অধ্যায় আটত্রিশ: হঠাৎ নেমে আসা বিপদ
“লু লিং?”
দক্ষিণ প্রাসাদ ইউছেন এই নামটির দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল। সে কল্পনাও করেনি, বিদ্যালয়ে যার সঙ্গে তার একসময় বিরোধ ছিল সেই লু লিং, এত নানান পরীক্ষা উতরে বিশেষ মেধাবী শিক্ষার্থীর মূল্যায়নে অংশ নেওয়ার সুযোগ পেয়ে যাবে!
তবে আরেকটু ভেবে দেখেই মনে হলো, সেটাই তো স্বাভাবিক। প্রতিটি শ্রেণির যদি অতিরিক্ত একটি করে সুযোগ থাকে, তবে নিজের আর আং চিয়ের বাইরে, লু লিং-ই সবচেয়ে যোগ্য।
এ সময় দক্ষিণ প্রাসাদ কিশিন হঠাৎ বলল, “ইউছেন, অনেক দেরি হয়ে গেছে। আমি আগে শ্রেণিকক্ষে ফিরে যাই!”
দক্ষিণ প্রাসাদ ইউছেন মাথা নাড়ল, বোনের সঙ্গে সঙ্গে সে-ও শ্রেণিকক্ষের ভবনের দিকে গেল, তারপর দুজন আলাদা হয়ে নিজ নিজ শ্রেণিতে ফিরে গেল।
“দক্ষিণ প্রাসাদ ইউছেন!”
শ্রেণিকক্ষের দরজায় পৌঁছাতেই ভিতরে আগে থেকে আসা শিক্ষার্থীরা বিস্মিত চোখে তার দিকে তাকাল। তারা গুজব শুনেছিল, দক্ষিণ প্রাসাদ ইউছেনকে উপ-পরিচালক গুয়ান বহিষ্কার করেছেন; আজ আবার তাকে স্কুলে দেখে তারা হতবাক হয়ে গেল।
দক্ষিণ প্রাসাদ ইউছেন তাদের দিকে ভ্রূক্ষেপ না করে সোজা নিজের আসনের দিকে হাঁটল। তবে আং চিয়ের আসনের কাছে পৌঁছতেই স্পষ্ট টের পেল, সে যেন তাকে একটু অদ্ভুত দৃষ্টিতে দেখছে। সে তেমন কিছু ভাবল না; শুধু মনে করল, গত শনিবার সপ্তাহান্তে আং চিয়ের তার বাড়িতে গিয়ে দরজা বন্ধ পেয়েছিল বলেই এমন হয়েছে।
“দক্ষিণ প্রাসাদ! তুমি অবশেষে এলে। ক’দিন ধরে ক্লাসে আসোনি কেন? আমি তো ভেবেছিলাম তোমার কিছু হয়েছে!”
ভাল বন্ধু ফিরে আসতে দেখে লে হান আনন্দে বলে উঠল।
দক্ষিণ প্রাসাদ ইউছেন হেসে উড়িয়ে দিয়ে এলোমেলো একটা কারণ বানিয়ে তাকে বোঝাল। তারপর লে হানের কাছে স্কুলে এই সময়ে কী কী ঘটেছে, তা জানতে চাইল।
কারণ এমন কথা বলেও কোনো লাভ হবে না, উল্টো সে দুশ্চিন্তা করবে—এই ভেবে দক্ষিণ প্রাসাদ ইউছেন তাকে কিছুই জানাতে পারত না।
“আহ, গত সপ্তাহে আমাদের ক্লাসের সেই সুযোগ লু লিং কেড়ে নিয়েছে। আর সুযোগ পাওয়ার পর থেকেই সে হঠাৎ প্রথম শ্রেণির তুয়া বাহের সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ হয়ে গেছে! বিশেষ করে বৃহস্পতিবার আর শুক্রবার, দু’জনেই শুধু প্রতিদিন দুপুরে ছুটি হলেই একসঙ্গে ক্যান্টিনে খেতে যেত না, আরও বেশ দম্ভীও হয়ে উঠেছিল!”
