পঞ্চাশতম অধ্যায়: অ্যাঞ্জেল

মায়া দ্বীপে।

"কি তাকে বিদায় করা গেল?" শূন্য ছোট গর্তটির দিকে তাকিয়ে নানগং ইউচেন বিড়বিড় করে বললেন, আলো মিলিয়ে যাওয়ার পর সেখানে আর কেউ ছিল না।

নিশ্চিত হওয়ার পর তার শরীর কিছুটা শিথিল হলো, তিনি মাটিতে বসে পড়ে হাঁপাতে লাগলেন। একটু আগের লড়াইয়ে তিনি প্রায় বাদই পড়ে যাচ্ছিলেন, শেষ মুহূর্তে যদি সর্বশক্তি দিয়ে আকাশে লাফ না দিতেন, তবে হয়তো সেই বৃষ্টির মতো ছুটে আসা বুলেটগুলো তার শরীর ঝাঁঝরা করে দিত। এখন ভাবলে আজও তার বুক কেঁপে ওঠে, ভাগ্যিস প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করা গেছে!

"কিন্তু, ঢালটা কেন নিজে থেকেই মিলিয়ে গেল? স্নায়বিক রিফ্লেক্স অস্ত্রের আক্রমণ কি ঠেকানো সম্ভব নয়?" নানগং ইউচেনের মনে সন্দেহ দানা বাঁধল। তিনি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিলেন না যে, যে ঢালটি তিনি প্রতিরক্ষার জন্য বেছে নিয়েছিলেন, তা বুলেটের আঘাতে ভেঙে না গিয়ে বরং নিজে থেকেই মিলিয়ে গিয়ে স্পেস-টাইম রিংয়ে ফিরে গেল কেন। তার মনে আছে, সেই রাতে মু ফ্যাংয়ের হাতে থাকা ঢালটি চেন জুনহাওয়ের আক্রমণ দারুণভাবে প্রতিহত করেছিল, কোনো সমস্যাই হয়নি, তাহলে তার ক্ষেত্রে এমনটা কেন হলো?

কোনো সদুত্তর না পেয়ে তিনি বিষয়টি আপাতত মাথা থেকে ঝেড়ে ফেললেন, ভাবলেন অ্যাঞ্জেলের সাথে দেখা হলে তাকে জিজ্ঞাসা করবেন। এরপর তিনি উঠে দাঁড়িয়ে হাতের কামান-সদৃশ স্নাইপার রাইফেলটি গুছিয়ে রাখতে যাবেন, এমন সময় দেখলেন পুরো বন্দুকের শক্তির আভা কিছুটা ঝিমিয়ে পড়েছে। তিনি অবাক হয়ে বললেন, "এটা কি বোম্বিং স্নাইপারের মতোই সীমাবদ্ধ?"

নানগং ইউচেন হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি ভেবেছিলেন এটাকে তুরুপের তাস হিসেবে ব্যবহার করবেন, কিন্তু এখন...

ঠিক যখন তিনি হতাশ বোধ করছিলেন, তার স্পেস-টাইম রিং থেকে ম্যাপ রিডারটি নিজে থেকেই বেরিয়ে এল। ফ্ল্যাট ম্যাপটি খুলে যেতেই দেখা গেল ৫৯, ৫৮... এভাবে কাউন্টডাউন চলছে।

"এক ঘণ্টা পেরিয়ে গেল?"

নানগং ইউচেনের চোখেমুখে নতুন উদ্যম ফিরে এল। তিনি দ্রুত মানচিত্রের দিকে তাকালেন, সবার আগে খুঁজলেন তার বোন নানগং কেক্সিনের অবস্থান। দেখলেন কেক্সিনের অবস্থানে খুব একটা পরিবর্তন নেই, তিনি এখনো ধ্বংসপ্রাপ্ত শহরের এলাকাতেই আছেন। এরপর দেখলেন অ্যাঞ্জেল হিমবাহ এলাকা থেকে জঙ্গল এলাকার দিকে এগিয়ে আসছেন। কোনো বাধা না থাকলে আর ঘণ্টা দুয়েকের মধ্যেই তিনি কেক্সিনের সাথে মিলিত হতে পারবেন।

আর তার নিজের কথা? এই জঙ্গলের প্রান্তে তিনি এসে পৌঁছেছেন, পরের এলাকাটি হলো নদী।

"সেখানে যাব কীভাবে?" নানগং ইউচেন হাতে থাকা মাত্র ৪০ সেকেন্ডের দিকে তাকিয়ে দ্রুত মানচিত্রে নৌকা বা সেতুর খোঁজ করতে লাগলেন। তা না হলে নদী পার হওয়া অসম্ভব!

