প্রথম অধ্যায়: জ্যা

যুদ্ধ অধ্যায়।

এই ভেঙে পড়া ধরণীর বুকে, বারবার প্রস্ফুটিত ও ঝরে পড়া স্বপ্নগুলো।

————

উত্তর-পশ্চিম অঞ্চল, ম্যাপল সি সমুদ্র শহরের অধীনস্থ এলাকা।

জোছনার আলো জলের মতো শীতল হয়ে নিচের পাহাড়ি বনের ওপর ঝরে পড়ছে। গাছের ডালপালার ফাঁক দিয়ে চুইয়ে পড়া আলোর রেখাগুলো নিচে অবস্থানরত ঘনসন্নিবিষ্ট সেনাদলকে আলোকিত করছে। তাদের মুখগুলো গম্ভীর, হাতে নানা রকমের আগ্নেয়াস্ত্র, তারা ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে চলেছে।

সেনাবাহিনীর একেবারে অগ্রভাগে দাঁড়িয়ে রয়েছে এক তরুণী। তার বরফ-নীল রঙের লম্বা চুলগুলো ঝরনার মতো পিঠের ওপর নেমে এসেছে। ওপরের অংশে পরিহিত বেগুনি রঙের ছোট কেপ টাইপের জ্যাকেটটি তার নিখুঁত শারীরিক গঠনকে আরও ফুটিয়ে তুলেছে। তার সঙ্গে হাঁটু পর্যন্ত ছড়ানো একটি কালো স্কার্ট এবং একজোড়া কালো হাই-বুট তাকে এক অদ্ভুত তেজস্বী ও বীরোচিত রূপ দিয়েছে।

বরফ-নীল রঙের হেলানো চুলে ঢাকা নিখুঁত ডিম্বাকার মুখমণ্ডল। একজোড়া উজ্জ্বল চোখ, স্বচ্ছ ও নির্মল। তবে একমাত্র ত্রুটি ছিল সেই চোখে ফুটে ওঠা মানুষের থেকে দূরত্ব বজায় রাখার মতো চরম শীতলতা।

ঠিক সেই মুহূর্তে, সে হঠাৎ তার হাত ওপরে তুলল। পেছনের ঘন সেনাদল তাৎক্ষণিকভাবে থেমে গেল, তাদের বিন্যাসে বিন্দুমাত্র শৃঙ্খলার পতন ঘটল না।

"সামনে কোন শহর?"

কথা শেষ হতে না হতেই পেছনের সেনাদল থেকে এক সেনা দৌড়ে এসে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে বলল, "কর্নেল, আর তিন কিলোমিটার সামনেই ম্যাপল সি নগর অঞ্চলের তাওইয়াং শহর!"

"তাওইয়াং?" তরুণীটি কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা তুলে আদেশ দিল, "পুরো বাহিনী নিজ নিজ স্থানে অপেক্ষা করো!"

"লং, ইয়াং, চলো, আমরা আগে গিয়ে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখি!"

তরুণীটি সবার আগে এগিয়ে গেল এবং সামনের শহরের দিকে ছুটল। অল্পক্ষণের মধ্যেই পেছনের মেকা যোদ্ধাদের দল থেকে দুজন তরুণ বেরিয়ে এল এবং তাকে অনুসরণ করল। এই তিনজন মিলে দ্রুতগতির ঝড়ে শহরের দিকে রওনা দিল।

"ঠাস!"

দুজনে মেয়েটির নাগাল পাওয়ার পর তাদের মুখ থেকে সেনাবাহিনীর সেই গম্ভীর ভাবটি কেটে গেল। তাদের মধ্যে লাল ও ছোট চুলের লং বলে উঠল, "ছিন, আমরা কি সাথে একটু বেশি লোক নেব না?"

ছিন নামের শীতল তরুণীটি পেছনে ফিরে না তাকিয়েই বলল, "যতদূর সম্ভব কম প্রাণহানি ঘটাতে হবে! তাছাড়া আমরা তো শুধু দেখতে যাচ্ছি তাওইয়াং শহরে কোনো দানব বা মেইনস্ট্রিম বিস্ট মোতায়েন আছে কি না।"

কয়েক মিনিট পর, তিনজন পাহাড়ি বনে দাঁড়িয়ে সামনের ধ্বংসস্তূপে পরিণত হওয়া শহরের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে শীতল হয়ে উঠল তাদের দৃষ্টি। যদিও তারা মনে মনে এই বাস্তবটি জানত, তবুও নিজ চোখে দেখার পর তা মেনে নেওয়া কিছুটা কঠিন হয়ে পড়েছিল।

"চলো, আমরা নিচে গিয়ে দেখি!"

