একান্নতম অধ্যায়: সংশয়
“থাঁক!”
চুলকাটা ছেলেটি একঘাত মিস করল, বিশাল পাঞ্চ গ্লাভস মাটিতে হালকা ছাপ ফেলল, সাথে সাথে মাথা তুলে পিছিয়ে যাওয়া অ্যাঞ্জেলকে দেখল, মুঠো তুলে আবার ধাওয়া করল।
ঠিক তখনই অ্যাঞ্জেলের ডান হাতে শক্তি জমা হতে শুরু করল, নীল রঙের একটি তীর গাঁথা হলো, পূর্ণচন্দ্রাকৃতির ধনুকের উপর স্থির হলো, তারপর কোমল ঠোঁট খুলে বলল, “যাও!”
“শশশ!”
নীল তীরটি যেন এক ঝলক আলো, মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল, আর মুহূর্তেই নীরব ছেলেটির সামনেই এসে পৌঁছল।
“কত দ্রুত!” ছেলেটি বিস্মিত হয়ে গেল, সে তীরটি বোঝার আগেই মাথার ওপর একটি বায়ুর ঝাপটা অনুভব করল, এরপর নীল আলো কানপাশ দিয়ে ছুটে গেল, পেছন থেকে গর্জনের মতো শব্দ এল।
“এটা... কত শক্তিশালী!” চুলকাটা ছেলেটি শক্ত হয়ে ঘুরে দেখল, দশ মিটার দূরে গাছপালা একেবারে ধ্বংসপ্রাপ্ত, একটি গাছের গুঁড়িটি, যা পাত্রের মতো মোটা, সোজাসুজি ছিদ্র দিয়ে ছিদ্রিত হয়েছে, আঙুলের মতো একটা গর্ত!
“এবার শুধু ধনুকের শক্তি পরীক্ষা করলাম, পরেরবার হতে পারে তোমার মাথার পালা!”
অ্যাঞ্জেল ঠোঁট চেপে হাসল, যেন বসন্তের মৃদু হাওয়ার মতো এক পরী, তার মধ্যে একেবারেই স্পষ্ট নয় যে সে ওই তীরের মালিক।
ছেলেটি নীরব, শুধু ফ্যাকাশে মুখ নিয়ে কাছাকাছি থাকা অ্যাঞ্জেলকে লক্ষ্য করল, মনে মনে ভাবতে লাগল, সরে যাওয়া উচিত কিনা, যদিও হাতে একটি মেকানিক্যাল গিয়ার আছে, তবে সে বুঝতে পারল সামনে থাকা মেয়েটির কাছে সে কোনো হুমকি নয়!
কিন্তু এরপর সে চিন্তা করল, নিজের শক্তিশালী ধরণের ফিটনেস, গতিসম্পন্নের বিরুদ্ধে কি পালাতে পারবে?
“এখানে তো সত্যিই মারা যাব না, বিশেষ শ্রেণীর আসনের জন্য যুদ্ধ করব!” সিদ্ধান্ত নিয়ে চুলকাটা ছেলেটির মুখ একটু কালো হল, সে ভাবেনি যে ভার্চুয়াল দ্বীপে নতুন ঢুকেই, প্রথম স্তরের শক্তি অনুভব করার আগেই এমন বিপদে পড়বে।
অবশ্যই, ডান হাতে থাকা সময়ের আঙুটির ঝলকানি শুরু হল, সামনে একটি সাদা চতুর্ভুজ ঢাল উঠল, এটি তার দ্বিতীয় মেকানিক্যাল গিয়ার! সাথে বাম হাতে ঢাল, ডান হাতে লাল পাঞ্চ গ্লাভস নিয়ে দাঁত চেপে অ্যাঞ্জেলের দিকে আবার ধাওয়া করল।
“এবার সত্যি খেলতে হবে?” অ্যাঞ্জেল লাফ দিয়ে পিছনের গাছের ডালে উঠল, ছেলেটিকে কাছাকাছি আসার সুযোগ দিল না, হাতে তীর গাঁথল, ধনুক টেনে, যেন স্বচ্ছন্দে জলরাশি মতো, একদম সাবলীল। এরপর পূর্ণচন্দ্রাকৃতির ধনুক বাঁকিয়ে, আঙুল সামান্য ছেড়ে দিল, হালকা নীল তীরটি আবার পাঁচ মিটার দূরে থাকা ছেলেটির দিকে ছুঁড়ে দিল।
“থাঁক!” ছেলেটি বাম হাত তুলে ঢালের পেছনে লুকল, তখন তীর এসে আঘাত করল, সে অনুভব করল শরীর একদম থমকে গেল, ঢাল যেন প্রবল আঘাত পেল, কিন্তু তারপরও তীরটি সম্পূর্ণ ঢাল দ্বারা আটকানো গেল।
এই কথা জানার পর ছেলেটি অনেক খুশি হল, দ্রুত ঢাল ধরে সামনে এগিয়ে গেল।
“শশশ!”
