ঊনআশি অধ্যায়: দেনা শোধ
“হাহা, অবশেষে নতুন প্রতিভাবান ছেলেমেয়েরা দলে যোগ দিল!”
হাসতে হাসতে শাংগুয়ান মুলং এগিয়ে এলেন। তারপর নিজের পরিচয় দিয়ে বললেন, “আজ থেকে আমি তোমাদের নতুন প্রশিক্ষক। একই সঙ্গে তোমাদের একমাত্র প্রশিক্ষকও আমি—শাংগুয়ান মুলং!”
কিন্তু নাংগং ইউচেন ও নাংগং কেশিন তাঁর কথা কানেই তুলল না। তারা কেবল তাঁর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকজনের মধ্যে লু শিজিয়ে এবং মাথা নিচু করে থাকা মু নিংশুয়ের দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
“হুঁ…” দুজনের হত্যার উদ্দেশ্যে ভরা দৃষ্টি টের পেয়ে লু শিজিয়ে নাক সিটকে হেসে উঠল। তার সরু, দীর্ঘ চোখে ভেসে উঠল কৌতুক ও অবজ্ঞা।
এতে নাংগং ইউচেনের বুকের আগুন আরও জ্বলে উঠল। নিজের বিবেক বারবার তাকে শান্ত থাকতে সতর্ক না করলে এতক্ষণে সে আর নিজেকে সামলাতে পারত না, ছুটে গিয়ে আক্রমণ করেই বসত।
যদিও এই মুহূর্তে সে লু শিজিয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার মতো শক্তিশালী নয়!
শত্রুর সঙ্গে দেখা হলে চোখে রক্ত চড়ে—এখনকার পরিস্থিতি ছিল ঠিক তেমনই।
এই ঘটনার কথা শাংগুয়ান মুলং দুদিন আগেই ইয়াং লংয়ের কাছ থেকে শুনেছিলেন। তাই তিনি আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন। সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর করে দুজনের মাঝখানে গিয়ে দাঁড়ালেন, যাতে তাদের দৃষ্টি একে অপরের ওপর না পড়ে। তারপর ঘোষণা করলেন, “তোমরা চারজনই সদ্য এসেছ। বিশেষ মেধাবী শিক্ষার্থীদের প্রথম নিয়মটি মনে রেখো! তারকা একাডেমির যেকোনো স্থানে ব্যক্তিগত লড়াই শুরু হলে, এতে জড়িত সবাইকে সরাসরি বহিষ্কার করা হবে! আর…”
এখানে তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে কিছুক্ষণ থামলেন, তারপর বললেন, “তোমাদের ঊর্ধ্বতন সার্জেন্টের সামরিক পদও বাতিল করা হবে। পরবর্তী তিন বছর তোমাদের শক্তি যতই হোক, কৃতিত্ব যতই থাকুক, পদমর্যাদা থাকবে কেবল নিম্ন সার্জেন্ট—অর্থাৎ সাধারণ সৈনিক!”
সতর্কবার্তায় ভরা কণ্ঠস্বরটি শোনা মাত্র সবার বুক কেঁপে উঠল। বিশেষ করে তাঁর পেছনে থাকা পুরোনো বিশেষ মেধাবী শিক্ষার্থীরা বুঝতে পারল, এই নিয়মের শাস্তি সত্যিই অত্যন্ত কঠোর। কারণ অতীতে ব্যক্তিগত লড়াইয়ের জন্য এমন শাস্তির কোনো নিয়ম ছিল না!
তবে একজন যেন এসবের তোয়াক্কাই করল না। শাংগুয়ান মুলংয়ের কথাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে সে পেছন থেকে ছুটে এল।
“নাংগং ইউচেন, লিংলিং দিদির কাছে তোমার ঋণ শোধ করার সময় হয়েছে!”
কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই নাংগং ইউচেন তার চোখের সামনে বড় হয়ে আসা একটি ছোট্ট মুঠো দেখতে পেল। সেটি সরাসরি তার মাথার দিকে ছুটে এল।
“শাংগুয়ান ইউয়েলিং!” নাংগং ইউচেনের মুখ কিছুটা কুৎসিত হয়ে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি, এই ছোট্ট মেয়েটি এতটা প্রতিহিংসাপরায়ণ—এতদিন পরও ব্যাপারটি ভুলে যায়নি।
“ঠাস!”
