তেইয়াশ অধ্যায়: অনুসন্ধানকারী দল

“ধাপ!”
চেন হাও-র দেহ ছিটকে গিয়ে ঘরের দেয়ালে ধাক্কা খেলে, ছাদের রঙিন বাতিগুলো ঝরে পড়ে, সেখান থেকে স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠল।
“মানব মেকানিক যোদ্ধা!” শামায়ু ঘরের ভেতর হঠাৎ জেগে ওঠা ছায়ামূর্তি দেখে চমকে উঠল। কোনোভাবেই সে ভাবতেই পারেনি এখানে মানব মেকানিক যোদ্ধার দেখা মিলবে; তার মানে তারা ধরা পড়ে গেছে, এই ভেবেই তার মুখ বিকৃত হয়ে উঠল।
“বিশেষ… উৎকর্ষ ছাত্র?” এদিকে নামগং ইউচেন হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল তার সামনে দাঁড়ানো সুঠাম, লাবণ্যময়ী কিশোরীর দিকে। তার ঘন বেগুনি চুল ঝর্ণার মতো কাঁধ বেয়ে নেমে এসেছে, সোজা গোলাপি নিতম্ব ছুঁয়ে গেছে। অদ্ভুত বেগুনি আঁটসাঁট পোশাক তার মোহময় শরীরের প্রতিটি বাঁক স্পষ্ট করে তুলেছে।
লম্বা, সোজা, আকর্ষণীয় পা দু’টিতে হাঁটু ছোঁয়া হালকা নীল উচ্চবুট।
উৎকর্ষ শ্রেণির শাংগুয়ান ইউরান?
নামগং ইউচেন তাকে চিনতে পারল। গত মাসে প্রযুক্তি নগরীর ফটকে সে স্পষ্ট মনে করতে পারে—এই মেয়েটিই ছিল উৎকর্ষ ছাত্রদের নেতা, এমনকি লু শিজিয়েও তার আদেশ অমান্য করতে সাহস পায়নি!
“টুপ টুপ!” শাংগুয়ান ইউরান একবার উদাস দৃষ্টিতে নামগং ইউচেনকে দেখে ঘুরে দাঁড়াল, শীতল কণ্ঠে শামায়ুকে বলল, “আমি ভাবছিলাম কে এত সাহসী, যে বি-অঞ্চলে এমন বিশৃঙ্খলা চালাচ্ছে! দেখেই বোঝা গেল, তোমরা রূপান্তরিত ওষুধ খাওয়া অদ্ভুত প্রাণী। রু-শা শহর সত্যিই নিরাপদ নয়!”
“হাঃ, বিরক্তিকর মেকানিক যোদ্ধা, মরো!”
শামায়ু ‘রূপান্তরিত ওষুধ’ কথাটা শুনে কেঁপে গেল; সঙ্গে সঙ্গে তার হাতে বেড়াল-নখর আবার বেড়ে ভয়ংকর ত্রিশ সেন্টিমিটার দীর্ঘ হলো। সে ঝাঁপিয়ে পড়ল শাংগুয়ান ইউরানের দিকে, মুখে হিংস্রতা।
শাংগুয়ান ইউরান বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, বাম পা দিয়ে লাফ দিল, তার হালকা নীল উচ্চবুটের ধারালো ফলাগুলো ঝিলিক দিয়ে উঠল, আর চারপাশে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
“ধাপ ধাপ!”
একজনের নখর, অন্যজনের পা—দু’জনের গতি ছিল বাজের মতো। ছোট্ট ক্যাফের মধ্যে তুমুল সংঘর্ষ শুরু হলো!
“এটাই কি মানব বনাম অদ্ভুত প্রাণীর লড়াই?” নামগং ইউচেন বিস্ময়ে মেঝেতে বসে থেকে দেখল। মানব মেকানিক যোদ্ধার লড়াই সে শুধু একবার দেখেছে, আজ আবার দেখছে—এবার তো মানুষের সঙ্গে অদ্ভুত প্রাণীর!
এই সময় চেন হাও উঠে পড়ল। তার চোখ টকটকে লাল, রক্তপিপাসু দৃষ্টি শাংগুয়ান ইউরানের ওপর, বিষধর সাপের মতো সুযোগের জন্য অপেক্ষা করছে।
“ধাপ!” শাংগুয়ান ইউরান আর শামায়ুর মধ্যে হিংস্র লড়াইয়ে চারপাশের দেয়াল, ঝাড়বাতি, আসবাবপত্র সব দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল।
“আও!” চেন হাও-র শরীর হঠাৎ পরিবর্তিত হতে লাগল, কয়েক সেকেন্ডে তার ওপরের অংশ আরও বিকট আকার ধারণ করল—ফেটে যাওয়া পেশি, গাঢ় নীল চামড়া, যেন উন্মত্ত নেকড়ে মানুষ, আচমকা পেছন থেকে শাংগুয়ান ইউরানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
নামগং ইউচেন আতঙ্কে হতভম্ব, সে মোটেই চায় না শাংগুয়ান ইউরান হেরে যাক, তাহলে তো নিজেকেও মরতে হবে!