কথা বলতে বলতে ছিনের হাতের স্পেস-রিংটি একবার চকচিক করে উঠল, আর তা থেকে বেরিয়ে এল অসংখ্য বেগুনি রঙের স্ফটিক টুকরো। সেগুলো একত্রিত হলো, পেঁচিয়ে গেল এবং রূপ নিল! অবশেষে তার হাতে তা একটি বেগুনি রঙের তিনধারের লম্বা তলোয়ারে পরিণত হলো!

বাকি দুজনেও—লং এবং ইয়াং—যথাযথভাবে তাদের নিজস্ব মেকা অস্ত্র বের করে নিল। সোনালি রঙের আর্ম-প্লাভ এবং শ্যামল সবুজ রঙের লম্বা বর্শা!

"ঝলমলে!"

ভাঙা ইটের টুকরো আর আবর্জনার ওপর পা রেখে তিনজনের মন আরও ভারী হয়ে উঠল। ধ্বংসস্তূপের মাঝে ছড়িয়ে থাকা শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ আর নরকঙ্কাল দেখে তাদের মনে হাহাকার বেজে উঠল। গতকালের জমজমাট শহরটি আজ এইরকম জরাজীর্ণ ধ্বংসাবূপে পরিণত হয়েছে, মানবজাতির অংশ হিসেবে তাদের মনে আঘাত লাগাটাই স্বাভাবিক।

ঠিক সেই মুহূর্তে, সামনের একটি বড় ভবনের ধ্বংসস্তূপের ভেতর থেকে হঠাৎ শব্দ এল। তিনজনই অবিলম্বে সতর্ক হয়ে সেদিকে তাকাল!

"দ্বিতীয় ধাপের ডুকানো বিস্ট!"

দেখা গেল, ধ্বংসস্তূপ থেকে পাঁচ মিটার লম্বা একটি দানব বেরিয়ে এসেছে। এর চামড়া কুচকুচে কালো, পিঠের ওপরে এক সারিতে গজিয়ে উঠেছে ভয়ংকর আঁশ। নিচের চার পা শক্তিশালী ও পেশীবহুল। লম্বা গলা বাড়িয়ে দানবটি তাদের তিনজনের দিকে তাকিয়ে একনাগাড়ে নিচু স্বরে গর্জন করতে লাগল।

"শুধু একটা নয়, এটা একটা দানবের দল!" লংয়ের মুখের অভিব্যক্তি অপরিবর্তিত রেখে শান্ত গলায় বলল।

সত্যিই, অল্প সময়ের মধ্যেই দুপাশে একের পর এক বেরিয়ে আসা প্রায় জাঁকজমকপূর্ণ ডুকানো বিস্টের দল তাদের ঘিরে ফেলল। এর মধ্যে সবচেয়ে লম্বাটি প্রায় পাঁচ মিটার এবং সবচেয়ে ছোটটি তিন মিটার।

"রও!" সামনের ডুকানো বিস্টটি ছিনের দলের দিকে হঠাৎ গর্জে উঠল, যা দেখে মনে হলো এটি আক্রমণের আদেশ দিচ্ছে এবং চারপাশের দানবগুলোকে উত্তেজিত করে তুলছে।

"হত্যা করো!" ছিন তাদের বিশাল দেহ ও ভয়ংকর মাথাগুলোর দিকে তাকিয়ে মনে মনে খুনের বাসনা অনুভব করল। কথা শেষ করেই সে তিনধারের লম্বা তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে সবার আগে আক্রমণ চালাল!

"বেশ, আমিও অনেক দিন হাত চালাইনি, আজ এই পশুগুলোকে দিয়েই হাত পাকিয়ে নেব!" লং একথা বলেই মাটি থেকে লাফিয়ে উঠে দশ মিটারেরও বেশি উঁচুতে আকাশে পৌঁছে গেল। তারপর দুই পা ভাঁজ করে শরীরটা ধনুকের মতো বাঁকিয়ে সমস্ত শক্তি তার ডান মুঠোতে কেন্দ্রীভূত করল।

মুহূর্তেই সেই সোনালি আর্ম-প্লাভটি ঝলমলে শক্তির আলোয় প্রজ্জ্বলিত হয়ে উঠল। পরের পলকে সে শূন্য থেকে নিচের দিকে প্রচণ্ড বেগে ঘুষি মারল, পেছনের কয়েকটি দানবকে লক্ষ্য করে সজোরে আছড়ে পড়ল।

"ভাঙনের ত্রয়ী!"

