তৃতীয় অধ্যায়: যান্ত্রিক যোদ্ধা

“নানগং ইউচেন, তুমি কি শক্তিশালী হতে চাও?”
হঠাৎ ভেসে আসা কণ্ঠস্বরে চমকে উঠে নানগং ইউচেন তৎক্ষণাৎ ফিরে তাকাল। শব্দ অনুসরণ করে দৃষ্টি মেলতেই দেখতে পেল গাঢ় রাতের অন্ধকারে এক কিশোরী ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
দূরত্ব কমতেই তার সুডৌল দেহাবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠল। কিশোরীর ঘন কালো চুল একটানা ওপরে টেনে পনিটেল বাঁধা, সে হালকা কদমে হেঁটে চলছে, চুল দুলছে প্রাণবন্ত ভাবে।
তার সুন্দর মুখশ্রীতে জ্বলজ্বল করছে দুটি রত্নখচিত চোখ, গভীর আর উজ্জ্বল। কিন্তু এই সমস্ত সৌন্দর্যকেই ম্লান করে দিয়েছে তার ত্বকের ছড়িয়ে থাকা দাগগুলো।
“আনচিয়ের!” নানগং ইউচেন বুঝতে পারল না সে ঠিক কী বলতে চাইছে, তাই দ্বিধাভরে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কী বোঝাতে চাইছ?”
কিশোরী কোনো উত্তর দিল না, বরং গম্ভীর মুখে এগিয়ে এসে তার সামনে এসে দাঁড়াল, তারপর পুনরায় বলল, “নানগং ইউচেন, তুমি কি শক্তিশালী হয়ে বাইরের জগতে যেতে চাও? ওখানে জীবন যাপন করতে চাও?”
“শক্তিশালী হতে?”
“হ্যাঁ! এমন শক্তিশালী হতে, যাতে এই স্ফটিক-প্রাচীর পার হয়ে, আমরা একসঙ্গে বাইরের পৃথিবীতে যেতে পারি!”
নানগং ইউচেন মুহূর্তেই নির্বাক হয়ে গেল, শক্তি অর্জন, এটা কি সে চায় না?
তবে সে স্পষ্ট মনে করতে পারে, ক্লাসে তার সঙ্গে এই মেয়েটির কোনো গভীর সম্পর্ক নেই। তাছাড়া, সে শুধু ক্লাসের মনিটরই নয়, শারীরিক দক্ষতায়ও সবার সেরা! হঠাৎ এভাবে এমন কথা বলা—এটা কি সহানুভূতি? নাকি অন্য কিছু?
ঠিক তখনই, সে যখন হতবিহ্বল, আনচিয়ের ভ্রু কুঁচকে কিছুটা কৌতুহলী স্বরে বলল, “তুমি কি সত্যিই বাইরের দুনিয়ায় যেতে চাও না? অন্য মানবশহরগুলো দেখতে চাও না?”
“অবশ্যই চাই!” নানগং ইউচেন এক মুহূর্তও না ভেবে বলে ফেলল, কারণ এটাই তার স্বপ্ন!
উত্তর পেয়ে আনচিয়ের হাসল, তার চোখ দুটি বাঁকা চাঁদের মতো হয়ে উঠল, সে আবার বলল, “তুমি শুধু আমার কথা রাখো...”
কিন্তু এখানেই নানগং ইউচেন রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “দুঃখিত! ঐ অধরা স্বপ্নের চেয়ে, আমি...”
“হ্যাঁ?” আনচিয়েরের হাসি মিলিয়ে গেল, সে বিস্ময়ে নানগং ইউচেনের দিকে তাকাল, যেন তার বাকিটা শুনতে চাচ্ছে।
কিন্তু সে হতাশ হল, কারণ বাকিটুকু কথা নানগং ইউচেন মনের ভেতরই চেপে রাখল—“আমি আসলে চাই একটি পূর্ণাঙ্গ পরিবার!”
সে এরপর আনচিয়েরের পাশ কাটিয়ে শহরের ভেতর দিকে চলে গেল। পেছনে রইল আনচিয়ের, নিঃসঙ্গভাবে দাঁড়িয়ে তার অন্ধকারের মধ্যে মিলিয়ে যাওয়া অবয়বের দিকে তাকিয়ে।
এভাবেই কিছুক্ষণ কেটে গেল। হঠাৎ অন্ধকার থেকে আরেকটি ছায়া বেরিয়ে এল, এবারও একজন কিশোরী, তবে বয়সে সে অনেকটা বড়, প্রায় সাতাশ-আটাশ বছর, সুঠাম গড়ন, মুখখানি মিষ্টি, গালে ডিম্পল, যেন পাশের বাড়ির বড় আপু।
সে আনচিয়েরের পাশে এসে শ্রদ্ধাভরে বলল, “মা...মিস!”