হৃদস্পন্দন বেড়ে গিয়েছিল, যখন দেখলেন সময় মাত্র ২০ সেকেন্ডে নেমে এসেছে। শেষ মুহূর্তে নদীর উজানে দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে একটি সেতু দেখতে পেলেন।

সেতুর অবস্থান নিশ্চিত করার পর, নানগং ইউচেন বাকি সময়ে অন্যান্য শিক্ষার্থীদের অবস্থানের দিকে চোখ বুলালেন।

"ইতিমধ্যে ৯ জন বাদ পড়েছে?" মানচিত্রের উপরে মোট ৯৯ জন শিক্ষার্থী দেখাচ্ছে। হঠাৎ তার নজর গেল, লুই লিং এবং তোবা ফেং দুজনই কেক্সিনের খুব কাছাকাছি অবস্থান করছে এবং তার দিকেই এগিয়ে যাচ্ছে!

কেক্সিনের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তার অবকাশ নেই, তিনি আরও অবাক হয়ে দেখলেন, তিন জন জ্যেষ্ঠ ও দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্র তার অবস্থানের দিকেই এগিয়ে আসছে। তিনি শুধু একজনের নাম পড়তে পারলেন—শাও কুয়ান। ৬০ সেকেন্ডের কাউন্টডাউন শেষ হতেই ম্যাপ রিডারটি নিজে থেকেই স্পেস-টাইম রিংয়ে ফিরে গেল।

"তারা কি আমার খোঁজে আসছে?" নানগং ইউচেন একটি অস্বাভাবিক বিষয় লক্ষ্য করলেন। এক ঘণ্টা আগে মানচিত্রে একজনকে নিজের দিকে আসতে দেখাটা স্বাভাবিক ছিল, কারণ এখানে সবাই সবার শত্রু। কিন্তু এবার তিন দিক থেকে তিনজনের এগিয়ে আসাটা ভিন্ন কিছুর ইঙ্গিত দিচ্ছে।

"শাও কুয়ান? তার সাথে কি আমার কোনো শত্রুতা ছিল?" নানগং ইউচেন নামটি বিড়বিড় করে উচ্চারণ করলেন, কিন্তু স্মৃতি হাতড়েও এই ব্যক্তির কোনো হদিস পেলেন না।

"শাও..." হঠাৎ তার মনে পড়ল, চেন শিউয়ের সাথে ঝগড়ার দিন ক্যান্টিনে তোবা ফেংকে মারার সময় কেউ একজন শাও কুয়ানের নাম ধরে চিৎকার করেছিল।

"তাহলে কারণটা কি চেন শিউ?"

কারণটা বুঝতে পেরে নানগং ইউচেনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। চেন শিউ নামের মেয়েটির প্রতি তার কোনো ভালো ধারণা নেই। যদি কেউ নিজের ইচ্ছায় মরতে আসে, তবে তাকে বিদায় করে দেওয়াই ভালো। তবে তার প্রাথমিক লক্ষ্য কেক্সিনের সাথে মিলিত হওয়া। যদি পথে তাদের কারো সাথে দেখা হয়, তখন ব্যবস্থা নেওয়া যাবে।

ভাবতে ভাবতে তিনি কামান-সদৃশ স্নাইপারটি গুছিয়ে নিলেন এবং পূর্ণ গতিতে ছুটতে শুরু করলেন। জঙ্গলের বাইরে নদী এলাকার দিকে তার অবয়ব একটি অস্পষ্ট ছায়ার মতো মিলিয়ে গেল।

...

"নানগং কেক্সিন! তুমি সত্যিই সবাইকে চিন্তায় রাখো! জানি না নানগং ইউচেন কেন তোমাকে এতটা গুরুত্ব দেয়!"

অ্যাঞ্জেল অদৃশ্য হয়ে যাওয়া ম্যাপ রিডারের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। তার স্মৃতিতে নানগং কেক্সিন একজন অত্যন্ত জেদি মেয়ে। নানগং ইউচেন তাকে দেখাশোনা করতে গিয়ে খুব কষ্ট করেন। কিন্তু অ্যাঞ্জেল অনেক কিছু জানতেন না, তিনি তার নিজের বিচারবুদ্ধি দিয়ে পরিস্থিতিকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করছিলেন।

তবে এসব তার মাথাব্যথার কারণ নয়। নানগং ইউচেন ফার্স্ট-গ্রেডে উন্নীত হয়ে জেগে উঠলেই তার এই মিশনের ইতি ঘটবে। তখন তিনি এই বিরক্তিকর ভূমি থেকে মুক্তি পাবেন। এই দিনটির জন্য তিনি তিন বছরেরও বেশি সময় ধরে অপেক্ষা করছেন।

ভাবতে ভাবতেই অ্যাঞ্জেলের সুন্দর মুখটিতে এক মোহনীয় হাসির রেখা ফুটে উঠল। তার হালকা লাল ঠোঁটগুলো গোলাপের পাপড়ির মতো আকর্ষণীয় হয়ে উঠল।

"যাই হোক, এগিয়ে যাই। যদিও তোমাকে স্পেশাল স্টুডেন্ট বানাতে সাহায্য করা আমার উদ্দেশ্য ছিল না, কিন্তু এই স্কুলে নানগং ইউচেন ছাড়া আর তোমার সাথেই তো কিছুটা চেনাজানা আছে।"

কথাটি বলেই অ্যাঞ্জেলের সুঠাম দেহটি হালকা হয়ে উঠল। হিমবাহের ওপর দিয়ে প্রজাপতির মতো নেচে তিনি কেক্সিনের অবস্থানের দিকে এগিয়ে চললেন।

"টা-টা!"

