অষ্টআশি অধ্যায়: অনুসন্ধান ও অতীত কাহিনী
«উফ!» প্রথম ধাপের প্রশিক্ষণের কথা শোনার পর নানগং ইউচেন গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
তার কাছে এখন প্রথম ধাপের মেকা যোদ্ধা হওয়া আর খুব একটা দূরের বিষয় নয়। তিনটি সূচকের প্রতিটিই এখন ১০০-এর খুব কাছাকাছি, মাত্র ৪ পয়েন্টের ঘাটতি। এই ৪ পয়েন্ট পূরণ হলেই সে তিনটিতেই সমান পারদর্শী একজন প্রথম ধাপের মেকা যোদ্ধায় পরিণত হবে। কিন্তু এই শেষ ৪ পয়েন্ট তাকে দারুণ ভোগাচ্ছে। তৃতীয় বর্ষের পঞ্চম পরীক্ষার পর থেকেই তার শারীরিক শক্তি, গতি এবং স্নায়বিক প্রতিক্রিয়ার উন্নতি যেন থমকে গেছে। মনে হচ্ছে, কোনো এক অদৃশ্য সীমানায় সে আটকে পড়েছে।
«তোমরা এসব অহেতুক চিন্তা বাদ দাও। এই শেষ সময়টুকু কাজে লাগিয়ে দ্রুত অনুশীলন করো, যাতে যত দ্রুত সম্ভব প্রথম ধাপে পৌঁছাতে পারো!» কথাগুলো বলার সময় শাংগুয়ান মু লং-এর মুখটা কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে উঠল।
«হ্যাঁ? শেষ সময়টুকু?导师, আপনি কী বোঝাতে চাইছেন?» নানগং ইউচেন কোনো এক বিপদের আভাস পেয়ে অস্থির হয়ে প্রশ্ন করল।
শাংগুয়ান মু লং মাথা নাড়লেন, তারপর ম্লান কণ্ঠে বললেন, «ভিলার ভেতরে ঢোকার সময় যে দৃশ্যগুলো দেখেছিলে, মনে আছে? সেগুলোই অদূর ভবিষ্যতে বাস্তবে ঘটতে চলেছে! তোমরা নিশ্চয়ই শুনেছ, আমাদের নিরাপত্তার সীমানার কাছাকাছি যে একটি প্রধান শহর ও ছয়টি উপশহর ছিল, মাসখানেক আগেই তার সবকটি দখল হয়ে গেছে? দানবীয় প্রাণীরা এখন ভেতরের শহরগুলোতে আক্রমণ চালাচ্ছে। আর তাদের প্রথম লক্ষ্য আমাদের প্রধান কেন্দ্র—ফেংহাই মহানগরী। একসময় যে সাতটি শহর আমাদের অধীনে ছিল, এখন… মাত্র দুটি অবশিষ্ট আছে!»
এই খবর শুনে নানগং ইউচেনসহ চারজনই হতভম্ব হয়ে গেল। «মাত্র দুটি? কোন দুটি?»
শাংগুয়ান মু লং দুঃখভরা হাসি হাসলেন, «জিফেং শহর এবং রুশা শহর!»
কথাগুলো যেন এক বিশাল বোমার মতো তাদের মাথায় আঘাত করল। এক মাসেরও কম সময়ে পাঁচটি শহর দখল হয়ে গেছে! তাহলে এরপর কী হবে?
শাংগুয়ান মু লং দেখলেন নানগং ইউচেনদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, তারা স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তিনি যোগ করলেন, «তাই এই শান্ত সময়টুকু উপভোগ করো এবং অনুশীলনে মন দাও। বিপর্যয় যখন নেমে আসবে, প্রথম ধাপের নিচের মানুষগুলো তখন পিঁপড়ের চেয়েও দুর্বল, দানবদের খাদ্য হওয়া ছাড়া তাদের আর কোনো গতি থাকবে না!» কথা শেষ করে তিনি আবার তার স্বভাবসুলভ হালকা মেজাজে ফিরে এলেন, «আজকের ক্লাস এখানেই শেষ, বিকেলটা তোমরা নিজেদের মতো কাটাও!»
তিনি দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে করিডোরে গিয়ে নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন, «তাদের এই খবর জানানো ঠিক হলো নাকি ভুল জানি না, তবে আশা করি তারা এখন আরও কঠোর পরিশ্রম করবে!»