নাংগং ইউচেন হাত তুলে আসা ছোট্ট মুঠোটি নিজের তালুর মধ্যে চেপে ধরল। তারপর ঠান্ডা গলায় বলল, “শাংগুয়ান ইউয়েলিং, অন্তত আমি তো তোমার জীবন বাঁচিয়েছিলাম, তাই না?”
“হুঁ! লিংলিং দিদিও তো সেদিন কফি-ঘরে তোমাকে বাঁচিয়েছিল। তাই সেই হিসাব সমান হয়ে গেছে। কিন্তু তুমি লিংলিং দিদির বুক স্পর্শ করেছিলে, আমি দুর্বল থাকা অবস্থায় আমার মাথায় আঘাত করেছিলে, এমনকি আমাকে ষষ্ঠ তলা থেকে নিচে ফেলে দিতে চেয়েছিলে—এসব আমি একটাও ভুলিনি!”
শাংগুয়ান ইউয়েলিংয়ের মুখ থেকে এমন বিস্ফোরক কথা বেরোতেই সেখানে থাকা অন্য বিশেষ মেধাবী শিক্ষার্থী ও শাংগুয়ান মুলং হতভম্ব হয়ে গেলেন। তারা যেন কোনো আকাশছোঁয়া চাঞ্চল্যকর সংবাদ শুনেছে—এমনভাবে বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে রইল।
গ্রীষ্মনগরে এমন কেউ আছে, যে এই ছোট্ট দানবীকে উসকে দেওয়ার সাহস করেছে? শুধু তাই নয়, তার বুকও স্পর্শ করেছে? তাকে ষষ্ঠ তলা থেকে ফেলে দিতে চেয়েছে?
পরক্ষণেই সবাই নাংগং ইউচেনের দিকে গভীর শ্রদ্ধায় তাকাল, যেন তাদের চোখ বলছে, “ভাই, আপনি সত্যিই অসাধারণ!”
এই সময় শাংগুয়ান ইউয়েলিংও বুঝতে পারল, সে মুখ ফসকে অনেক কিছু বলে ফেলেছে। লজ্জা ও রাগে সে অন্য হাত দিয়েও নাংগং ইউচেনকে আঘাত করতে গেল। কিন্তু সে প্রথম স্তরের যোদ্ধা হলেও শক্তির দিক থেকে যথেষ্ট দুর্বল ছিল। নাংগং ইউচেন অন্য হাত দিয়েও তার কবজি শক্ত করে ধরে ফেলল।
“হুঁ, নাংগং ইউচেন, আমাকে ছেড়ে দাও!”挣挣 করে মুক্ত হতে না পেরে শাংগুয়ান ইউয়েলিংয়ের ছোট্ট মুখ রাগে টকটকে লাল হয়ে উঠল। সে সরাসরি ছোট্ট পা তুলে নাংগং ইউচেনের কুঁচকির দিকে লাথি মারল।
নাংগং ইউচেনের গম্ভীর মুখ বেয়ে ঠান্ডা ঘামের রেখা নেমে গেল। সে দ্রুত নিজের পা দিয়ে শাংগুয়ান ইউয়েলিংয়ের ছোট্ট পা আটকে ফেলল। তার স্নায়ুর প্রতিক্রিয়া ও গতি যে এত ভালো, সে জন্যই বেঁচে গেল; নইলে পরিণতি কল্পনাই করা যেত না…
এবার শাংগুয়ান ইউয়েলিংয়ের দুই হাত ও এক পা সম্পূর্ণভাবে আটকে গেল। সে নড়তেও পারল না, কেবল চিৎকার করে বলতে লাগল, “নাংগং ইউচেন, তাড়াতাড়ি লিংলিং দিদিকে ছেড়ে দাও! নইলে এক গোলায় তোমাকে উড়িয়ে দেব!”
হুমকিটি শুনে নাংগং ইউচেন তাকে আরও শক্ত করে ধরে রাখল। তা না হলে এই ছোট্ট দানবী যদি তার যুদ্ধযান বের করে ফেলে, তবে কি সে আর বাঁচার সুযোগ পেত?