লে হানের মোটা মুখে ছিল একরাশ অসন্তোষ। মনে হচ্ছিল, লু লিংয়ের সুযোগ পাওয়াটা তার ভীষণ খারাপ লেগেছে।
“কিছু না। ওরা যদি আবার আমাদের উত্যক্ত করার সাহস করে, তবে幻幻দ্বীপে গিয়ে ভালোমতো শাস্তি দেব!” দক্ষিণ প্রাসাদ ইউছেন উদাসীন ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। সে কখনোই এই দুজনকে গুরুত্ব দেয়নি, কারণ সে স্পষ্টই জানত, তার আসল শত্রু লু শিজিয়ে আর ঝৌ লিংতিয়ান!
“আচ্ছা, দক্ষিণ প্রাসাদ, গত শুক্রবার স্কুলে এই বিশেষ মেধাবী শিক্ষার্থীদের পুরস্কারের কথা ঘোষণা করা হয়েছে। বলা হয়েছে, যেসব তিনজন বিশেষ মেধাবী শিক্ষার্থী পদোন্নতি পাবে, তাদের প্রত্যেকে একটি করে শর্ত জানাতে পারবে। স্কুল আর আমাদের শহরের মেয়র মিলে ঠিক করবেন, যদি সেটি যুক্তিসঙ্গত হয়, তবে তা পূরণ করা হবে!”
লে হান বিস্ময়াভিভূত হয়ে বলল। তার মনে হচ্ছিল, যদি সে বিশেষ মেধাবী শিক্ষার্থী হতো, তবে কী শর্ত চাইত?
সোজা এক কোটি চাইত? না কি দুইজন অপরূপা প্রেমিকা?
“শর্ত?” দক্ষিণ প্রাসাদ ইউছেনের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল, হৃদয়ও অকারণে ধুকপুক করতে শুরু করল। এই পুরস্কার সত্যিই তাকে নাড়া দিয়ে গেল!
তার মা-বাবা তো সেই বন্দিশালাতেই আটক আছেন, তাই না? যদি সে এই দাবি তোলে, স্কুল কি রাজি হবে? রাজি হলে, বাবা-মা কি তবে বেরিয়ে আসতে পারবেন? পরিবার আবার একসঙ্গে…
এই কথা ভেবে সে উত্তেজিত স্বরে লে হানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি বলতে চাইছ, স্কুল আর আমাদের হুয়া শা শহরের মেয়র মিলেই এই শর্ত দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন?”
“হ্যাঁ, কেন?” দক্ষিণ প্রাসাদ ইউছেনের হঠাৎ উত্তেজনায় লে হান চমকে গেল।
“মেয়র যদি রাজি হন…” দক্ষিণ প্রাসাদ ইউছেন বিড়বিড় করে বলল। তারপর যেন কিছু ভেবে ফেলে, তার ঠোঁটে বিরল এক নির্বোধ হাসি ফুটে উঠল।
কারণ নিজের শক্তির ওপর তার শতভাগ আস্থা ছিল। যদি সে স্বপ্নলোক দ্বীপে প্রবেশ করে, একই স্তরের মধ্যে সে সম্পূর্ণভাবে প্রতিপক্ষকে চূর্ণ করতে পারবে।
যদি তা হয়, তবে বাবা-মা আবার ফিরে আসতে পারবেন।
একই দৃশ্য তখন প্রথম বর্ষের প্রথম শ্রেণিতে ঘটছিল। দক্ষিণ প্রাসাদ কিশিন লাল টকটকে মুখে চু হুইয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন মনে ছিল না যে এখন ক্লাস চলছে।
……
দুপুরে ছুটি হলে, দক্ষিণ প্রাসাদ ইউছেনকে উপাধ্যক্ষ শাংগুয়ান লুওহুয়া ডেকে নিয়ে গেলেন অফিসে, আরেক দফা বকাবকি করার জন্য।
তবে এবার দক্ষিণ প্রাসাদ ইউছেন তিনি যা-ই বলুন না কেন, হেসেখেলে মাথা নেড়ে সব মেনে নিল, যেন শাস্তি পাওয়াটা খুবই আনন্দের বিষয়।
ফলে শাংগুয়ান লুওহুয়া তার ওপর আর রাগই ধরে রাখতে পারলেন না। বাধ্য হয়ে কিছু শাস্তি নির্ধারণ করে দিলেন এবং শুক্রবার সকালে বিশেষ মেধাবী শিক্ষার্থীদের মূল্যায়নে অবশ্যই উত্তীর্ণ হয়ে উঠতে হবে—এই সতর্কবার্তা দিয়ে তাকে ছেড়ে দিলেন।
দিনটা খুব দ্রুতই শেষ হয়ে গেল। বিকেলে ছুটি হলে, দক্ষিণ প্রাসাদ ইউছেন একাই শ্রেণিকক্ষ পরিষ্কার করতে লাগল। সব কাজ সেরে তবেই সে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে স্কুলের প্রধান ফটকের দিকে ছুটল।
দশ মিনিটের মধ্যেই পৌঁছে সে দেখল, ফটকের কাছে দাড়িয়ে আছে তিনটি ছায়াময় অবয়ব—
দক্ষিণ প্রাসাদ কিশিন, চু হুইয়ান, আর শা রুলি!
