পঞ্চাশ অধ্যায়: কার মৃত্যুর কথা বলছ তুমি?

নানগং কেশিন চোখের সামনে থাকা গভীর খাদটির দিকে অবিশ্বাসে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। এত প্রবল অ্যাঞ্জেল কি সত্যিই淘汰 হয়ে গেল?

তোবাগে লিনের বিকৃত কণ্ঠস্বর কানে আসার পরই সে সম্বিত ফিরে পেল।

“এখন কী হবে?”

দুজনকে গম্ভীর মুখে ক্রমশ এগিয়ে আসতে দেখে নানগং কেশিন আবারও বিপদের মধ্যে পড়ল।

কারণ প্রতিপক্ষের দলে শুধু গতিবেগপ্রধান মো ছিং-ই ছিল না, কিছুটা দূরে লু লিংয়ের ক্ষত বেঁধে দিচ্ছিল লিউ জ়েও!

“মরে যা!”

এই সময় তোবাগে লিন বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে এল। ডান হাতে শক্তি সঞ্চয় করে সে সরাসরি নানগং কেশিনের মুখ লক্ষ্য করে ঘুষি ছুড়ে দিল। ঘুষির ভয়ংকর শক্তি অনুভব করে নানগং কেশিনের সুন্দর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে তাড়াতাড়ি বর্শা তুলে প্রতিরোধ করতে গেল, কিন্তু ঘুষিটি আঘাত করার মুহূর্তেই সেই ভয়াবহ শক্তির অভিঘাতে মানুষসহ বর্শাটিকেও ছিটকে দূরে ফেলে দিল।

“উহ্!”

নানগং কেশিন মুখভর্তি রক্ত吐ে দিল। আগে থেকেই আহত শরীরে এবার যেন আরও আঘাত যোগ হলো। সে সম্পূর্ণ শক্তিহীন হয়ে মাটিতে পড়ে রইল, আর উঠতে পারল না।

“হুঁ, নীচ নারী! তোমার জন্যই যদি শিয়াও ফেং淘汰 না হতো, তবে এসব ঘটত না। মরে যা!”

তোবাগে লিন বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে আবারও এক প্রবল ঘুষি ছুড়ে নানগং কেশিনের মাথা লক্ষ্য করল।

এবার আঘাতের শক্তি আরও বেশি। তার পুরো বাহু সোনালি আলোয় জ্বলে উঠল, যার দীপ্তি তোবাগে লিনের বিকৃত ঠোঁটকে আরও ভয়ংকর করে তুলল। নানগং কেশিনের মাথা ফেটে রক্তে ভেসে যাওয়ার দৃশ্য যেন সে ইতিমধ্যেই চোখের সামনে দেখতে পাচ্ছিল।

“ইউছেন, আমাকে ক্ষমা করো!”

নানগং কেশিন কিছুটা ভাগ্যের কাছে আত্মসমর্পণ করল। সে জানত, প্রতিরোধ করতে পারবে না, পালিয়েও বাঁচতে পারবে না। তাই চোখ শক্ত করে বন্ধ করে淘汰 হওয়ার মুহূর্তটির অপেক্ষায় রইল।

“শিঁ শিঁ শিঁ!”

ঠিক তখনই পাশের বাতাসে হঠাৎ তীক্ষ্ণ শোঁ শোঁ শব্দ উঠল। পরক্ষণেই আধা মিটার দীর্ঘ একটি ফিকে নীল তীর ছুটে এসে ভেদ করে এগিয়ে গেল—তার লক্ষ্য ছিল সদ্য আঘাত হানতে উদ্যত তোবাগে লিনের মাথা!

“কে?”

তোবাগে লিন তাড়াতাড়ি সরে গেল। তীরটি স্পষ্ট দেখতে পেয়ে তার মুখ মুহূর্তেই বদলে গেল। বিস্ময়ে সে চিৎকার করে উঠল, “তুমি এখনও এখানে আছ কী করে?”

একই সময়ে পাশে দাঁড়িয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসা মো ছিংও ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে জায়গায় জমে গেল।

“আমি এখানে থাকতে পারব না কেন?”

