প্রথম অধ্যায়: রাত্রির অন্তরে মহাপরিবর্তন
জাগরণের অধ্যায়।
রক্তে রাঙানো চোখের জোড়ার নিচে, অশ্রু ও রক্ত, বেদনা ও ক্ষতির মধ্য দিয়ে বেড়ে ওঠার যন্ত্রণায়, অবশেষে সে রূপান্তরিত হয়ে জেগে উঠল, যার নাম—জাগরণ!
——————
গোধূলির সময়।
কথিত আছে, শেষ গোধূলি যখন ভূমিতে ডুবে যায়, তখন সময় ও স্থানের মোচড়ে, কিছুক্ষণের জন্য তা থেমে যায়—সময়টা হয়তো দীর্ঘ, হয়তো সংক্ষিপ্ত। কিন্তু যখন তা দিগন্তে স্থির হয়ে, অপরূপ সুন্দর সূর্যাস্ত রচনা করে, সেটিই—গোধূলির সময়!
অপরূপ ও স্মরণীয় গোধূলির মুহূর্ত।
রুশিয়া শহরে, ই অঞ্চলের পশ্চিম দরজায়, সন্ধ্যা সাতটা আট মিনিট।
বেগুনি-লালের সূর্যাস্তের এক-চতুর্থাংশ মাত্র অবশিষ্ট, আর কিছুক্ষণ পরেই তা সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে যাবে, রাত নেমে আসবে। কিন্তু এই ক্ষণটিতে সূর্য যেন স্থির হয়ে আছে, এক অদ্ভুত স্থবিরতা নেমে এসেছে। পশ্চিম আকাশে সূর্যাস্তের ক্রুশাকার আলো, আকাশ ও পৃথিবীকে রাঙিয়ে তুলেছে; সূর্যাস্তের লাল রঙকে কেন্দ্র করে ছড়িয়ে পড়েছে বেগুনি আভা, পশ্চিমের আকাশ ও স্তরে স্তরে মেঘ বেগুনি-লাল ছায়ায় মোড়া।
বিপরীতে, পূর্ব আকাশে নেমে এসেছে গভীর রাত।
এসময়ে, স্ফটিক প্রাচীরের দেয়ালে সারি সারি সৈন্য দাঁড়িয়ে, সকলেই নিঃশ্বাস রুদ্ধ করে তাকিয়ে আছে বিদায় নেওয়া সূর্যাস্তের দিকে।
সময় কত কেটেছে জানা নেই, অবশেষে গোধূলির সময় শেষ হল। বেগুনি-লাল সূর্যাস্ত সম্পূর্ণ ডুবে গেলে, ক্রুশাকার আলো মিলিয়ে গেল, এবং সমগ্র পৃথিবী ধীরে ধীরে রাতের অন্ধকারে ডুবে গেল।
“ঢং ঢং ঢং!”
ঠিক তখনই, এক কিলোমিটার দূরের ভূমি কেঁপে উঠল, আর সেই সঙ্গে ছুটে এল অগণিত দৈত্যপশু! তারা অস্তগামী সূর্যকে পিঠে নিয়ে, ঝড়ের বেগে আক্রমণ করল।
“এসেছে!”
“আয়ন রশ্মি, শক্তি-আলোক কামান, প্রস্তুতি নাও!”
“ঢং ঢং!”
দৈত্যপশুর পদধ্বনি ক্রমশ এগিয়ে আসছে। রুশিয়া শহরের সুবিশাল স্ফটিক প্রাচীরের অর্ধগোলক ঢাল থেকে ছড়িয়ে পড়া আলোয় তাদের অবয়ব স্পষ্ট দেখা গেল।
প্রথমেই চোখে পড়ল দশ-বারোটি বিশাল দৈত্যপশু, তাদের উচ্চতা দশ মিটারের কাছাকাছি। তারা মানুষের মতো দাঁড়িয়ে ছুটছে, মাথাগুলো নেকড়ে-র মত, কপালে রক্তলাল একটি বৃহৎ চোখ, আর মুখের কোণে ধারালো দাঁতের সারি; তারা গর্জন করতে করতে ছুটে আসছে। তাদের বিশাল দেহে অপরিসীম শক্তি, যেন বলের দেবতা, বেপরোয়া দৌড়ে স্ফটিক প্রাচীরের দশ মিটারের মধ্যে ঢুকে পড়ল।
এসব দৈত্যের পেছনে ছুটে এল কয়েক মিটার লম্বা লাল নেকড়ে-দানব, আর আটটি লম্বা পা-ওয়ালা কালো দৈত্য মাকড়সা।
আরো পেছনে, গাদাগাদি করা অজস্র দৈত্যপশুর দল!
“ছোড়ো!”
“শিশশ!”
