ছত্রিশতম অধ্যায়: ষড়যন্ত্র

病榻ে শুয়ে থাকা নানগং কেশিন দেখল, আধঘণ্টা পেরিয়ে গেলেও নানগং ইউচেন এখনো ফেরেনি—তাই তার মনে উদ্বেগ দানা বাঁধতে শুরু করল।

এখন দুই পা আঘাতপ্রাপ্ত হওয়ায় সে বিছানা ছেড়ে উঠতে পারছিল না, তার ওপর চৌ হাওরানও এই হাসপাতালেই রয়েছে—ফলে তার দুশ্চিন্তা আরও তীব্র হয়ে উঠল। অথচ এই মুহূর্তে নানগং ইউচেন পাশে নেই। যত ভাবছে, ততই অশুভ আশঙ্কা ঘনিয়ে আসছে; ঠিক যখন সে ডাক্তারকে ডাকার কথা ভাবছিল, তখনই ওয়ার্ডের দরজা ঠেলে খোলা হল, আর তার ভাই অবশেষে ফিরে এল।

চেনা অবয়ব দেখে সে অভিযোগ করে উঠল, “তুমি এতক্ষণ বাইরে কী করছিলে?”

“আহ… একটু ঝামেলায় পড়েছিলাম!” আগের ভাবনার ঘোর থেকে বেরিয়ে নানগং ইউচেন, উদ্বিগ্ন নানগং কেশিনকে দেখে, হালকা একটি অজুহাত বানিয়ে নিল।

নানগং কেশিনের শরীরটা সামান্য শক্ত হয়ে গেল। ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওরা কি তবে চৌ হাওরানরাই ছিল?”

“ওরা নয়!” নানগং ইউচেন তাকে আশ্বস্ত করার মতো হাসি দিল।

এ কথা শুনে নানগং কেশিনের মুখ একটু স্বাভাবিক হল, তারপর তাড়াহুড়ো করে বলল, “চল, আমরা তাড়াতাড়ি এখান থেকে বেরিয়ে যাই!”

গতকালের অভিজ্ঞতা জীবনে প্রথমবার তাকে মৃত্যুর স্বাদ দিয়েছিল। বিশেষ করে এখন যখনই তার মনে পড়ে, চৌ হাওরানও এই হাসপাতালেই আছে—ভয়ের চাপে তার ইচ্ছে করছিল এই মুহূর্তেই এখান থেকে পালিয়ে যেতে।

নানগং ইউচেন মাথা নাড়ল, তারপর ঝুঁকে তার বোনকে কোলে তুলে নিল।

বোনটি বেশ হালকা; লম্বায় এক মিটার পঁয়ষট্টি হলেও ওজন নব্বই কেজির একটু বেশি। তাই নানগং ইউচেনের কষ্ট হল না। তবে পিঠের ব্যান্ডেজ বাঁকানোর ফলে টানটান, ছিঁড়ে যাওয়ার মতো ব্যথা উঠল, আর সে অবচেতনেই দাঁত কিড়মিড় করে উঠল।

“ইউচেন, তুমি ঠিক আছ তো?” কাছাকাছি থেকে নানগং কেশিন তার মুখের রং দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমি ঠিক আছি!” বোনের স্লিম ও দীর্ঘ সুন্দর দুই পায়ে আলাদা করে বাঁধা ক্ষতচিহ্নের দিকে তাকিয়ে নানগং ইউচেনের মনে একটু অপরাধবোধ জাগল। তারপর মাথা নেড়ে সে দরজার কাছে গিয়ে বোনকে হুইলচেয়ারে বসাল, আর তাকে ঠেলে বাইরে নিয়ে চলল।

পথে নানগং ইউচেন ও নানগং কেশিন দুজনেই ভীষণ উৎকণ্ঠিত ছিল। বিশেষ করে আগের করিডরে পৌঁছোতেই প্রথমজনের উদ্বেগ আরও বেড়ে গেল—কারণ সে জানত, ঝাও চাচা আর আরেকজন কাছেই আছে।

নীরব করিডর দেখে নানগং ইউচেন দ্রুত বোনকে পাশের লিফটে তুলে একতলায় লবিতে নামল। ততক্ষণে সে চুপিচুপি নিঃশ্বাস ফেলল—ভাগ্যিস ওদের সঙ্গে দেখা হয়নি।

এরপর তারা রিসেপশনে গিয়ে আনুষ্ঠানিকতা শেষ করে তড়িঘড়ি বেরিয়ে পড়ল।

দুজনে যখন ঘরের ডি এলাকার বাড়িতে ফিরল, তখন রাত নয়টা বেজে গেছে। এখানে শির ইউয়ান আবাসনের বাড়ির মতো রান্না করা যায় না, তাই পথে যা পেয়েছে, তাতেই কোনোমতে পেট ভরাতে হয়েছে।

নানগং কেশিন বিছানায় শুয়ে ছিল, আর ভাইকে হুইলচেয়ার গোছাতে ব্যস্ত দেখে হঠাৎ বিষণ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল, “নানগং ইউচেন, আমরা কি আর বাড়ি ফিরতে পারব না?”