স্বচ্ছ, মধুর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। এরপর অন্ধকারের ভেতর থেকে অ্যাঞ্জেল বেরিয়ে এল। তবে এই মুহূর্তে তার স্কুলের পোশাক ছিন্নভিন্ন, কোমর ও কাঁধের অনেকটা অংশ অনাবৃত, আর তাকে ভীষণ বিপর্যস্ত দেখাচ্ছিল।

“অ্যা... অ্যাঞ্জেল!”

নানগং কেশিনও তখন চোখ মেলে তাকাল। মেয়েটিকে অক্ষত অবস্থায় নিজের কাছে এসে দাঁড়াতে দেখে সে অবিশ্বাসে হতবাক হয়ে গেল। এত গোলাবর্ষণের মধ্যেও অ্যাঞ্জেল কীভাবে পালিয়ে বেঁচেছে?

“গল্ গল্!”

অ্যাঞ্জেলের বিপর্যস্ত অবস্থা দেখে তোবাগে লিন ও মো ছিং মোটেও স্বস্তি পেল না। বরং মৃদু হাসিমুখে দাঁড়িয়ে থাকা অ্যাঞ্জেলের দিকে তাকিয়ে দুজনেই একসঙ্গে লালা গিলল, তারপর দ্রুত পিছু হটতে লাগল।

“এই মেয়েটি অত্যন্ত বিপজ্জনক!”

এটাই ছিল তাদের দুজনের মনের অভিন্ন ভাবনা।

“আরে... বড় ভাই, তোমরা দুজন...”

লু লিংকে ধরে দাঁড় করিয়ে রাখা লিউ জ়ে ঘুরতেই দ্রুত ফিরে আসা তোবাগে লিনদের দেখতে পেল। বিস্মিত হয়ে সে প্রশ্ন করল।

“লু লিংকে নিয়ে তাড়াতাড়ি সরে পড়!”

“সরে পড়ব? কেন?”

লিউ জ়ে লু লিংকে উঠতে সাহায্য করতে করতে অত্যন্ত বিভ্রান্ত হলো।

“ওই নারী淘汰 হয়নি!”

লু লিংয়ের কোমরে তরবারির আঘাত লাগলেও তা প্রাণঘাতী ছিল না। তাই কিছুক্ষণ আগে ঘটে যাওয়া সবকিছুই সে পরিষ্কারভাবে জানত। তোবাগে লিনের মুখে অ্যাঞ্জেল এখনও বেঁচে আছে শুনে সে দ্রুত সেদিকে তাকাল। তখনই দেখতে পেল, তার শ্রেণিনেত্রীকে নানগং কেশিন ধরে অন্ধকারের দিকে দৌড়ে নিয়ে যাচ্ছে।

“তো... তোবাগে ভাই... অ্যাঞ্জেল পালিয়ে গেছে!”

“না, ঠিক তা নয়! বড় ভাই, আমরা প্রতারিত হয়েছি। ওই নারী গুরুতর আহত!”

এই সময় মো ছিংও ব্যাপারটি বুঝতে পারল।

“ধুর, এই দুই নীচ নারী!”

তোবাগে লিনের মুখ আরও কালো হয়ে গেল। গালাগাল দিতে দিতে সে ঘুরে প্রথমে তাদের পিছু নিল। ঠান্ডা গলায় বলল, “পিছু নাও! আমি এখনই ওদের মেরে ফেলব!”

“ঠক ঠক ঠক!”

মো ছিংয়ের গতিই ছিল সবচেয়ে বেশি। সে সবার আগে ছুটে গেল। অ্যাঞ্জেল ও নানগং কেশিনকে অন্ধকারে মিলিয়ে যেতে দেখে পেছন ফিরে চিৎকার করল, “বড় ভাই, আমি আগে ওদের ধরে ফেলছি। তোমরা দ্রুত এসো!”

কথা শেষ করে সে সামনের অন্ধকার রাতের মধ্যে মিলিয়ে গেল।

“কাশ... কেশিন, পশ্চিমের জঙ্গলের দিকে চলো। আমরা নানগং ইউছেনকে খুঁজে বের করব!”