অ্যাঞ্জেল ক্রমাগত চলাফেরা করছিল, হাতে ধনুক আর তীর থেমে থাকল না, এক একটি নীল তীর যেন নক্ষত্রপতন, বারংবার ছেলেটির দিকে আঘাত করছিল, কিন্তু প্রতিটি আক্রমণ ঢাল দ্বারা নিখুঁতভাবে রক্ষা পেল।
“হা, এবার তোমার ধনুক আর তীরের কোনো কাজে আসবে না, তাই না?” ছেলেটির আত্মবিশ্বাস বাড়তে লাগল, এটি তার প্রথমবার মেকানিক্যাল গিয়ার ব্যবহারের অভিজ্ঞতা, আগে ভাবেনি যে তার নিজে নির্বাচিত ঢাল এত কার্যকর হবে। মেয়েটি গাছের ডালে লাফাতে লাফাতে চলেছে দেখে সে রাগে উত্তেজিত হয়ে ডান হাত শক্তি জমিয়ে অ্যাঞ্জেলের সামনে থাকা গাছের গুঁড়িতে একধাক্কা মারল।
“কাক!”
প্রথম স্তরের শক্তি ৪৫০ কেজি পৌঁছেছে, সাধারণত পায়ের মতো মোটা গুঁড়িটি ছেলেটির ডান মুঠোর বিশাল শক্তিতে ভেঙে পড়ল!
অ্যাঞ্জেল তাড়াতাড়ি লাফিয়ে নামল, কোমর মুঠোর মতো পাতলা, বাতাসে অদ্ভুত বাঁক নিয়ে ৩৬০ ডিগ্রি ঘুরে মাটিতে নামল।
মাটিতে নামার ঠিক আগেই আবার একটি নীল তীর ছুঁড়ে দিল, কিন্তু এবার তীরটি মাটির কাছাকাছি থেকে ছুঁড়ে দেওয়া হলো, লক্ষ্য ছিল ছেলেটির নিচু পা।
ছেলেটি আগেই অ্যাঞ্জেলের ধনুক তীর থেকে সাবধান ছিল, যখন সে আঙুল ছেড়ে দিল, সে মাটি ঠেলে লাফিয়ে উঠল, ঠিক তখন মাটিতে নামার আগেই অ্যাঞ্জেলকে আঘাত করতে গেল।
“থাঁক!”
অ্যাঞ্জেলের চোখের কোণ কাঁপল, সে ভাবেনি যে অমন অমন সময়ে সে সুযোগ পাবে, এখন পালানোর সময় নেই, তাই ডান হাতে ঢাল ধরে আসা লোহার মুঠোকে সামলাল।
“একঘাতেই তোমাকে শেষ করব!” ছেলেটি নিশ্চিত হয়ে হাসল, মুখে বিজয়ের হাসি ফুটল। কিন্তু আঘাত করার মুহূর্তেই হাসি জমে গেল, কারণ সে অনুভব করল এক অদৃশ্য বাধা তার শক্তি থামিয়ে দিল।
“টিক টিক!” অ্যাঞ্জেলের মুখে কোন পরিবর্তন নেই, পিছনে কয়েক পা পিছিয়ে শক্তি ভেঙে দিল, ফিসফিস করে বলল, “এই বিরক্তিকর নজরদারি সত্যিই বাধা দেয়, সামর্থ্য দেখানো ছাড়া তোমাকে অল্প সময়ে সমাধা করা যাবে না!”
বলেই ছেলেটির বিস্ময়ে অবজ্ঞা করে, সরাসরি আকাশে লাফিয়ে, ধনুক বাঁকিয়ে নীল আলো ঝলমল করল, তীরে তিনটি তীর যুক্ত হলো, তারপর পূর্ণচন্দ্রাকারে টেনে, মনের মধ্যে পাঠ করল, “যাও, বরফের আত্মার তিনগুণ ধ্বংস!”
কথা শেষ হতেই হঠাৎ আকাশের দিকে তীর ছুঁড়ে দিল, তিনটি নীল নক্ষত্রপথের মতো তীর জীবন্ত হয়ে বিভিন্ন দিক থেকে ছেলেটির দিকে ছুটে গেল।
“কি! এটা কিভাবে সম্ভব...”
চুলকাটা ছেলেটি হতবাক হয়ে দেখল তিনটি আলাদা পথের নক্ষত্র তার দিকে আসছে, সামনে, পেছনে, উপরে—এটা একেবারেই প্রতিরোধের বাইরে!
ধুম...
অ্যাঞ্জেল ধনুক তীর গোপন করল, নীল আলো ম্লান হয়ে যাওয়ার পর ছেলেটি মুছে যাওয়া দেখল, ফিসফিস করে বলল, “এই মাত্রায় তো কোন সমস্যা হওয়ার কথা নয়?”
