আঞ্জিয়েল শরীর সর্বোচ্চ স্থানে নিয়ে গেল, ধনুক টেনে আকাশের দিকে পূর্ণ চাঁদের মতো আকৃতি তৈরি করে তীর ছুড়ল!
“শিসশিস!”
হঠাৎ তিনটি তীর যেন প্রাণ পেয়ে পথ পরিবর্তন করল, আকাশে দীপ্তি ফেলে দীর্ঘ আলো স্পর্শ করে, যেন উড়ন্ত তারা, চারজনের দিকে পড়তে শুরু করল!
“বস এই হোকা, ওই মেয়েটাই এই তীর ব্যবহার করে তোকবার ফাংকে পরাজিত করেছে!”
“দক্ষতা?” তোকবার লিনও অবাক, প্রথমে মনে হল এটা যন্ত্রবর্মের দক্ষতা, তবে এক সেকেন্ডের মধ্যে বুঝতে পেরে চিৎকার করল, “লু লিং, ঢাল বের করো! মো চিং, তুমি লিউ জে নিয়ে দ্রুত সরে যাও, তাকে কোথাও থেকে গুলি করতে বলো!”
কথা শেষ হতেই মো চিং বিভ্রান্ত লিউ জেকে ধরে দৌড়ে গেল, আর তোকবার লিন ও লু লিং তাদের ঢাল বের করে আধা হাঁটু দিয়ে মাথার উপরে উঁচু করল।
“শিসশিস!”
“ধপ ধপ ধপ!”
তীরগুলো অন্ধকার রাত কাটিয়ে ঢালের উপর আঘাত হানে, ভেঙে যায়, শব্দ করে, যদিও শক্তিশালী ছিল, তবুও তোকবার লিন ও লু লিংয়ের কোনো ক্ষতি হয়নি!
আঞ্জিয়েলের মুখ কিছুটা বদলে গেল, সে আগেও বাজি ধরেছিল, যদি দুজনের মধ্যে একজনের যন্ত্রবর্ম ঢাল না হয়, তাহলে যুদ্ধ সহজে জিতবে। কিন্তু ফলাফল…কঠিন মনে হল।
কোনো উপায় নেই, এটি তো শক্তি ও প্রতিরক্ষায় দক্ষ শক্তিশালী শ্রেণীর যন্ত্রবর্ম!
“অটকে গেছে!” দূরে লুকিয়ে থাকা মো চিং দেখল বস ও লু লিং সুস্থ অবস্থায় উঠে দাঁড়ালো, দ্রুত লিউ জেকে আক্রমণের জন্য অপেক্ষা করতে বলল, আর সে নিজে দ্বিতীয় যন্ত্রবর্ম, যুদ্ধের বুট, বের করল!
যুদ্ধের বুট ছিল রূপালী রঙের, পায়ের আঙুল থেকে লম্বা বুটের ধারায় ধারালো ধারালো ছুরি লাগানো, তারপর মো চিং ছুরি হাতে নিয়ে তার গতি কাজে লাগিয়ে নানগং কোসিনের দিকে ছুটে গেল!
“কোসিন, মনে হয় আমাদের দ্রুত সরে যেতে হবে!” আঞ্জিয়েল মুখ ঝিমিয়ে বলল।
বলতেই লু লিং ও তোকবার লিন ঢাল হাতে এসে পৌঁছল, আঞ্জিয়েল দ্রুত ধনুক-তীর গুছিয়ে তার দ্বিতীয় যন্ত্রবর্ম বের করল!
ধ্বংসের বৃত্ত!
নীলচে স্ফটিকের টুকরো জমে এক নীল তরবারি তৈরি হল, তরবারির মুণ্ডে জটিল রেখা, নিচে সংযুক্ত লাল স্ফটিকের সঙ্গে মিলিয়ে পুরো তরবারি যেন আরও সূক্ষ্ম ও হালকা লাগছে।