তার মুখে ‘বাড়ি’ মানে অবশ্য সি এলাকার শির ইউয়ান আবাসন।

“হ্যাঁ!” নানগং ইউচেন মাথা নাড়ল।

“তাহলে আমরা কি এখন থেকে এখানেই থাকব?”

নানগং ইউচেন আবারও মাথা নাড়ল।

উত্তর পেয়ে নানগং কেশিন ক্লান্ত ভঙ্গিতে কম্বলের ভেতর গুটিয়ে গেল, আর আর কিছু বলল না।

নানগং ইউচেনও কীভাবে কথা শুরু করবে বুঝে উঠতে পারল না। উপায় না পেয়ে আলমারির ভেতর বিছানাপত্র খুঁজতে লাগল।

তার ভাড়া করা ঘর এমনিতেই ছোট; শয়নকক্ষ ছাড়া আর শুধু একটি শৌচাগার আছে। এখন কেশিন তার বিছানায় শুয়ে আছে, তাই তাকে আরেকখানা কম্বল জোগাড় করে মেঝেতেই শুতে হবে।

সবকিছু গুছিয়ে যখন সে শোয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন নানগং কেশিন মাথা বের করে বলল, “ইউ…চেন, চাইলে তুমিও বিছানায় শুতে পারো। তোমার ক্ষত তো আছে…”

কথাটা বলতে বলতেই তার গাল গরম হয়ে উঠল, আর তাড়াতাড়ি যোগ করল, “তুমি যদি আমার দিকে খারাপভাবে হাত বাড়াও, আমি কিন্তু একদম…”

“ঠিক আছে, আমি এখানে শুলে ভালোই থাকব!” হেসে নানগং ইউচেন তার কথা কেটে দিল।

সে বোনের মেজাজ জানে। আজ এই কথা বেরোতে পেরেছে, এতেই সে কৃতজ্ঞ। তাছাড়া বিছানা তো এমনিতেই ছোট—দুজন একসঙ্গে গাদাগাদি করে কেমন করে শোবে!

নানগং কেশিনের মনে তখনই একটু স্বস্তি এল। সে যদিও তেমনই বলেছিল, আসলে তার মনেও কিছুটা অনীহা ছিল; কারণ ছেলে-মেয়ের ভেদ তো আছেই, আর তারা এখন আর ছোটবেলার মতোও নয়।

নানগং ইউচেন উঠে আলো নিভিয়ে দিল, তারপর আবার কম্বলের উপর শুয়ে পড়ল। বিকেলে মুফেংয়ের সঙ্গে হওয়া কথোপকথন মনে করতে করতে খুব শিগগিরই সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

……

শিয়া শহরের এ অঞ্চলে, একটি ভিলায়, লু বোলং ও তার গৃহপরিচারক নিচু স্বরে কথা বলছিল।

“প্রধান, একটু আগে চেং শিউইউ মিস আপনাকে খুঁজতে এসেছিলেন, আমি তাকে ফিরিয়ে দিয়েছি।”

“ভালো, তুমি ঠিকই করেছ। এই ক’দিন শিউইউকে যেন কেউ না জানায় যে তিয়ানইউ আর নেই।”

“তাহলে যদি মহিলামহোদয়া জিজ্ঞেস করেন?” গৃহপরিচারক ভ্রূ কুঁচকে আবারও চিন্তিত ভঙ্গিতে প্রশ্ন করল।

“তিনি…” লু বোলং নরম আসনে বসে চিন্তায় ডুবে গেল। কিছুক্ষণ পর সামনের মাথা নত করা গৃহপরিচারকের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাকেও আপাতত লুকিয়ে রাখো। যদি সত্যিই আর চেপে রাখা না যায়, তবে ওদের সত্যিটা বললেও চলবে। তিয়ানইউ যে মুফেংয়ের সঙ্গে দ্বন্দ্বের পর হঠাৎ উধাও হয়ে গেছে, এটা ওরাও তো জানে।”

“ঠিক আছে।” গৃহপরিচারক মাথা নেড়ে পিছু হটতে লাগল, চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিয়ে।

এই সময় লু বোলং আবার কথা বলল, এবং তার কণ্ঠ ছিল অতি কঠোর। “এই ক’দিন আমাকে নিচে নেমে ধ্বংসকারী কণিকার নির্মাণ তদারক করতে হবে। তাই কয়েকটি ব্যাপারে তুমি একেবারে ঢিলেমি করবে না।”

বলেই সম্মুখে বিনীতভাবে দাঁড়ানো গৃহপরিচারককে নির্দেশ দিল, “মুফেংয়ের ওপর হত্যাচেষ্টা কোনোভাবেই থামানো যাবে না! তিয়ানইউয়ের সময়-স্থান আংটি অবশ্যই ফিরে আনতে হবে, নইলে ধরা পড়লে আমরা সবাই শেষ!”