আদেশ পড়তেই স্ফটিক প্রাচীরের ভেতর থেকে দুই ডজনের মতো কোমর-চওড়া সুপার-আলোক কামান ও লেজার রশ্মি একযোগে গর্জে উঠল, মুহূর্তে সামনের দৈত্যপশুর ভিড়ে আঘাত হানল।
“গর্জন!”
তৎক্ষণাৎ, পৃথিবী কেঁপে উঠল, চারপাশে বিস্ফোরণের ঝড় বয়ে গেল, একের পর এক দৈত্যপশু টুকরো টুকরো হয়ে ছিটকে পড়ল, রক্তে লাল হয়ে উঠল জমি। কিন্তু সামনের সারির বিশাল দৈত্যগুলো একটিও পড়ে গেল না; তাদের দেহে রক্ত লেগে গেলেও গতি কমেনি, তারা আগ্রাসীভাবে এগিয়ে এল!
“শক্তি-আলোক কামান, কণা রশ্মি অব্যাহত রাখো! যান্ত্রিক যোদ্ধারা, আক্রমণ করো!”
“হত্যা করো!”
আদেশ পড়তেই, স্ফটিক প্রাচীরের ওপর থেকে ডজন খানেক যান্ত্রিক যোদ্ধা, বিশ মিটার উঁচু প্রাচীর বেয়ে নেমে, চোখের নিমেষে দৈত্যপশুর ভিড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
রাতের অন্ধকারে, নানা রঙের স্ফটিক গঠিত হতে লাগল, ঘনীভূত, জড়িয়ে, রূপ পেল!
“ক্লাক ক্লাক ক্লাক!”
বিভিন্ন আকৃতির যান্ত্রিক বর্ম তৈরি হল, তারা দৈত্যপশুর সঙ্গে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে লিপ্ত হল।
এদিকে স্ফটিক প্রাচীরেও পরিবর্তন এল; হঠাৎ মানবাকৃতির পথ খুলে গেল, দেয়াল ও শহরের অভ্যন্তরের সৈন্যরা সেই পথ ধরে ছুটে এল বাইরে, কাঁধে ও বুকে বন্দুক তুলে গুলি ছুঁড়তে লাগল।
“টাটাটাটাট!”
“ধাঁইধাঁই!”
যখন মানব সেনাবাহিনী দৈত্যপশুদের আক্রমণ করছে, সামনের সারির বিশাল দৈত্যগুলো বিশাল লোহার মুষ্টি তুলে স্ফটিক প্রাচীরে আঘাত করতে শুরু করল, প্রাচীর ভাঙার চেষ্টা চলল।
পেছনের লাল নেকড়ে-দানব ও কালো দৈত্য মাকড়সারা রক্তপিপাসু হত্যাযন্ত্রে পরিণত হয়েছে, মানুষের ভিড়ের মাঝে ছুটে পড়ে নির্মমভাবে ছিঁড়ে খাচ্ছে সৈন্যদের—অল্প সময়েই দুই পক্ষের মধ্যে তীব্র রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ শুরু হল।
ঠিক তখনই, এগারো তরুণ-তরুণীর একটি দল, শীর্ষ ছাত্রী উপগণ ইউরানের নেতৃত্বে, বিশেষ শ্রেষ্ঠ ছাত্র-ছাত্রীদের দলও যুদ্ধে নামল।
“আমাদের রুশিয়ার জন্য, হত্যা করো!”
শীতল স্বরে উপগণ ইউরানের দুই হাতে ভেসে উঠল দুটি হালকা নীল তরবারি, আর তার উঁচু জুতা সাদা আলোকচ্ছটায় বদলে গেল, পায়ের অগ্রভাগ ও গোড়ালিতে ত্রিশ সেন্টিমিটার লম্বা ব্লেড জেগে উঠল!
তারপর সে ঝাঁপিয়ে পড়ল, পুরো দেহ নীল আলোর ঝলকে রূপান্তরিত হয়ে নিচের দৈত্যপশুর দলের মাঝে ছুটে চলল—প্রতিটি নিক্ষিপ্ত ঝলকে রক্ত ছিটকে উঠল, বিশাল দেহগুলো মাটিতে আছড়ে পড়ল।
তার পাশে ছায়া হয়ে থাকা ছোট্ট মেয়েটির কাঁধে কখন যে রকেট লঞ্চার চেপে বসেছে জানা যায় না, থালার মতো মোটা আলোক কামান তার কোমল কণ্ঠের সঙ্গে সঙ্গে গর্জে উঠল, হলুদ উল্কার মতো রাত চিড়ে ছুটে গেল, সুনিপুণ লক্ষ্যভেদে বিশাল দৈত্যপশুর দেহ ভেদ করে ঠিক পেছনের নেকড়ে-দানব ও মাকড়সার মাঝখানে আঘাত করল!
“গর্জন!”