"বোম বোম!"

সোনালি ঘুষি উল্কার মতো নেমে এসে নিকটতম ডুকানো বিস্টটিকে গুঁড়ো গুঁড়ো করে ফেলল। আর পার্শ্ববর্তী ডুকানো বিস্টগুলো রাগে লাল চোখ নিয়ে একসঙ্গে তেড়ে এল।

"দ্বিতীয় ধাপ!" লং চওড়া হাসিতে ফেটে পড়ে আবার লাফিয়ে উঠল। সামনে তেড়ে আসা তিনটি দানবের দিকে তাকিয়ে সে আবারও এক ঘুষি মারল। এবার শক্তি আরও বেশি ছিল, যার ফলে কেবল একটি ডুকানো বিস্টই ধ্বংস হলো না, বরং পুরো ভূমিও কেঁপে উঠল। চারপাশে মাকড়সার জালের মতো অসংখ্য ফাটল ধরে গেল। এ সময় লংয়ের মুখের হাসি আরও চওড়া হলো, "ভাঙনের ত্রয়ী!"

"কটকট!"

শব্দ শেষ হওয়ার সাথে সাথেই ডান হাতের সোনালি আর্ম-প্লাভটি হঠাৎ ফেটে গেল এবং মেকা যন্ত্রাংশ জোড়া লাগার শব্দ ভেসে এল। দেখা গেল, হাতে পরা আর্ম-প্লাভটি হঠাৎ কয়েক গুণ বড় হয়ে গেছে, বিশেষ করে সামনের মুষ্টিটি সোনালি শক্তির আলোর মাঝেই লাল আগুনে দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। বিরাট সেই আগুনের গোলার মতো মুষ্টিটি নিচে আছড়ে পড়ল!

"ডং!" মুহূর্তের মধ্যে কুড়ি মিটার ব্যাসার্ধের পৃথিবীটা ভূমিকম্পের মতো প্রচণ্ড আওয়াজে কেঁপে উঠল। তারপরেই মাটি দেবে গিয়ে বিশাল এক গভীর গর্ত তৈরি হলো। আশেপাশের বাকি দানবগুলোও সেই গর্তে ধসে পড়ল এবং ওপর থেকে খসে পড়া ইট, পাথর ও আবর্জনার নিচে চাপা পড়ে গেল।

"শূন্যতার আঘাত!" পাশের ইয়াংও পিছিয়ে রইল না। সে সবুজ রঙের লম্বা বর্শা হাতে নিয়ে হঠাৎ পেছনে সরে গেল। তার নিচু গর্জন ভেসে আসার সাথে সাথেই সেই বর্শাটি থেকে দশ মিটার লম্বা সবুজ বর্শার ছায়া ছড়িয়ে পড়ল।

"রও!" সাত-আটটি ডুকানো বিস্ট বিপদ বুঝতে পেরে দ্রুত তার দিকে ছুটে এল, তাদের উদ্দেশ্য ছিল ঘিরে ফেলা।

আর তখনই বর্শাটি নড়ে উঠল। ইয়াং তার ডান হাত দিয়ে সজোরে সামনে আঘাত হানল। মুহূর্তের মধ্যে সেই বর্শার ছায়া বাস্তবে রূপ নিল এবং এক আঘাতেই চোখের সামনে ছুটে আসা তিনটি দানবকে ফুঁড়ে ফেলে হত্যা করল। এরপর সে অর্ধবৃত্তাকারে বর্শাটি ঘোরালো, যার ফলে বাকি দানবগুলো মাঝখান থেকে দু টুকরো হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ঠিক একই সময়ে, নীল চুলের তরুণীটি আরও বেশি ভয়ানক হয়ে উঠল। তার গতি আলোর মতো দ্রুত ছিল। সে চারপাশের দানবগুলোর মাঝে বিদ্যুৎগতিতে ঝলকাচ্ছিল। মাত্র কয়েক সেকেন্ড পরে সে তার আগের জায়গায় ফিরে এল। চারপাশের ডুকানো বিস্টগুলো একসঙ্গে রক্ত বমি করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তাদের মাথার খুলির মাঝখানে মানুষের বাহুর মতো মোটা রক্তের গর্ত তৈরি হয়েছিল।