সারাদিন ধরে জমে থাকা উচ্ছ্বাস, শা রুলিকে দেখামাত্রই মুহূর্তে মিলিয়ে গেল। রয়ে গেল কেবল অস্বস্তি আর হালকা অপরাধবোধ, যেন তাকে প্রত্যাখ্যান করাটা কোনো অন্যায় ছিল। দক্ষিণ প্রাসাদ ইউছেন নিজেও বুঝতে পারল না, এই অনুভূতি কোথা থেকে এলো।
“ইউছেন, তুমি এত দেরি করলে কেন!” দক্ষিণ প্রাসাদ কিশিন আগে কথা বলল। যদিও তারা মাত্র আধঘণ্টার একটু বেশি অপেক্ষা করেছিল, তবু তার হৃদয়ে জমে থাকা কথা তাকে এতটাই অস্থির করে রেখেছিল যে ধৈর্য রাখা কঠিন হয়ে পড়েছিল।
“দুঃখিত, শ্রেণিশিক্ষক আমাকে ক্লাসে আটকে রেখে ঘর পরিষ্কার করিয়েছেন!” দক্ষিণ প্রাসাদ ইউছেন হাসতে হাসতে ব্যাখ্যা করল, আর তিনজনের দিকে এগিয়ে গেল।
সে কাছে আসতেই শা রুলি হঠাৎ বলে উঠল, “দক্ষিণ প্রাসাদ ইউছেন, তোমার আঘাত এখন কেমন আছে?”
শুনে দক্ষিণ প্রাসাদ ইউছেন একটু থমকে গেল। সে বুঝতে পারল না, কেন হঠাৎ শা রুলি যেন ক্লান্তি ঝেড়ে ফেলে, সেই উজ্জ্বল চোখে অল্প আশার আলো নিয়ে তার দিকে তাকাচ্ছে।
এই এক সপ্তাহে সে শুধু ভাবেনি তা-ই নয়, বরং আরও অনড় হয়ে উঠেছে?
দক্ষিণ প্রাসাদ ইউছেন কিছুটা হতবাক হয়ে উত্তর দিল, “এখন ঠিক আছি!”
মাথা খাটিয়ে ভাবারও দরকার পড়ল না—সে জানত, নিশ্চয়ই বোনই এসব বলে ফেলেছে। কিশিন নিশ্চয়ই আঘাতের সুনির্দিষ্ট কারণ বলবে না, তবু সে কিছুটা অপছন্দই করল, কারণ এমন ব্যাপার অন্যদের জানাতে তার ইচ্ছে ছিল না।
কিন্তু এরপর শা রুলির মুখ থেকে বেরোনো একটিমাত্র বাক্য তাকে আবারও স্তব্ধ করে দিল।
“দক্ষিণ প্রাসাদ ইউছেন, কিশিন বলেছিল গত সপ্তাহে তোমাকে গাড়ি খুব বাজেভাবে ধাক্কা মেরেছিল। এটা আমি আজ সকালে সেদ্ধ করা স্যুপ, আশা করি তোমার শরীর একটু ভালো হবে!”