দশ মিটারের মধ্যে বিস্ফোরণের হলুদ আলোকছটা ছড়াল, বিস্ফোরণের গণ্ডিতে সাধারণ দৈত্যপশু মুহূর্তে ছাই হয়ে গেল, শুধু রইল গোলাকার গভীর গর্ত।
“মা!” মুকনিঙশুয়ের জলের মতো চোখদুটি জ্বলজ্বল করছে—এই মুহূর্তে তার মনে পড়ল নিজের মাকে। মনে পড়ল ছোটবেলায় মায়ের শেখানো সুরক্ষার পথ।
তবুও মায়ের ভালোবাসা, স্নেহ, উপদেশ আজও কানে বাজে, অথচ মা আর নেই।
সবই ওদের জন্য, না হলে মা কেন...
“হত্যা করো!” এই মুহূর্তে, সে হৃদয়ের সমস্ত বেদনা ভুলে একাই দল থেকে বেরিয়ে এল, হাতের বোমা-স্নাইপার তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল দৈত্যপশুর ভিড়ে।
পেছনে লু শিজিয়ে, হাতে বেগুনি লম্বা বর্শা, একদিকে দৈত্যপশুদের সাথে লড়ছে, অন্যদিকে ভীত-সন্ত্রস্ত চেং শিয়ু-কে আগলে রাখছে...
মানুষ ও দৈত্যপশুরা একের পর এক পতিত হচ্ছে; রুশিয়া শহরের লাল-নীল স্ফটিক প্রাচীরের দীপ্তিতে শহরের বাইরে রক্তাক্ত বিভীষিকার জগত রচিত হয়েছে।
তবু, রক্তক্ষয় চলছেই।
স্ফটিক প্রাচীরের বাইরে যুদ্ধের তুলনায়, রুশিয়া শহরের প্রাচীরের অভ্যন্তরে নেমে এসেছে নিস্তব্ধতা ও শান্তি।
“টুপ টুপ!”
নানগং ইউচেন ছুটে চলেছে বাড়ির পথে।
এখন রাত নটা পেরিয়ে গেছে। সে ও লোথিয়ান পিতা-পুত্র বিজ্ঞান নগরী থেকে বেরিয়ে, লোথিয়ানের গাড়িতে চেপে একাডেমিতে ফিরল। তখন একাডেমির ছাত্র-ছাত্রীরা আগেই চলে গেছে, সে আবার দুইজনের সঙ্গে বি অঞ্চলে ফিরে, সেখান থেকে একাই বাড়ি ফিরল।
কারণ, লোহানের বাড়ি বি অঞ্চলে, এমন সময় সে লোথিয়ানকে আবার সি অঞ্চলে যেতে বলতে পারত না, তাই নিজেই বি অঞ্চল থেকে চলে এল।
কয়েক মিনিট পরে, সে কাঁধে ব্যাগ নিয়ে ঘেমে-নেয়ে, ক্লান্ত নিঃশ্বাসে, শিওয়ান আবাসনে পৌঁছাল।
উচ্চাকাশে লাল-নীল শক্তির দীপ্তি ভেদ করে, সে নিজের বাড়ির নিচে এসে দাঁড়াল।
এক মুহূর্তও না দেরি করে, চারতলা উঠে, পকেট থেকে চাবি বের করে দরজা খুলতে গেল।
কিন্তু রুশিয়া শহরে শক্তি সরবরাহ বন্ধ থাকায়, করিডরে কোনো আলো নেই, বাইরের আলোও আসছে না, অনেক চেষ্টায় দরজা খুলল সে।
ড্রয়িংরুমে ঢুকেই, হাপাতে হাপাতে চিৎকার করল—“কাসিন?”
কেউ উত্তর দিল না, নানগং ইউচেন স্বভাবতই হাতড়ে খুঁজল দেয়ালের আলো-সুইচ।
“টিক!”
ঘর অন্ধকারেই রয়ে গেল। কারণ, সমগ্র শহরের শক্তি সরবরাহ বন্ধ।
“কাসিন?” নিরুপায়, সে দরজা বন্ধ করল, আবার ডাকল।
তবুও কেউ উত্তর দিল না, ঘর আবার নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল।
এবার আরও বেশি উদ্বিগ্ন হল সে, কাঁধের ব্যাগ ছুড়ে ফেলে দ্রুত দিদির ঘরের দিকে ছুটল।
ঠিক তখনই, একঝলক ঠান্ডা বাতাস জানালা দিয়ে বয়ে এল ড্রয়িংরুমে।
নানগং ইউচেন হঠাৎ কেঁপে উঠল, কারণ পেছনে তীব্র রক্তের গন্ধ, ঠান্ডা হাওয়ার সঙ্গে তার নাকে এসে লাগল।
এই মুহূর্তে, তার মনে হল হৃদয় যেন থেমে গেছে, দেহ শক্ত হয়ে গেল—ধীরে ধীরে ফিরে তাকিয়ে দেখতে পেল, ছাদের সঙ্গে যেন এক মানবাকৃতি ঝুলছে, হাওয়ায় দুলছে।
“কাসিন?”