"প্রথম ধাপেরগুলো আসলেই খুব দুর্বল, চলো আমরা দ্রুত এই দ্বিতীয় ধাপের কটাকেও শেষ করে দিই!" লং দূরে থাকা ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল। কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ছিন আক্রমণ করে বসল। সে তার নিজস্ব গতির সাহায্যে ক্ষেত্রের পাঁচটি দ্বিতীয় ধাপের ডুকানো বিস্টকে একসঙ্গে টেনে আনল। তারপর শূন্যে ঘুরে তার হাতের তিনধারের লম্বা তলোয়ারের রূপ বদলাতে শুরু করল।

'বিশ্লেষণ, রূপান্তর, পুনর্গঠন!'

সেই ভেঙে যাওয়া নীল স্ফটিকগুলো স্পেস-রিংয়ে ফিরে না গিয়ে বরং পুনরায় গঠিত হলো এবং শেষ পর্যন্ত দুই মিটারেরও বেশি লম্বা একটি আলোক-বিম শক্তিকনন অস্ত্রে পরিণত হলো!

ছিন সেটিকে কাঁধে তুলে নিল, হাতের ট্রিগার টানতেই মানুষের কোমর সমান চত্বরের হলুদ লেজার রশ্মি ছুটে বের হলো। প্রথম ধাক্কায় পাঁচটি ডুকানো বিস্ট সেই লেজারের আলোয় নিমিষে অদৃশ্য হয়ে গেল। তারপরও লেজার রশ্মি সামনে ভেদ করে চলে গেল, যে পথ দিয়ে গেল সেই পথের ধ্বংসস্তূপ ভেদ হয়ে মাটি চিরে গেল। পরিশেষে আলোর ঝলকানি মিলিয়ে যাওয়ার পর সেখানে শত মিটার লম্বা এক বিশাল বৃত্তাকার গর্ত তৈরি হলো!

"সে আজও তেমনই আছে!" লং ও ইয়াং একে অপরের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে মাথা নাড়ল। কি আর করা যাবে, এই দৃশ্য তারা প্রথম দেখছে না, তবুও প্রতিবারই তা মনে গভীর আঘাত হানে।

বাঁকা, ভাঙা, বিচ্ছিন্ন! ছিন তার মেকা অস্ত্রগুলো আবার স্পেস-রিংয়ে ফিরিয়ে নেওয়ার পর হাঁপাতে লাগল। একটানা দুই ধরনের মেকা পরিবর্তন ও দক্ষতা ব্যবহার করা তার জন্য বেশ কষ্টসাধ্য ছিল।

"লং, তুমি ছিনকে পাহারা দাও। আমি শহরে একটু ঘুরে দেখি। যদি আর কোনো দানব না থাকে, তবে আমরা সেনাবাহিনীকে আজ রাতে এখানেই থাকতে বলব!"

লং সম্মতি জানালে ইয়াং তার পূর্ণ গতিতে শহরের ভেতর অনুসন্ধান করতে চলে গেল।

প্রায় কুড়ি মিনিট পর সে আবার ফিরে এল এবং দূর থেকে দুজনকে ডেকে বলল, "নিরাপদ আছে, আজ এখানেই আমরা বিশ্রাম নেব!"

ঠিক যখন তিনজন পাহাড়ি বনে ফিরে গিয়ে সেনাদলকে খবর দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই মাথার ওপরের চাঁদের আলো ম্লান হয়ে গেল। বাদুড়ের মতো ডানা মেলে ধরা তিনজন異族 (ভিন প্রজাতির) তরুণ শূন্যে এসে থেমে গেল।

"ম্যলটন আর্ল, মনে হচ্ছে আজ আমাদের রাতের খাবার জুটে গেছে!"

——————

উষ্ণ টিপস: মানবজাতির মেকার আঠারোটি সূত্র ইতিমধ্যে লিখে দেওয়া হয়েছে, সবাই অবশ্যই মনে রাখবেন!

'ঘনীভূত, পরিবেষ্টিত, গঠিত!—স্পেস-রিংয়ের স্ফটিক দিয়ে মেকা জোড়া লাগানো।
'বিকৃত, ভাঙা, বিচ্ছিন্ন!—মেকা ভেঙে স্ফটিক হয়ে স্পেস-রিংয়ে ফিরে যাওয়া।
'বিশ্লেষণ, রূপান্তর, পুনর্গঠন!—আপাতত আপনারা নিজেদের মতো বুঝে নিন, পরে বিস্তারিত বলা হবে।