চতুর্দশ অধ্যায়: অটল শপথ
নাঙ্গং ইউচেন ও তার তিন সঙ্গী, স্টার এম্পায়ার পানশালা থেকে দৌড়াতে দৌড়াতে বি-জোন মোটরগাড়ি স্টেশনের ফটকের সামনে এসে থামল। তারা হাঁপিয়ে উঠেছে, প্রাণ ফিরে পাওয়ার আনন্দে তাদের হৃদয়ে কৃতজ্ঞতা। তারা ভেবেছিল, সত্যিই আজ মৃত্যু আসবে, কিন্তু শেষ মুহূর্তে ঝৌ লিংতিয়ান হঠাৎ সিদ্ধান্ত বদলালেন, তাদের ছেড়ে দিলেন।
দুঃসহ বিপদের পর বাঁচার তৃপ্তি চারজনের মনে ছায়া ফেলল, বিশেষ করে নাঙ্গং ইউচেনের, কারণ এর আগেও সে এমন অনুভূতি পেয়েছে।
কিছুক্ষণ পর যখন মৃত্যুভয়ের ছায়া একেবারে কাটল, নাঙ্গং কেক্সিন লক্ষ্য করল ইউচেন তার ছোট্ট হাত এখনও ধরে রেখেছে। সে কড়া স্বরে বলল, “ছাড়ো!”
“ওহ! আমি ইচ্ছাকৃতভাবে করি নি,” ইউচেন লজ্জিত মুখে বলল। পালানোর সময় সে অনিচ্ছাকৃতভাবে ধরে নিয়েছিল; পরিস্থিতি এখন নিরাপদ, তাছাড়া দিদির ঠান্ডা স্বর, সে দ্রুত হাত ছাড়ল।
তার হাতের তালুতে দিদির কোমল, নরম হাতের উষ্ণতা এখনও রয়ে গেছে। বিপদ কাটার পর এই উষ্ণতা তার মনে এক ধরনের শূন্যতা ও বিষণ্নতা জাগিয়ে তুলল।
দুঃখের বিষয়, নাঙ্গং কেক্সিনের রাগী মুখ তার ব্যাখ্যায় কোনো সহানুভূতি দেখাল না। সে ফিরে দাঁড়িয়ে হুইয়ান ও লিলি-কে বলল, “চলো, আমরা চলে যাই।”
“কিন্তু… তোমার ভাই...” লিলি বলল, যার মুখে এখনও ভয়ের ছাপ। পাশে ইউচেনের দুঃখিত মাথা দেখে সে একটু কষ্ট পেল।
“উহ! ওকে নিয়ে ভাববার দরকার নেই। আজ যদি ও না থাকত, এসব ঘটত?” নাঙ্গং কেক্সিনের কণ্ঠে এখনও শীতলতা, মনে হয় সে তার ভাইকে ঘৃণা করে।
তার কথা শুনে লিলি মৃদু রাগে বলল, “কেক্সিন, তোমার কী হলো? তুমি তো এমন নও। ইউচেন তো তোমার আপন ভাই! আজ যদি সে না আসত, আমরা কেউ…”
হুইয়ানও কষ্টে বলল, “হ্যাঁ, আমরা আজ নিরাপদে এখানে দাঁড়াতে পেরেছি, এটা তোমার ভাইয়েরই কৃতিত্ব।”
কথা শেষ হলে নাঙ্গং কেক্সিনের শরীর কেঁপে উঠল, সে অবিশ্বাসে তার দুই বান্ধবীর দিকে তাকাল। যন্ত্রণায় সে বলল, “হুইয়ান? লিলি? তোমরা…”
বলতে বলতেই সে তাদের হাত আরও জোরে টানল, কিন্তু দুই মেয়ের দেহ নড়ল না। অবশেষে কেক্সিনের মুখে দ্বন্দ্বের ছাপ দেখা গেল, সে চিৎকার করে বলল, “আমি কিছুই জানি না! আমি শুধু ওকে ঘৃণা করি!”
“টক টক!” বলে সে একা দৌড়ে চলে গেল।
“কেক্সিন…”
“ধন্যবাদ, তোমরা আগে বাড়ি ফিরে যাও। আমি কেক্সিনের পিছনে যাচ্ছি।” ইউচেন দিদির একা চলে যাওয়ায় চিন্তিত, দুই মেয়েকে ধন্যবাদ জানিয়ে দ্রুত দৌড়ে গেল।
দুজনের চলে যাওয়া দেখে লিলি বলল, “হুইয়ান, কেক্সিনের কী হলো? সে তো এমন নয়, ইউচেনের সঙ্গে কেন এত কঠোর?”
“জানি না, হয়তো ভাই-বোনের মধ্যে দ্বন্দ্ব আছে।”
“আশা করি তারা আবার মিলবে।” বলে দুই মেয়ে গন্তব্যে ছুটে গেল। তারা তো ষোল-সতেরো বছরের কিশোরী, আজকের ঘটনা তাদের হৃদয়ে ভয় রেখে দিয়েছে।
অন্য এক রাস্তায়।
নাঙ্গং কেক্সিন দৌড়াচ্ছে, সামনে কোথায় যাচ্ছে জানে না, সে শুধু চাইছে পেছনের সেই অপছন্দের ছায়া থেকে নিজেকে মুক্ত করতে।
তবে সে আবার হতাশ হলো। ইউচেনের দৌড়ের গতি তার চেয়ে অনেক বেশি, অল্প সময়েই সে দিদির পাশে এসে তার কোমল বাহু ধরে ডাকল, “কেক্সিন!”