সেখানে উপস্থিত এক ডজনেরও বেশি মানুষ দুজনের ঘনিষ্ঠ ভঙ্গিটির দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে মিটিমিটি হাসতে শুরু করল।
শাংগুয়ান ইউয়েলিং রাগে প্রায় ফেটে পড়ছিল। এতদিন ধরে সে-ই অন্যদের উত্যক্ত করে এসেছে। কিন্তু নাংগং ইউচেনের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকে তার কপালে যেন একের পর এক দুর্ভাগ্যই জুটছে। এইমাত্র দেখা হওয়ার পরও সে তাকে আবার সবার সামনে অপদস্থ করেছে। রাগে তার নাংগং ইউচেনকে মেরে ফেলতে ইচ্ছে হচ্ছিল।
ঠিক তখনই কীভাবে মুক্ত হবে বুঝতে না পেরে তার চোখ পড়ল পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নাংগং কেশিনের ওপর।
মুহূর্তেই তার মাথায় বুদ্ধি খেলে গেল। সে অভিমানভরা, করুণ চোখে নাংগং কেশিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “কেশিন দিদি, দেখো না, নাংগং ইউচেন আমাকে উত্যক্ত করছে…”
নাংগং কেশিনের মন এমনিতেই ভীষণ খারাপ ছিল। তার বাবা-মায়ের হত্যার শত্রু চোখের সামনে দাঁড়িয়ে, অথচ প্রতিশোধ নেওয়ার মতো শক্তি তার নেই—এই যন্ত্রণা ও ক্ষোভ কেমন, তা সহজেই অনুমেয়।
শাংগুয়ান ইউয়েলিংয়ের সাহায্যের আর্তি শুনে তার রাগ আরও বেড়ে গেল। বাবা-মায়ের শত্রু চোখের সামনে দাঁড়িয়ে আছে, আর নাংগং ইউচেন কিনা তখনও একটি মেয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ ভঙ্গিতে খেলায় মেতে আছে?
এই কথা মনে হতেই সে ঠান্ডা গলায় বলল, “নাংগং ইউচেন, তাকে ছেড়ে দাও!”
দিদি হঠাৎ এত রেগে গেল কেন, নাংগং ইউচেন বুঝতে পারল না। সে এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে যেতেই পাশে থাকা শাংগুয়ান ইউয়েলিং সুযোগ পেয়ে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল।
“হুঁ, নাংগং ইউচেন, লিংলিং দিদির হাতে মরো!”
কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তার হাতে থাকা কালো স্ফটিকখণ্ডটি দ্রুত পাক খেতে খেতে জড়ো হতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে তা রূপ নিল একটি আশি সেন্টিমিটারেরও বেশি লম্বা দূরপাল্লার বন্দুকে, যা এসে ঠেকল তার বুকে।
“ঠাস!”
লক্ষ্য স্থির করে গুলি ছোড়ার পুরো প্রক্রিয়াটি শাংগুয়ান ইউয়েলিং এমন সাবলীলভাবে সম্পন্ন করল, যেন সবকিছু এক নিঃশ্বাসে ঘটে গেল। সঙ্গে সঙ্গে হলুদ শক্তির একটি গুলি বন্দুকের নল ভেদ করে বেরিয়ে নাংগং ইউচেনের দিকে ছুটে এল।
“এটা তো সত্যিকারের যুদ্ধযান!”
শাংগুয়ান ইউয়েলিং যুদ্ধযানটি বের করার মুহূর্তেই নাংগং ইউচেন তা টের পেয়েছিল। এখন তাকে সত্যিই গুলি ছুড়তে দেখে সে তাড়াতাড়ি পাশের দিকে সরে গেল।
“মরো! মরো! লিংলিং দিদির হাতে মরো!”
শাংগুয়ান ইউয়েলিং একটানা তিনটি গুলি ছুড়ল, আর নাংগং ইউচেনকে এদিক-ওদিক লাফিয়ে সেগুলো এড়াতে হলো। আশ্চর্যের বিষয়, গুলিগুলো লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে হলঘরের সাজসজ্জায় আঘাত করলেও সেগুলো সরাসরি তার ভেতরে শুষে গেল, যেন শূন্যে মিলিয়ে গেল।
“শাংগুয়ান ইউয়েলিং, তাড়াতাড়ি থামো! এতে সত্যিই মানুষ মারা যেতে পারে!”
“কখনোই না!”
