চতুর্থ অধ্যায়: সংকট কাটিয়ে নতুন ভোর

সাত দ্বীপ যুগের ২৫৬০ সালের ১২ই নভেম্বর, মঙ্গলবারের প্রভাত।

ই-অঞ্চলের পশ্চিম দ্বার।

ঝাপঝাপ শব্দে, স্ফটিক প্রাচীরের বাইরে, সারি সারি সৈন্য বিজয়ী যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করছে। তাদের পায়ের নিচে রক্তে ভেজা মাটি আর ছড়িয়ে থাকা দানবের ছিন্নভিন্ন দেহাংশ মানুষের বিজয়ের সাক্ষ্য দিচ্ছে। আর শুকনো ঘাস আর ভাঙা গাছের কাণ্ডে রক্তের দাগ, আর খোঁড়াখুঁড়ি করা ফাটল ধরা জমি গতকালের ভয়াবহতার প্রমাণ রেখে গেছে।

ঠিক তখনই, সৈন্যদের মৃতদেহে বোঝাই তিনটি সাঁজোয়া যান বিশাল লোহার দরজা পেরিয়ে স্ফটিক প্রাচীরের ভেতরে প্রবেশ করল। গাড়িগুলো যখন শহরের ভিতরে প্রবেশ করতে যাচ্ছিল, তখন ইয়েউ ইউরান তার একটি ছোট সৈন্যদল নিয়ে তাদের থামিয়ে দিল।

আসলে, তার অনেক আগেই মেকাযুদ্ধযোদ্ধাদের দলের সাথে ফিরে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু বাবার নির্দেশে সে থেকে যায় যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কারের দায়িত্বে। কারণ এইবার দানবদের আকস্মিক আক্রমণ অদ্ভুতভাবে অস্বাভাবিক ছিল; বোঝানো যায় না এমন অস্বস্তি ছিল এতে। সাধারণত এত বড় দানবদের দল অন্তত স্ফটিক প্রাচীরের কিছুটা ক্ষতি করত, কিন্তু গতরাতের ঘটনা আলাদা ছিল। কয়েকটি দৈত্যাকার দানব ছাড়া, সব দানবই একেবারে মানুষের বিপক্ষে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল!

আরও আশ্চর্যের বিষয়, মাঝপথে তারা আচমকা পিছু হটে যায়। যেন কোনো অদৃশ্য আহ্বানে সাড়া দিয়ে, একটুও দেরি না করে সরে পড়ে! অথচ সাধারণ দানবদের কোনো উচ্চতর বুদ্ধি নেই, তারা একবার আক্রমণ করতে এলে জয় বা পরাজয় ছাড়া আর কোনো ফলাফল মানে না; পিছু হটা তার জীবনে এই প্রথম দেখা।

তাই সে একা থেকে যায়, যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করার দায়িত্ব নেয়, কিছু খুঁজে পাওয়া যায় কিনা দেখার আশায়।

নতুন স্কুল ইউনিফর্ম এখন ছেঁড়াখোঁড়া, রক্তে ভেজা, এমনকি তার চুলও রক্তে মাখা। কিন্তু ইয়েউ ইউরান এসবের তোয়াক্কা না করে, সৈন্যদের নিয়ে তিনটি সাঁজোয়া গাড়ি থামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “দাঁড়াও, ভিতরে কী আছে?”

“জবাব দিচ্ছি, ভিতরে সব সৈন্যদের মৃতদেহ!” দু’জন সৈন্য গাড়ি থেকে নেমে দ্রুত ব্যাখ্যা করল।

“মৃতদেহ?” ইয়েউ ইউরান সামনে গিয়ে সব কিছু পরীক্ষা করল, তারপর অবাক হয়ে বলল, “তোমাদের লু পরিবার কবে থেকে সৈন্যদের মৃতদেহ পরিবহণের কাজ করছে?”

“এটা... সার, এটা লু ক্যাপ্টেনের নির্দেশে হয়েছে। তিনি চান এই শহরের জন্য কিছুটা দায়িত্ব নিতে। আর এখানে বেশিরভাগ মৃত সৈন্যই পরিবারের সদস্য, তাই…”

দুই সৈন্যের কথা শুনে ইয়েউ ইউরান ভ্রু কুঁচকে গেল। তার মনে হল, লু পরিবার আচমকা অস্বাভাবিক আচরণ করছে। এত বছরেও তার দেখা মতে, লু পরিবার সবসময় শক্তি সংরক্ষণে মনোযোগী, কোনোদিন অতিরিক্ত সৈন্য পাঠায় না। আজ এত সৈন্য পাঠানো কেন?

