ঊনপঞ্চাশ অধ্যায়: দুই নারীর বিবাদ

“আহা... কী দুর্দান্ত!”

“ওই ছেলেটি কে? ওর কাছে... অবিশ্বাস্যভাবে তিনটি মেকা রয়েছে! এমনটা কি শোনা যায়নি যে প্রথম পর্যায়ের শারীরিক সক্ষমতার অধিকারী সর্বোচ্চ দুটি মেকা বহন করতে পারে?”

“তাছাড়া ওর মেকাগুলো কেবল এক ধরনের নয়; শক্তির জন্য ঢাল এবং স্নায়বিক প্রতিফলনের জন্য স্নাইপার!”

“ও কি তবে সেই বিশেষ শারীরিক সক্ষমতার অধিকারী, যার কথা অধ্যক্ষ ইয়াং একটু আগে বলছিলেন?”

বিদ্যালয়ের চত্বরে হাজারো শিক্ষার্থী গুঞ্জন জুড়ে দিল। তারা সপ্তম ক্রিস্টাল বলের ভেতরে হলুদ অর্ধবৃত্তাকার পাঁচ মিটার উঁচু বিস্ফোরণের দৃশ্যের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল। তাদের চোখে বিস্ময়ের পাশাপাশি ফুটে উঠল গভীর ঈর্ষা।

প্রথম পর্যায়ের মেকাগুলোর লড়াই উপস্থিত সাধারণ শিক্ষার্থীদের মনে এক প্রবল প্রত্যাশা জাগিয়ে তুলল। এখানে উপস্থিত প্রতিটি সাধারণ শিক্ষার্থীর কি একবার সুযোগ পেয়ে সত্যিকারের শারীরিক শক্তির অভিজ্ঞতা নিতে ইচ্ছে করে না? এমনকি হেরে গিয়ে বাদ পড়লেও কি আফসোস থাকত?

দীর্ঘক্ষণ পর হলুদ অর্ধবৃত্তাকার আলোকচ্ছটা মিলিয়ে গেল। ভারী মেশিনগান হাতে সেই ছেলেটিকে দেখা গেল, তবে তার শরীর তখন ছিন্নভিন্ন এবং প্রায় স্বচ্ছ হয়ে এসেছে। শীঘ্রই সবার চোখের সামনেই তার শরীর দ্রুত মিলিয়ে যেতে লাগল এবং শেষপর্যন্ত অসংখ্য সাদা আলোকবিন্দুতে পরিণত হয়ে পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল।

“শশশ!”

একই মুহূর্তে, বৃত্তাকার বেদির ওপরের বিশাল কালো দরজায় নীল আলোর ঝলকানি দেখা দিল এবং চশমা পরা সেই শিক্ষার্থীকে বিধ্বস্ত অবস্থায় বেদির ওপর আবির্ভূত হতে দেখা গেল। তার পাশে থাকা শিক্ষক আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন, সে বাদ পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই এগিয়ে গিয়ে তাকে নিচে নামিয়ে আনলেন।

“এটিই কি ফ্যান্টম আইল্যান্ডের এলিমিনেশন পদ্ধতি? সত্যিই বেশ মজার!”

নিচের বিশেষ মেধাবী শিক্ষার্থীদের বসার স্থান থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল। হলুদ ছোট চুলওয়ালা সুদর্শন ছেলেটি বলে চলল, “তবে এই বছর যে তিনজন একইসাথে প্রশিক্ষণ নেওয়া নতুন শিক্ষার্থী এসেছে, তা বেশ অস্বাভাবিক বলে মনে হচ্ছে!”

কথা শেষ করে সে অর্থবহ দৃষ্টিতে লু শিজিয়ে এবং মু নিংশুয়ে-র দিকে তাকাল। রিংয়ে নামার আগে নানগং ইউচেন এবং সেই মেয়েটি যে তাদের দিকে একবার তাকিয়েছিল, তা তাকে বেশ কৌতূহলী করে তুলেছিল। কারণ সেই দৃষ্টিতে ছিল তীব্র ঘৃণা আর শীতলতা, যা যে কারও চোখে পড়ার মতো।

হলুদ চুলওয়ালা ছেলেটির এই আচরণ পাশের অন্য বিশেষ মেধাবী শিক্ষার্থীদের দৃষ্টি এড়াল না। তারা প্রত্যেকেই বিদ্যালয়ের প্রকৃত অভিজাত, তাই এসব ব্যাপারে তারা বেশ ওয়াকিবহাল, কেবল মুখ ফুটে কিছু বলেনি। এখন তার কথায় তারা সবাই লু শিজিয়ে-র দিকে তাকাল।

