ষোড়শ অধ্যায়: আগামীকালের প্রতিশ্রুতি
“তুমি!” লিউ ওয়েন তার কথায় এতটাই রাগে ফেটে পড়ল যে মুখ লাল হয়ে উঠল। যদি শাংগুয়ান লুয়ো হুয়া এখনো না থাকতেন, সে নিশ্চয়ই এই ছেলেটাকে চরমভাবে পেটাতো। দুর্ভাগ্যবশত সবকিছু তার ইচ্ছেমতো হলো না, সে দাঁত চেপে মুখ বিকৃত করে চিৎকার করল, “আনচিয়ের, যন্ত্রটা চালু করো, দেখি তো ওর গতি কতদূর পৌঁছায়!”
পাশেই আনচিয়ের গিয়েছিল গতি পরীক্ষার যন্ত্রের কাছে, এবং দক্ষিণ প্রাসাদের ইউ চেনের জন্য সেটা চালু করে দিলো।
দক্ষিণ প্রাসাদের ইউ চেন আত্মবিশ্বাস নিয়ে এক পা যন্ত্রে রাখল, দৃঢ়স্বরে বলল, “শুরু করো!”
আসলে, নিজের প্রকৃত গতি সে এখনো জানে না, তবে পাশ করার ব্যাপারে তার আত্মবিশ্বাস ছিল প্রবল।毕竟 গত রাতের পুষ্টি তরল তো এমনি এমনি খাওয়া হয়নি।
তার আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠস্বর পড়ে পুরো শ্রেণিকক্ষে সবাই অবাক হয়ে গেল, “তা হলে কি ওর গতি হঠাৎ বাড়ল?”
এদিকে লিউ ওয়েন ইতিমধ্যেই সুইচ টিপে দিয়েছে, ঊর্ধ্বে দাঁড়িয়ে থাকা দক্ষিণ প্রাসাদের ইউ চেনের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, মনে মনে সে ঠিক করেছিল পরে কীভাবে ওকে শাস্তি দেবে!
গতি পরীক্ষার যন্ত্রে—
“ধাপ…ধাপ…ধাপ!”
দক্ষিণ প্রাসাদের ইউ চেন সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়াতে শুরু করল, তার গতি এক সেকেন্ডে দশ মিটার ছাড়িয়ে গেল এবং ক্রমশ বাড়তেই থাকল।
“এগারো, বারো... চৌদ্দ...!”
“বাহ, সত্যিই চৌদ্দ মিটার ছাড়িয়ে গেল, এখনও থামেনি, এ কি সত্যিই পাশ করতে পারবে?”
বাক্যটা শেষ হবার আগেই যন্ত্রের স্কোর পার হয়ে গেল ষোল মিটার, দ্রুতগতিতে বাড়তেই থাকল।
“ষোল দশমিক পাঁচ... সতেরো...”
“পাশ করে ফেলল? এটা কীভাবে সম্ভব?” কেউ কেউ বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
“দেখছো তো, বিশ মিটার ছাড়িয়ে যাচ্ছে, ও কি ক্লাস ক্যাপ্টেনের রেকর্ড ছোঁবে নাকি?”
এখন পুরো হলঘরটা স্তব্ধ বিস্ময়ে ডুবে গেছে, বিশেষ করে লিউ ওয়েনের মুখের ঠাণ্ডা হাসি মুহূর্তে পাথরের মতো কালো হয়ে উঠল।
“একুশ...” সংখ্যাটা বাড়তেই থাকল, দক্ষিণ প্রাসাদের ইউ চেনের গতি আরও বেড়ে গেল, আর হলঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
“তেইশ দশমিক ছয় মিটার!”
“লিউ শিক্ষক, এবার থামানো যাবে তো?” দক্ষিণ প্রাসাদের ইউ চেন কিংকর্তব্যবিমূঢ় লিউ ওয়েনের দিকে তাকিয়ে স্মিত হেসে বলল।
আসলে এটাই ছিল না তার আসল সীমা, কারণ কাল রাত্রে খাওয়া পুষ্টি তরল তার শক্তি, গতি ও স্নায়ু প্রতিক্রিয়া সব দ্বিগুণ করে দিয়েছে! বৃহৎ আলোড়ন এড়াতে, আনচিয়েরের চেয়ে এক মিটার বেশি হবার পর সে ইচ্ছাকৃতভাবে থেমে গিয়েছিল।
“ঠাস!” যন্ত্র থামতেই দক্ষিণ প্রাসাদের ইউ চেন লাফ দিয়ে নেমে এল, সবার হতবাক মুখের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে খেলা করল এক বিদ্রুপাত্মক হাসি, “লিউ শিক্ষক, আপনার সময় কি নষ্ট করেছি?”