সন্দেহে সে আদেশ দিল, গাড়িগুলো ভালোভাবে পরীক্ষা করা হোক এবং মৃতদেহের সংখ্যা গোনা হোক।

দ্রুত, দশ মিনিটের মধ্যেই পরীক্ষা শেষ হল।

একজন একজন করে সৈন্য রিপোর্ট করল, “জবাব দিচ্ছি, কোনো অস্বাভাবিকতা পাওয়া যায়নি!”

“জবাব দিচ্ছি, ভিতরে কেবল সৈন্যদের মৃতদেহ!”
“জবাব দিচ্ছি, মৃতদেহের সংখ্যা ২০০!”
...
“দুইশো?” ইয়েউ ইউরান সংখ্যাটা লিখে রাখল, তারপর গাড়িগুলো যেতে দিল; কারণ অস্বাভাবিক লাগলেও এটুকু দিয়ে থামানোর কোনো কারণ ছিল না।

তিনটি গাড়ি ডি, সি, বি অঞ্চল পেরিয়ে অবশেষে লু পরিবারের ভিলার ভেতরে প্রবেশ করল...

ভোরের সূর্য যত উঁচুতে উঠতে লাগল, সোনালি আলো আবারো শহরে ছড়িয়ে পড়ল। আর পুরো আকাশ ঢেকে রাখা স্ফটিক প্রাচীর কখন যে মিলিয়ে গেছে, কেউ জানে না; শহর নতুন আলোর স্বাগত জানাল।

এ সময়ে শহরের রাস্তায় সাঁজোয়া গাড়ি ও সৈন্যেরা একে একে ফিরতে লাগল। তারা যখন রাস্তা দিয়ে যাচ্ছিল, দু’পাশের বাসিন্দারা করতালি আর উল্লাসে স্বাগত জানাল।

কারণ নির্ঘুম রাত শেষ হয়েছে, তাদের বুকে চেপে থাকা পাথরও এবার সরবে।

দানবের আক্রমণ প্রথমবার ঘটেনি, কিন্তু সাধারণ মানুষের কাছে প্রতিবারই এক ভয়ানক দুঃস্বপ্ন। তারা জানে না স্ফটিক প্রাচীরের বাইরে দানবের সংখ্যা কত, সৈন্যরা প্রাচীর রক্ষা করতে পারবে কি না, বাইরের যুদ্ধের অবস্থা কী—কিছুই তাদের জানা নেই।

তাই তারা আশায় বুক বেঁধে শুধু অপেক্ষা করে, নির্ঘুম উদ্বেগের রাতে একত্রে প্রার্থনা করে। এটাই তাদের একমাত্র সাধ্য।

এ দীর্ঘ প্রতীক্ষা ছিল তাদের জন্য এক অসহনীয় যন্ত্রণা।

শক্তি অবরোধ উঠে যেতেই শহর তার পুরনো প্রাণ ফিরে পেল। আর গতকালের স্ফটিক প্রাচীরের বাইরে সেই ভয়ানক যুদ্ধে, ধীরে ধীরে মানুষ ভুলে যেতে লাগল।

এ-অঞ্চল, নক্ষত্র একাডেমি।

শহরের একমাত্র শরীরচর্চা একাডেমি হিসেবে, সকাল আটটার আগেই শিক্ষার্থীদের সমাবেশের নির্দেশ দেয়া হয়। সমস্যার সমাধান হয়েছে, একাডেমিতে ফিরে যাওয়া এখন সবচেয়ে জরুরি।

এ ঘটনার পরে, একাডেমি আবারো শিক্ষার্থীদের শারীরিক মানদণ্ড বাড়িয়ে দিল।

এটাই হয়তো সংকট কাটিয়ে ওঠার তাড়া।

নয়টার ক্লাসের ঘণ্টা বাজতেই, লিউ ওয়েন অফিস থেকে বের হলেন। আগের মতোই কালো স্যুট, গলায় টাই, চুল আঁচড়ানো চকচকে; তিনি বেশ উৎফুল্ল।

এটা শুধু সংকট কেটে যাওয়ার আনন্দ নয়; গতরাতের আকস্মিক ঘটনার সুযোগে, শাংগুয়ান লোহুয়ার বাড়ি পৌঁছে দেয়ার অজুহাতে, তিনি অবশেষে তার বাড়ির ঠিকানা জেনে যান। তাই রাত থেকে আজ সারাদিনই তিনি উত্তেজিত।

তিনি ভাবতে থাকেন, সন্ধ্যায় ছুটি হলে কিভাবে সেই সুন্দরীর বাড়িতে যাবেন।

হয়তো সেখানে কোনো সুখকর ঘটনা ঘটতে পারে?