“মুলিন! আমি কি খুব বেশি তাড়াহুড়া করে ফেলেছি?” আনচিয়ের এখনও নানগং ইউচেনের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে। তার স্বর, যা সাধারণত উচ্ছ্বসিত, এখন ভারী হয়ে এসেছে।
পাশের মুলিন কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “যেহেতু সে রাজি হয়নি, তাহলে আমরা তাকে উত্তেজিত করে জাগিয়ে দিই!”
“সরাসরি জাগিয়ে দেওয়া?” আনচিয়ের কিছুটা বিভ্রান্ত।
মুলিন ব্যাখ্যা করল, “হ্যাঁ, ও যদি আমাদের সঙ্গে যেতে রাজি হয়েও, ওর জাগরণ প্রয়োজন, বরং আমরা সরাসরি ওকে উদ্দীপ্ত করি—তারপর চিন্তা করব কিভাবে নিয়ে যাব, শুধু কাজের ধারাবাহিকতাটুকু বদলালাম!”
এই কথার সাথে সাথেই, আনচিয়ের চনমনে হয়ে উঠল, তার রত্নের মতো চোখে অদ্ভুত বেগুনি আলো জ্বলে উঠল, পাশে থাকা মুলিনের চোখও জ্বলছে, তবে তারটা হালকা নীলচে...

এক ঘণ্টা পর, মোটরচালিত রেলগাড়িতে, নানগং ইউচেন জানালায় মাথা রেখে বাইরের শহরের রাতের দৃশ্য দেখছে, কিছুটা অন্যমনস্ক।
সে এখনও ভাবছে, কিছুক্ষণ আগে আনচিয়ের যে কথাগুলো বলল। টানা তিনবার শারীরিক দক্ষতার পরীক্ষায় অকৃতকার্য সে, কীভাবে শক্তিশালী হওয়ার আকাঙ্ক্ষা রাখবে না! শুধু, আনচিয়ের সম্পর্কে তার কোনো ধারণা নেই।
তিন মাস ধরে এক ক্লাসে পড়লেও, ব্যক্তিগতভাবে কখনও তেমন কথা হয়নি, তাই সে তখন সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেছিল।
আর সে বুঝতেও পারছে, সেই সহায়তার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো মূল্য দিতে হবে, যদিও এখনো বোঝে না কী, কিন্তু সে আর কোনো কিছু হারাতে চায় না!
এ ভাবনা মনে আসতেই, নানগং ইউচেনের বুকে হঠাৎ কষ্টের ভার জমে উঠল।
কারণ, তার মনে পড়ল কারাগারে আটক মা-বাবার কথা, মনে পড়ল, যে দিদি আজও তাকে ক্ষমা করেনি! মনে পড়ল, তার জন্যই ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়া পরিবার!
এই রাক্ষুসে প্রাণী আর মানুষের সহাবস্থানের যুগে, শুধু যান্ত্রিক যোদ্ধা হলেই, কেবল তখনই মা-বাবাকে মুক্ত করার, পরিবারকে একত্রিত করার, দিদির ক্ষমা পাবার সুযোগ মিলবে!
কিন্তু সবকিছু যে কত নিষ্ঠুর।
তারকা একাডেমিতে তিন মাস কেটে গেল, অথচ তার শারীরিক দক্ষতা ক্লাসের সবচেয়ে নিম্নমানের! এমনকি ন্যূনতম মানও ছুঁতে পারেনি!
আর আগামী শুক্রবার চতুর্থবারের মতো পরীক্ষা, তখন নিশ্চয় সবাই তাকে নিয়ে হাসাহাসি করবে, শিক্ষকরাও অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখবে?