অ্যাঞ্জেলের সুন্দর মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে ছিল। তোবাগে লিনদের সামনে কিছুক্ষণ আগে যে হাসি সে দেখিয়েছিল, তার বিন্দুমাত্র চিহ্ন আর নেই।

আসলে সেই গোলাটির আঘাত থেকে সে পুরোপুরি বাঁচতে পারেনি। তার পিঠের সম্পূর্ণ অংশ বিস্ফোরণে রক্তাক্ত হয়ে গিয়েছিল এবং সে গুরুতর আহত হয়েছিল। কিছুক্ষণ আগে সে কেবল শেষ শক্তিটুকু দিয়ে নিজেকে সামলে তোবাগে লিন ও মো ছিংকে ভয় দেখিয়েছিল।

দুজনকে পিছু হটে পালাতে দেখার পরই সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। নানগং কেশিনের সাহায্যে পালিয়ে এসে এখন এখানে পৌঁছেছে। রাতের অন্ধকারে তারা যদি বারবার দিক পরিবর্তন করে জঙ্গলের দিকে না ছুটত, তবে মো ছিং অনেক আগেই তাদের ধরে ফেলত।

বিশ মিনিট পর।

নানগং কেশিন অ্যাঞ্জেলকে ধরে হোঁচট খেতে খেতে জঙ্গলের ভেতরে ছুটছিল। নিজেও আহত অবস্থায় এতটা পথ অ্যাঞ্জেলকে নিয়ে দৌড়ানোর পর অবশেষে সে আর শক্তি ধরে রাখতে পারল না। দুজনেই একসঙ্গে মাটিতে পড়ে গেল।

“কাশ কাশ!”

“আহ, অ্যাঞ্জেল, তুমি ঠিক আছ তো?”

নানগং কেশিন উদ্বিগ্ন কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল। অ্যাঞ্জেলকে অবিরত রক্ত কাশতে দেখে তার মুখ ক্রমশ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে সত্যিই ভয় পাচ্ছিল, অ্যাঞ্জেল হয়তো আর টিকে থাকতে পারবে না।

“কেশিন... তুমি আগে চলে যাও। মনে হচ্ছে নানগং ইউছেনও শিগগিরই এখানে পৌঁছে যাবে। তুমি আগে তার সঙ্গে মিলিত হও... উহ্...”

কথা শেষ করার আগেই অ্যাঞ্জেল আবার একমুঠো রক্ত吐ে দিল। কিছুক্ষণ আগের বিস্ফোরণে সে ভীষণভাবে আহত হয়েছিল। তার গতি ও স্নায়বিক প্রতিক্রিয়া যথেষ্ট দ্রুত না হলে সেই একটিমাত্র গোলাই তার প্রাণ কেড়ে নিত এবং তাকে সরাসরি淘汰 করে দিত।

“না! তুমি তো নানগং ইউছেনকে কথা দিয়েছিলে যে তোমরা একসঙ্গে পরবর্তী ধাপে যাবে। আমি কীভাবে...”

নানগং কেশিনের চোখ লাল হয়ে উঠল। অপরাধবোধে তার বুক ভরে গেল। এই মেয়েটি যদি তার কারণে না পড়ত, তবে এমন পরিণতি কি হতো? অ্যাঞ্জেলের মতো অসাধারণ শক্তিধর একজন তো নানগং ইউছেনের সঙ্গে অনায়াসেই পরবর্তী ধাপে যেতে পারত!

এই কথা মনে হতেই অ্যাঞ্জেলকে আর কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে সে দাঁত চেপে তাকে উঠিয়ে নিল এবং দুজনে মিলে জঙ্গলের আরও গভীরে এগিয়ে চলল।

কিন্তু ঠিক তখনই তাদের পেছন থেকে দ্রুত পদশব্দ ভেসে এল।

মো ছিং তাদের ধরে ফেলেছে!

“শিঁ!”

শক্তি সঞ্চিত হলো, পাক খেয়ে জড়ো হলো, তারপর রূপ নিল!

“হুঁ, এখনও পালাতে চাইছ?”

মো ছিং এক মিটারেরও বেশি দীর্ঘ রুপালি বাঁকা তরবারি হাতে নিয়ে লাফিয়ে উঠল। গাছের ডালের ওপর পা রেখে উঁচু স্থান থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে সে সামনের দুই মেয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“আর সময় নেই! তুমি তাড়াতাড়ি চলে যাও। নানগং ইউছেনকে খুঁজে পেলে সে আমাকে বাঁচাতে পারবে। নইলে আমরা দুজনেই淘汰 হয়ে যাব!”