শাংগুয়ান ইউয়েলিং কোনো কথাই শুনল না। সে আগের মতোই লক্ষ্য স্থির করে গুলি ছুড়তে থাকল। যদিও সে দুষ্টুমি করছিল, তবু ব্যাপারটির গুরুত্ব সে বুঝত। প্রতিবার সে নাংগং ইউচেনের হাত-পা লক্ষ্য করছিল, আর গুলি ছোড়ার সময়ও ইচ্ছাকৃতভাবে সামান্য ধীর হয়ে যাচ্ছিল। কারণ সে কেবল নাংগং ইউচেনকে শাস্তি দিয়ে নিজের অপমানের প্রতিশোধ নিতে চাইছিল। তাই এতক্ষণ এদিক-ওদিক লাফালেও নাংগং ইউচেনের শরীরে কোনো আঘাত লাগেনি।
এবার নাংগং কেশিনও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। অসাবধানতাবশত সে আবার নাংগং ইউচেনকে বিপদে ফেলে দিয়েছে—এ কথা সে ভাবতেই পারেনি। নাংগং ইউচেনকে প্রতিবার অত্যন্ত অল্পের জন্য গুলি এড়াতে দেখে উৎকণ্ঠা ও উদ্বেগে সে প্রশিক্ষকের দিকে তাকাল।
“প্রশিক্ষক…”
শাংগুয়ান মুলং কেউ তাকে ডাকছে শুনে তাড়াতাড়ি সরে পড়ার প্রস্তুতি নিলেন। মনে হচ্ছিল, একটু আগে নিয়মকানুনের কথা যেন তিনিই বলেননি।
“শাংগুয়ান মুলং, এখানে ব্যক্তিগত লড়াই হচ্ছে—আপনি কি কিছু করবেন না?”
নাংগং ইউচেন প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছিল। শাংগুয়ান মুলং পালিয়ে যেতে উদ্যত দেখে সে তাড়াতাড়ি চিৎকার করে উঠল।
ছাত্রের মুখে সরাসরি নিজের নাম শুনে শাংগুয়ান মুলং বুঝলেন, এবার আর পালানোর উপায় নেই। তিনি কয়েকবার কেশে একটি চৌকো নিয়ন্ত্রণযন্ত্র বের করলেন, তারপর তার ওপর থাকা একটি বোতাম টিপে দিলেন।
“সসস…”
মুহূর্তেই শাংগুয়ান ইউয়েলিংয়ের হাতে থাকা যুদ্ধযানটি অদৃশ্য হতে শুরু করল। সেটি মোচড় খেল, ভেঙে গেল, বিচ্ছিন্ন হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, তারপর আবার স্ফটিকখণ্ডে পরিণত হয়ে তার আঙুলের সময়-স্থান আংটির ভেতর ফিরে গেল।
“শাংগুয়ান মুলং, লিংলিং দিদির শক্তি-নিষেধাজ্ঞা খুলে দাও!”
প্রতিশোধ নেওয়ার আনন্দে মশগুল শাংগুয়ান ইউয়েলিং হঠাৎ থেমে যাওয়ায় ভীষণ অসন্তুষ্ট হলো। সে সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল।
“যথেষ্ট হয়েছে। এবার আমাদের শ্রেণিকক্ষে গিয়ে পড়াশোনা করতে হবে!”
শাংগুয়ান মুলংয়ের আগের নির্ভরহীন ভাবটি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। তাঁর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি বললেন, “গাও শিনইউ, যেহেতু তোমাকে শাংগুয়ান ইউয়েলিংয়ের দলে রাখা হয়েছে, এখন থেকে তার সঙ্গেই থাকবে। আর নাংগং ইউচেন, তোমরা তিনজন একদল। আপাতত তুমিই দলনেতা হবে। নিজের দলকে ভালোভাবে পরিচালনা করবে!”
নির্দেশ দেওয়া শেষ করে তিনি ঘুরে হলঘরের ভেতরের করিডরের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।
“চলো, সবাই অনুসরণ করো। তোমরা চারজনও এবার আনুষ্ঠানিকভাবে বিশেষ মেধাবী শিক্ষার্থীদের পাঠ্যক্রমের অভিজ্ঞতা নেবে!”
কথা শেষ হতেই পেছনের সব বিশেষ মেধাবী শিক্ষার্থী তাঁকে অনুসরণ করল। তবে শাংগুয়ান ইউয়েলিং ঠোঁট ফুলিয়ে রইল। বেরিয়ে যাওয়ার আগে সে অসন্তুষ্ট মুখে ঘুরে নাংগং ইউচেনকে হুমকি দিয়ে বলল, “হুঁ, পরের বার তোমার সঙ্গে হিসাব মেটাব!”
গম্ভীর মুখে নাংগং ইউচেন সবার শেষে হাঁটছিল। আসলে শাংগুয়ান ইউয়েলিংয়ের হুমকি নিয়ে তার মনে বিশেষ কোনো ভাবনা ছিল না। সে কেবল সামনে হাঁটতে থাকা লু শিজিয়ের পিঠের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।