“তুমি অশুভ! আমাকে ছাড়ো!” আশেপাশে কেউ নেই, কেক্সিন আর কোনো কুণ্ঠা রাখল না, রাগে চিৎকার করল।
“আমি তোমায় বাড়ি পৌঁছে দেব।” ইউচেন হাত ছাড়ল না; এখন মধ্যরাত পেরিয়ে গেছে, সে দিদিকে একা ছাড়বে না, যদি আবার কোনো বিপদ ঘটে?
ঠিক তখনই, একটি ট্যাক্সি এসে থামল। ইউচেন দিদিকে জড়িয়ে ওঠে গাড়িতে।
“কোথায় যাবেন?”
“সি-জোন, শিইউয়ান আবাসন।”
গাড়ি যাত্রা শুরু করতে যাচ্ছিল, কেক্সিন হঠাৎ ইউচেনের বাহু থেকে ছুটে বেরিয়ে চিৎকারে বলল, “ইউচেন! আমি তোমাকে আমার বাড়িতে ঢুকতে দেব না!”
ইউচেনের হৃদয়ে ব্যথা, শিইউয়ান – পরিচিত নাম, তবুও…
“ভয় নেই, আমি শুধু তোমাকে আমাদের বাড়ি পৌঁছে দেব।”
“আমাদের বাড়ি?” কেক্সিন হেসে উঠল, রাগে লাল হয়ে যাওয়া মুখে তখন যেন বিষণ্নতার ছায়া। তার সেই সুন্দর চোখেও কান্নার ছাপ, সে কষ্টে চিৎকারে বলল, “ওটা কোনোদিন তোমার বাড়ি ছিল না, তুমি কখনও পরিবারের অংশ হতে পারো না!”
বলেই সে ঘুরে গাড়ির চালককে চিৎকারে বলল, “গাড়ি থামান! দয়া করে থামান…”
“থামাবেন না! চালিয়ে যান!” ইউচেন উত্তেজিত হয়ে দিদির মুখে হাত চেপে ধরল।
“উঁ… উঁ…”
“থপ!” কেক্সিন মুক্ত হতে না পেরে রাগে ইউচেনের মুখে চড় বসাল, তার গালে পাঁচ আঙুলের লাল দাগ ফুটে উঠল।
চড়ের শব্দের পর কেক্সিন নিশ্চুপ হয়ে গেল, ইউচেনও মাথা নিচু করে রইল, কিছু বলল না।
ট্যাক্সি চালক পিছনের আয়নায় দৃশ্য দেখে মাথা নেড়ে নীরব রইলেন, তিনি ভাবলেন, এরা নিশ্চয়ই প্রেমিক-প্রেমিকা, ঝগড়া করছে।
“আমি… আমি শুধু তোমাকে তোমার… বাড়িতে পৌঁছে দিয়ে চলে যাব, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।” ইউচেন হঠাৎ বলল।
কেক্সিনের চুপ থাকা ভাঙল, কেন জানি না, তার হৃদয়ে এক অজানা ব্যথা জাগল, সে দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে জানালার বাইরে তাকাল।
গাড়িতে নেমে এল নীরবতা, তবে এই নীরবতা ছিল দুঃখ ও বিষণ্নতার বিনিময়ে।
অর্ধঘণ্টা পরে গাড়ি শিইউয়ান আবাসনের ফটকে থামল, ইউচেন ও কেক্সিন নেমে এল।
“টক টক!”
আবাসনের ভেতরে, রাতের আলো ফাঁকা পথকে আলোকিত করছে, দুজন সামনে-পেছনে হাঁটছে। বাড়ি যত কাছে আসছে, ইউচেন থেমে গেল।
তখনই সে মাথা তুলে দিদির পিঠের দিকে তাকিয়ে দৃঢ়ভাবে বলল, “কেক্সিন, আমাকে আরেকটু সময় দাও।”
কেক্সিন জানে না কেন সে ঘুরে দাঁড়াল, তার চোখ যখন ইউচেনের লাল, দৃঢ় চোখের দিকে পড়ল, তার শরীর কেঁপে উঠল। পরের কথাগুলো solemn oath-এর মতো ভেসে উঠল, নীরবতা ভেঙে দিল।
“আমি অবশ্যই বাবা-মাকে নিরাপদে উদ্ধার করব।”
কথা শেষ হলে ইউচেন আবাসনের বাইরে চলে গেল, তার একাকী, দৃঢ় পিঠ ক্রমে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
কেক্সিন এখনও নিশ্চুপ, সে জানে না কেন, হৃদয়ের গভীরে সে ভাইয়ের কথায় বিশ্বাস জন্মাল।
কতক্ষণ কেটে গেল জানে না, সে অবশেষে অবশ শরীরে বাড়ির পথে এগোল।
শিগগিরই সে ভবনের চতুর্থ তলায় পৌঁছে চাবি বের করে দরজা খুলল, ঘরে ঢুকল।
“ঠাস!” আগের মতো বসার ঘরের আলো জ্বালাল না, দরজার পাশে হেলান দিয়ে ধীরে ধীরে বসে পড়ল।
ঘরের অন্ধকারে তার মুখ, ঘরের সাজসজ্জা কিছুই দেখা যাচ্ছে না, শুধু ফাঁকা ঘরে কান্নার শব্দ ভেসে উঠল…