তার কৌতুকপূর্ণ কণ্ঠস্বর নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল, যেন এক অশ্রুত থাপ্পড় লিউ ওয়েনের গালে পড়ল।
লিউ ওয়েনের মুখে একের পর এক রং পরিবর্তন হতে থাকল, শেষে কাঁপা গলায় বলল, “দক্ষিণ প্রাসাদের ইউ চেন, গতি তেইশ দশমিক ছয় মিটার প্রতি সেকেন্ড, উৎকৃষ্ট!” মনে মনে সাজানো শাস্তি এখন কৌতুক ছাড়া আর কিছু নয়; এই ফলাফলে সে আর কিছুই বলতে পারল না।
চারপাশের শিক্ষার্থীদের বিস্মিত দৃষ্টিতে সে লজ্জায় মাটিতে মিশে যেতে চাইল, ইচ্ছে করল এখনই দক্ষিণ প্রাসাদের ইউ চেনকে মেরে ফেলে।
ঠিক তখনই কেউ চিৎকার করে উঠল, “ওর স্নায়ু প্রতিক্রিয়াও কি তেমন ভয়ংকর হবে?”
সবাই হঠাৎ চমকে উঠল, মনে পড়ল আগের তিনটি শারীরিক পরীক্ষার ফলাফল।
সমতা বজায় রেখে এগিয়েছে!
এই চারটি শব্দ তাদের মনে ভেসে উঠল। হ্যাঁ, সে সবসময় তিনটি বিভাগে গড়পড়তা উন্নতি করেছে, তাই একটিতে খুব ধীরে এগিয়েছে, ক্লাসের শেষ সারির ছাত্র ছিল। এখন যদি গতি ও শক্তি এমন হয়, স্নায়ু প্রতিক্রিয়া কম কিসে? তাহলে তো আনচিয়েরের চেয়েও বেশি অসাধারণ!
“ও, এই তিন মাস নিশ্চয়ই শক্তি গোপন করেছে, একদম নিশ্চিত!” কেবল শিক্ষার্থীরাই নয়, এমনকি শাংগুয়ান লুয়ো হুয়া ও লিউ ওয়েনও তাই ভাবল, নইলে একজন মানুষ এত অল্প সময়ে এমন উন্নতি করতে পারে না।
“এবার স্নায়ু প্রতিক্রিয়া পরীক্ষা হবে; পরে যারা পাশ করবে, তারা সরাসরি বাড়ি যেতে পারবে!” শাংগুয়ান লুয়ো হুয়া শ্রেণিপতি হিসেবে পরিস্থিতি আর বেশি জটিল হতে দিলেন না। সঙ্গে সঙ্গে ঘোষণা করলেন।
“সবাই… আমার সঙ্গে এসো, পরে নাম ধরে ধরে স্নায়ু প্রতিক্রিয়া পরীক্ষার ঘরে ঢুকবে!” লিউ ওয়েন কিছুটা স্বাভাবিক মুখে সবার সামনে এগিয়ে গেল।
স্নায়ু প্রতিক্রিয়া পরীক্ষা সম্পূর্ণ আলাদা, এখানে একজনকে একটি বন্ধ ঘরে নিয়ে যাওয়া হয় এবং লেজার দিয়ে তার মস্তিষ্কের স্নায়ুর প্রতিক্রিয়া পরীক্ষা করা হয়।
অবশ্য এখানে আসল লেজার ব্যবহার করা হয় না, নইলে ছাত্ররা কেউ বাঁচত না। এখানে কেবল গতি একই, কিন্তু ভয়াবহতা অনেক কম।
খুব দ্রুত, লিউ ওয়েন যন্ত্র ঠিক করে বলল, “প্রথম জন, লি জিয়ান!”
দেখা গেল, লি জিয়ান নামের ছেলেটি বেশ অস্বস্তিতে, স্পষ্টতই সে ভিতরে যেতে চায় না। তার স্নায়ু প্রতিক্রিয়া বরাবর দুর্বল, প্রবেশ মানেই শাস্তি! প্রতি মাসে এমন পরীক্ষা হয়েই থাকে, ভাবতেই তার ক্লান্তি লাগে।
শেষমেশ শাংগুয়ান লুয়ো হুয়ার কড়া দৃষ্টির চাপে সে ঢুকল।
“ঠক!”
দরজা আপনা আপনি বন্ধ হলো। বাইরে শিক্ষক ও ছাত্ররা কাঁচের জানালা দিয়ে ভেতরের দৃশ্য দেখছে।
“বিপ বিপ বিপ!” সতর্ক সংকেত বাজল, তিন সেকেন্ড পর লেজার ছোড়া শুরু হবে।
তিন, দুই, এক, শুরু!
