সপ্তসপ্ততিতম অধ্যায়: যুদ্ধের সূচনা

“সে একজন ভালো ছেলে!”

দরজার বাইরে এই কথাটি শুনেই নানগং ইউচেনের সারা শরীর কেঁপে উঠল। হৃদপিণ্ডের দমবন্ধ করা অনুভূতি তাকে এতটাই যন্ত্রণার মধ্যে ফেলে দিল যে, সে নিজের মাথাটা শক্ত করে চেপে ধরল। তার মনে হলো, সে যেন চিৎকার করে কেঁদে উঠবে। মায়ের স্নেহমাখা কথাগুলো তার কানে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। তার খুব ইচ্ছে করছিল ফু ওয়ানইউ-এর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে ক্ষমা চাইতে, আর চিৎকার করে বলতে যে সে তাকে ভালোবাসে!

কিন্তু সেই ছোট্ট একটি পদক্ষেপ তার কাছে মনে হচ্ছিল হাজার টন ওজনের সমান। নানগং জিয়ানইউয়ান এবং ফু ওয়ানইউকে বন্দিশালায় নিয়ে যাওয়া পর্যন্ত সে এক পা-ও এগোতে পারল না।

কতক্ষণ কেটে গেল, কেউ জানে না। নানগং কেশিন তার সুন্দর চোখগুলো লাল করে বিষণ্ণ মুখে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। ব্যথায় কুঁকড়ে যাওয়া নানগং ইউচেনের দিকে তাকিয়ে সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনো শব্দই তার মুখ দিয়ে বের হলো না। সে শুধু শূন্য দৃষ্টিতে বাইরের দিকে হেঁটে গেল।

দুই মাস আগে হলে সে হয়তো নানগং ইউচেনকে দোষারোপ করত, কিন্তু এখন সে আর কিছু বলতে পারল না। কারণ সে জানত, নিজের চেয়েও নানগং ইউচেন অনেক বেশি যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। বিশেষ করে গত এক মাসে সে নানগং ইউচেনের ওপর এতটাই নির্ভরশীল হয়ে পড়েছিল যে, মাঝে মাঝে সে ভয় পেত—যদি সে নানগং ইউচেনকেও হারিয়ে ফেলে, তবে তার ভবিষ্যৎ কী হবে? এই কথা ভাবতেই তার গা শিউরে উঠত, তাই এই কদিন সে আগের মতো মা-বাবার প্রসঙ্গ তুলে নানগং ইউচেনকে আর বিব্রত করেনি।

আধ ঘণ্টা পর, নানগং ইউচেন ও নানগং কেশিন তাদের মালপত্র নিয়ে কারাগারের গেট দিয়ে বেরিয়ে এল। রাস্তা থেকে একটি ট্যাক্সি নিয়ে তারা অ্যাঞ্জেলের দেওয়া ঠিকানার দিকে রওনা হলো। তবে এই পুরো পথজুড়ে তারা দুজনেই নীরব ছিল, কেউ কোনো কথা বলার সাহস পেল না।

এ অঞ্চল থেকে বি অঞ্চলের দূরত্ব খুব বেশি নয়। কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা গাড়ি থেকে নেমে অ্যাঞ্জেলের বাসস্থানের গেটের সামনে এসে দাঁড়াল। বিলাসবহুল এই আবাসন দেখার মতো মানসিক অবস্থা তাদের ছিল না, তাই নানগং ইউচেন সরাসরি ফোন বের করে অ্যাঞ্জেলের নম্বরে কল করল।

“টু-টু...”

“আমরা পৌঁছে গেছি।”

ফোন ধরার পর নানগং ইউচেন শুধু এটুকু বলেই অ্যাঞ্জেলের উত্তরের অপেক্ষা না করে লাইন কেটে দিল।

দশ মিনিট অপেক্ষা করার পর তারা দেখল অ্যাঞ্জেল তড়িঘড়ি করে বেরিয়ে আসছে।

“হাঁপিয়ে গেছি! দেরি করার জন্য দুঃখিত!” অ্যাঞ্জেল সামান্য হাঁপাচ্ছিল, কিন্তু তাদের সামনে এসে সে খুশিমনে কথাগুলো বলল।

কথা শেষ করতেই সে লক্ষ্য করল নানগং ইউচেন এবং নানগং কেশিনের মুখ বিষণ্ণ এবং চোখ দুটো লাল। সে কৌতূহলী হয়ে মজা করে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে? তোমরা কি আলাদা হওয়ার ভয়ে কাঁদছিলে নাকি?”

