সপ্তম অধ্যায়: অতীতের অধিপতি

“তুমি এখনও অনেক দুর্বল, কিন্তু এই যুগে টিকে থাকতে চাইলে তোমাকে শক্তিশালী হতে হবে।” কিছুক্ষণ থেমে, নিজের নাম দিজার বলে পরিচয় দেওয়া পুরুষটি বলল।

“বিশেষ করে...তোমার পরিচয় তো এক অশুভ দেবতা...”

চেতা সেই নামটি নিয়ে ভাবতে লাগল, কিন্তু যতই ভাবল ততই অদ্ভুত মনে হল, অবশেষে না পারতে বলল, “তুমি যখন দৈত্যে রূপান্তরিত হও, সেটাই তো তোমার আসল রূপ, তবে এখন মানুষের দেহে তোমার কোনো নাম নেই?”

পুরুষটি কপালে ভাঁজ ফেলে, অন্যমনস্কভাবে হাত নাড়ল, “তাহলে আমাকে সত্যকর্ণ বলেই ডাকো...”

“হা হা...” চেতা হাসি চেপে রাখতে পারল না, সদ্য পান করা জল মুখ থেকে ছিটিয়ে দিল। পুরুষটির অদ্ভুত দৃষ্টিতে সে দ্রুত হাত নাড়ল, “সত্যকর্ণ...নামটা বেশ ভালোই।”

“তাহলে আমি কীভাবে শক্তিশালী হতে পারি?” চেতা জিজ্ঞেস করল, এখনকার জিলোকাসের ক্ষমতা নিয়ে সে মারাত্মক অস্বস্তি অনুভব করছিল, খুব দুর্বল। কিরিয়েলোডদের সামনে, তাকে ঘনিষ্ঠ যুদ্ধের দক্ষতা দিয়ে কেবলমাত্র প্রতিপক্ষকে দমন করতে হয়, কিন্তু একবার প্রতিপক্ষ দক্ষতা ব্যবহার করলে, সে কেবল মার খাবে।

“তুমি কিসে রূপান্তরিত হও? আলোর অবশিষ্ট পাথর?”

চেতা শুনে হাতে থাকা আলোর অবশিষ্ট পাথর তুলে ধরল, কথা বলার আগেই দেখল সত্যকর্ণ মাথা নাড়ল, দৃঢ় স্বরে বলল, “এটা নয়...”

চেতা একটু দ্বিধা করল, তারপর ত্রিভুজাকৃতি স্ফটিক বের করল। সত্যকর্ণ সেটা নিয়ে দেখে বলল, “এটার শক্তি খুব অদ্ভুত...তবে মনে হচ্ছে আলোর শক্তি এতে পূর্ণ, তাই তুমি আলোর পাথরের শক্তি নিতে চেয়েছ।”

কিছুক্ষণ চুপ থেকে সে বলল, “আমি তোমার জন্য একটু ব্যবস্থা করি...”

চেতা কিছু বলার আগেই দেখল তার হাতের তালুতে কালো শক্তির স্রোত দ্রুত ত্রিভুজাকৃতি স্ফটিকে প্রবাহিত হচ্ছে, দুধের মতো সাদা আলো ছড়ানো স্ফটিক হঠাৎ বদলাতে শুরু করল, যেন পরিষ্কার জলে এক ফোঁটা কালো কালি পড়েছে, পুরো স্ফটিকের আলো অন্ধকারে রূপান্তরিত হলো, দেখতেও ভয়ানক লাগল।

চেতা নিজের স্ফটিকের এই পরিবর্তন দেখে কষ্ট পেল, কিছু বলার সাহস পেল না।

“এখন থেকে তুমি সরাসরি এটা ব্যবহার করে রূপান্তরিত হতে পারো।” কিছুক্ষণ থেমে, সত্যকর্ণ চেতার অসহায় মুখ দেখে আবার বলল, “শক্তির ভালো বা খারাপ নেই, তাই এমন কষ্টের ভান করার দরকার নেই।”

চেতা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার শক্তি কোন স্তরের?”