পূর্বের অপমানের স্মৃতি মনে আসতেই, নানগং ইউচেনের শরীর কেঁপে উঠল, বুকের ভেতর দম আটকে গেল।
সে নিজের শরীরের রহস্য বুঝতে পারে না—শক্তি, গতি, স্নায়বিক প্রতিক্রিয়া, এই তিনটি ক্ষেত্রের অনুশীলনে ভারসাম্য রাখতে হয়, না হলে একটি বাড়লে অন্য দুটি কমে যায়। এই কারণেই, সে টানা তিনবার অকৃতকার্য, তিন মাস ধরে ‘অযোগ্য’, ‘শেষের সারির’ অপবাদ বহন করছে।
অবশ্যই একাডেমি এমন কাউকেই মূল্য দেয়, যার কোনো একটি দিক অত্যন্ত উন্নত, তিনটিতে সমান হলে নয়!
এ সময় মোটরচালিত রেলগাড়ি চক্রাকার উঁচু পথে হাওয়ায় ভেসে চলেছে। কারণ, রুশিয়া শহরের পাঁচটি প্রধান অঞ্চল—এ, বি, সি, ডি, ই—সমান সমতল নয়। এ ও বি অঞ্চল শহরের কেন্দ্র, নানগং ইউচেন শহরতলির ই অঞ্চলের স্ফটিক-প্রাচীর গেট থেকে বি অঞ্চলে যাচ্ছে, মাঝের পথ আকাশপথে, গতি ও যোগাযোগের সুবিধার্থে।

নিচে ছোট হতে থাকা শহরের দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ তার মনে এক প্রশ্ন ভেসে উঠল—“আমি কি চিরকাল সাধারণই থেকে যাব?”
তার মনে হয় ক্লান্তি জমে আছে, শারীরিক অনুশীলন কঠিন, আর কোনো সম্পদ নেই বলেই আরও কষ্ট। তাই জনসমুদ্রে হাতে গোনা কয়েকজনই প্রকৃত যান্ত্রিক যোদ্ধা হতে পারে।
এসবের বেশিরভাগই ধনী পরিবারের সন্তান, যাদের পিছনে রয়েছে নানা সম্পদের জোগান, তারা সমাজের মূলধারার যান্ত্রিক যোদ্ধা হয়ে, সাধারণ মানুষের ঊর্ধ্বে উঠে, মাটি আর আকাশের আসল সৌন্দর্য উপভোগ করতে পারে।
একজন প্রথম স্তরের শারীরিক অনুশীলনকারীর মানদণ্ড—শক্তি ৪৫০ কেজি, গতি প্রতি সেকেন্ডে ৪০ মিটার, স্নায়বিক প্রতিক্রিয়া ২০!
এই তিনের যেকোনো একটি অর্জন করলেই প্রথম স্তরের অনুশীলনকারী। শুনতে সহজ, কিন্তু বাস্তবে অবাস্তব—এক ঘুষিতে ৪৫০ কেজি শক্তি, মানুষ না রোবট? প্রতি সেকেন্ডে ৪০ মিটার গতি, কতটা দ্রুত? ২০টি লেজার ছোড়া হলে, কেমন প্রতিক্রিয়া চাই এড়িয়ে যেতে?
আরও যেটা ভয়াবহ, এগুলো অবশ্যই আঠারো বছর বয়সের আগে অর্জন করতে হবে, নতুবা শরীর পেকে গেলে উন্নতির গতি বহুগুণ কমে যায়।
সে এখন ষোলো বছর পেরিয়েছে, আর এক বছর কয়েক মাস পরেই প্রাপ্তবয়স্ক হবে, অথচ তার বর্তমান শারীরিক অবস্থা কী?
শক্তি—১৩০ কেজি, গতি—প্রতি সেকেন্ডে ১৩, স্নায়বিক প্রতিক্রিয়া—৬
এই মান, তারকা একাডেমির উচ্চ মাধ্যমিক প্রথম বর্ষের ছাত্রদেরও নিচে, সে কি আদৌ যান্ত্রিক যোদ্ধা হতে পারবে?
সে কি সত্যিই ভেঙে যাওয়া পরিবার জোড়া লাগাতে পারবে?
ঠিক তখনই মোটরচালিত রেলগাড়িতে হঠাৎ ঘোষণা শোনা গেল—
“বি অঞ্চল এসে গেছে, যাত্রীরা দয়া করে নিজের জিনিসপত্র নিয়ে দ্রুত নেমে পড়ুন!”
নানগং ইউচেন তখনও ভাবনায় ডুবে ছিল, ভিড়ের সঙ্গে নেমে ফোন বের করল—“১৯:৪৭!”
তার মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, দ্রুত স্টেশন থেকে ছুটে বেরিয়ে গেল।
“শেষ! আর মাত্র তেরো মিনিট, দেরি হয়ে যাবে!”