“বাজে কথা বলো না!” নানগং কেশিন মনে কষ্ট পেলেও অন্যের আশ্রয়ে থাকতে হবে ভেবেই শান্তভাবে উত্তর দিল।

“হিহি, তেমন বড় কোনো ব্যাপার না। আমার বাড়ি অনেক বড়, নানগং ইউচেন, তুমিও চাইলে আমার সাথে থাকতে পারো!” অ্যাঞ্জেল হেসে নানগং ইউচেনকে আমন্ত্রণ জানাল।

“না, কেশিন তোমার এখানে থাকতে পারছে, এটাই আমার জন্য অনেক বড় সাহায্য। আমি একাই থাকতে অভ্যস্ত!” নানগং ইউচেন মাথা নেড়ে প্রত্যাখ্যান করল। এরপর সামান্য কিছু নির্দেশ দিয়ে সে সেখান থেকে চলে গেল।

“ইস! না এলে না আসুক, আমি কি জোর করে ওকে রাখতে চেয়েছিলাম নাকি!” অ্যাঞ্জেল বুঝতে পারল না নানগং ইউচেন কেন আজ এত ঠান্ডা আচরণ করছে। সে মুখ বাঁকিয়ে বিড়বিড় করে নানগং কেশিনকে নিয়ে অ্যাপার্টমেন্টের ভেতরে চলে গেল।

...

একই সময়ে, এ অঞ্চলের লু পরিবারের ভিলার নিচে গোপন কারখানায় এক রক্তক্ষয়ী দৃশ্য চলছিল!

ম্লান আলোর নিচে তিনটি দানব মৃতদেহ খাচ্ছিল। মাঝখানের সবচেয়ে বড় দানবটি হলো মালকিন—মারিয়ান ল্যানামুফি। তার উপরের অংশ মানুষের মতো হলেও নিচের অংশটি ছিল আট পায়ের এক ভয়ঙ্কর মাকড়সার। তার দুই পাশে দাঁড়িয়ে ছিল নেকড়ে-মানব হাইডে (চেন হাও) এবং বিড়াল-মানবী মেলা (জিয়া ইউয়ে)। তাদের খাবার খাওয়ার ভঙ্গি মালকিনের তুলনায় কিছুটা ভদ্র ছিল। যদিও তাদের মুখও রক্তে মাখা ছিল, তবুও মালকিনের সরাসরি রক্ত ছিটিয়ে খাওয়ার দৃশ্যের চেয়ে তা অনেক বেশি স্বাভাবিক ছিল।

তাদের বিপরীতে লু বলং এবং তার ভৃত্য ফ্যাকাসে মুখে দাঁড়িয়ে ছিল, একটি শব্দ করার সাহসও তাদের ছিল না। দানবদের খাওয়া শেষ না হওয়া পর্যন্ত তারা নড়াচড়া করতে পারল না।

“কী জঘন্য স্বাদ!” মেলা কেবল এক কামড় খেয়েই রাগে মৃতদেহটি ছুঁড়ে ফেলে দিল। সেই ক্যাফেতে নানগং ইউচেনের রক্ত চেখে দেখার পর থেকে অন্য কোনো খাবারই তার ভালো লাগছিল না। সে হাইডের দিকে তাকিয়ে অভিযোগ করল, “সব তোমার দোষ। তুমি যদি সেদিন বাধা না দিতে, তবে আমি প্রতিদিন ছোট চেনের তাজা রক্ত খেতে পারতাম। এখন দেখো, এই জঘন্য আর আবর্জনা খাবার খেতে হচ্ছে!”

“আমার দোষ? আমি যদি সেদিন তোমাকে না বাঁচাতাম, তবে ওই মেকা-মানবীর হাতে তুমি মারা যেতে!” হাইডে কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল।

“হুম, আমার দোষ নয় তো কী? তুমি যদি রাতে অকারণে বাইরে না বেরোতে, তবে কি মানুষের নজর পড়ত?” মেলা তখনও অভিযোগ করে যাচ্ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে মালকিন তার ঠোঁটের শেষ রক্তটুকু চেটে নিয়ে বলল, “শান্ত হও মেলা, আর কয়েকটা দিন অপেক্ষা করো, তোমার জন্য আরও অনেক খাবার আসবে। তাছাড়া এ ঘটনার জন্য শুধু হাইডকে দায়ী করা যায় না।”

“ওহ, বুঝেছি মারিয়ান ম্যাম!” মেলা দ্রুত তার অভিযোগ থামিয়ে বিনয়ের সাথে মাথা নত করল।

মারিয়ান ল্যানামুফি হাত নেড়ে বিষয়টি এড়িয়ে গেল। এরপর সে মানুষের রূপ ধারণ করে সামনে এগিয়ে এল এবং তার সাদা হাত দিয়ে লু বলং-এর কাঁধ স্পর্শ করল। দুবার চক্কর দেওয়ার পর সে ভুতুড়ে গলায় জিজ্ঞেস করল, “চুক্তির সময় শেষ। এখন বলো, আমি কি তোমাকে খেয়ে ফেলব, নাকি তোমার এই দানবদের সাথে আঁতাতের কথা শাংগুয়ান ইউফেং-এর কাছে ফাঁস করে দেব? লু বংশের বড় কর্তা?”

শেষের কথাটি শুনে লু বলং-এর মুখ সাদা হয়ে গেল। সে কাঁপতে কাঁপতে প্রাণভিক্ষা চাইল, “ম্যাম... ম্যাম, আমি ‘ব্রেকিং কোয়ান্টাম’ তৈরির কাজ দ্রুত গতিতে চালাচ্ছি। আর মাত্র তিন দিন, না না, দুই দিন। আমি কথা দিচ্ছি, দুই দিন পর আপনার হাতে তুলে দেব...”

