দ্বিতীয় অধ্যায়: অনুসারীরা

রাতের গ্রামটি শান্ত ও নির্ভরতার ছায়ায় ভরা, পাহাড়ের মাঝে বসে আছে, চারপাশে যেন কেবল পোকামাকড় ও পাখির সুরেলা আওয়াজে ভরপুর। আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে আছে অসংখ্য তারা, আর গ্রামটির প্রান্তে ঝোপঝাড়ে জোনাকির ক্ষীণ আলো ছড়িয়ে আছে, যেন নিখুঁত এক দৃশ্যপট।

জয় তার কষ্টে পাশের মাটির ঢালে উঠে দাঁড়াল। সে মাথা তুলে তাকাল অজস্র তারা ভরা আকাশের দিকে; এখানকার আকাশ শহরের তুলনায় অনেক বেশি সুন্দর। তার দৃষ্টি পড়ল জোনাকিদের ওপর—সেসব ছোট্ট প্রাণীর লেজে আলো জ্বলছে। জয় একটি আঙুল বাড়াল, জোনাকিগুলো এসে তার আঙুলের ডগায় বসে গেল। কারণ তার আঙুলের ডগা থেকে উজ্জ্বল দুধের মতো আলো ছড়িয়ে পড়ছে। পোকামাকড় সাধারণত রাতের বেলায় চলাফেরা করে, তবে কিছু তো আছেই যারা আলোতে আকৃষ্ট হয়।

জয়ের চোখে ছিল বিভ্রান্তির ছায়া; সে যেন সর্বজ্ঞ, তবু আবার কিছুই জানে না।

সে জানে সে ত্রিশ মিলিয়ন বছর আগের যুগে আছে, জানে আলো-জায়ান্টদের যুদ্ধ আসছে, জানে অবশেষে অন্ধকার জায়ান্ট আক্রমণ করবে, দীগা অন্ধকার থেকে সরে এসে আলোর পাশে দাঁড়াবে, আর তার অন্ধকার সঙ্গীকে শিকলবন্দি করবে। কিন্তু আবার, সে কিছুই জানে না; সে জানে না কোন যুগে আছে, জানে না আদৌ এ পৃথিবীতে টিকে থাকতে পারবে কিনা।

সে এক অনাথ, স্মৃতির আগেই তার বাবা-মা দানবের মুখে মারা গেছে, এমনকি পুরো গ্রামই তখন ধ্বংসের মুখে। সেই দুর্যোগের পরে গ্রামের এক বৃদ্ধ তাকে দত্তক নিয়েছে। গ্রামের লোকেরা বলে, সৌভাগ্য যে প্রাচীন দেবতা তাদের উদ্ধার করেছিলেন। পরে বৃদ্ধদের বর্ণনা থেকে সে জানতে পারে—

এতদূর শুনে বুঝতে পারল, প্রাচীন দেবতা আসলে অটরম্যান।

জয়ের হাতে একটি স্ফটিক উঠল; এটাই তার সিস্টেমের মূল, সেই সান্তা ক্লজের দেয়া খণ্ডটি, শুরুর অবস্থায়। দুধের মতো আলো ছড়িয়ে পড়ছে স্ফটিক থেকে, অসংখ্য জোনাকি তার চারপাশে উড়ে বেড়াচ্ছে।

তবে জয় হতাশ—সে স্ফটিকটি দিয়ে রূপান্তর হতে পারে না। জায়ান্টরা এ বিশ্বের অন্তর্গত, তাহলে তো স্ফটিকের মাধ্যমে রূপান্তর সম্ভব হওয়ার কথা। কিন্তু বাস্তবে তার আশা মিথ্যে।

“জানি সিস্টেম কখনোই আমাকে ফাঁকি দিয়ে কোনো সুযোগ দেবে না…” জয় অসন্তুষ্ট হয়ে ফিসফিস করে বলল, স্ফটিকটি তুলে নিল।

“ফিরে যেতে চাই… নেক্সাসের জগতে, আমি কখন যেতে পারব…”