“হা হা, ই-আন, একজন সাধারণ শিক্ষার্থীর প্রতি তোমার বেশ আগ্রহ দেখছি!” লু শিজিয়ে শান্ত স্বরে বলল, তার চোখেমুখে বরাবরের মতো কোমল ভাব। ই-আনের উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে সে মৃদু হাসল। নানগং ইউচেনের এই ভারসাম্যপূর্ণ উন্নতির বিষয়টি তাকেও অবাক করেছিল, তবে কেবল অবাকই—কারণ তার চোখে নানগং ইউচেন এখনো একজন নগণ্য废物, যাকে প্রথম পর্যায়েও গণ্য করা যায় না। পাশের লোকটির সাহায্য না থাকলে সে তো অনেক আগেই তাকে পিষে মারত!

“হা হা, আমি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি সে কবে আমাদের দলের অংশ হয়...” ই-আন নামের ছেলেটি মাথা চুলকে উচ্চস্বরে হেসে উঠল। কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই আরেকটি তীক্ষ্ণ কণ্ঠে বাধা পেল।

“বিশেষ মেধাবী শিক্ষার্থী হবে?” এতক্ষণ মাথা নিচু করে থাকা চেং শিউ অবশেষে নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। সে তার সুন্দর মুখ তুলে বিরক্ত হয়ে বলল, “মূল্যায়ন তো সবে শুরু হলো, এরপর সে চরমভাবে পরাজিত হবে!”

এমনিতেই গত কয়েকদিন ধরে তার বাবার কোনো খোঁজ না মেলায় সে প্রচণ্ড মানসিক অস্থিরতায় ভুগছিল, তার আশঙ্কা ছিল তার বাবার হয়তো কোনো বিপদ হয়েছে। এখন নানগং ইউচেনকে নিয়ে এই আলোচনা শুনে সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না।

হঠাৎ তার গলার স্বর বেড়ে যাওয়ায় ই-আনসহ অন্যরা অবাক হয়ে গেল। তারা বুঝতে পারল না চেং শিউ হঠাৎ এত রেগে গেল কেন।

পরিস্থিতি কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠলে পাশে বসে থাকা বিষণ্ণ শানগুয়ান ইউয়েলিং ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত হয়ে বলল, “ওহে অভদ্র মেয়ে, তুমি চিৎকার করছ কেন?”

“অভদ্র মেয়ে?” এ কথা শুনে চেং শিউর মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল, যেন কেউ তার লেজে পা দিয়েছে। সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “ছোট্ট! মেয়ে!”

“অভদ্র মেয়ে, লিং-জি-কে স্পষ্ট করে বলো, কাকে ছোট্ট মেয়ে বলছ?” শানগুয়ান ইউয়েলিং সঙ্গে সঙ্গে চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠল। তার রত্নের মতো সুন্দর চোখ দুটো রাগে জ্বলজ্বল করছিল, মনে হচ্ছিল সে এখনই লড়াই শুরু করবে। সে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে যখন কেউ তাকে ‘ছোট্ট মেয়ে’ বলে ডাকে। যদিও তার উচ্চতা কিছুটা কম, কিন্তু তার শারীরিক গঠন বেশ সুন্দর, তবেই বা ছোট কোথায়? আর এই কথাটি যখন তার চিরশত্রু চেং শিউর মুখ থেকে এল, তখন সে সহ্য করবেই বা কেন!

“হহ!” চেং শিউ বিদ্রূপের হাসি হেসে দাঁড়িয়ে পড়ল। লম্বা গড়নের চেং শিউ উপর থেকে শানগুয়ান ইউয়েলিংয়ের দিকে তাকাল, তার অবজ্ঞার ইঙ্গিত স্পষ্ট।

“লিং-জি-কে খুব রাগিয়ে দিচ্ছ...” শানগুয়ান ইউয়েলিং যখন পাল্টা আক্রমণ করতে যাবে, তখনই তার নজর পড়ল চেং শিউর বাম বুকের ওপরের নতুন নীল ক্রিস্টালের ওপর, যেখানে একটি লাল রঙের পাঁচকোনা তারা জ্বলজ্বল করছে। এটা দেখে তার ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটে উঠল: “ওহ, আজ দেখছি লিং-জি-র সাথে তর্ক করার সাহস পাচ্ছ! শেষপর্যন্ত সবচেয়ে দুর্বল বিশেষ মেধাবী শিক্ষার্থী হিসেবে তুমি প্রথম পর্যায়ে উন্নীত হয়েছ!”