বন্ধ ঘরে হঠাৎই সামনে থেকে একটি লাল লেজার সোজা লি জিয়ানের বুকে ছুটে এলো। আঙ্গুলের মতো মোটা, এক ঝলকে মিলিয়ে গেল। সে জায়গাটা ফাঁকা করে দিয়েছিল বলে লেজারটি ফাঁকা দিয়ে চলে গেল।
প্রথমটি সে এড়িয়ে গেল।
পরের দুটি টানা এলো, তাও কোনোভাবে এড়িয়ে গেল।
তারপর তিনটি লেজার এল, প্রথমটি মাথার ওপর, সে তাড়াতাড়ি নিচু হয়ে পার হল, কিন্তু দ্বিতীয়টি নিচ থেকে উঠে এসে তার পশ্চাৎদেশে আঘাত করল, ফলে সে উড়েই গেল!
ঠিক তখনই তৃতীয় লেজার তার বুক লক্ষ্য করে ছুটে এসে দেয়ালে আছড়ে ফেলল।
ঠক! দরজা খুলে গেল, দু’জন ছাত্র ঢুকে, অচেতন লি জিয়ানকে টেনে বের করল।
লিউ ওয়েন মাথা নেড়ে বলল, “লি জিয়ান, স্নায়ু প্রতিক্রিয়া দুই, অকৃতকার্য! পরবর্তী, শাও ইংইং!”
...
অজান্তেই আধ ঘণ্টা কেটে গেল। আনচিয়ের কিছুটা বিধ্বস্তভাবে বেরোতেই লিউ ওয়েন বললেন, “আনচিয়ের, স্নায়ু প্রতিক্রিয়া বারো, উৎকৃষ্ট!”
স্নায়ু প্রতিক্রিয়া বিশ হলে প্রথম শ্রেণির শারীরিক কৌশলী বলে ধরা হয়; তার ফলাফল বারো, মাত্র আট পয়েন্ট কম, তবু সে মেকানিক্যাল যোদ্ধা হয়ে উঠতে পারে, আর তার গতি ছিল বাইশ দশমিক তিন মিটার প্রতি সেকেন্ড!
আজ দক্ষিণ প্রাসাদের ইউ চেন না থাকলে সে টানা তিন মাসের সেরা হতো।
“শেষ জন, দক্ষিণ প্রাসাদের ইউ চেন!”
ডাক শুনেই ইউ চেন ভেতরে ঢুকে গেল। দরজা বন্ধ হলো, সতর্ক সংকেত বাজল, সে মনে মনে তিন, দুই, এক গুনল।
চোখ বন্ধ করল। স্নায়ু প্রতিক্রিয়া আসলে মস্তিষ্কের প্রতিক্রিয়া ও অনুভূতি, তাই সে চোখ বন্ধ রাখল। কারণ লেজারের গতি এমনিতেই দেখলে কোনো লাভ নেই; এখানে চোখের কাজ নেই, গতি নির্ভরশীল নয়।
“সিসি!”
“পেছনে, ওপর দিকে, পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি!”
শব্দ শুনেই ইউ চেন অনুভব করল, পেছন থেকে ছুটে আসা লেজার। ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে গেল, লেজার তার ফাঁকা জায়গা দিয়ে চলে গেল।
দুই সেকেন্ডের ব্যবধানে দ্বিতীয় ধাপে শুরু হলো!
“পায়ের নিচে, একশো পনেরো ডিগ্রি!” ইউ চেন ঘুরে দু’পা ফাঁক করল, লেজার নিচ থেকে চলে গেল। সঙ্গে সঙ্গে কোনো বিরতি ছাড়াই দ্বিতীয়টি এলো, “দিক— পাশ, একশো আশি ডিগ্রি, উচ্চতা পঞ্চাশ সেন্টিমিটার!”
সে লাফ দিলো, লাল লেজার পায়ের নিচ দিয়ে চলে গেল।
দ্বিতীয় ধাপ শেষ — অর্থাৎ স্নায়ু প্রতিক্রিয়া দুই পয়েন্ট, আবার দুই সেকেন্ড পরে তৃতীয় ধাপ শুরু।
...
কয়েক মিনিট পর ইউ চেনের কপাল ঘামে ভিজে গেছে, মাথাটা একটু ঘুরছে, কারণ এতক্ষণ ধরে চূড়ান্ত চাপের মধ্যে ছিল। এখন সে দ্বাদশ ধাপে, আর দুটো পার হলে সব পার হয়ে যাবে; সে সিদ্ধান্ত নিল এবারই থামবে। যেহেতু পাশ করা নিশ্চিত, সতেরোতম ধাপ ঝুঁকিপূর্ণ মনে হলো, তাই চেষ্টা করবে না।
“পেছনে, ওপর দিকে, পঁচাশি ডিগ্রি, কাঁধ!”
“একেবারে সামনে, সোজা, মাথা!”
