চৌষট্টিতম অধ্যায়: চূড়ান্ত যুদ্ধের আগমন

নানকং ইউচেন এবং তার দুই সঙ্গী চলে যাওয়ার আধ ঘণ্টা পর, শিয়াও ছুয়ান ও তোবা লিন তাদের দলবল নিয়ে সেখানে এসে পৌঁছালেন। পাঁচজনের দলটি মাটিতে রক্তের দাগ এবং চারপাশের বিধ্বস্ত দৃশ্য দেখে তাদের মুখমণ্ডল মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল।

"লিন ইয়ান ও তার দলের তিনজনকে কি তবে এভাবেই淘汰 করে দেওয়া হলো?" শিয়াও ছুয়ান কিছুটা অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে বললেন। কাল্পনিক দ্বীপে আসার পর যদিও নানকং ইউচেনের সাথে সরাসরি লড়াই হয়নি, কিন্তু লিন ইয়ানদের দলটি ছিল অত্যন্ত অভিজ্ঞ। তারা এত সহজে পরাজিত হতে পারে—এটা মেনে নেওয়া কঠিন ছিল।

"হাহ, নানকং ইউচেন আর সেই দুই নারীর গতিবেগ প্রতি সেকেন্ডে ৪০ মিটারের বেশি। তুমি কি ভেবেছ লিন ইয়ানরা পালাতে পারবে?" শিয়াও ছুয়ানের অবিশ্বাস দেখে তোবা লিন উপহাসের সুরে বললেন। আসলে, নানকং ইউচেনকে নির্মূল করার উদ্দেশ্য না থাকলে, তিনি কখনোই শিয়াও ছুয়ানের সাথে হাত মেলাতেন না।

"শিয়াও ভাই, এখন আমরা কী করব?" মু সুয়ে প্রশ্ন করলেন।

"আমার সাথে এই পথে এসো, আমি দেখতে চাই তারা তিনজন আসলে কতটা অজেয়!" শিয়াও ছুয়ান ঠান্ডা স্বরে বললেন এবং সবার আগে এগিয়ে গেলেন। মু চি ও মু সুয়ে ভাই-বোন দ্রুত তাকে অনুসরণ করলেন। শেষে তোবা লিন ও লিউ জে একে অপরের দিকে তাকিয়ে তাদের পেছনে ছুটলেন। লিন ইয়ানদের淘汰 হওয়াটা তোবা লিনের কাছে আসলে একটি ভালো খবরই ছিল। কারণ, ইউচেনকে সরানোর পর কেবল তখনই তিনি ও লিউ জে বিশেষ ছাত্র হওয়ার সুযোগ পেতে পারেন। অন্যথায়, শিয়াও ছুয়ানের ছয়জনের দলের সামনে তাদের কোনোই সুযোগ ছিল না।

দ্রুত আরও আধ ঘণ্টা পেরিয়ে গেল, ম্যাপ ডিবাইস বা মানচিত্র যন্ত্রটি সক্রিয় হওয়ার সময় ঘনিয়ে এল।

"ইউচেন, শিয়াও ছুয়ানরা আমাদের পিছু নিয়েছে!" নানকং কেসিন বনাঞ্চলের মানচিত্রে তাদের দিকে এগিয়ে আসা পাঁচটি বিন্দু দেখে আতঙ্কিত হয়ে বললেন।

ইউচেন কথাটি শুনে অ্যাঞ্জেলের দিকে ফিরে উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার আঘাতের কী অবস্থা?"

"আপাতত ঠিক আছি!"

অ্যাঞ্জেলের এই জেদ দেখে ইউচেন মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "তাহলে আমরা পূর্ব দিকে যাই। আগামীকালের সন্ধ্যার মধ্যে তৃণভূমি অঞ্চলে পৌঁছাতে হবে। অ্যাঞ্জেলের সুস্থ হওয়ার জন্য যতটা সম্ভব সময় আমাদের বের করে নিতে হবে।" বর্তমান পরিস্থিতি তাদের জন্য সবচেয়ে অনুকূল। তিনজন বনাম পাঁচজন। যদি অ্যাঞ্জেলের আঘাত কিছুটা সেরে ওঠে, তবে বিশেষ ছাত্র হওয়ার এই সুযোগটি লুফে নেওয়ার ব্যাপারে ইউচেন আত্মবিশ্বাসী ছিলেন।

পুরো পথে তিনজন খুব দ্রুত না গিয়ে শিয়াও ছুয়ানদের সাথে আধ ঘণ্টার ব্যবধান বজায় রেখে চলছিল। মাঝে যেসব শিক্ষার্থী আক্রমণ করেছিল, ইউচেন তাদের সহজেই পরাজিত করে এগিয়ে চলেন। এভাবেই কাল্পনিক দ্বীপের দ্বিতীয় দিন পেরিয়ে শেষ দিনে পদার্পণ করল।

ভোরে ইউচেনরা যাত্রা শুরু করলেন। অন্যদিকে শিয়াও ছুয়ান ও তোবা লিন বুঝতে পারলেন এভাবে ধাওয়া করে লাভ নেই, তাই তারা দ্বীপের বাকি থাকা শিক্ষার্থীদের淘汰 করা শুরু করলেন। এতেই বিশ জনের মতো শিক্ষার্থীর সংখ্যা কমে দশের নিচে নেমে এল। ইউচেনদের দলটিও পথে আরও একটি তিনজনের দলের মুখোমুখি হলো, যাদের আগের মতোই সহজেই হারিয়ে তারা এগিয়ে চললেন। এরপরের পথটুকু ছিল বেশ শান্ত। তিনজন যেন প্রকৃতি উপভোগ করতে করতে শেষ পর্যন্ত তৃণভূমি অঞ্চলে এসে পৌঁছালেন।