সত্যকর্ণ হাসল, ঘাসের ওপর শুয়ে বলল, “তুমি কল্পনাও করতে পারবে না।”

“তবে আমার শত্রুরাও তোমার কল্পনার বাইরে।”

চেতা আরও কৌতূহলী হলো, দ্বিধা করে জিজ্ঞেস করল, “কেউ?”

“প্রাচীন শাসক!”

“তারা...সেই শক্তিশালী অশুভ সত্ত্বাগুলো?” চেতা গিলে নিয়ে দ্বিধা করে বলল, আসলে তার মনে হচ্ছিল, দিজার নিজের ‘যাযাবর’ উপাধি, সম্ভবত প্রাচীন শাসকদের তালিকায়ও আছে।

“তুমি কি আমাকে প্রাচীন শাসকদের সম্পর্কে কিছু বলতে পারো?” কৌতূহ্য দমন করতে না পেরে চেতা জিজ্ঞেস করল।

“প্রাচীন শাসকরা ‘ঈশ্বর’-এর নেতৃত্বে গঠিত সংগঠন, কিন্তু ‘ঈশ্বর’ নিজে সেখানে নেই, বাকি সবাই ‘ঈশ্বর’ দ্বারা সৃষ্ট।”

চেতা সত্যকর্ণের কথা বুঝতে পারল, প্রাচীন শাসকরা যেন এক ধর্মীয় দল, তারা ‘ঈশ্বর’-কে শ্রদ্ধা করে, কিন্তু ‘ঈশ্বর’ এই সংগঠনের বাইরে, আসল স্রষ্টা অন্য কেউ।

“তাদের শক্তি এতটাই প্রবল যে তুমি কল্পনাও করতে পারবে না। যদি ‘ঈশ্বর’কে ধরো, তাহলে প্রাচীন শাসকদের সদস্য সংখ্যা মোট উনিশ, যথা: ঈশ্বর, বিশ্ব, উল্টো ঝুলন্ত, নারী পুরোহিত, যাযাবর, বিচার, বিশৃঙ্খলা, দানব, যাদুকর, রাজা, নির্জন, শয়তান, আকাঙ্ক্ষা, ধ্বংস, মৃত্যুর দেবতা, রানি, যোদ্ধা, দুর্যোগ, অশ্বারোহী। তারা অমর, ধ্বংস করলেও আবার শক্তির অন্য রূপে ফিরে আসে, শুধু ঘুম থেকে জেগে উঠার অপেক্ষা।”

কিছুক্ষণ থেমে, সে বলল, “আমি এখন ‘দানব’ ও ‘উল্টো ঝুলন্ত’কে খুঁজতে যাচ্ছি।”

চেতা মনে করল, এখন সে অশুভ দেবতার দলে, তাহলে প্রাচীন দেবতা তাকে গ্রহণ করবে না। যেহেতু এমন...

“আমি চাই তোমার সঙ্গে যেতে!”

চেতার অনুরোধে সত্যকর্ণ অস্বীকার করল না, বরং চেতার প্রতি তারও গভীর আগ্রহ আছে। অশুভ দেবতা অস্ত্রের মতো, নিজেই কোনো সচেতনতা নেই। যাদের দিয়ে অশুভ দেবতা তৈরি করা হয়, সেই মানব শিশুদের বলা হয় ‘উৎসর্গকারী’। তারা নিজেদের চেতনা ও আত্মা উৎসর্গ করে, কারণ আলোর পাথর দেহে প্রবেশ করলে, পাথরের মধ্যে জমা থাকা রাগী শক্তি উৎসর্গকারীর চেতনা ধ্বংস করে দেয়। বেশিরভাগ উৎসর্গকারী মুহূর্তেই মারা যায়, কিছু অল্প সংখ্যক বেঁচে থাকে, তবে দীর্ঘ সময় কোমায় থাকে, অনুসারীরা পুষ্টি ট্যাংকে রেখে যত্ন নেয়, জেগে উঠে সত্যিকারের অশুভ দেবতা হয়ে ওঠার অপেক্ষা।