“বিপদ!” শব্দ দু’টি মুখ ফসকে বেরিয়ে আসতেই সে অনুতপ্ত হলো—তার এই চিন্তা অমূলক।

শাংগুয়ান ইউরানের হাতে কখন যে হালকা নীল দ্বি-তলোয়ার উঠে এসেছে, বোঝা যায়নি। সে দক্ষতায় শামায়ুর নখর আটকে দিয়ে, বাতাসে চকিত ভঙ্গিতে ঘুরে গিয়ে দুই তলোয়ার দিয়ে হামলা ঠেকিয়ে, নেকড়ে-নখরের সঙ্গে মুখোমুখি সংঘর্ষ করল।
ধাপ!
চেন হাও-র শক্তি প্রচণ্ড, শাংগুয়ান ইউরান স্পষ্টতই গতিময়, শক্তির সামনে টিকতে পারল না—সে ছিটকে পড়ে গেল।
পাশেই শামায়ু সুযোগ বুঝে ঝাঁপ দিল, শাংগুয়ান ইউরান মাটিতে নামার আগেই সে পুরো দেহ ঝাপসা বাদামি ছায়া হয়ে চেন হাও-এর সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
“নেকড়ে-মানব? বেড়াল-মেয়ে?”
নামগং ইউচেন দেখল সে চাপে পড়েছে, ভেতরে অস্থিরতা জাগল—সে সাহায্য করতে চাইলেও তার শক্তি একদমই কম, তাছাড়া অদ্ভুত প্রাণীদের ভয়ও তার মনে গেঁথে আছে। তাই শুধু চুপচাপ প্রার্থনা করল, আজ যেন প্রাণটা বাঁচে।
“হুম! তুমি একমাত্র এক-স্তরের মেকানিক যোদ্ধা হয়ে এখানে ঢুকেছ—মরতে চাও বুঝি?” শামায়ুর নখর ঝিলিক দিয়ে শাংগুয়ান ইউরানের কোমরের দিকে ছুটে গেল!
“শিশ শিশ!”
একেবারে সংকট মুহূর্তে, আঙুলের মতো পুরু হলুদ শক্তির রশ্মি দরজার ফাঁক গলে ছুটে এল, তার লক্ষ্য ছিল শাংগুয়ান ইউরানের কাছে থাকা শামায়ু!
হলুদ শক্তির রশ্মি গুলির মতো ছুটে এসে শামায়ুর দেহে আঘাত করল, রক্ত ছিটকে বেরোল, যন্ত্রণায় চিৎকার করে সে থেমে গেল, গতি কমে গেল, ফলে তার নখর শাংগুয়ান ইউরান অল্পের জন্য এড়িয়ে গেল।
“কে?”
শামায়ুর ডান হাতে রক্তাক্ত ক্ষত, একটু এদিক-ওদিক হলেই মাথায় লাগত।
“হি হি! তুমি কি আমাকে ডেকেছ, লিংলিং দিদি?”
কোমল কণ্ঠ ভেসে এলো; দরজা দিয়ে ঢুকল এক ছোট্ট মেয়ে আর এক দৈত্যাকার পুরুষ।
“আবারও দু’জন মানব মেকানিক যোদ্ধা?” শামায়ু আর চেন হাও ভীত চাউনি বিনিময় করল, তারপর দ্রুত ঘুরে ক্যাফের কোণায় পালিয়ে গেল।
এখন তো তিনজন মেকানিক যোদ্ধা এসে হাজির, তাদের পক্ষে সামলানো অসম্ভব। তাছাড়া, সাহায্য আরও আসতে পারে—তাই তারা পালানোর সিদ্ধান্ত নিল, তাড়াতাড়ি এখান থেকে বেরোতে চায়, বড়দের খবর দিতে। কারণ তাদের পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে, রূপান্তরের ওষুধের ঘটনাও প্রকাশ পেয়েছে, যা অত্যন্ত গুরুতর।
মেঝেতে পড়ে থাকা নামগং ইউচেন নতুন দুই মেকানিক যোদ্ধাকে দেখে হতবাক হয়ে রইল।
“পালাতে চাও?” শাংগুয়ান ইউরানের মুখ কঠিন, সে গতি বাড়িয়ে তাদের পিছু নিল।
“মুফেং, তাড়াতাড়ি আমার দিদিকে সাহায্য করো!” ছোট্ট মেয়েটি দেখল দিদি আর এক নেকড়ে, এক বেড়াল কোথাও গায়েব, সঙ্গে সঙ্গে পাশে থাকা দৈত্যাকার যুবককে ডাকল।