"ইউচেন, আমরা কি আরও এগিয়ে যাব? পরের অঞ্চলটি তো নদী এলাকা!" নানকং কেসিন গতি কমিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ইউচেন আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এখনও সময় আছে, আমরা এগিয়ে যাই। অ্যাঞ্জেলের জন্য আরেকটু সময় প্রয়োজন।" বিশেষ ছাত্র হওয়ার সুযোগটি তার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল, তাই কোনো ঝুঁকি নেওয়ার সুযোগ ছিল না।

"আচ্ছা কেসিন, তোমার দ্বিতীয় মেকা বা যান্ত্রিক অস্ত্রটি কী? তোমাকে তো কখনো সেটি ব্যবহার করতে দেখলাম না?" ইউচেন হঠাৎ মনে করলেন, গত দুদিন লড়াইয়ে কেসিন কেবল তার লম্বা বর্শাটিই ব্যবহার করেছেন।

কথাটি শুনে অ্যাঞ্জেলও কৌতূহলী হয়ে তাকালেন। তিনিও এটি জানতে চেয়েছিলেন। কেসিন তখন কিছুটা লজ্জার সাথে তার স্পেস রিং থেকে দ্বিতীয় মেকাটি বের করলেন। রূপান্তর শেষে তার হাতে একটি সূক্ষ্ম নীল রঙের হার দেখা গেল।

"এটা?" ইউচেন কিছুটা অবাক হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি এটি একটি প্রতিরক্ষামূলক হার। কাল্পনিক দ্বীপে যেখানে মেকা দক্ষতাগুলো নিষ্ক্রিয়, সেখানে এ ধরনের প্রতিরক্ষামূলক অলঙ্কার অনেকটা অকেজো।

"বাতাসের সুরক্ষা? গতির মেকার জন্য বিরল একটি প্রতিরক্ষা সরঞ্জাম, কিন্তু হায়, এর দক্ষতা তো এখন নিষ্ক্রিয়!" অ্যাঞ্জেল সরঞ্জামটির নাম চিনতে পারলেন।

কেসিন লজ্জিত হয়ে বললেন, "এটিই ছিল আমার প্রথম পছন্দ। কে জানত যে এখানে সব মেকা দক্ষতা নিষ্ক্রিয় হয়ে যাবে..." তার কণ্ঠস্বর ক্ষীণ হয়ে এল।

ইউচেন হাসলেন, "সবাই প্রথম পছন্দ হিসেবে শক্তিশালী অস্ত্র নেয়, আর তুমি নিলে যেটা দেখতে সুন্দর..."

"নানকং ইউচেন?" কেসিন কিছুটা রাগান্বিত স্বরে বললেন।

"আহ, চলো এগিয়ে যাই, শিয়াও ছুয়ানরা কাছে চলে আসছে!" ইউচেন দ্রুত এগিয়ে গেলেন। দুই তরুণী তার এই কাণ্ড দেখে হেসে ফেললেন, আর আগের অস্বস্তি মুহূর্তেই কেটে গেল।

সময় বয়ে চলল। সূর্য অস্ত যাওয়ার সময় ঘনিয়ে এল। তৃণভূমির ওপর সোনালি আভা ছড়িয়ে পড়ল। দূরে পাহাড়গুলো যেন রঙিন পোশাক পরেছে। মৃদু বাতাসে ঘাসগুলো দুলছিল।

"কী সুন্দর!" অ্যাঞ্জেল ও কেসিন মুগ্ধ হয়ে বললেন।

ইউচেন চারদিকের সতেজ বাতাস গ্রহণ করে বললেন, "হ্যাঁ, সময় হয়েছে, তাদেরও তো এতক্ষণে চলে আসার কথা।"

ঠিক এক হাজার মিটার দূরে শিয়াও ছুয়ানদের পাঁচজনকে দেখা গেল। তাদের চোখেমুখে আগুন জ্বলছিল। সারাদিন-রাত ধাওয়া করেও তারা ইউচেনদের ধরতে পারেনি, উল্টো তাদের হাতে নাকানিচুবানি খেতে হয়েছে। এখন দ্বীপের মাত্র আটজন অবশিষ্ট, আর তিন দিনের সময়সীমাও শেষ। ইউচেনদের পালানোর পথ বন্ধ।

তারা কাছে আসতেই শিয়াও ছুয়ান গর্জে উঠলেন, "ইউচেন, ভেবেছিলাম হয়তো পালানোর সুযোগ পাবে!"

ইউচেন শান্তভাবে উত্তর দিলেন, "হুম, তোমাদের আসতে তো বেশ দেরিই হলো!"

পাঁচজনের দল তখন রাগে কাঁপছিল। শিয়াও ছুয়ান বললেন, "নানকং ইউচেন, আশা করি কথা বলার শেষ সুযোগটা তুমি কাজে লাগাতে পারবে।"

ইউচেন উপহাসের সুরে বললেন, "হাহ, কেবল তোমরা কজন?"

শিয়াও ছুয়ান আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, চিৎকার করে বললেন, "সবাই আক্রমণ করো!"

লড়াই শুরু হতে আর এক মুহূর্তও বাকি রইল না।