আসলে শাংগুয়ান লোহুয়া বহুদিনের একা নারী, আর কথায় বলে, তিরিশে নারী নেকড়ে, চল্লিশে বাঘিনী, তার ওপর সে তো বিবাহিতও ছিল; একাকিত্বে নিশ্চয়ই মন খারাপ। সেই সময়ে নিজেকে একজন ভদ্রলোকের মতো তার সামনে হাজির করলে... হেহে...

তিনি মনে মনে উত্তেজনায় কাঁপা এক দৃশ্য কল্পনা করলেন।

“ডিং ডং...” ক্লাসের ঘণ্টা থেমে গেল, লিউ ওয়েন দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন, উচ্চ মাধ্যমিক প্রথম বর্ষ (১২) শ্রেণির দরজায় গেলেন, আর ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

মঞ্চে দাঁড়িয়ে দেখলেন, পেছনে বেশ কিছু চেয়ার খালি। তিনি জানার ভান করে জিজ্ঞেস করলেন, “আনচিয়ের, আজ কে আসেনি?”

“খুক খুক... লিউ স্যার, সে হচ্ছে নামগং... ইউচেন!” আনচিয়ের আজ অসুস্থ, গালে রোগা ফ্যাকাসে ভাব।

“আনচিয়ের, তোমার কী হয়েছে?” লিউ ওয়েন সুর নরম করে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“কিছু না... স্যার, শুধু... সর্দি লেগেছে!” আনচিয়ের জোরে হাসল।

“ঠিক আছে... বেশি অসুবিধা হলে আমাকে বলবে, ছুটি দিয়ে দেবো!” লিউ ওয়েন চশমা সামলে বললেন, তারপর চোখ ঘুরিয়ে নামগং ইউচেনের দিকে তাকালেন, সুর বদলে কঠোর হল, “ছুটি নিয়েছে?”

আনচিয়ের মাথা নাড়ল।

“হুম, বেশ তো। আজ তো একাডেমি থেকে বিশেষ সমাবেশের নির্দেশ এসেছে, আর সে কিনা তা উপেক্ষা করেছে? মনে হচ্ছে শরীরচর্চার কৃতিত্ব পেলে আর নিয়ম-শৃঙ্খলা মানার দরকার নেই!” লিউ ওয়েনের গলা ঠাণ্ডা আর রাগান্বিত হলেও, মনে মনে তিনি অত্যন্ত আনন্দিত; আজকের দিনটা কত ভালো! শুধু শাংগুয়ান লোহুয়ার ঠিকানা পাওয়া নয়, নামগং ইউচেনের বিপক্ষে ব্যবস্থা নেওয়ার সুযোগও মিলল।

সমাবেশের নির্দেশ অমান্য করা গুরুতর অপরাধ।

“আজ আমাদের ইতিহাস ক্লাসের তৃতীয় অধ্যায়, 'সাত দ্বীপ যুগের গ্রাভিয়া' শুরু করার কথা ছিল, কিন্তু একজন শিক্ষার্থী অনুপস্থিত থাকায় আপাতত বন্ধ থাকল; চল, আগের পাঠগুলো ঝালিয়ে নেওয়া যাক!”

শিক্ষকের কথা শেষ হতেই পুরো ক্লাস অসন্তুষ্ট হয়ে উঠল, সবাই অভিযোগের আঙুল তুলল নামগং ইউচেনের দিকে।

এদিকে লেহান ডেস্কের নিচে বসে পাগলের মতো নামগং ইউচেনকে ফোন করে যাচ্ছে, কিন্তু ডজন ডজন কলেও কেউ ধরছে না।

আর সেই অনুপস্থিত ব্যক্তি?

সে এখনো অন্তর্বাস পরে, খালি গায়ে, বিছানায় পড়ে ঘুমাচ্ছে; তার চেহারায় ঘুম ভাঙার কোনো লক্ষণ নেই।

ঠিক তখনই, ঘুমন্ত মুখ হঠাৎ বিকৃত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি কে?”