শেষের শব্দগুলোতে শানগুয়ান ইউয়েলিং জোর দিল এবং ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে তুলল।

“তুমি...” চেং শিউর শরীর কেঁপে উঠল। তার ফ্যাকাশে মুখ আবার রাগে লাল হয়ে গেল। বারোজন বিশেষ মেধাবী শিক্ষার্থীর মধ্যে সত্যিই সে সবচেয়ে কম প্রতিভাবান এবং এই দুদিন আগেই সে প্রথম পর্যায়ে পৌঁছেছে। শানগুয়ান ইউয়েলিং তার দুর্বল জায়গাটিতে আঘাত করায় লজ্জা ও রাগে তার মুখ কঠিন হয়ে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, কালো চুলওয়ালা বয়সে কিছুটা বড় এক কিশোর পরিস্থিতি উত্তপ্ত হতে দেখে চশমা ঠিক করে বাধা দিয়ে বলল, “থামো! থামো! আমরা এখানে প্রতিযোগিতা দেখতে এসেছি, তোমাদের ঝগড়া শুনতে নয়। এভাবে চলতে থাকলে সাধারণ শিক্ষার্থীদের কাছে আমাদের হাসির পাত্র হতে হবে!”

কথা শেষ করে সে ই-আনের দিকে তাকাল, যে অসহায়ভাবে হাত তুলে দাঁড়িয়ে ছিল। তার জন্যই এই ঝামেলা সৃষ্টি হয়েছে।

“মু লিং, তোমার এতে নাক গলানোর দরকার নেই!” চেং শিউ তখন চরম রাগের মাথায় ছিল, সে কি এত সহজে থামবে? সে তীক্ষ্ণ কণ্ঠে বিদ্রূপ করে বলল, “আমার মনে আছে, কেউ একজন স্কুলে সারাদিন গোয়েন্দা দলের গল্প করত, অথচ কোনো দানব খুঁজে পায়নি, মারতেও পারেনি। উল্টো নিজের বোনকে হাসপাতালের নিবিড় পরিচর্যা কেন্দ্রে পাঠিয়েছে। কী হাস্যকর!”

“আমাদের রুইসিয়া শহরে কি আদৌ কোনো দানব আছে? নাকি তোমরা...”

“শিউ!” পাশে থাকা লু শিজিয়ে একথা শুনে শীতল কণ্ঠে চেং শিউকে থামিয়ে দিল।

“কাজিন...” চেং শিউ আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু লু শিজিয়ে-র শীতল দৃষ্টির সামনে সে আর সাহস পেল না, অভিমান করে মুখ বন্ধ করল।

পাশে থাকা ছয়জন বিশেষ মেধাবী শিক্ষার্থীর মধ্যে মু লিং, ই-আন এবং লাল চুলওয়ালা এক সুন্দরীকে বাদ দিয়ে বাকি তিনজন চমকে উঠল। তারা ভাবছিল আজ কেন শানগুয়ান ইউর‍্যানকে দেখা যাচ্ছে না, তার ফলাফল যে এমন হবে তা তারা কল্পনাও করেনি।

আর যে শানগুয়ান ইউয়েলিং কখনো হার মানতে রাজি নয়, সে আজ নিস্তেজ হয়ে মাথা নিচু করে রইল। তার রত্নের মতো চোখ দুটো ভিজে লাল হয়ে এল। সে তার ছোট হাত দিয়ে নিজের পোশাকের কোণা শক্ত করে চেপে ধরল, কোনো কথা বলল না। সে গভীর অপরাধবোধে নিমজ্জিত ছিল। যদি পরশু রাতে সে নানগং ইউচেনের বাড়িতে না থেকে তার দিদির সাথে থাকত, তবে মু ফেং কি মারা যেত? তার দিদি কি এত মারাত্মক আহত হতো?

“ইউর‍্যান আপু, মনে রেখো প্রতি বছর আমার হয়ে ইয়ে-আর-কে দেখে এসো, ও সাদা অর্কিড খুব ভালোবাসে!”

মু ফেংয়ের শেষ কথাগুলো মনে পড়তেই শানগুয়ান ইউয়েলিংয়ের বুকের ভেতরটা দুমড়ে-মুচড়ে উঠল। চোখের জলে তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল, সে চোখ বন্ধ করল যাতে জল গড়িয়ে না পড়ে। কিন্তু মনের পর্দায় বারবার ভেসে উঠছিল সেই দীর্ঘদেহী মানুষটির ছবি, আর যখন সে মু ফেংয়ের সাথে দুষ্টুমি করত, তখন সেই মানুষটির সরল হাসিমুখ...

মু নিংশুয়ে এসবের কিছুই শুনছিল না। সে কেবল মৃতপ্রায় দৃষ্টিতে সপ্তম ক্রিস্টাল বলের ভেতরের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল। কেবল তখনই তার শরৎকালীন হ্রদের মতো স্বচ্ছ চোখ দুটিতে সামান্য আলোর রেখা ফুটে উঠছিল।