অধ্যায় একানব্বই: দায়িত্ব ও ভবিষ্যদ্বাণী

“সে! আজ তাকে মরতেই হবে!” লু শিজিয়ে-র মুখমণ্ডল ভীষণভাবে অন্ধকার হয়ে উঠল। সামনের বাটি-সমান কামানের মুখের দিকে তাকিয়ে তার বুক রক্তক্ষরণ করছিল। এতদিন ধরে তিনি মু নিংঝুয়ে-কে অত্যন্ত সম্মান ও মর্যাদার সঙ্গেই দেখেছেন। যদিও তিনি গোপনে মু পরিবারকে নিয়ন্ত্রণ করছিলেন, তবুও তার প্রতি তার অনুভূতি ছিল খাঁটি!

কিন্তু আজ তিনি বুঝতে পেরেছেন যে তিনি কতটা মারাত্মক ভুল করেছিলেন, সামনের এই মেয়েটির মন কখনোই তার নিজের হবে না!

“মু নিংঝুয়ে, তুই এখান থেকে সরে যা! আমার দাদাতোদের তোর প্রতি সবসময় এত ভালো ব্যবহার করল, আর তুই কি না তার সঙ্গেই বিশ্বাসঘাতকতা করলি!” পাশের চেং শিউইউ তীক্ষ্ণ গলায় চিৎকার করে উঠল। তার বাবা সম্পর্কে যখনই কোনো সূত্র পাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, তখনই মু নিংঝুয়ে তাতে বাধা দিল। রাগে তার পুরো শরীর কাঁপছিল। অন্য কেউ হলে সে আগেই তাকে হত্যা করত।

এই সময়, লু শিজিয়ে তার বুকের ভেতর ফেটে পড়তে চলা ক্ষোভ কোনোমতে চেপে ধরে বলে উঠলেন, “নিংঝুয়ে, আমি তোকে শেষবারের মতো একটা সুযোগ দিচ্ছি। এখন সরে দাঁড়া, তাহলে আমি ধরে নেব কিছুই ঘটেনি—”

“তুমি যদি নানগং ইউচেনকে হত্যা করতে চাও, তবে... যুদ্ধই হোক!” মু নিংঝুয়ে-র কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো শীতল, আর তার চেহারায় ছিল দৃঢ়তার ছাপ।

তক্ষুনি, লু শিজিয়ে-র ভয়ানক মুখমণ্ডল বিকৃত হতে শুরু করল। বিশেষ করে তার চেরা চোখ দুটো থেকে বেরিয়ে এল শীতল ও ত্রাস সৃষ্টকারী এক অশুভ আলো। তিনি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ মু নিংঝুয়ে-র দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে ক্ষোভের সঙ্গে বললেন, “...বেশ, খুব ভালো, মু নিংঝুয়ে, আমি তোকে... দেখিয়ে ছাড়ব আমার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করার পরিণতি কী হয়!”

পেছনের প্রবীণ মু পরিস্থিতি সুবিধার নয় বুঝে দ্রুত মু নিংঝুয়ে-র পাশে ফিরে এলেন এবং এক গম্ভীর দৃষ্টিতে সামনের চারজনের দিকে তাকালেন।

“লু ইয়ুন, তোমরা দুজন নানগং ইউচেনের পেছনে যাও, এখানকার দায়িত্ব আমার আর শিউইউয়ের ওপর রইল!”

“টকটক!” লু ইয়ুন দুই ভাই এক পা এগিয়ে একযোগে জানালার কার্নিশের দিকে ছুটে গেল। মু নিংঝুয়ে স্নাইপার রাইফেল তুলে গুলি করতে যাবে ঠিক তখনই লু শিজিয়ে-র বেগুনি রঙের দীর্ঘ বর্শা তাকে আটকে দিল। সেই ফাঁক গলে দুজন জানালার কার্নিশ থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

পলক ফেলতে না ফেলতে ঘরের ভেতর কেবল মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা সেই চারজনই রইল...