দক্ষিণ প্রাসাদের ইউ চেন হঠাৎ পাশ ফিরল, শরীর পেছনে হেলিয়ে শুয়ে পড়ল। ঠিক এই সময় দুটো লেজার তার ফাঁকা কাঁধ ও মাথার দিক দিয়ে ছুটে গেল।
(প্রতি দশ ধাপ পর, লেজার সমান্তরালে ছোড়া হয়, বিশ ধাপ পেরুলে আরও বেশি।)
“হুঁ!” উঠে দাঁড়িয়ে ইউ চেন দুই সেকেন্ডের ফাঁকে হাত তুলে থামার ইঙ্গিত দিল।
ঠক!
দরজা খুলে গেল, সঙ্গে সঙ্গে লিউ ওয়েন নিঃস্পৃহ কণ্ঠে ঘোষণা করলেন, “দক্ষিণ প্রাসাদের ইউ চেন, স্নায়ু প্রতিক্রিয়া বারো, উৎকৃষ্ট!”
আসলে সে ভেতরে শাস্তি দিতে চেয়েছিল, কিন্তু শাংগুয়ান লুয়ো শুয়ান পুরোটা দেখছিলেন, না হলে ইউ চেনের থামার সংকেত সে দেখেও না দেখার ভান করত।
সব শেষ হলে সবাই অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ইউ চেনের দিকে তাকাল।
এ কি সেই লোক, যার তিন মাস ধরে কোনো পরীক্ষায় পাস হয়নি, ক্লাসের শেষ সারিতে ছিল?
তিনটি বিভাগেই উৎকৃষ্ট, এমনকি শ্রেষ্ঠ ছাত্ররাও এতটা ভয়ংকর নয়! যদি কোনোদিন সে সত্যিই প্রথম শ্রেণিতে উন্নীত হয়, কী ভয়ানক হবে তা ভাবা যায় না!
অভ্যন্তরে বিস্ময় এতটাই গভীর যে, সবাই নির্বাক হয়ে গেল। এখন অনুভব করল, তিন মাস ধরে যাকে তারা অপদার্থ ভাবত, সে আসলে তারাই ছিল!
পরীক্ষা শেষে দক্ষিণ প্রাসাদের ইউ চেন তাড়াতাড়ি পালিয়ে গিয়ে মেডিক্যাল কক্ষে ঢুকল।
দরজা ঠেলে, বিছানায় শুয়ে থাকা স্বাস্থ্যবান বন্ধুর দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “লে হান, আমি পেরেছি! এবার থেকে আর কেউ আমাদের ক্লাসে অপমান করবে না।”
দরজা খোলার শব্দ পেয়ে লে হান মাথা তুলল, ইউ চেনকে দেখেই ব্যথা ভুলে উত্তেজিত হয়ে বলল, “ইউ চেন, এখনও শুনলাম তান জিয়ানরা বলছিল তোমার শক্তি দুইশো আশি কেজি, আর তুমি লু লিংকে অজ্ঞান করে দিয়েছ— সত্যি?”
“এ...” উত্তেজিত বন্ধুর দিকে তাকিয়ে ইউ চেন মাথা ঝাঁকাল।
“হুঁ! তুই আমাকে সব বলিসনি, আমাকে খুব চিন্তায় রেখেছিস!” লে হানের মুখে তখন অভিমানী দৃষ্টির ছোঁয়া।
“এ...” ইউ চেন কী বলবে বুঝল না। কারণ এতে দুই যান্ত্রিক যোদ্ধার কথা জড়িয়ে আছে, তার মধ্যে চেং থিয়ান ইউ-এর আবার লু পরিবারের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ যোগাযোগ, বিষয়টি বেশ জটিল ও সংবেদনশীল, তাই সে চুপ রইল।
“তোর গতি আর স্নায়ু প্রতিক্রিয়ার ফলাফলটা বল না তো! আমি তো জানি, তোর শারীরিক গঠন তিনটি বিভাগে একসঙ্গে বাড়াতে হয়?”
...
অর্ধঘণ্টা কখন কেটে গেল টেরই পেল না, তারা গল্পে মশগুল ছিল। ঠিক তখনই দরজার সামনে এক কোমল কণ্ঠীর আবির্ভাব।
সে ইউ চেনের দিকে তাকিয়ে ভেতরে এল, নরম গলায় বলল, “ইউ চেন, আগামীকাল সময় হবে?”
———
পুনশ্চ: গত সপ্তাহে অফিস বদলের ঝামেলায় প্রতিদিন একটাই অধ্যায় দিতে পেরেছি, সবাইকে দুঃখিত। এখন প্রায় সব ঠিক হয়ে এসেছে, প্রতিদিন দুইটি অধ্যায় দেব। দয়া করে একটু সুপারিশ আর সংগ্রহে রাখলে খুশি হব!