কিছুক্ষণ পর নানগং ইউচেনরা ঘর থেকে বেরিয়ে এল। তাদের ভারী পদক্ষেপই বলে দিচ্ছিল, তারা মানসিকভাবে কতটা বিপর্যস্ত। ক্লাসরুমের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় গাও জিনইউ নানগং ইউচেনদের সাথে না গিয়ে ক্লাসের ভেতরে ঢুকে পড়ল। সে এখন শাংগুয়ান ইউয়েলিং-এর সাথে আছে, তাই সেখানেই অপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল। বাকি তিনজন ভিলার বাইরে বেরিয়ে এল এবং কোনো গন্তব্য ছাড়াই ক্যাম্পাসের ভেতর হাঁটতে লাগল।
স্টার একাডেমির প্রধান শিক্ষকের কার্যালয়।
ইয়াং লং জানালার পাশে দাঁড়িয়ে নীল আকাশের দিকে তাকিয়ে কী যেন ভাবছিলেন। ঠিক তখনই দরজায় টোকা পড়ার শব্দে তার ধ্যান ভাঙল।
«ভেতরে আসুন!»
«চরচর!» দরজা খুলে লি শিউইউয়ান ভেতরে ঢুকল এবং পেছনে দরজা বন্ধ করে দিল।
«তদন্তের কী খবর?» ইয়াং লং আরামকেদারায় বসে চায়ে চুমুক দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
লি শিউইউয়ান শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিল, «প্রধান শিক্ষক, আপনার অনুমানই সঠিক। নানগং ইউচেনের বাবা-মাকে লু শিজিয়েই ফাঁসিয়েছিল!»
«কারণটা কী? লু শিজিয়ে নিশ্চয়ই অকারণে কোনো সাধারণ পরিবারকে লক্ষ্যবস্তু করবে না?» ইয়াং লং ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন।
লি শিউইউয়ান কিছুক্ষণ ভেবে গুছিয়ে বলল, «প্রায় আট-নয় মাস আগে, যখন নানগং ইউচেন হাইস্কুলে পড়ত, তখন মু নিংশুয়ের সাথে তার প্রেমের সম্পর্ক ছিল!»
«ফুঁ!» ইয়াং লং চায়ে চুমুক দিতে গিয়ে সবটুকু喷িয়ে ফেললেন। অবাক হয়ে বললেন, «মু নিংশুয়ের সাথে তার সম্পর্ক ছিল?»
লি শিউইউয়ান অসহায়ভাবে নিজের মুখ থেকে চায়ের পাতা মুছে নিয়ে বলল, «হ্যাঁ… তখন লু পরিবার মু পরিবারের ওপর নজর রেখেছিল, তারা বিয়ের মাধ্যমে মু পরিবারকে নিজেদের নিয়ন্ত্রণে আনতে চেয়েছিল। আর সেই বিয়ের একমাত্র উপায় ছিল মু নিংশুয়ে। এ কারণেই পরবর্তী সব ঘটনা ঘটে!»