রাত।

উজ্জ্বল চাঁদের আলো তির্যকভাবে নেমে এসে নিচের আবাসিক এলাকার ওপর পড়ল। সিমেন্ট বাঁধানো রাস্তাটি একদম জনশূন্য, চাঁদের আলো তাতে অবাধে ছড়িয়ে পড়ে তৈরি করেছে রূপালি বিন্দুর আভা।

ঠিক সেই মুহূর্তে, নানগং ইউচেন নানগং কেক্সিনকে টেনে হিঁচড়ে হঠাৎ আবির্ভূত হলো এবং ছোট রাস্তা ধরে শহরের দিকে তীব্র বেগে ছুটতে লাগল।

তাদের দুজনকে পার হয়ে যাওয়ার সামান্য পরেই লু ইয়ুন দুই ভাই ধাওয়া করতে করতে সেখানে এসে পৌঁছাল। তাদের মধ্যে লু সান বলে উঠল, “বড় ভাই, কোন দিকে তাড়া করব?”

“এদিকে!” লু ইয়ুনের আঙুল শহরের দিকের পথ নির্দেশ করে লু সানকে বলল, “ছোট ভাই, তোর গতি বেশি, আমার জন্য অপেক্ষা করতে হবে না। আগে গিয়ে ওই ছোকরাকে আটকাবি!”

“হুম!” লু সান মাথা নেয়ে সম্মতি জানাল এবং সর্বোচ্চ গতিতে ছুটল। রাতের অন্ধকারে তাকে একটা আলোর রেখার মতো মনে হলো, যা চোখের পলকে হারিয়ে গেল!

লু ইয়ুনের গতি তার ছোট ভাইয়ের চেয়ে অনেকটাই কম ছিল। উপায় ছিল না, তার শারীরিক গঠন স্নায়ুর প্রতিবর্ত ক্রিয়াভিত্তিক হওয়ায় গতির দিক দিয়ে তার সীমাবদ্ধতা রয়েছে।

লু সানের গতি এতই বেশি ছিল যে, সে তার পূর্ণ গতিতে দৌড়ে মাত্র দু মিনিট পরেই সামনের নানগং ইউচেন ও নানগং কেক্সিনের অবয়ব দেখতে পেল।

“ইউচেন, কী হবে? সে তো আমাদের ধরে ফেলছে!” নানগং কেক্সিনের ফর্সা মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। দুজনের মধ্যকার দূরত্ব ক্রমশ কমে আসতে দেখে সে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

“কেক্সিন, একটু পরে আমি তাকে আটকে দেব, তুমি বাম দিকের আবাসিক এলাকার দিকে চলে যাও!” নানগং ইউচেন জানত এভাবে টেনে নিয়ে গেলে দুজনেই ধরা পড়ে যাবে। তাই সে নিজের বোনকে আগে পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ করে দিতে ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রতিরোধের প্রস্তুতি নিল।

নানগং কেক্সিন মাথা নেড়ে সরাসরি তা নাকচ করে দিল: “যেতে হলে একসঙ্গে যাব, আমি তোমাকে আর ফেলে যেতে দেব না!”

নানগং কেক্সিনের শক্ত করে চেপে ধরা হাতের তালুর স্পর্শ অনুভব করে অসহায় বোধ করলেও, নানগং ইউচেন গতি বাড়িয়ে দিল এবং মনে মনে বোনকে নিরাপদে সরিয়ে দেওয়ার উপায় খুঁজতে লাগল।

“ওরে পাজী ছোকরা, দেখি আর কোথায় পালিয়ে যাস?” পেছন থেকে লু সান দেখল তাদের মধ্যকার দূরত্ব কমে ১০০ মিটারে এসে ঠেকেছে, তখন সে মুখ বাঁকিয়ে খিকখিক করে হেসে উঠল। তার মতে, সামনের এই দুটি ছোট বাচ্চার তার হাতের মুঠো থেকে বেরিয়ে যাওয়ার কোনো উপায় নেই।

“টকটক!” কথা শেষ হওয়ার দশ সেকেন্ডের মধ্যেও নয়, লু সান তাদের ধরে ফেলল। কোনো ঝুঁকি না নেওয়ার জন্য সে তবুও তার মেকা বের করে নিল এবং এক ঝটকায় শূন্যে লাফিয়ে উঠল। তার হাতের বিশাল ছুরিটি একটা নীল অর্ধচন্দ্রের রূপ ধারণ করে তখনো মরিয়া হয়ে পালিয়ে চলা নানগং ইউচেন ও তার বোনের পিঠের ওপর নেমে আসার জন্য কোপ বসল।

“চিরচির!”