“ধাপ ধাপ!” দৈত্য যুবক তিন মিটার লম্বা তলোয়ার কাঁধে নিয়ে এক লাফে ছুটল, পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময় নামগং ইউচেনের দিকে দু’বার তাকাল।
“সে… সে আমাকে চিনে ফেলল!” নামগং ইউচেনের বুক কেঁপে উঠল। এতদিন পর মুফেং-এর সঙ্গে দেখা হবে ভাবেনি। মাসখানেক আগে পরিত্যক্ত ভবনে যা ঘটেছিল, সব মনে পড়ল। আবার দেখা হওয়াতে তার মনে আনন্দ তো আসেইনি, বরং দুশ্চিন্তা আরও বেড়ে গেল।
চেন জুনহাও-এর মেকানিক সে তো বিক্রি করে দিয়েছে। সেই রাতের ঘটনা ফাঁস হলে, তার সর্বনাশ অবধারিত, তখন গোটা রু-শা শহরেই লু পরিবার তাকে হত্যা করতে উঠে পড়ে লাগবে।
এ যুগ তো মেকানিক যোদ্ধার, আইন? সাধারণ নাগরিক ছাড়া আর কারও জন্য সে অর্থহীন।
নামগং ইউচেন যত ভাবছিল, ততই উদ্বিগ্ন হচ্ছিল, এক গুমোট দোলাচলে ডুবে গেল।
দরজার পাশে দাঁড়ানো, নিজেকে লিংলিং দিদি বলে পরিচয় দেওয়া ছোট্ট মেয়েটি কাঁধে লম্বা স্নাইপার রাইফেল তুলে ঘরের ভেতর এল। কোণাকুণি চোখে তাকিয়ে, থাম্বের মতো চওড়া নলটা নামগং ইউচেনের কপালে ঠেকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই ছোকরা, এখানে কেন?”
ও সে-ও নামগং ইউচেনকে চিনে ফেলেছিল, তাই এমন প্রশ্ন।
“এহ…” নামগং ইউচেন কপালে স্নাইপার দেখে ভয়ে হাত তুলল, দ্রুত বলল, “গুলিও না, আমি মানুষ!”
“বোকা! লিংলিং দিদি কি বুঝতে পারে না তুমি মানুষ?” ছোট্ট মেয়েটি বিরক্ত গলায় বলল, “বলো তো, এখানে কেন?”
নামগং ইউচেন প্রাণ বাঁচাতে মিথ্যা বলার সাহস পেল না, একে একে এখানে কাজ করার সব ঘটনা খুলে বলল।
“ওহ, তুমি তো মিথ্যে বলছো না তো?” মেয়েটি রাইফেল নামাল, তবে তার কালো ঝকঝকে চোখে সন্দেহের ছায়া রয়ে গেল।
নামগং ইউচেন অসহায় মুখে চেয়ে রইল। তবে কাছ থেকে ছোট্ট মেয়েটির কচি মুখ দেখে তার মনে অস্থিরতা কাটছিল না—এ এমনই উৎকর্ষ শ্রেণির ছাত্রী, এত ছোট বয়সে এক-স্তরের স্নায়ু-প্রতিক্রিয়াশীল মেকানিক যোদ্ধা! এই শারীরিক ক্ষমতা কীভাবে অর্জন করল?
“হুম! লিংলিং দিদি এবার বিশ্বাস করল, এখন তাড়াতাড়ি চলো, না হলে আমাদের গোয়েন্দা দল না এলে তোমার তো বাঁচারই উপায় ছিল না!” ছোট্ট মেয়েটি রাইফেল কাঁধে ঝুলিয়ে আদেশ দিল, দ্রুত চলে যেতে।
ছাড়পত্র পেয়ে নামগং ইউচেন উঠে ছুটে পালাল—আজকের ঘটনায় তার প্রাণ ওষ্ঠাগত ছিল, ভাগ্যিস বেঁচে গেল।
মাটির নীচের ট্রামে চড়ে সে ফেরার পথে পকেটে থাকা তিন হাজার ইয়েন ছুঁয়ে নিশ্চিন্ত হতে চাইল, তবু মন ভীষণ খারাপ।
যে ক্যাফে ছিল তার ঘরের মতো, আজ তা অদ্ভুত প্রাণীর আখড়া হয়ে গেল… আর শামায়ু ও চেন হাও একটুও দয়া করেনি, সরাসরি তাকে খুন করত—শেষ মুহূর্তে শাংগুয়ান ইউরান না থাকলে আজই হয়ত পৃথিবী ছেড়ে যেত।
ক্যাফের মালকিন, চাঁদ দিদি, হাও দাদা…