মো ছিং ইতিমধ্যেই আক্রমণ করতে ছুটে এসেছে দেখে অ্যাঞ্জেল সরাসরি নানগং কেশিনকে দূরে ঠেলে দিল, যাতে সে আগে পালাতে পারে।

“অ্যাঞ্জেল!”

“চলে যাও!”

“চলে যাবে? হেহে, তোমরা দুজনেই আজ মরবে!”

এই সময় পেছন দিক থেকে তোবাগে লিনরাও এসে পৌঁছাল। আর লিউ জ়ে সরাসরি নিজের কামানসদৃশ দূরপাল্লার বন্দুক বের করে দুই মেয়ের ঠিক সামনের দিকে ট্রিগার টিপে দিল। বাহুর মতো মোটা একটি গোলা প্রচণ্ড বেগে ছুটে এসে নানগং কেশিনের সামনে পাঁচ মিটারের কিছু বেশি দূরে আছড়ে পড়ল।

“ধাম!”

প্রচণ্ড শব্দের সঙ্গে বিস্ফোরণ ঘটল। আশপাশের গাছপালা ও ঘাস ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, আর তিন মিটার ব্যাসের একটি গোলাকার আলোকঢাল সৃষ্টি হয়ে দুই মেয়ের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল।

“ঝিঁ ঝিঁ!”

বিস্ফোরণের আগুনের ফুলকি পাশের গাছগুলিতে ছিটকে পড়তেই অল্পক্ষণের মধ্যে সেখানে দাউদাউ করে আগুন জ্বলে উঠল। সামনের পথ সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে গেল।

এই সময় তোবাগে লিন বিকৃত মুখে ডান হাতে সোনালি ধাতব মুষ্টিবর্ম পরল। মাটিতে একবার পা ঠেকিয়েই সে পেছন দিক থেকে লাফিয়ে এগিয়ে এল, তার লৌহমুষ্টি সরাসরি অ্যাঞ্জেলের মাথা লক্ষ্য করল।

একই সময় গাছের ডাল বেয়ে ছুটে আসা মো ছিংও পিছিয়ে থাকল না। সে দীর্ঘ তরবারি ঘুরিয়ে নানগং কেশিনের পিঠ লক্ষ্য করে নিচের দিকে কোপ বসাল।

“অ্যাঞ্জেল, আমাকে ক্ষমা করো। সবকিছু আমার জন্যই হয়েছে...”

দুই আক্রমণ ক্রমশ কাছে চলে আসতে দেখে নানগং কেশিন ভাগ্যের কাছে আত্মসমর্পণ করে মাথা নিচু করল। অপরাধবোধে সে কথাটি বলল।

অ্যাঞ্জেলও চোখ বন্ধ করল। সে ভাবতেও পারেনি, পরিস্থিতি এমন জায়গায় গড়াবে। পিঁপড়ের মতো তুচ্ছ কয়েকজন শুধু তাকে আহতই করেনি, এখন তাকে淘汰ও করতে চলেছে!

ভেতরে যা কিছু ঘটছে, তা যদি বাইরে থেকেও স্পষ্টভাবে দেখা যেত, তবে শুধু আঙুল নাড়িয়েই সে মুহূর্তের মধ্যে এই কয়েকজনকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারত। কিন্তু এখন...

“হায়, মনে হচ্ছে এবার কথা রাখতে পারব না!”

দুই মেয়েকে কোনো প্রতিরোধ না করতে দেখে তোবাগে লিন বিকৃত হাসিতে গর্জে উঠল, “নীচ মেয়েরা, তোমরা দুজনেই মরে যাও!”

তার বিকৃত হাসির সঙ্গে এগিয়ে এল লৌহমুষ্টি ও দীর্ঘ তরবারি। দুটির আঘাত যখন মেয়েদের শরীর স্পর্শ করতে উদ্যত, ঠিক তখনই অ্যাঞ্জেল হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল!

পরক্ষণেই একটি বেগুনি দীর্ঘ তরবারি জ্বলন্ত আগুন ভেদ করে বিদ্যুতের মতো ছুটে এল!

একই সময় অন্ধকার রাতের ভেতর থেকে ভেসে এল এক শীতল কণ্ঠস্বর—

“তুমি কাকে মরতে বললে?”