নানগং ইউচেনের স্নায়বিক প্রতিবর্ত ক্রিয়ার সংবেদনশীলতার জোরে সে নানগং কেক্সিনকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে বাম দিকের আবাসিক এলাকার দিকে ছুটে গেল। সে জানত এমন খোলামেলা জায়গায় তারা দুজন কোনোভাবেই পালাতে পারবে না।

“পালাতে চাও? সিলিং অব দ্য আইস ড্রাগন স্ল্যাশ!” লু সান সামনে এগোনো থামিয়ে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল এবং নানগং ইউচেন ও নানগং কেক্সিনের পালানোর দিক লক্ষ্য করে আড়াআড়ি এক কোপ বসল। তক্ষুনি সেই দীর্ঘ ছুরি থেকে তিন মিটারেরও বেশি লম্বা একটা নীল তলোয়ারের আভা বেরিয়ে নানগং ইউচেন দুজনের দিকে বিদ্যুৎ গতিতে ছুটে গেল।

তলোয়ারের আভা এতই দ্রুত ছিল যে, নানগং ইউচেন নানগং কেক্সিনকে জড়িয়ে ধরে মাটিতে পড়ার ঠিক আগমুহূর্তেই সেই নীল তলোয়ারের আলো সামনে এসে পৌঁছাল। সে অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে বলে উঠল: “মেকা স্কিল!”

“পটাং!” নানগং ইউচেন সবেমাত্র নানগং কেক্সিনকে ধাক দিয়ে একপাশে ফেলে দিয়েছে, অমনি তলোয়ারের আলোয় আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে সে সরাসরি ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।

“ইউচেন!” নানগং কেক্সিনের রূপসী মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে নানগং ইউচেনের পড়ে যাওয়ার দিশায় ছুটে গেল।

অন্যদিকে লু সান আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে এক পা এক পা করে এগিয়ে গেল। সে বহু আগেই প্রথম স্তরে উন্নীত হওয়া একজন মেকা যোদ্ধা, তাই দুটি ছাত্রের মোকাবিলা করা তার কাছে জলভাত।

“কাফ!” নানগং ইউচেন মাটি থেকে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল। এই মুহূর্তে তার শুধু চোখ দুটোই লাল রক্তিম বা সারা শরীর কালো শিরায় ঢাকা ছিল না, এমনকি তার দুই হাতের আঙুলে লাল ধারালো নখও গজিয়ে উঠেছিল। তাকে দেখতে অবিকল মানুষের রূপধারী কোনো দানবীয় পশুর মতো মনে হচ্ছিল!

“ইউ...চেন!” নানগং কেক্সিন তাকে এই রূপেই দেখে ভেতরে ভেতরে শিউরে উঠল। এর আগে বাড়িতে নানগং ইউচেনের চোখে কেবল লাল আভা আর কালো শিরাই ছিল, যা কিছুটা ভীতিকর হলেও অন্তত মানুষের আকার বজায় ছিল। কিন্তু এখন তার দশ আঙুলের ডগায় যে নখ গজিয়েছে, তা তাকে মানুষের গণ্ডি ছাড়িয়ে বহু দূরে নিয়ে গেছে।

“কাফ কাফ...” নানগং ইউচেন মুখের কোণ থেকে রক্তের দাগ মুছে ঘুরে দাঁড়িয়ে লু সানের দিকে ছুটে গেল।

দুজনের দূরত্ব যখন ক্রমশ কমতে লাগল, তখন লু সান তার এই রূপ দেখে দারুণভাবে ভয় পেয়ে গেল এবং আতঙ্কিত হয়ে বলে উঠল: “তুই কি মানুষ নাকি কোনো দানব?”

তার উত্তর এল তার দিকে ধেয়ে আসা সেই লাল ধারালো নখের আঁচড়!

“ঢং ঢং!” সংক্ষিপ্ত লড়াইয়ের পর লু সানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। অবশ্য এর কারণ তার শক্তি কম ছিল তা নয়, বরং সে মানুষ ও দানবের মাঝামাঝি এই অদ্ভুত এক জীবকে দেখে স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল।

“কেক্সিন, তুমি জলদি পালাও!” নানগং ইউচেন একাধারে সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগল আর বোনকে দ্রুত চলে যাওয়ার তাগিদ দিতে লাগল। সে আসলে শুধু তার নিরাপত্তার কথাই ভাবছিল না, বরং সে চাচ্ছিল না যে বোন তাকে সম্পূর্ণ দানবে পরিণত হওয়ার রূপটা দেখুক!