গাল লাল করে শা রুলি সামনে এগিয়ে হাতে ধরা তাপরোধী বোতলটি অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা দক্ষিণ প্রাসাদ ইউছেনের হাতে দিয়ে দ্রুত লজ্জায় ঘুরে পালিয়ে গেল। তার সেই তাড়াহুড়ো ভঙ্গি দেখে সাহসের সঙ্গে তার একটুও মিল খুঁজে পাওয়া গেল না।
সে চলে যেতেই চু হুইয়ানও পিছু নিল, কারণ দুজনের পথ তো একই।
“আহ, তাই বলে সারাদিন হাতছাড়া করছিল না, এটা তোমার জন্যই রাখা ছিল?” দক্ষিণ প্রাসাদ কিশিন জানত না, শা রুলি দক্ষিণ প্রাসাদ ইউছেনের জন্যই এটা এনেছে।
শা রুলি দূরে সরে যেতেই দক্ষিণ প্রাসাদ ইউছেনই ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হলো। কালো দাগ টেনে দেওয়া মুখে সে বোনকে জিজ্ঞেস করল, “আমি কবে গাড়িতে ধাক্কা খেয়েছি?”
“ও, কয়েকদিন আগে চু হুইয়ানরা জিজ্ঞেস করছিল আমি কেন আসিনি। তখন আমি একটা অজুহাত দিলাম—তুমি নাকি গাড়ি দুর্ঘটনায় আহত হয়েছ, আর আমি বাড়িতে তোমার সেবা করছি, তাই ক্লাসে আসতে পারিনি!” দক্ষিণ প্রাসাদ কিশিন খুব স্বাভাবিক গলায় বলল।
দক্ষিণ প্রাসাদ ইউছেন হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে ফেলল। তার কথা শুনে বরং মনে হলো, যেন সে-ই যত্ন পাচ্ছিল!
তারপর হাতে ধরা তাপরোধী বোতলের দিকে অসহায় দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল সে। অন্তরটা ভারী হয়ে উঠল, কারণ এই স্নেহ সে কোনোদিনই গ্রহণ করতে চায়নি।
দু’জন রেলগাড়ির স্টেশনের দিকে হাঁটতে লাগল। পথে হঠাৎ দক্ষিণ প্রাসাদ কিশিন মাথা নিচু করে গম্ভীর গলায় বলল, “ইউছেন, বিশেষ মেধাবী শিক্ষার্থীদের পুরস্কারের কথা তুমি জানো?”
“হ্যাঁ!”
এই কথার পর দুজনই কিছুক্ষণ নীরব রইল। রেলগাড়িতে উঠে পড়ার পর দক্ষিণ প্রাসাদ কিশিন হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, আর গুরুত্বসহকারে বলল, “যদি এবার বাবা-মাকে উদ্ধার করা যায়, আমি… আমি তোমাকে ক্ষমা করে দেব!”
আশায় ভরা সেই কণ্ঠে ছিল সামান্য আবদার আর অনুনয়ের সুর, যা দক্ষিণ প্রাসাদ ইউছেনের শরীরকে এক ঝাঁকুনিতে কাঁপিয়ে দিল।
“চিন্তা কোরো না, কিশিন। এবার নিশ্চয়ই বাবা-মাকে উদ্ধার করা হবে!”
দক্ষিণ প্রাসাদ ইউছেনের এই কথাটি যেন উত্তর নয়, বরং এক প্রতিশ্রুতি।
কিন্তু ঠিক তখনই, দ্রুতগামী রেলগাড়িটি হঠাৎ বিকট গর্জনে থেমে গেল। একই সঙ্গে পুরো বগি প্রচণ্ড আঘাতে উল্টে গিয়ে দুই টুকরো হয়ে গেল!
আর ভেতরের যাত্রীরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই ছিটকে বাইরে ছিটকে পড়ল। সময়মতো দক্ষিণ প্রাসাদ ইউছেন যদি কিশিনের ছোট হাতটি না ধরত, তবে সামনের ভাঙা বগির ফাঁক দিয়ে সে নিচে পড়ে গিয়ে মাংসের কিমা হয়ে যেত!
চিৎকার আর আর্তনাদ, রক্ত আর ভয়—সব মিলিয়ে পুরো রেলগাড়ির ভেতর ছড়িয়ে পড়ল।