বলেই মাথা নাড়ল, উঠে ধ্বংসপ্রাপ্ত শহরের দিকে এগিয়ে গেল।
বাহিরে—
লোকান স্কোয়ার এক অদ্ভুত নীরবতায় ডুবে গেল, এইবারের বিস্ময় আগের থেকে অনেক বড়, তারা সবাই মুখ খুলে পঞ্চম বড় পান্না ক্রিস্টালের ভিতরের চিত্র দেখতে লাগল, অনেকক্ষণ শান্ত হতে পারল না।
ধনুক আর তীর এমনও ব্যবহার করা যায়? এটা কি মেকানিক্যাল গিয়ারের দক্ষতা? নাকি অন্য কিছু?
তারা ভাবতে ভাবতে, এক শিক্ষক সম্প্রতি বাদ পড়া ছেলেটিকে মঞ্চ থেকে নামিয়ে আনল, উচ্চ মাধ্যমিক দ্বিতীয় বর্ষের এক শ্রেণির প্রধান শিক্ষক অবাধ্য হয়ে বলল, “ইয়াং প্রধান শিক্ষক এটা কি... নিয়ম ভঙ্গ নয়? ভার্চুয়াল দ্বীপে মেকানিক্যাল গিয়ারের দক্ষতাগুলো তো বাতিল করা হয়েছিল, ওই মেয়েটি কিভাবে...”
সে প্রথমে কথা বলল কারণ ওই ছেলেটি তার শ্রেণির ছাত্র!
“প্রধান শিক্ষক হয়তো প্রোগ্রামের ত্রুটি হয়েছে? কিছু মেক গিয়ারের দক্ষতা বাতিল হয়নি?” গুআন ঝিংইউন দ্রুত বলল।
আসলেই সে জানত প্রোগ্রামে ত্রুটি হওয়া অসম্ভব, কারণ ভার্চুয়াল দ্বীপ কঠোর পরীক্ষা পাস করে এসেছে, কিন্তু উপকারে যিনি উপরের লোহাওয়া, সেই সম্পর্কে হিংসা তাকে কথা বলতে বাধ্য করল।
কিন্তু অ্যাঞ্জেল এবং নানগং ইউচেন তাকে স্মরণ করিয়ে দিয়েছে, সাম্প্রতিক সময়ে তার শাস্তি মূলত এই দুই ছাত্রের কারণেই, অন্যথায় উপরের লোহাওয়া তো মাসের শুরুতেই বিদ্যালয় থেকে বরখাস্ত হওয়া উচিত ছিল!
“হ্যাঁ, ইয়াং প্রধান শিক্ষক এই সমস্যাটি দ্রুত সমাধান করতে হবে, না হলে এই বিশেষ শ্রেণীর পরীক্ষার অর্থ থাকবে না!” উচ্চ মাধ্যমিক প্রথম বর্ষের তৃতীয় শ্রেণির প্রধান শিক্ষক ঝেং বাওয়েনও মুখ খুলল, সে সুযোগ হাতছাড়া করবে না যেকোনো উপায়ে উপরের লোহাওয়া কে ধাক্কা দিতে। “কেন না আগে ওই মেয়েটির ধনুক তীর বাতিল করি, তারপর আবার পরীক্ষা করি?”
উপরের লোহাওয়া কখনোই অনুমতি দেবে না, সে ভাবলেই, শেষ অস্ত্রটি দক্ষতা কিনা সেটা একপাশে রেখে, বাতিলের সময় শত্রুর মুখোমুখি হলে কী হবে? তাই রাগে ভরে পাল্টা বলল, “অসম্ভব! ভার্চুয়াল দ্বীপ স্কুল বহুবার পরীক্ষা করেছে, মেক গিয়ারে দক্ষতা থাকার কোনো সুযোগ নেই!”
“অসম্ভব? হা, তাহলে তুমি আমাকে বলো আগে যা দেখলাম তা কী?” গুআন ঝিংইউন ঠাট্টা করে বলল।
“তাহলে...”
“ঠিক আছে, প্রতিযোগিতা চালিয়ে যাও, মেক গিয়ারে কোনো ত্রুটি হওয়া সম্ভব নয়!” ইয়াং লংজিয়েন কপাল ভাঁজ করে, হাত নাড়িয়ে চুপ করাতে বলল, তারপর উপরের লোহাওয়া কে সহানুভূতিপূর্ণ হাসি দিয়ে বলল, “... লোহাওয়া, তোমার দুই ছাত্রই মোটেই সাধারণ নয়!”
সে এইভাবে কথা বলার কারণ হলো সে উপরের লোহাওয়ার প্রকৃত পরিচিতি এবং ক্ষমতা জানে, তাই অন্য শিক্ষকদের মতো আচরণ করে না।
গুআন ঝিংইউন আর ঝেং বাওয়েন ইয়াং লং এর এই ভঙ্গিতে মুখ ভার করল, তারা জানে না ইয়াং লং এর এই আচরণ আসলে উপরের লোহাওয়া বা নানগং ইউচেনের কারণেই নয়।