“আর একটু! আর একটু বাকি!” নানগং ইউচেন মনে মনে ক্রমাগত জপতে লাগল। রক্তনালীর মতো সেই কালো শিরাগুলো তখন তার কব্জি ও গোড়ালিতে এসে পৌঁছেছে। আর সামান্য একটু সময় পেলেই তা তার পুরো শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ত, আর তখন সে আর... মানুষ থাকবে না।

“পালাও!” নানগং ইউচেন দেখল তার বোন তখনো নির্বোধের মতো সেখানেই দাঁড়িয়ে আছে, তাই সে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠল।

“হুম, তোর মতো দানব তো আসলে মানুষই নয়! যখন তা-ই, তখন তোকে হত্যা করাই আমার কর্তব্য!” লু সান ধীরে ধীরে ভয় কাটিয়ে ওঠার পর মুহূর্তেই ওপরের হাত পেয়ে বসল। নানগং ইউচেনের বাহ্যিক রূপ দেখে প্রথমে কিছুক্ষণের জন্য সে চমকে না গেলে, তার নিজের জোরালো শক্তির জোরে লড়াই এতক্ষণ ধরে চলতই না।

“খেলা শেষ!”

লু সান কথাটি শেষ করার সাথে সাথেই তার পায়ে অতিরিক্ত এক জোড়া যুদ্ধ বুট আবির্ভূত হলো। দ্বিগুণ গতি বৃদ্ধির ফলে সে এক ঝটকায় ঝাপসা মানুষের ছায়ায় পরিণত হয়ে নানগং ইউচেনের চারপাশে অবিরাম লাফাতে লাগল। আর তার প্রতিবার নিচে নামা ও ওপরে ওঠার মাঝে নানগং ইউচেনের শরীরে একটা করে নতুন ক্ষতের সৃষ্টি হচ্ছিল। মাত্র কয়েকটা শ্বাসের ব্যবধানে নানগং ইউচেন রক্তাক্ত এক মানুষে পরিণত হলো এবং লু সানের এক লাঠির আঘাতে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।

“কাফ!” দশ মিটার দূরের শক্ত খোলা জমিতে আছড়ে পড়ে নানগং ইউচেন ফের এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল। তার পুরো শরীর দেখে মনে হচ্ছিল সে প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে।

“ইউচেন!” নানগং কেক্সিনের দুচোখ দিয়ে গড়িয়ে পড়ছিল জলের ধারা। সে সব কিছু উপেক্ষা করে ছুটে এল। নানগং ইউচেনকে ফেলে পালিয়ে যাওয়ার বিন্দুমাত্র ভাবনাও তার মনে ছিল না। সে নানগং ইউচেনকে মরতে দিতে চায় না, সে সত্যিই দানব হয়ে গেলেও না!

“কোত্থেকে এসে জুটেছে এই মেয়েটা, আমার সামনে থেকে দূর হ!” লু সান নিজের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ানো নানগং কেক্সিনকে দেখে ক্রুদ্ধ হয়ে এক লাথি মেরে তাকে দূরে ফেলে দিল।

তারপর সে নানগং ইউচেনের পাশে এসে ওপর থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে হুমকি দিয়ে বলল: “চেং পরিবারের স্পেস-টাইম রিংটা আমার হাতে তুলে দে!”

আর ঠিক এই মুহূর্তেই, একই রাতের আকাশের নিচে, এঞ্জেল এবং মুলিন বরশিল অদূরে একটি ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে নিচের এই ঘটনা দেখছিলেন।

“মুলিন, আমরা কি সত্যিই সাহায্য করতে যাব না? যদি কোনো অঘটন ঘটে...” এঞ্জেলের সুন্দর অপরূপ মুখে ভেসে উঠল করুণার অভিব্যক্তি।

“প্রিন্সেস, আপনি যদি আপনার কাঁধে অর্পিত দায়িত্ব ভুলে গিয়ে থাকেন, তবে গিয়ে তাদের বাঁচাতে পারেন। কিন্তু নানগং ইউচেন যদি এবারও জাগরণে ব্যর্থ হয়, তবে তার পরিণতি কী হতে পারে আপনি তা জানেন কি?” এই মুহূর্তে মুলিনের চেহারায় উদ্দীপনা ও আনন্দের আলো ছাড়া কেবল এক দর্শকের নির্লিপ্ততাই বাকি ছিল!