“হ্যাঁ, আমি ক’দিন ধরে অদ্ভুত সব পশু ব্যবহার করে ফাঁদ পাতছি, কিন্তু প্রতিবারই উপরের গৃহের ওই দুই মেয়ে উপস্থিত হয়ে যায়, তাই…” গৃহপরিচারক অসহায় স্বরে বলল।

লু বোলংয়ের চোখে তখন ঠান্ডা জ্যোতি ঝলকে উঠল। “তুমি কি সেই উওফেংের মেয়ে—উও ইউরান আর উও ইউয়েলিং, যে দুই মেয়ে প্রথম স্তরে উঠে গেছে, তাদের কথা বলছ?”

গৃহপরিচারক তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল।

“যদি ওরা বাধা হয়, তবে একসঙ্গেই সরিয়ে দাও। যাই হোক, খুব বেশিদিনের মধ্যেই আমাদের উপর উপরের গৃহের সঙ্গে মুখোমুখি সংঘর্ষ হবেই।” লু বোলংয়ের মুখে খুনে ভাব ফুটে উঠল। পুরোনো কথা মনে পড়তেই সে সারা শরীরে বিকৃত এক চেহারা নিয়ে বসে রইল।

“ঠিক আছে, প্রধান। এই ক’দিনের মধ্যে সুযোগ তৈরি হলেই আমি ওদের আঘাত করার নির্দেশ দেব!” গৃহপরিচারক বলল।

লু বোলং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “শিজিয়ে-কে মুও পরিবারের ভেতরে আরও দ্রুত ঢুকে পড়তে বলো। মুউ শিয়ান ইয়ান যেহেতু আর নেই, মুও পরিবার নামের এই মোটা টুকরো মাংস যত তাড়াতাড়ি সম্ভব আমাদের হাতে আসতেই হবে।”

“ঠিক আছে, প্রধান!” গৃহপরিচারক ভক্তিভরে উত্তর দিল।

“শেষ একটা কথা, ওই মহাশয়ের দেওয়া নির্দেশটা যেন কখনো ভুলে না যাও। আমরা যত সম্ভব বেশি মানুষ ধরে পাঠাব। যদি নির্ধারিত সময়ের মধ্যে ধ্বংসকারী কণিকা বানানো না যায়, তাহলে তার রাগ আমরা একদমই সহ্য করতে পারব না!”

“হ্যাঁ, বুঝেছি!” গৃহপরিচারক আবারও শ্রদ্ধাভরে মাথা নাড়ল।

“হুম, তাহলে তুমি এখন যাও। দরকার না হলে আমাকে বিরক্ত কোরো না।” লু বোলং নরম আসনে হেলান দিয়ে অন্যদিকে ফিরে গেল।

কিছুক্ষণ পর মাথা নিচু করে বেরিয়ে যাওয়া গৃহপরিচারকটি হঠাৎ আবার ফিরে এল। দ্বিধাগ্রস্ত ভঙ্গিতে লু বোলংয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন আরও কিছু বলতে চায়।

“কী হলো, আর কিছু বলার আছে?”

“প্রধান, আপনি বলুন তো, আমরা এখন যা করছি—যদি কোনোদিন…” গৃহপরিচারক আরও নিচু হয়ে কুঁকড়ে গেল। কথাটা শুনেই সে যেন আর সামনে এগোতে সাহস পাচ্ছিল না।

“বলো!” লু বোলং নরম আসন ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল। “যা বলতে চাও, বলো।”

“মানে… যদি কোনোদিন আমাদের এই কাজগুলো শিজিয়ে তরুণ-মহাশয় আর শিউইউ মিসরা জেনে যায়, তখন আমরা…” গৃহপরিচারক জড়তা নিয়ে কথাটা শেষ করল।

সামনের লু বোলং কিন্তু রাগ করল না। সে জানত, তার সঙ্গে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে থাকা এই গৃহপরিচারক তার প্রতি বিশ্বস্ত; নইলে এমন কথা সে কখনোই বলত না।

তবে প্রশ্নটি তার মুখভঙ্গি বদলে দিল। বেশ কিছুক্ষণ পর সে ভয়ংকর স্বরে বলল, “ওরা পরে বুঝবে। এখন যদি আমরা না করি, তাহলে শুধু মৃত্যুই বাকি। এভাবেই কেবল বাঁচার পথ আছে…”