এর তুলনায়, চেতার অবস্থা বেশ বিশেষ। সে আলোর পাথর দেহে প্রবেশ করেনি, বরং ত্রিভুজাকৃতি স্ফটিক মাধ্যমে আলোর শক্তি নিয়ে রূপান্তরিত হয়েছে এবং মানব চেতনা বজায় রেখেছে। সত্যকর্ণের কাছে এটা বিস্ময়কর ও আনন্দের ব্যাপার। সে নিজে দিজার হয়ে একা, দিজার সদৃশ দৈত্যরা কেউ প্রাচীন দেবতা, কেউ অশুভ দেবতা। প্রথমটা চরম শত্রু, দ্বিতীয়টা উন্মাদ। এখন সে একজন সচেতন অশুভ দেবতাকে পেল, নিজের মতো, দুজনের কথাবার্তাও দ্রুত বাড়ল।

তারপর, আধা মাস কেটে গেল, দুজন এক দিকে চলতে চলতে এক বিশাল মানব নগরে পৌঁছাল। এই নগরে কোনো প্রাচীর নেই, দানবরা পঞ্চাশ-ষাট মিটার উঁচু, মানুষের পক্ষে এত বড় প্রাচীর তৈরি অসম্ভব, তৈরি করলেও দানবরা সহজেই ধ্বংস করে দেবে।

নগরীর দ্বার খুলে, পাশে প্রহরীরা দাঁড়িয়ে। চেতার আশ্চর্য হল, কোনো ফি চাইল না, শুধু মোটা খাতায় দুজনের নাম লিখতে বলল। চেতা যখন স্বাক্ষর করল, দেখল তালিকায় মোটেও পঞ্চাশ হাজার মানুষের নাম।

নগরীর ভেতর কোলাহল, এই নগরী যাতায়াতের কেন্দ্রে, চারদিকে আগত যাত্রী, গ্রামের বাসিন্দারা এখানে বিশ্রাম বা কেনাকাটা করতে আসছে, নগরী জমজমাট। মানুষের সংখ্যা বাড়ছে, নগরীর সীমা বাড়ছে, আশেপাশে শত মাইল কোনো দানব নেই বলে জনসংখ্যা দ্রুত বাড়ছে।

নগরী খুব বিশাল, নীল পাথরে বাঁধানো রাস্তা প্রশস্ত ও উজ্জ্বল। পথ চলতে চলতে, কানে মানুষের কোলাহল শুনে, চেতা সত্যিকার অর্থে মানব সমাজের স্বাদ পেল, বিরল আনন্দে বলল:

“আমরা অবশেষে এখানে ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে পারব।”

সত্যকর্ণ সেই নির্লিপ্ত মুখে চারপাশ ঘুরে দেখল, কিছু বলল না।

“আগামীকাল রাতে আমাদের নগরপ্রধানের জন্মদিন, সকল যাত্রীদের ঘর থেকে বেরিয়ে আসতে অনুরোধ করছি, আমরা রাস্তার ওপর বিশাল ভোজের আয়োজন করব, আতশবাজি প্রদর্শনীও দেখতে পারবেন!”

এক প্রহরী হাতে প্রচারপত্র নিয়ে উত্তেজিতভাবে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। এই যুগের মানব সভ্যতা অদ্ভুত, কিছু সভ্যতার মধ্যে বিশাল ব্যবধান। লুলুয়ে’র মানুষরা আলোর সাহায্যে ইতিমধ্যে বিমান তৈরির মতো প্রযুক্তি অর্জন করেছে, অথচ এই মহাদেশের ছিটেফাটা সভ্যতাগুলো এখনও তরবারির যুগে, সভ্যতার বিচিত্রতা প্রবল।

চেতা শুনে খুশি হল, সত্যকর্ণকে নিয়ে এক খানা খুঁজে থাকল, অধীর হয়ে বলল, “আজ রাতে আমরা নিচের রাস্তায় ভোজে অংশ নেব!”

সত্যকর্ণ মাথা নাড়ল, বলল, “এখানে অন্ধকার শক্তি প্রবল...”

“অন্ধকার শক্তি?”

“তুমি হয়তো জানো না, এখানে রাজা’র এলাকা।”