“কিন্তু... সে যদি মারা যায়, তবে আমাদের...” এঞ্জেলের মনে তখনো খানিকটা দয়া কাজ করছিল।

“সে যদি সত্যি আমাদের বয়স্ক পুরোহিতদের করা ভবিষ্যদ্বাণীর সেই ফ্লেম লাইট নাইট আর্ল হয়ে থাকে, তবে সে এত সহজে মরবে কীভাবে?” মুলিন অবিচল থেকেই কথাগুলো বলল।

“ভবিষ্যদ্বাণী... ভবিষ্যদ্বাণীর কথা বলছ?”

এঞ্জেলের মনে ভেসে উঠল জীবন দিয়ে কেনা সেই ভবিষ্যদ্বাণীর পঙক্তিগুলো। তারপর সে মৃদুস্বরে বিড়বিড় করে উঠল: “উত্তর-পশ্চিমের আকাশকে আলোকিত করার আশার আলো—ফ্লেম লাইট নাইট আর্ল, দূর-দূরান্ত পাড়ি দিয়ে এসে অবতরণ করবি তোর জাতির স্বর্গের বনে, ভালোবাসার ইচ্ছায় মুক্তির মূল্য দিবি জীবনের বৃক্ষের, মুক্ত করবি রাজকীয় রক্তের ধারা, তবেই ঘুচবে আমাদের জাতির অভিশাপ!”

বলা শেষ করে সে কিছুক্ষণ নীরব থেকে আবার বলে উঠল: “এটাই তো বয়স্ক পুরোহিতরা নিজেদের জীবন দিয়ে কেনা অসম্পূর্ণ ভবিষ্যদ্বাণীর অর্ধেক অংশ! কিন্তু নানগং ইউচেন যদি সেই ব্যক্তি না হয়, তবে কি আমরা এভাবেই তাকে মরতে দেখব?”

“তাকে হতেই হবে, নচেৎ আমাদের আর খোঁজার মতো কোনো সময় নেই!” মুলিনের গলায় কিছুটা তাচ্ছিল্যের সুর ছিল। তারপর সে গভীর সুরে শিক্ষা দেওয়ার মতো করে বলল, “প্রিন্সেস, আমি জানি আপনার মনে তাদের প্রতি ঋণগ্রস্ত বোধ রয়েছে, কিন্তু দয়া করে ভুলে যাবেন না যে মানুষ হোক বা রাক্ষস, অতীতে তারা আমাদের জাতির ওপর কতটা অত্যাচার করেছে! তাই ফলাফল যাই হোক না কেন, আমরা কেবল দর্শক হয়েই থাকতে পারি, এই যুদ্ধও তার ব্যতিক্রম নয়!”

“আপনি যদি গতবার ওই নানগং কেক্সিনকে বাঁচানোর জন্য এত জিদ না ধরতেন, তবে নানগং ইউচেন অনেক আগেই জাগরিত হয়ে যেত এবং আমরাও আরও আগেই ফিরে যেতে পারতাম। এতগুলো বছর ধরে, আমাদের জাতির নতুন জন্ম নেওয়া শিশুরা নিশ্চয়ই এক যন্ত্রণাময় দুনিয়ায় বেঁচে আছে!” এ কথা বলতে গিয়ে মুলিনের সেই ঠান্ডা সুন্দর চোখদুটোতেও জলের ফোঁটা চিকচিক করে উঠল।

এঞ্জেলের মুখও যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল। তার রত্নতুল্য সুন্দর চোখদুটো ধীরে ধীরে লালচে হয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। তবে সে যখন তার নিজের ওপর অর্পিত কর্তব্যের কথা স্মরণ করল, তখন তার দৃষ্টি আবার দৃঢ় হয়ে উঠল।

সে শুধু মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল: “জাগরিত হও! নানগং ইউচেন!”