«হা হা, বুঝতেই পারিনি নানগং ইউচেন ছেলেটার এত ক্ষমতা! মু শিয়াইয়ানের আদরের মেয়েকে পর্যন্ত সে হাত করে ফেলেছিল…»
«খুক খুক…» ইয়াং লং-এর অসংযত স্বভাব দেখে লি শিউইউয়ান কেশে তাকে সতর্ক করল।
«ওহ, ঠিক আছে। এরপর কী হলো বলো? আমি শাংগুয়ান লুওহুয়ার কাছে শুনেছি, দুই মাস আগেও নাকি ছেলেটা অকেজো ছিল, কিন্তু চতুর্থ পরীক্ষায় হঠাৎই সে জ্বলে উঠল। সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো, শাংগুয়ান লুওহুয়ার মনে হয়েছে এই পরিবর্তনটা হঠাৎই হয়েছে, কোনো লুকানো প্রতিভা ছিল না!» ইয়াং লং দাড়ি চুলকে ভাবলেন।
«পরে তারা দুজন একে অপরের ওপর নির্ভর করে টিকে ছিল। নানগং ইউচেন দিনে স্কুলে যেত, রাতে কাজ করে টাকা উপার্জন করত আর নানগং কেক্সিনকে দেখাশোনা করত। শুরুতে কেক্সিন তার দাদাকে দোষারোপ করত, কিন্তু এখন তারা আপন ভাই-বোনের চেয়েও বেশি ঘনিষ্ঠ…» লি শিউইউয়ান ধীরে ধীরে বর্ণনা করল।
সব শোনার পর খুব বেশি প্রয়োজনীয় তথ্য না পেয়ে ইয়াং লং ভাবছিলেন, নানগং ইউচেনের বাবা-মাকে মুক্তি দেওয়া ঠিক হবে কি না। ঠিক তখনই লি শিউইউয়ান যেন কিছু মনে করল, «হ্যাঁ প্রধান শিক্ষক, নানগং জিয়ানইউয়ান এবং ফু ওয়ানইউকে নিয়ে তদন্ত করার সময় জেনেছি, তারা এই শহরের মানুষ নন। তারা কিংহু শহর থেকে এখানে এসেছেন। অদ্ভুত বিষয় হলো, আমি যখন নিজে কিংহু শহরে তাদের ব্যাপারে খোঁজ নিতে গেলাম, শহরের বাসিন্দারা এড়িয়ে চলল। দেখে মনে হলো, তারা এই পরিবারটিকে নিয়ে বেশ বিরক্ত বা ক্ষুব্ধ!»
«কিন্তু শেষ পর্যন্ত…»
«মূল কথা বলো!» ইয়াং লং অধৈর্য হয়ে বাধা দিলেন।
«শেষে একজন বৃদ্ধ আমাকে বললেন, জিয়ানইউয়ান আর ফু ওয়ানইউ দশ বছর আগে লুওশি শহর থেকে এখানে এসেছেন। তিনি আরও বললেন, তারা নাকি একটা অভিশপ্ত নক্ষত্রকে সঙ্গে করে কিংহু শহরে নিয়ে এসেছিল…» লি শিউইউয়ান অস্পষ্টভাবে কথাগুলো বলল। বৃদ্ধের কথাগুলো খুব একটা পরিষ্কার ছিল না, আর বারবার জিজ্ঞেস করার পরও তিনি আর কিছু বলতে রাজি হননি।
«লুওশি শহর?» এই নামটা শুনে ইয়াং লং-এর খুব পরিচিত মনে হলো। দীর্ঘক্ষণ ভাবার পর তার চেহারা হঠাৎ বদলে গেল। তিনি আতঙ্কিত স্বরে বললেন, «দশ বছর আগে যে চারটি মহানগরী ছিল, তার মধ্যে লিংইন মহানগরীর অধীনে কি কোনো শহর ছিল?»
«হ্যাঁ হ্যাঁ, প্রধান শিক্ষক, সেই বৃদ্ধ লিংইন মহানগরীর কথাই বলেছিলেন!» লি শিউইউয়ান উত্তেজিত হয়ে বলল। তারপর কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, «প্রধান শিক্ষক, চারটি মহানগরীর তালিকায় কি লিংইন বলে কিছু ছিল? আমি তো শুনিনি। যদি থেকে থাকে, তবে সেটা তো আমাদের রুশা শহরের দক্ষিণ-পূর্বের লিংফেং মহানগরী হওয়ার কথা?»
«অবশ্যই ছিল, কারণ আজকের লিংফেং-ই হলো দশ বছর আগের লিংইন!» ইয়াং লং ব্যাখ্যা দিয়ে গম্ভীর মুখে জানালার কাছে গিয়ে পায়চারি করতে শুরু করলেন। বিড়বিড় করে বলতে লাগলেন, «লিংইন, লুওশি!»
ইয়াং লং-এর এমন পরিবর্তন দেখে লি শিউইউয়ান বিভ্রান্ত হয়ে বলল, «প্রধান শিক্ষক, আপনার কী হয়েছে? কোনো বড় সমস্যা কি?»
ইয়াং লং কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল পায়চারি করতে থাকলেন। দীর্ঘ সময় পর লি শিউইউয়ান আবার কিছু বলার আগেই তিনি মুখ খুললেন:
«দশ বছর আগে, লুওশি শহরে এক ভয়াবহ পৈশাচিক হত্যাকাণ্ডের ঘটনা ঘটেছিল। শুনেছি, সেই শহরে একজনও বেঁচে ছিল না!»