তারার আলো ছড়িয়ে থাকা আকাশের দিকে তাকিয়ে, সে ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল। এতে কোনো বিপদ নেই; মানুষের সবচেয়ে বড় শত্রু দানব, আর দানব হলে কিলোমিটার দূর থেকেও তাদের দানবীয় শব্দ শোনা যায়। মানুষের দিক থেকে, সে ভাবেনি; গ্রামের মানুষরা সবাই আন্তরিক ও ঐক্যবদ্ধ, হয়তো দানবের ভয় থেকে এসেছে।

কারণ শান্তি থাকলে, অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বও আসে, এমনকি গৃহযুদ্ধও।

“শিগগিরই দাদু এসে ডাকবে…” জয় আরাম করে ভঙ্গি বদলাল, চোখ বন্ধ করল। যখন সে ঘুমিয়ে পড়ে, দাদু লাঠি নিয়ে এসে তাকে বাড়ি ফিরে যেতে বলেন, প্রায় প্রতিদিনই।

স্বপ্নে সে দেখল মিজুয়ারা সারা, দেখল নেক্সাস, এমনকি দেখল জাকি ও নোয়া।

সবকিছুই তার বুকে এক ভারী বোঝা হয়ে চাপল।

“জয়~~~” এক বৃদ্ধ গ্রাম সীমান্তে দাঁড়িয়ে লাঠি নিয়ে উচ্চস্বরে ডাকলেন।

“জয়… তোকে দ্রুত ফিরে আসতে হবে~~~”

তবে কণ্ঠস্বর অনেক দূর পর্যন্ত পৌঁছালেও, কেউ কোনো উত্তর দিল না।

বৃদ্ধের চেহারার ভাঁজে উদ্বেগ ও সতর্কতার ছায়া পড়ল—এমনটা আগে কখনো হয়নি। তার মনে যেন অন্ধকার ছায়া ঘিরে ধরল; শুনেছে, সাম্প্রতিককালে পাশের গ্রামগুলিতে শিশুদের অদ্ভুতভাবে হারিয়ে যাওয়ার ঘটনা ঘটছে…

তবে কি…

বৃদ্ধ হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, গ্রামের তরুণদের ডাকতে গেল, সবাই মিলে আশপাশ খুঁজবে। যদি ছেলেটিকে পায়, তবে তার পা ভেঙে দেবে! এমন খারাপ সময়ে গ্রাম বাইরে ঘুমোয়! বিপদের কথা জানে না!

যদি… তাকে না পাওয়া যায়…

বৃদ্ধ মনে মনে ভাবলেন, পা আরও দ্রুত চলতে লাগল।

“না… না!!!” জয় হঠাৎ স্বপ্ন থেকে লাফিয়ে উঠল; স্বপ্নে সে দেখল জাকি এসেছে, তার ধ্বংস ও উন্মত্ততা সে ঠেকাতে পারল না। সেই দুর্যোগে, মিজুয়ারা সারা…

“একটু দাঁড়াও…” জয় হঠাৎ আবিষ্কার করল, সে কারো বাহুর মধ্যে আটকা পড়ে আছে, সেই মানুষ তাকে টেনে পাহাড়ের দিকে দৌড়ে নিয়ে যাচ্ছে, বাহু শক্তভাবে তার বুক চেপে ধরেছে।

বুঝল, কেন বুকটা ব্যথা করছিল।

“তুমি… তুমি কে!” জয় চেষ্টায় কিশোরের মতো ভীত ও আতঙ্কিত সুরে বলল।

“হাহা…” দ্রুত দৌড়াতে থাকলেও সেই মানুষ বিন্দুমাত্র ক্লান্ত নয়, বরং জয়ের প্রশ্নের উত্তর দিল,

“ভাবতেই পারিনি, তুই অজ্ঞান থেকে উঠতে পারবি, কিকিকি…” সে অট্টহাসিতে বলল, তারপর,

“এটা তোরই মঙ্গলের জন্য; ওই প্রাচীন দেবতার শক্তি, পেতে চাস?”