গতি এবং স্নায়বিক রিফ্লেক্স—উভয় ক্ষেত্রেই পারদর্শী অ্যাঞ্জেলের গতি নানগং ইউচেনের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না। প্রতি সেকেন্ডে তার গতি ছিল ৪০ মিটার!

হালকা পায়ে দৌড়ানোর সময় পায়ের নিচের হিমবাহ দ্রুত পিছিয়ে যাচ্ছিল। আধা ঘণ্টা পর সামনের দৃষ্টিসীমায় ঘাস আর গাছপালা দেখা দিল। আরও কয়েক মিনিট চলার পর চারপাশ থেকে হিমবাহ হারিয়ে গেল, তার জায়গা নিল ঘন জঙ্গল।

"থাম!"

হঠাৎ অ্যাঞ্জেল থেমে গেলেন। ডানদিকে ফাঁকা জঙ্গলের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, "বেরিয়ে এসো!"

কথাটি শেষ হতেই চারপাশ নিঝুম হয়ে গেল। মনে হচ্ছিল অ্যাঞ্জেল বাতাসের সাথে কথা বলছেন।

কেউ কোনো উত্তর দিল না দেখে অ্যাঞ্জেলের হাসি পেল। তিনি কণ্ঠস্বর আরও নরম করে বললেন, "ঘাসের আড়ালে কতক্ষণ শুয়ে থাকার ইচ্ছে? এবার না বেরোলে আমি কিন্তু চলে যাব। তুমি একজন শক্তি-নির্ভর যোদ্ধা, এখন না বেরোলে পরে কি আমাকে ধাওয়া করতে পারবে?"

সত্যিই, কথাটি শেষ হওয়ার সাথে সাথে ডানদিকের জঙ্গল থেকে লম্বা এক ছাত্র বেরিয়ে এল। তার কালো চুলে ঘাস লেগে ছিল, সে হতভম্ব হয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অ্যাঞ্জেলের দিকে তাকিয়ে রইল। সে বুঝে উঠতে পারছিল না, তাকে কীভাবে শনাক্ত করা হলো।

"তুমি... আমাকে কীভাবে দেখলে?"

অ্যাঞ্জেল পাশ ফিরে হাসলেন। যদিও তার মুখের দাগগুলো সৌন্দর্যে কিছুটা ভাটা ফেলেছিল, কিন্তু তার বলা চারটি শব্দ ছেলেটির শরীর কাঁপিয়ে দিল।

"সবকিছুরই প্রাণ আছে!"

"দ্রুত শুরু করো, এখানে সময় নষ্ট করার ইচ্ছে আমার নেই!"

ছেলেটি অ্যাঞ্জেলের কথাটির মানে বুঝতে না পারলেও তার হাত বসে রইল না। স্পেস-টাইম রিং থেকে রূপালি আলোর ঝলকানিতে অসংখ্য লাল ব্লক বেরিয়ে এল। সেগুলো তার হাতে জড়িয়ে, ঘনীভূত হয়ে গাঢ় লাল রঙের দস্তানা তৈরি করল।

সামনের মেয়েটিকে নিয়ে মনে কিছুটা ভয় থাকলেও, সে বাম পা দিয়ে মাটি কামড়ে লাফিয়ে উঠল। ডান হাতের দস্তানায় পুরো শক্তি জড়ো করে সে অ্যাঞ্জেলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। দস্তানাটি লাল আলোয় জ্বলজ্বল করছিল, যেন কোনো উল্কা ধেয়ে আসছে। এমনকি চারপাশের বাতাসও অস্থির হয়ে উঠল।

"অগ্নিশক্তির দস্তানা?" অ্যাঞ্জেল কিছুটা পিছিয়ে গেলেন। তিনি বোকার মতো দাঁড়িয়ে লড়াই করার মেয়ে নন। তার সরু মধ্যমার আঙুলে সাদা আলোর ঝলকানি দেখা দিল। হালকা নীল রঙের অসংখ্য ব্লক কোডের মতো বেরিয়ে এসে তার হাতে একটি ধনুক তৈরি করল।

"আইস ব্লু বো!" এটি ছিল তার প্রথম বেছে নেওয়া অস্ত্র।

মুষ্টি যখন প্রায় কাছাকাছি, অ্যাঞ্জেল ডান হাতে নীল তীর তুলে নিলেন এবং ধনুকটি পূর্ণ শক্তিতে টানলেন। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "অনেকদিন ধনুক ব্যবহার করিনি। আজ তোমাকে দিয়েই প্রথম শিক্ষার্থীকে বিদায় জানাব!"