“দুই দিন?” মারিয়ানের চেহারা হঠাৎ বদলে গেল। সে শীতল কণ্ঠে গর্জে উঠল, “হুম, লু বলং, আমি একবার তোমাকে ক্ষমা করেছি, তুমি আবার দুই দিন সময় চাইছ? তুমি কি জানো তোমার কারণে আমাদের দানব বাহিনী কত সময় নষ্ট করেছে?”

মারিয়ান যত কথা বলছিল, তার কণ্ঠ ততই শীতল হয়ে আসছিল। এক পর্যায়ে সে তার সাদা হাত দিয়ে লু বলং-এর গলা চেপে ধরে উঁচুতে তুলে ধরল এবং বিকৃত স্বরে বলল, “তুমি যদি না হতে, তবে পুরো রুশিয়া শহর এতক্ষণে আমাদের দখলে থাকত। আমিও ‘ক্রিস্টিয়ান রাফায়েল’ সাহেবের কাছে তিরস্কার খেতাম না। আর এখন তুমি আমাকে সময় দিতে বলছ?”

“কফ্ কফ্...” লু বলং তার হাত দিয়ে মারিয়ানের কবজি ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু কোনোভাবেই সেই সাদা হাতের দখল থেকে মুক্ত হতে পারল না।

“পাশের শহরগুলো একে একে দখল হয়ে গেছে, শুধু আমার এখানে কোনো অগ্রগতি নেই। তোমার মতো অকেজো মানুষের কী প্রয়োজন!” এটুকু বলেই মারিয়ান তার হাত আরও শক্ত করে চেপে ধরল। তার আঙুল থেকে ধারালো নখ বেরিয়ে এল, সে লু বলং-কে চিরতরে শেষ করার প্রস্তুতি নিল।

“কফ্... না...” লু বলং প্রাণপণে বাঁচার চেষ্টা করল, কিন্তু তার কোনো উপায় রইল না।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ভৃত্য লু বলং-এর নীল হয়ে যাওয়া মুখ দেখে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল, “ম্যাম... আপনি এমনটা করবেন না। যদি ‘ব্রেকিং কোয়ান্টাম’ তৈরি না হয়, তবে রুশিয়া শহরের এনার্জি শিল্ড ভাঙবে না। আর তা না হলে আপনার রুশিয়া শহরে প্রবেশের উদ্দেশ্য তো বিফলে যাবে!”

কথাটি শুনে মারিয়ানের দৃষ্টি আরও শীতল হয়ে এল। সে ভৃত্যের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, “তুমি কি মনে করো, তোমাদের মানুষের এই শহরের এনার্জি শিল্ড আমার দানবদের আটকাতে পারবে?”

“হাস্যকর! যদি অপ্রয়োজনীয় মৃত্যু না চাইতাম, তবে পুরো এশীয় দ্বীপপুঞ্জের উত্তর-পশ্চিম অঞ্চল অনেক আগেই আমাদের দখলে চলে আসত। আর তোমাদের মতো নিচু জাতের মানুষ সবাই আমাদের খাবার হয়ে যেত!” এটুকু বলেই মারিয়ান তার হাত ঝাড়া দিয়ে লু বলং-কে দূরে ছুঁড়ে মারল।

“ধড়াস!” ভয়ঙ্কর শক্তিতে লু বলং সরাসরি মাটির ভেতরে ঢুকে গেল। সে গভীর গর্তে পড়ে গেল, জীবিত নাকি মৃত তা বোঝা দায়!

“মালিক!” ভৃত্য দ্রুত তার দিকে ছুটে গেল।

“আমি আর তোমাদের কোনো সময় দেব না। মনে রেখো, এক সপ্তাহের মধ্যে আমি জানি না তোমরা কী করবে, কী কৌশল ব্যবহার করবে, আমার শুধু চাই...” মারিয়ান একটু থেমে শীতল স্বরে চিৎকার করে বলল: “রুশিয়া শহরের এনার্জি শিল্ড যেন অদৃশ্য হয়ে যায়!”

কথাটি শেষ করে সে মেলা ও হাইডকে নিয়ে বেরিয়ে গেল, পড়ে রইল শুধু লু বলং আর তার ভৃত্য।

“মালিক, আপনি কি ঠিক আছেন?” ভৃত্য লু বলং-কে টেনে তোলার সময় উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কফ্...” লু বলং তার ঠোঁটের রক্ত মুছে হাত নেড়ে জানাল সে বেঁচে আছে। শেষ পর্যন্ত সে একজন দ্বিতীয় পর্যায়ের মেকা যোদ্ধা, এত সহজে তার মৃত্যু হওয়ার কথা নয়। তবে মারিয়ানের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে তার চেহারা ভয়ঙ্কর রকম অন্ধকার হয়ে উঠল।

“সবাইকে নির্দেশ দাও, আগামী দুই দিনের মধ্যেই যেন ‘ব্রেকিং কোয়ান্টাম’ তৈরি হয়ে যায়!”