“প্রাচীন দেবতা?” জয় ভ্রূ কুঁচকে ভাবতে লাগল—প্রাচীন দেবতা মানে অটরম্যান, সেই শক্তি… তাহলে কি মানুষও তৈরি করতে পারে?

না… যদি তাই হত, তাহলে সে এত গোপনে কেন? অটরম্যানের শক্তি পেলে তো গর্বের বিষয়। তাহলে এইভাবে তাকে গ্রাম থেকে বের করল কেন?

“প্রাচীন দেবতার শক্তি…” জয় বিস্মিত সুর বজায় রেখে, কিছুটা কষ্টে বলল, “তুমি আগে থামো… আমি… আমি শ্বাস নিতে পারছি না।”

“যদি… যদি সত্যিই প্রাচীন দেবতার শক্তি হয়, আমি তোমার সাথে যাব!”

“হাহা…” মানুষটা গতি কমিয়ে দিল, তবু জয়কে শক্ত করে আটকে রেখে ধীরে চলল।

“তুমি কিভাবে তোমার কথার সত্যতা প্রমাণ করবে?”

সে হাসল, তারপর পকেট থেকে কয়েকটি ঝকঝকে পাথর বের করল, জয়ের সামনে ঘুরিয়ে বলল, “তুমি হয়তো জানো না, এটা আলোর পাথর, এতে প্রাচীন দেবতা হয়ে ওঠা যায়!”

“আসলেই… দেখছি তুমি আমাকে ধোঁকা দিচ্ছো না…”

জয় হাসল, হাত রাখল তার বগলের নিচে, এক ক্ষীণ আলোর ঝলক বেরিয়ে এল, সঙ্গে সঙ্গে সেই মানুষের দেহ কেঁপে উঠল, যেন বজ্রাঘাতে আক্রান্ত, কিছুক্ষণের জন্য অচল হয়ে পড়ল, মাটিতে লুটিয়ে গেল। সেই আলোর ঝলক তার কোষগুলোকে সাময়িকভাবে অবশ করে দিল। সে বিস্মিত চোখে তাকিয়ে, বাহু অকর্মণ্য, জয় বেরিয়ে গেল।

“দেখছি আলোর কম্পন খুব কাজে লাগল…” জয় হাসল, সামনে দাঁড়িয়ে, তার পকেট থেকে সেই ঝকঝকে পাথরগুলো বের করল, চাঁদের আলোয় দেখল। আলোটা কিছুটা ম্লান, নীলাভ, পাথরের আকৃতি শঙ্কু, পৃষ্ঠ মসৃণ।

“তুমি আসলে কে?” জয় তার দেহে আঙুল দিয়ে ঠোক দিল, চাঁদের আলোয় এক নিষ্পাপ হাসি দিল, হয়তো সে ভাবতেও পারেনি, এভাবে ফাঁদে পড়বে।

এখন সামনে দাঁড়িয়ে, জয় তার পোশাক স্পষ্ট দেখল—সে কালো চাদর পরে আছে, রাতের ছায়ায় ঢেকে গেছে।

জয় তার পা থেকে ছোট্ট ছুরি বের করল, তার চোখের সামনে নাড়িয়ে হাসল, বলল, “তুমি যদি না বলো, আমি কি করতে পারি, কল্পনাও করতে পারবে না।”

“অনুগামী…”

“অনুগামী?” জয় হাসল, যেন অভিজ্ঞ গোয়েন্দা, সামনে বসে ছুরির পাত দিয়ে তার গালে চাপ দিল।

“কার অনুগামী? কারা তোমাদের নেতৃত্ব দেয়? তোমাদের সংগঠন কোথায়? কী কাজ করো?”

“সবটা স্পষ্ট বলো…”

“নইলে… হাহাহা…”

ছোট্ট কিশোর ছুরি তুলে, হাসতে হাসতে দু’টি ধারালো দাঁত দেখাল।